红楼之开国篇

    到了水进那五十兵痞，就是更没眼瞧了。

    “近朱者赤、近墨者黑”。

    薛孝又爱面子，私下里将手下训斥了一顿，让他们跟童军看齐。

    到了水进这里，五十兵痞，本还不忿霍五占滨江，只觉得是凭着兵多，占了人数的便宜；可亲眼见童军行军规矩，这些人也消停许多。

    从金陵到常州，一路上都是官道，二百四十里，中间路过镇江府下的长宁县、曲阿县。

    众人每日行四十里，第二天就到了长宁县。

    前一晚在野外路宿，吃的干粮，这一天少不得进县城补给。

    县城门口设了城门税，薛孝拿了盖了金陵府县官印的路引，车队顺顺当当进了城。

    城门口就要给车队落脚的脚店，车队就到安置在这里。

    那十个熟伙计是走惯这条道的，直接跟脚店借了两个灶，自备吃食。

    这也是跑商规矩，怕“饮食不洁”。

    霍宝则是借着品尝美食为名，拉了水进与薛孝出来。

    这长宁县不大，可这里有两座名山，一是道家“第一福地、第八洞天”的茅山，二是被称为“律宗第一名山”的宝华山。

    道佛两教在本地源远流长，似乎没有弥勒教发展余地。

    实际上，真的如此吗

    三人前往本地一个以素食为名的老字号酒楼，路上就目睹了不少好戏。

    街上跑来跑去几个顽童，手中拿着糖人，口中喊着“金刚降世、天下太平”、“金刚降世、天下太平”。

    &n




第七十三章 传染
    做糖人老人小声道:“小爷说的不错，可不是有毛病么这是我们北城私塾的夫子，别看只是相公，可会教书，连举人老爷都教出来过，是个脾气极好的老好人，帮了不少寒门学子……”说到这里，摇头道:“这世道，好人没好报……”

    这宋真早先小有家财，良田数百亩，衣食无忧。

    这几年淮南雨水不调，不少人往江南投奔亲友。

    其中有一家，是镇江知府的表亲，不仅举家南迁，还走表亲的门路，在长宁补了吏职，如今是县衙户科文书。

    初来乍到，首要是置产。

    这文书查询田产册子方便，把长宁县的良田就查了一遍，最后盯上了宋家。

    宋家耕读传家，子嗣不繁。

    宋家家业都是宋秀才祖辈置办的，到了父辈是童生，靠着父辈余荫，勉强护住家业。

    到了宋真这辈，中了秀才，没有再进一步，可有几个举人弟子，也勉强护住家业。

    那文书背靠知府，自然不会将几个举人放在眼中。

    江南都是水田，一亩地十几两银子，且不说人家会不会卖祖产，就是卖那文书也舍不得真金白银买。

    他就使手段，主意打到宋秀才的独生女身上，明面上安排儿子“英雄救美”，过后直接在户科做了两家婚书册子，竟是给儿子强娶了宋氏女。

    这边强娶，那边县城户科备案了宋氏女的“嫁妆”。

    宋家三百五十亩地，全都成了宋氏“嫁妆”，归了旁人家。

    宋家就这一独生女，族亲都隔了远的寻常农户，说不上话。

    这宋秀才本是要招婿的，女婿人选不是旁人就是他的一个外甥，在“英雄救美”那出大戏时被文书儿子当“登徒子”打成重伤，没几日就死了。

    宋秀才家破人亡，女儿家产被霸占。

    他教了十几年书，桃李成溪，有弟子看不惯，出面为他说话。

    文书那里摆了酒，举荐了领头的两个举子去府城，就算了结了此事。

    剩下的弟子，没有人为宋秀才出头，就零星送些钱财让他果腹。

    宋秀才先去了茅山“问鬼神”，又到宝华山问佛祖，想要给自己求个“公道”，最后疯疯癫癫下了山。

    等再出现人前，宋秀才就是如今模样，嘴里都是“金刚降世、天下太平”，这话是犯忌讳，可谁会与一个疯子计较。

    做糖人老人说了这一出，两个巴掌大的糖人也做得了，递给霍宝时，低声道:“如今这世面上乱着，几位小爷出门也当小心……”

