命运之誓

    在马车的后方，贝奥武夫的父亲、城卫军统领罗伯特伯爵正穿着铠甲，率领着御林骑士们护卫着斯图加特的马车前进。身为伯爵，今日的宴会本来不该有他的一席之地的，但如果他是斯图加特陛下亲自带入宴会的人，那自然就是另外一个情况了。

    博爱殿堂花园的大门前，玛利亚王后已经带着众人等待着国王的到来了。这位比斯图加特陛下小十岁的王后殿下根本看不出年逾五十的痕迹，她虽然只是穿了一件普通的礼服，但那份高贵的气质却是连她身边的伊格莱茵夫人都不如她引人注目。

    终于，黑色的马车停在了博爱殿堂的门口。

    银甲的御林骑士们分列两旁，在博爱殿堂的大门前排列出了一条道路，道路的起点与尽头，正是马车与大门。罗伯特伯爵一言不发地上前打开了马车的大门，然后毕恭毕敬地退开到了一旁。

    “今天的阳光，还真是晒得人有些想睡觉啊。”

    马车里，那个所有人都无比熟悉的声音终于响了起来。

    梅林看着那架黑色的马车，忽然忍不住轻轻咦了一声——因为马车之上走下来的人影有两个，另外那个人，居然是他认识的。

    卡斯兰，回到帝都的卡斯兰，之前帮助了他们以后就消失在了帝都里的卡斯兰，居然在这里出现了。她搀扶着身旁的老人，微笑着与老人一起一步步地走下了马车。

    当老人走下马车的那一刻，贵族们便齐齐单膝跪在了地面之上，同样这么做的还有齐格飞等人，就连亚诺也吃力地抬起了自己耷在地面上的肥肉，然后单膝跪了下来。

    梅林左右看了看，发现自己现在实在是有些惹眼，因为尚未行礼的似乎就只有自己一个人了。虽




Part.74 台上与台下的李尔王
    这场宴会一直持续到了太阳西斜的时分，每一个人脸上都带着或真或假的笑容。

    早有侍从们推着载满佳肴的手推车进入了博爱殿堂花园里，每一架用白色丝绸包裹着的手推车上都有一盏十七台的金质烛台，烛火的光芒就在手推车上静静摇曳，照亮了手推车旁的人们。

    这一场宴会虽然是由玛利亚王后发起的，但却并不是一场极其规范庄严的宴会，因此宾客们只是任由自己喜欢在手推车上拿去食物，然后自由地和友人一起聊天散步，或是聚在一起观看由欧内斯特里最着名的音乐家和舞者带来的演出。

    照理来说，正式的晚宴应该如同梅林等人在尼德兰参加的红心王后的晚宴一般，菜肴的数量与规格都有着明确的规范，并且每个人应该坐在哪里也极其严格。但斯图加特本身就是一位不怎么在意礼数的国王，今天的宴会似乎也没必要摆出那样的姿态。

    ——所以，梅林现在正端着一盘洒有酱汁的牛排，混在贵族团体里和他们一起欣赏露天舞台之上的歌剧。

    齐格飞等人现在已经全部和他分散了，他们毕竟是以晚辈的身份到场的，这种时候必须要跟着长辈一起行动。齐格飞正和狮心王一起站在斯图加特的身边不远处，与带着威廉的狂信公低声交谈着；天鹅公今日似乎是孤身前来，此刻正面带微笑与面色严肃的罗伯特伯爵聊天，而贝奥武夫则面色愁苦地站在罗伯特身后，看来这种需要克制住自己的局面对于他来说颇为苦手。

    贵族们当然早就注意到了混入人群之中的梅林，他们虽然并不认识他，但是梅林满头的银发和尖尖的耳朵显然很容易暴露他的身份，所以每一位在场的贵族都知道，这个年轻的半精灵就是梅林，就是和齐格飞几人关系匪浅的梅林——以及，是三王子乌瑟纳尔殿下的幕僚。

    如果他只是齐格飞的好朋友，那么在场的贵族们都会用微笑欢迎他的到来。但他却还是乌瑟纳尔的幕僚，那么问题就变得复杂起来了。

    乌瑟纳尔现在依然在帝国东方边境的长夜旷野驻守，他的态度也很明确，自己对于王位根本没有任何的想法。但是大王子和二王子可不这么认为，乌瑟纳尔的置身事外在他们眼里看起来就像是在等待着他们两败俱伤，他手中的极昼军团也让两位王子极其忌惮，因此他们一直在尝试将乌瑟纳尔拖入这场泥潭之中。

