“别胡说，要是传出去，又得让人说我们张狂了，本就是仗着太后的势，还有什么资格论她老人家的是非？”程夫人心里虽也不舒坦，但更担心女儿年轻气盛，藏不住事。
“阿娘，您放心吧，我不会同旁人胡说的，就是觉得您委屈。”
“这算多大的事儿？只要你不委屈了自己，我就不觉得委屈。”程夫人怜爱地看着她，“我家两个娇娇儿生得美，又聪明，犯得着巴巴地进宫给人做妾？哪怕是皇上也不行。”
“不管是为妻还是做妾，女子都是身不由己。”程钤一哂，她不仅是不想做妾，她压根就不想成亲。
“你可莫要生出什么别的念头，”程夫人警惕地看着她，“就算你真去考了功名，也得老老实实成亲。”
“阿娘，我晓得了，您莫要再叨念我了。”程钤最怕听到这个话题，连忙讨饶道，“阿娘，我想去寻个先生给我们讲讲经义策论，范先生平日教的是蒙童，学问虽然扎实，但怕是在时文上欠了些火候。”
“你心中可有人选了？”程夫人相信程钤胸中自有沟壑，既然她会提出来，自然是已经想明白了。
程夫人出身书香门第，程钤的外祖父在士林中颇有几分薄面，便是通过承恩侯的路子走不通，她们也可以通过刘家的关系去寻好先生来教。
“太学博士余溪。”程钤轻轻吐出了这六个字。
程夫人有些意外，但也觉得这是个好人选，“余博士是夫子的亲传弟子，又是太学博士，学问定是不差的，又是女子，若能请她来教导你，是再好不过的了，只是她毕竟是朝廷命官，不可能请她到府上来教你，只能你自个儿去她那儿拜师读书，你如今脚伤未愈，怕是经不起。”
伤筋动骨一百天，程钤扭伤了脚，如何能日日到余溪那儿读书？在家里进出用小轿也就罢了，到了余溪府上也这般大喇喇地坐着竹轿进出，便是余溪不在乎，传扬出去也对程钤的名声有损。
“你的脚伤要紧，无论是嫁人还是考取功名，脚上都不可有疾，你万不可大意！”程夫人正色道，“你且在家好好养伤，到了秋闱之时便下场去考，便是考不中也无妨，太后想必再恼怒也不会强逼你进宫的。”
“既然去考，自然要全力以赴，孩儿不想懈怠。”程钤坚定地摇了摇头。
“你先在家里养伤，我先请族学里的先生们来给你讲经义、策论，虽说他们能力不济，但多少也有些用处……要不我听说现在外头有专教人靠科举的先生，不如去请这种先生来……”
每年都有不少读书人因为种种原因无缘科举，还有不少人考秀才易如反掌，偏偏无论如何就考不上举人、进士，于是这部分人为了生计，只得去做教书先生，普通教书先生赚不了多少钱，一些脑子聪明管用的，便开始以教授读书人考试为生，收费也颇为不菲，有些人还因此成了一方富豪。
“我知道这种先生，他们大都只愿意指点那些基础好的学子，似我们这样，对经义、策论一窍不通的，怕是他们不愿意教，何况我们是女子……”
找这种先生属于临时抱佛脚，他们的学问功底未必扎实，但在押题和揣测考官喜好这些答题技巧方面却是行家，若是让他们从头开始教，那是绝对不可能的，何况是程钤是女子，这些先生可不想砸了自己的招牌，去教女学生应试。
“总有人愿意教吧？大不了多给些银钱。”
“阿娘就不怕那等贪钱之人是骗子？何况请个男先生到家里多有不便，女学生的名声已经不好听了。”
这话说到程夫人的心坎上了，程钤今后还是要嫁人的，怎么可以因小失大。
“孩儿当初在国子监女学时就与余博士相识，余博士学识渊博，为人更是温柔和善，阿锦不日也要去国子监读书了，孩儿想着带阿锦一块儿拜余博士为师，对阿锦今后也有好处。”程钤斟酌道，“未免夜长梦多，我想先带着阿锦同余博士把师徒名分定下来，我这些日子怕是回不了女学了，阿锦进了国子监，有余博士的照看，我也能放心些。”
程夫人被说动了，“就便按你说的，我先给余博士递拜帖，领着你们一块儿登门拜访，定下名分后，阿锦跟着余博士读书，你还是先在家静养为好。”程夫人既然下定了决心，便不再瞻前顾后，或许这事儿传出去会引来众人的非议和程太后的怒火，可作为一个母亲，为了孩子的终身幸福，这些责难还真算不得什么。
第一百一十八章 求见
程锦从程夫人那儿强撑着回房，脸色难看地挥退了上前伺候的两个丫鬟，刚刚松懈下来，便吐出了一口黑血。
望着帕子上的血，她的脸色大变，没想到这蛊虫如此凶狠，留给她的时间怕是不多了，镜子中的她，不过才一天就已经憔悴不堪，要不了多久她就会形如枯槁，再不彻底解开这蛊虫，怕是她也要被活活耗死。