    霍宝接了糖人，往身后看去。

    几个乞丐不知何时围了过来，将穿着锦缎的薛孝围在中间。

    “大爷，可怜可怜小的吧。”

    “大爷，三天没吃了，赏两个钱。”

    现下是初夏，江南开始热了。

    臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心烦意乱，摆手道:“走开！走远点！”

    几个乞丐都是苦了脸，越发往薛孝身上凑。

    其中一个身形瘦小的，接着同伙的遮挡，手已经摸到薛孝的荷包。

    “啊！”那瘦乞丐尖叫出声。

    他的细胳膊被挑开，出手的正是霍宝。

    几个乞丐立时露出凶神恶状，这是偷窃不成要强抢。

    水进立时上前一步，挡在霍宝前面，怒视众乞:“好手好脚，哪里不能卖力气糊口只惦记旁门左道，白活这么大，滚！”

    他身形高大魁伟，这一瞪眼带了狠厉。

    那为首的乞丐咬牙道:“有饭吃，谁愿意讨饭……城里找工的多，差事有限，不给工钱只包饭的活儿计也要轮着才能抢到，不讨饭干等死”

    这里本是闹市，旁边不少行人驻足看热闹。

    那几个乞丐到底有顾忌，互相使了个眼色，不甘不愿地走了。

    那做糖人老人这才小声道:“几位小爷可得小心，刚才那位小爷开口露了口音，不像本地人，那些乞丐惯会欺软怕硬，怕不会善罢甘休。”

    老人家这一说，霍宝想起方才那乞丐口音耳熟，那与滁州话差不多，应该是淮南逃荒来的。

    江南没有受灾，可却是流民冲击主要地方，不能独善其身。

    水进皱眉，所有所思。

    薛孝冷笑道:“什么东西敢与咱们硬气回头叫人去收拾他们一顿，让他们长长记性！”

    三人离了糖人摊子，前往那个老字号“荷花居”。

    霍宝手中拿着两个糖人，不是后世那种吹出来的糖人，而是糖画。

    他问过薛孝不吃，就分给水进一个。

    水进长得高大黑壮，却是个“甜党”，见霍宝实心给，欢欢喜喜接了。

    “这是老虎！嗯，真甜！”水进舔了一口，双眼发亮。

    霍宝这才细看自己这边，原以为是芭蕉扇，细看才发现是玄武。

    千年王八万年龟，这是祝小儿长成的，寓意挺好。

    水进、薛孝也看清楚霍宝手中糖人，面上带了笑意。

    霍宝“咯嘣”一声，咬碎了糖画，满口麦芽糖的香甜。

    &



第七十四章 夜惊
    四十八道素菜一道道上来，八仙桌哪里摆得下

    三人吃出了流水席的效果。

    霍宝饭量在这里摆着，水进、薛孝两个也是青壮，饭量也不小。

    这里的素菜摆盘精致，菜量就说不上，几筷子夹光。

    不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子这些，可煎炒烹炸下来，味道十足。

    有一道红焖素掌，看着与比前几日“八珍席”上的差不多，几可乱真。

    那迎宾本以为他们三个是打前站，还有其他客人，没想到竟真是只有三人。

    之前还嘀咕着三人败家，糟蹋吃食，没想到这一道道菜摆上去，撤下来的就是光盘。

    连带那茶博士都觉得稀奇，站在旁边瞪大眼睛。

    四十多道菜，一道道上来，就是不短的功夫。

    街对面的衙役等了小半个时辰，还不见客人出来，不耐烦过来查看。

    霍宝等人已经吃了三十多盘，剩下十几盘也都上了桌。

    那衙役左看右看，不见别的客，再看椅子也是三位，诧异道:“又是淮南过来的这是几天没吃了”

    不过看到薛孝身上穿着锦缎，衙役态度也缓和许多，对那迎宾道:“可跟客人说明白了我们这可是奉命收税，漏收了我们要担责，可不能为难我们！”