    因此现在的帝都之中，所有人都很清楚，除了大王子派系和二王子派系以外，还有这第三个派系，也就是三王子乌瑟纳尔的派系——这个派系无法展开任何的动作，只能被动地防守，保护着三王子仍然留在帝都之中的家人不受大王子和二王子的袭击。

    换言之，如果和梅林过于亲密，那么很有可能会被多疑的大王子与二王子看作是乌瑟纳尔的盟友，从而被这两位一心想要成为新王的王子报复。

    当然，也有敢于和梅林交往过密的贵族，只不过那位贵族和他们有所不同。

    他们如果想要投靠某个派系，那么只会考虑大王子和二王子，但他却从一开始就没有投靠派系为自己的未来谋求福利的选择——因为如果他这么做，惹怒的就不止是大王子和二王子那么简单了，斯图加特陛下会第一时间将他无声无息地扼杀在帝都里。

    ——帝国元帅亚诺侯爵，此刻正笑眯眯地站在梅林的身边，低声和梅林交谈着。

    “唉，我真的不认为只是吃这些树叶就能让我瘦下来。”亚诺侯爵愁眉苦脸地将盘中的蔬菜就着沙拉酱塞入了口中，“桂妮薇尔那孩子总是说什么我在这样下去会胖死，说如果我再这么暴饮暴食下去，她就离家出走再也不回来了——这种只吃蔬菜的日子我已经过了快一年了，但是也并没有瘦下来啊。”

    “你不去和你的同僚们聊天，和我站在这里干嘛”梅林叹了口气，有些无奈地揉了揉眉心，“身为帝国元帅，你难道都不打算和自己的下属们交流一番吗”

    亚诺满不在乎地将盘子里的蔬菜全部倒入了口中，一面咔嚓咔嚓地咀嚼着蔬菜一面满不在乎地道:“交流和那些表面上尊敬我背地里却在嘲笑我的家伙们有什么好交流的，大家都把彼此当做傻瓜，见面打个招呼就已经算是底线了。怎么说你也是三王子的幕僚，虽然爵位只是爵士，但是身份却足以让贵族们不敢太小觑你，我和你聊天也不算什么丢脸的事。”

    梅林斜了他一眼:“我和你的女儿年纪差不多大，如果我们现在表现出一副好朋友的模样，那你的女儿该怎么称呼我”

    亚诺的目光中闪过一丝惊讶，但那份惊讶被他很好地掩饰了过去。他将口中的食物咽了下去，低声笑道:“如果我们是好朋友，那么让她叫你一声梅林叔叔也不是不行。”

    他没有想到这句话会从梅林的口中被说出来——因为亚诺今天的目的，就是用自己的双眼确认梅林的潜力，或者说三王子一系的潜力。他不想成为那个辅佐新王的人，他只想保护好自己的家人，然后和平地度过接下来的生活。

    亚诺是孤臣，梅林很清楚这一点。

    身为帝国元帅，他和军队里的同僚们几乎没有任何的交流，因为帝国现在没有战事，他元帅的头衔也和一个幌子没有任何区别。但就是因为这个毫无价值的头衔，让他在帝国的高层里宛如一个隐形人一般，所有人都会刻意地忽视他的存在。

    虽然帝国的十个军团里，有四个军团都由他全权负责，但所有军方高层都很清楚，那四个军团实际上是直属于国王的军团，所谓的元帅，不过是为国王管理着四个军团的管理人罢了。这种管理人还不同于另外两位军团统帅，那两位统帅可以任意地安插自己的亲信进入军团，但他不能——就算他想要罢免一个千人的战士团团长，都必须要向国王递出申请。

    就算如此，他依然是帝国里不可或缺、并且人人都不愿接触的那个军方最高统帅。

    在平日里，亚诺侯爵也乐于做那个清闲的人，他本来就不是那种热衷权力的家伙。但是到最近，他却再也不能如平日里一般无忧无虑地躲在自己家里当一个闲人了——大王子和二王子的纠纷已经到了一个白热化的地步，甚至两位王子分别明里暗里派遣了侍卫到自己这里来邀请自己加入他们的阵营。

    但他是绝对不能选择阵营的，不论是现在还是未来，每个人都渴望成为如同三位公爵那样的辅佐国王登基的人物，但这之中却绝不包括身为元帅的亚诺侯爵——因此在这段时间之中唯一值得庆祝的事，大概就只有由于忧思过度导致亚诺侯爵瘦了接近十斤左右。