程锦的精力耗费太过，连饭也顾不得吃，便昏睡过去。
青萍和红绡面面相觑，不知该如何是好。
“姑娘今日一早便进了宫，想是累坏了。”
青萍张了张口，本想说要去禀报夫人和大姑娘，但想起程锦近来的态度，还是把这话给吞了进去，“我把点心温在炉子上，你在此看着，姑娘若是醒了，该会肚饿的。”
青萍备了五屉的点心，程锦却一晚酣睡无言。
“姑娘，您这是怎么了？”红绡听得帐子里的动静，连忙上前伺候程锦起身，却倏地一惊，明明睡了这么久，她的脸色怎么越发难看了。
“我怎么了？”程锦懒洋洋地靠在床头。
“您的眼底泛着青色呢。”红绡连忙取来银镜。
“大惊小怪，不过是没睡好罢了。”程锦嗤笑一声，“昨晚做了一夜噩梦。”
“姑娘做了什么噩梦？我听人说，做了噩梦说出来就好了。”
“我梦见一只大虫子咬我，我吓得跑啊跑啊，累了一晚上。”程锦随口答道。
红绡“噗嗤”笑出声来，青萍也忍俊不禁，“没想到姑娘还怕虫子呢。”
“你们不怕？”程锦斜睨了她们一眼，“我饿了，有什么能吃的快拿来，我都能吞下一头牛了。”
能吃就好，两个丫鬟松了口气，欢天喜地地摆饭。
程锦饿了一天，虽不至于吞下一头牛，但半头牛怕也是有的。
“我要出去一趟，你们便在家守着。”
“姑娘今日不去学堂吗？”
程锦有些日子没去学堂了，当日是她闹着要去学堂读书的，结果这才没去几日呢。
“不去了，我今日还有些事儿，你去学堂帮我同范先生告个假。”读书对程锦而言本就是个幌子，她如今身中蛊毒，哪有心思读书。
“姑娘，您脸色不好，若是身子不适，还是在家歇着吧。”青萍关切地盯着她的脸。
程锦的脚步顿了顿，目光缓缓地扫过青萍，“青萍，你在家守着，红绡，你跟我出去。”
青萍的脸色一黯，红绡大喜，脆生生地应了一声，便出门张罗去了。
“你倒是乖觉。”看着门外停着的那一辆朴素的黑篷马车，程锦的脸上总算露出了一丝满意的笑容。
“奴婢方才见二公子坐着府里的马车出去了，想着总是要留几辆马车给府里的夫人姑娘使，便自作主张到铺子里赁了马车，这马车简陋，不比府里的马车舒坦，还请姑娘多担待。”红绡得了程锦的夸赞，脸上的喜色藏都藏不住。
“你做得很好。”程锦微微点了点头，利落地跳上了马车。
红绡如今摸着了程锦的脾性，知道她们家姑娘心中自有成算，不该说的话，绝不多说一句，不该问的话，也绝不多问一句，她们这些做下人的，讲的就是一个惟命是从，程锦既开了口发了话，那便照做就是了。
所以当马车在大理寺门口停下，她心中异常惊骇，却不敢多问半个字。
程锦下了马车，将拜帖交给红绡，拢着袖子站在车边，“代我求见大理寺少卿叶萍。”
红绡双腿发软，险些没忍住朝程锦问上一句，她何时同这大理寺少卿扯上了关系？但看着程锦那不咸不淡的神色，到了嘴边的话最终还是没敢问出口。
叶萍正与文绍安在公事房中翻看卷宗，“还记得那个投书杀人犯么？今日的这起案子也接到投书了。”
“就是那个每回杀人之前，都要投书到衙门的江洋大盗？我记得去年便判了凌迟，至今尚未伏法么？”
杀人这件事不稀奇，稀奇的是杀人犯竟然敢主动挑衅衙门，每回杀人前，都要投书一封，注明何时何地以何种手法杀人，然后历数被害人的种种罪状，言明自己是为了伸张正义，事情传言出去，百姓无不崇拜此人，甚至还有不少人学着他，动辄对人痛下杀手，枉顾大梁律法，还自以为是伸张正义，除暴安良，这些案子一旦处理不好，极易引起民变，官府为此很是头疼。
偏偏这杀人犯藏得极隐秘，官府一直都寻不到他，直到去年因缘际会，此人在犯案时走漏了风声，官府才顺藤摸瓜找到了此人。
“当初京兆府就判了凌迟，案子送到大理寺核准，是我亲自主持的，我发现那人犯的证词和物证对不上，便签了驳回，未曾想文书还未发出，皇上不知从哪儿听闻此事，亲自过问，大理寺卿韩大人明知此案有疑，但为了给皇上一个交代，还是核准判了那人犯凌迟。”
“你当时为何不提出来？”
“韩大人是我的上司，与我关系尚可，我犯不着为了一个疑犯，不管不顾地去和他死磕，我在卷宗上已经署明了我的异议，何必再闹大？若是直接把此事闹到御前，对我对韩大人对大理寺对京兆府都没有好处。”
叶萍轻描淡写道，她固然不是什么奸佞，甚至还算是一个明察秋毫的少卿，手里每日经受的案子不知道有多少，有疑点也不在少数，在大理寺为官这么多年，她也纠察了不少案件。