    迎宾脸上无奈，望向薛孝。

    薛孝恼是恼，却也晓得“强龙不压地头蛇”，道:“收多少”

    “两钱一桌！几位小公子这……算一桌，还是算几桌，倒有些说不好了。”那衙役捻着手指道。

    薛孝自然明白，摸了两个银豆子递了过去。

    一个银豆子两钱，这就是四钱。

    那衙役拿了银豆子，在嘴里咬了一下，才塞了一颗到怀里，颠着剩下那一个银豆子，笑道:“足银两钱，税清！”说罢，大摇大摆出去了。

    薛孝轻哼一声，叫人会账。

    一壶茶，四十九道菜，合计四两三钱。

    三人出了荷花居，已经是黄昏时分。

    之前还开着的铺子，统统关了。

    路上行人稀少，只街头巷尾三三两两的乞丐，眼睛里冒着凶光。

    三人都提了小心，留心四下。

    后头远远地缀着两个乞丐，三人停，那两人停；三人走，那两人走。

    一路无事，直到回到脚店，也不见乞丐上来。

    “无胆鼠辈！”薛孝回头看了远处藏头缩尾的尾随着，面上带了轻鄙。

    霍宝、水进对视一眼，面上都多了警醒。

    要是那些乞丐直接纠结人手，将三人堵在路上，倒是不怕了。

    有霍宝、水进在，三人不会吃亏。

    这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。

    车队带了一百六十青壮，只要打听清楚，一般人不会轻举妄动。

    可真要动了，那就不是一般人了。

    “长宁同曲阳差不多大。”霍宝对水进道。

    水进微微一愣，随即皱眉。

    两县差不多，那县兵也差不多。

    曲阳县兵小一千。

    就算过来一半，也是大麻烦。

    “不至于吧。”水进道:“总要寻个理由。”

    “粮值钱、骡值钱、车值钱！”霍宝道。

    一石粮如今一两半银子，一车五石就是七两半；成年马骡十五两银子一匹，马车一架三两银子。

    这一车就是二十五两半，二十辆粮车全算下来，就是五百多两银子。

    随行一百六十多号青壮，谁会相信这二十车装的都是粮食

    外加上薛孝穿着打扮，一路上银豆子开路，外加上荷花居的全席，谁听了都会觉得是豪商。

    “早晓得这麻烦，就不该进城！”水进头上冒出冷汗。

    要是白天还不怕，偏生是晚上，城门关了，这闹出动静来，说不得就被人“关门打狗”。

    霍宝想了想道:“本地知县是清官，下边就算放肆也有顾及，多半是后半夜行事。”

    水进听了，望向城门方向。

    这脚店就是城门内，离城门不到一里地，要是熬到天亮开城，倒是不怕冲出去。

    薛孝听两人说话，稀里糊涂，道:“怎么就不该进城什么前半夜后半夜的”

    霍宝道:“孝大哥晓得长宁多少县兵么”

    “我不晓得，有人晓得。”薛孝招呼一个熟伙计过来询问。

    “满员一千，只是本地素来太平，缺额多，实员六、七成。”那伙计回道:“其中有两个百户所常驻扎茅山、宝华山。”

    霍宝、水进对视一眼，松了一口气。

    如此一来，县城里县兵最多是五百左右，抽出一半就是两百五，倒是比想象中的强许多。

    “你们不会打长宁的主意吧”

    薛孝带了不可思议:“这里可不是淮南……县城可不是那么好占的。就算勉强占了，也守不住！”

    霍宝摇头道:“薛大哥误会了，我们问县兵不是惦记打县城，是为了今晚自保。”

    “啊！”薛孝不以为然道:“好好的防县兵作甚不是该想法子防那些乞丐都是穷疯了的贱骨头，说不得真将咱们当肥肉了。”

    霍宝直接对水进道:“以防万一，还是防备起来。”

    水进想了想道:“骡车也该装起来，省的过后措手不及。”

    霍宝道:“弓手在前头值夜，其他人可以穿着衣服打盹。要是县兵真过来，多半也要三更后。”