    直到桂妮薇尔在



Part.75 国王的审判
    “不愧是帝国乃至大陆最为有名的剧作家，莎翁的作品总能让余的心情为之波动。”

    随着歌剧的结束，坐在最前方的斯图加特陛下率先鼓起了掌，语气之中满是赞赏之意。但值得注意的是，他忽然将自称换做了“余”，换做了平日里身为帝王时的自称。

    既然国王率先开始鼓掌，那么贵族们自然是要立刻跟上的，于是此起彼伏的掌声连成一片，贵族与王族们纷纷以或真挚或虚伪的掌声赞美着演员们的演技。台上的歌剧演员们也有些受宠若惊，虽然他们在帝都里也算是闻名遐迩的人物，但在眼前的这些人眼里，他们就和一只随手可以碾死的蚂蚁没有什么区别。

    “你们下去吧，不要忘记在总管那里领取属于你们的报酬。”斯图加特面色温和地笑了笑，挥了挥手让台上的众人离去——演员们也不敢耽搁，在这位国王眼前，他们连说话都需要一些勇气。表演歌剧时还不觉得怎么样，到现在表演结束后，他们才终于感到了空前的压力，几名女演员甚至连双腿都有些微微颤抖。

    玛利亚王后站在斯图加特的另一侧，她举起了手中的高脚杯，微笑着对贵族们道:“区区病魔怎么可能是我们战无不胜的国王的对手，正如各位所见，我们的国王已经恢复了他本来的威严，让我们为这美好的一刻举杯吧！”

    贵族们纷纷举起了酒杯，高声祝贺着斯图加特的康复。梅林身边的亚诺也举起了手中的酒杯，顺势将另一只手上早就准备好了的杯子递给了梅林。聚集在这个花园里的帝国高层们齐声祝贺着国王的归来，他们的脸上都带着真挚的笑容，仿佛这一幕是他们期盼已久的画面。

    “祝贺余的康复吗”令人意外的是，斯图加特的脸上却似乎并没有太多高兴的意思，他眯着眼睛从众人的脸上扫过，忽然冷冷地笑了起来，“有些人，并不是很想看见这一幕吧”

    ——来了。

    梅林轻轻地眯了眯眼，心中微微一沉。

    “病魔当然无法战胜余，余是帝国最为强大的将军，是从未有过一场失败的元帅，更是将本来千疮百孔的帝国重新带领向辉煌的国王，区区病魔怎么可能是余的对手”斯图加特的冷笑声更加冷冽，让在场的众人心中都腾起了一股不祥的预感。

    他身边的卡斯兰轻轻地咳了咳，似乎是喉咙有些不适，又似乎是在提醒着斯图加特些什么，因为斯图加特听到了她的咳嗽声之后居然立刻就停止了自己的笑声。他缓缓地低下头，一股骇人的威势从身体里扩散了开来，语气也愈发地阴森:“可是，余没有想到，余的对手不是病魔，而是余自己引以为豪的人。”

    他缓缓地转过了头，盯着身旁的两位王子冷笑道:“是我的哪一个如此杀伐决断的孩子，为了王位选择了给自己的父亲下毒呢”

    ——不受控制的惊呼声，顿时在花园里响了起来！

    梅林的面色也在斯图加特的话语出口时微微一变，因为斯图加特的话实在是太过惊人，也太让人毫无准备了——身为国王被人下毒，这一点本就足以令整个帝国震动。而斯图加特不止是被人下了毒，居然还是被自己的孩子下毒！

    最为震惊的人，当然是大王子托雷斯与二王子欧贝克了。他们脸上的惊骇之色几乎无法用言语来形容，但没有人知道，他们震惊的到底是自己的小动作被发现了，还是震惊于自己的兄弟居然会对自己的父亲下毒。

    “大哥，我们兄弟之间虽然近日围绕着王位出现了一些纠葛，但为什么要对父亲下手”欧贝克面色惊骇地看着托雷斯，语气之中满是不可置信与心痛。他的语气非常真挚，并且说话间也没有掩饰自己和托雷斯之间的纠纷，听上去极为可信。

    托雷斯用愤怒的目光盯着欧贝克，冷笑道:“二弟，一直以来，帝国的朝政都由你所把持，我的人就连进入王城看望父亲都需要经过你的层层审问。现在父亲被人下毒，你不但不检讨自己的问题，居然还想将问题归结于我身上——还是说，你分明知道是谁下的毒，但为了不让父亲处置自己，所以才故意如此”