但这并不意味着她有能耐不放过一个恶人，不冤枉一个好人，她也不过是尽力而为而已，何况做到这个位子，也算是在官场上浸淫数年，就连文绍安这个毛头小子都懂规矩，何况是她。
这个案子影响极大，无论是下至各州县官府，上至隆庆帝都盯着此事，人犯也被逮到了，京兆府的宋方仁更是洋洋得意，走路生风，便是他们大理寺都松了一口气，处决了人犯，无论是谁脸上都有面子。
第一百一十九章 案
叶萍的手里本来就没有实据，如果这个时候跳出来，非要吹毛求疵地扫兴，那可是把上上下下都得罪了，别说继续坐在这个位子上了，说不定连性命都保不住。
文绍安自然知道其中利害，只是微微皱眉，“案子刚了结不久，又有同样的案子出现，虽不能说之前判错了，但其中也定有蹊跷，最重要的是此事怕是伤了皇上的颜面。”
隆庆帝亲政不久，又是个想要大展拳脚的性子，结果处处受人掣肘不说，还天天不得安生太平的日子，此事呈到御前，少不得龙颜大怒。
“两种可能，一种是当初处决的的确是那名人犯，如今用相似手法杀人的，不过是有意模仿而已，另一种是，我们的确杀错人了。”叶萍摁了摁额角。
“无论是哪种可能，总归是要彻查秉公办理的。”这样的大案，又惹得龙颜震怒，定是要牵连一大批人的，大理寺的责任第一个便推卸不得。
“所以说仕途凶险啊，”叶萍长长吐了口气，“这事儿论理也怪不到我头上，可一旦牵连下去，我怕是也推脱不得。”
“真要出了纰漏，也该是韩大人首当其冲。”
“你也知道，韩大人还算是个好官，有时候虽然冒失了些，但也不是什么草菅人命的小人，我也不忍心看他……”叶萍长吁短叹道。
文绍安失笑，“师姐这是想让我把整个大理寺都给摘出去？”
“果然是冰雪聪明的小师弟。”叶萍咧了咧嘴，“这事儿和我们真没什么关系。”
“案子是你们查的，人是你们判的，如何同你们无关？”文绍安眉眼温和，语调不急不慢，自有一股安定人心的力量。
“但人是京兆府抓的啊，皇上让你大理寺一块儿查案，也是存了网开一面的念头。”
韩道不是酷吏，他性情温和，熟读儒家和法家经典，最不赞成以刑讯逼出口供，所以如今的大理寺的推官们在录问口供的时候，几乎没有对人犯动过刑，就连这个或有可能冤死的人犯，也是他自己承认杀了人的，有口供在手，韩道自然有底气判他凌迟，至于口供与证据不相符，此等细节除了叶萍之外，还真没有人在意。
何况叶萍和韩道共事愉快，有他在前头顶住刑部、京兆府和御史台的压力，她的日子也能好过些，最重要的是，她前年蒙韩道举荐坐上少卿的位子，资历尚浅，隆庆帝对她又并不特别看重，韩道就算被贬，也不会轮到她来接，她自然不愿意韩道被贬。
“当务之急是先把案子给破了，到时候是赏是罚也好有个说头，这案子若一直悬着，便是同你们无关，皇上也定是要责罚的。”
“那依你看，当初那起案子是否真是误杀了？”
文绍安略一沉吟，“这起案子情况还不甚明了，但当年的卷宗我是读过的，虽说按照那人犯的口供找不着凶器，但其他物证与他的口供也都吻合，论案情，的确没有太大疑点。”
“这么说，你也觉得去年那个是真正的凶手？”
“若独以案卷论，应是如此。”文绍安点点头。
“我也这么觉着的，不过这些日子的案子又是怎么回事？那投书的字迹与遣词造句都与之前的极为相似，总不可能是巧合吧？”叶萍也觉得去年那人并不全然无辜，虽然口供对不上，所以也不曾据理力争，但这几日发生的事儿无疑是给了她一记响亮的耳光。
“就目前而言，同之前的案子也只是相似而已，何况之前发生的几起案子并未接到投书，兴许是凶手临时起意，我倒觉得该把精力放在凶手的杀人手法之上，而不是投书，他杀人的手段同去岁的案子不同，反倒与先前那几起无故暴毙的案子一样，皆是用非常规手段杀人。”
“你怀疑是南蛮秘术？”叶萍愁容满面，“可我们去哪里寻精通南蛮秘术的人。”
“余大人，有名自称是承恩侯府五姑娘的女子求见。”
“承恩侯府的五姑娘？那个叫程锦的小姑娘？”叶萍的眼中有着异色闪过，“那日童浮生被烧死在大理寺门口时，她也在场，似是颇有见识。”
见文绍安面色有异，叶萍奇道，“你也识得她？”
“在宫中有过一面之缘。”文绍安微微点头。
叶萍倒也没有细想，程锦是程太后的侄女，文绍安是天子近臣，两人在宫中见过，那是再正常不过的了。