    两人的话语听上去都没有什么值得怀疑的点，但斯图加特脸上的嘲弄之色却更加浓郁。他眯着眼睛看着自己的两个儿子，忽然轻笑道:“听你们的说法，是我错怪你们了吗”

    欧贝克和托雷斯对视了一眼，率先单膝跪地沉声道:“父亲，我虽然和大哥近日有些摩擦，但大哥的为人我还是很清楚的——虽然真凶是谁我不知道，但我不认为大哥会做出这种丧心病狂的事。如果我们现在在这里为了一件毫无根据的事情争论甚至产生矛盾，最高兴的人，无疑就是那个下毒的人！”

    他忽然停止了和自己的互相指责，这一点让托雷斯有些意外。他虽然很想这个时候趁势将毒害国王的帽子扣在欧贝克头上，但他的心里很清楚，这个时候如果继续指责欧贝克，那么或许最后受到处置的人反而会是自己。所以托雷斯也只能轻轻地咳了咳，低声道:“父亲，请您慎重考虑。”

    斯图加特沉默了一会儿，忽然轻轻地叹了口气:“既然如此，那么我们就来看看，我最信任的下属对此有什么看法吧”

    他的话音未落，人群之中的梅林便忽然感觉到了一股寒意。

    这股寒意并不是心理作用，而是实打实的寒冷。晚夏时分的天气依然炎热，照理来说这样的寒意不应该出现于此，但感受到这股寒意的人显然不止梅林，亚诺也轻轻地抖了抖，然后将一直贴在身上的小型魔法阵轻轻地取了下来，口中也低声嘟囔了两句。

    这股寒意不是单纯的寒冷，是让人从心底腾起、一直传遍全身的寒冷。

    拥有这样令人胆寒的气势的人只有一个，并且这个人一直在场注视着这一切。

    手杖与地面碰撞的声音响了起来，那种极具节奏感的碰撞声一下接着一下，仿佛敲击在人们的心上一般，尤瑟夫的身影也渐渐浮现在了人们的视野之中。

    他分明一直站在那里，但却又仿佛是直接从虚空之中走出来的一般——一如那夜会议之时，尤瑟夫从黑暗之中出现的模样。

    “向您致敬，我尊敬的国王陛下。”尤瑟夫来到了众人身前，首先对斯图加特轻轻地鞠了一躬。他缓缓地直起腰身，那双似乎有些浑浊不清的眼睛也从眼前的两位王子身上缓缓扫过——就像一条缓缓抬起头吐出蛇信的毒蛇，正用自己毫无感情的目光注视着自己的猎物一般。

    “两位王子殿下，都不是毒害国王的真凶吗



Part.76 无名之毒
    博爱殿堂的主殿总算是派上用场了。

    今日的宴会，开展地点虽然是博爱殿堂，但实际上说是博爱殿堂的花园或许要更加贴切一些——梅林本来以为这座坐落在花园里的宏伟华丽的宫殿今日应该只是起到一个装饰品的作用，但没想到最后它还是派上了用场。

    因为监察部的监视者们，将这座宫殿直接用作了审讯场所。

    没有人会想到今日的宴会会演变到这样的结局，留在屋外的贵族们心惊胆战地等待着从宫殿里出来的监视者将自己带进去，等待着监视者们对自己进行审判。他们不知道自己会遭到怎样的待遇，也不知道那些之前进入宫殿的贵族们都去了哪里，因为他们再没有一个人从正门里回到花园里。

    每一个人心中都有一个极其可怕的想法，那样的可能性他们本来认为是不存在的，但却忍不住向着那个方向胡思乱想。

    身为贵族，他们本来不应该担心自己会被这样不明不白地杀死，但将人们带进去审问的人是监视者们，是根本不会顾忌身份地位、对于贵族和王族拥有直接处置权的监察部。纵使被杀死的可能性微乎其微，但那样的可能性并非完全不存在，因此尚未进入殿堂里的贵族们，此刻的脸色都有些发白。

    “牢笼效应。”

    梅林刚刚被一位面无表情的监视者——或者说正在努力忍笑而导致面无表情的监视者带入殿堂里的房间之中后，一个他很熟悉的声音就响了起来。

    “每一个被带入房中的人都会被告知，只要你指认了他人，那么你就会被无罪释放，就算他人指认了你，你也会被从轻处罚；但如果你没有指认他人，然而他人指认了你，那么你将会受到国王最为严厉的处置。”那个声音之中不含任何感情，仿佛自地狱响起的低语。