魔王在路上

    祭坛的遗骸里重新喷出一股火焰，但是这股火焰一点都不猛烈。它喷射出来化作一只长嘴鹤，全身长着火红的羽毛，“嗖”地朝着巨人智慧的方向飞去。

    只过了不到几分钟，长嘴鹤便飞到巨人的头顶。它盘旋了几圈，向下俯冲，在半空中又变成了一只兔子。不过这只兔子披着鸟类的羽毛翅膀，滑翔着落到了巨人的手掌上。

    “博瑟托伊菲尔陛下，很荣幸，我能在这里见到你。”精灵王在刚才就已经认出了魔王，“你的食欲不错，不死鸟蛋被你消化了。”

    兔子哈哈大笑，唱着动听的嗓音说:“还好，还好。我还要谢谢你的帮助，尊敬的泥浆王。我差点以为就要死在这里了。天界乐土的不死鸟可不容易驾驭，她们的灵魂拥有无尽的生命力。那些庞大的能量，差点胀破了我的肚皮。”

    泥浆王又打量了一番魔王说:“看得出，你似乎同化了她的灵魂。”

    魔王左右瞧瞧自己的两片翅膀，“不容易，不




154 魔鬼与精灵的渊源
    不等记忆回答，魔王继续说道:“同样来自地面世界，你们选择依附咆哮城，我可以理解。但是安德佛约尔并不会把你这位精灵王放在眼里。没有精灵帝国作为后盾，黑龙们可不是好相处的。”

    “你们这些魔鬼就好相处吗”泥浆王反问道，“地下世界里，无论是魔鬼还是恶魔，都不会庇护我们。这点我有说错吗”

    魔王笑起来，“话倒是没错，可你为什么不试试呢如果你来找我试一试，地狱中未必没有你们的一层。”

    “诱惑！你们最喜欢干的事情就是诱惑，然后让人一头栽进去永远翻不了身。”泥浆王摇着头，“你真以为我们这些来自地面的种族，对你们就一无所知吗当年就算在帝国最强盛的时期，每年境内都会发生几起古怪的事件。不是出现了蛊惑人心的邪教，就是有人发疯作恶。你敢说这和你们这些魔鬼没有干系吗”

    魔王一本正经地回答:“当然没有干系。地面世界的事，我们怎么会知道”

    “哼。”泥浆王不满意地哼了一声。

    记忆在旁说:“帝国境内发生的这些事情，恰巧就是由我们负责追查。所有这些事件的背后，都和魔鬼们脱不了干系。我们发现，有魔鬼在诱惑帝国的居民，让他们堕落、变异。不少人的灵魂沾染了魔焰的能量，全部变为了奸邪之徒。经过百年的查访，帝国各地共发现大大小小不同程度的地狱之门数十个。你们这些魔鬼居然试图制造堕落的灵魂，供自己享用。”

    “哦，这种事情嘛，倒是有可能。”魔王想了想说，“我听说有几个大魔鬼喜好吞噬堕落的灵魂，不过我也很难追究。地狱广大，生活在各层的大魔鬼都有自己的地盘。我即便是地狱之主，也难以直接过问他们的事情。”

    “所以我不想和你打交道。你们从不说实话。”泥浆王冷笑了两声，“我亲自和一位走出地狱之门的大魔鬼交过手。他亲口承认，地狱希望在地面世界开辟灵魂牧场，给魔鬼军团提供口粮。我虽然也知道黑龙们不好相处，但火焰尽头终究是龙王至尊，他可没有你这种满口谎言的做派。”

    “是哪个大魔鬼说的呀”魔王煞有其事地问道，“军团的事，没有统帅部的批准，谁敢自己乱来，而统帅部直接向我负责。我看一定是有人瞒着我，自己搞得小动作。被你们发现了，又用军团当挡箭牌。”

    记忆说:“他的名字我还记得，叫基尔麦斯特，大魔鬼基尔麦斯特。”

    “那不是贪婪大师吗”魔王的两只兔子耳朵动了动，他无奈地摊开手，“基尔麦斯特确实是军团的军需官。他很贪婪好吃，我们都叫他‘贪婪大师’。哈哈，他把主意打到了地面世界，真是没想到啊。”

    魔王就像在讲一件趣事，他兴致勃勃地说:“这家伙真是棒极了。这样的点子都能想出来。灵魂牧场，多么出色的点子啊。当初在军团第一万零七次会议上，他还装可怜，说没办法提供足够的堕落灵魂。后来我亲爱的元帅，给他下了死命令。要是五百年内办不齐军需物质，就撤了他的将军衔，让那混蛋上黑色深渊



前章 警卫司在行动
    宗教堂的钟声才敲过一次，可清晨的阳光已显得非常刺眼。副官哈根揉着布满血丝的眼睛，急匆匆地跑进警卫司大楼。两个守夜的警卫队员被惊得从椅子上跳起来，一看是哈根又直挺挺地倒回椅子上打起瞌睡。

    哈根没心思和他们计较，一口气上到三楼的司长大人办公室，进门走到内侧的里屋门边，“啪啪”地敲起来。

    好一会儿，门开了。警卫司司长高夫曼大人，光着脚站在白色驮羊绒的地毯上；暗红色的丝织睡衣歪歪扭扭地套在上身；本来不大的眼睛由于才醒的缘故，如同没有睁开一样。

    高夫曼眯着眼认出哈根，点点头一摇一摆地走到办公桌前坐下，整个人陷在真皮的大椅子里，似乎又睡着一般。不过他的两根手指，稍稍抬离椅把摇了摇，算是示意副官可以汇报了。

    哈根转身关好办公室大门，凑近两步小声说:“大人，他们走了。”

    就好比冬天的雪水忽然从头淋下，迷迷糊糊的高夫曼大人猛地睁开眼来，刚才的睡意不知是不是被他装进了抽屉里，这会真是精神十足。

    “走了真走了”高夫曼挺起身子两眼放光，虽然乱哄哄的头发像是没睡醒似的耷拉着，让他看上去有些滑稽。

    “他们昨夜回来，今天天没亮就走了。”哈根从口袋里掏出一张纸片看了看，“两个钉子怕不确定，又出城跟踪了他们一小时，确认他们往多登去了，才发来密报。”

    “好，给我备马！让五个大队都集合，轮休的几个队长也召回来。快去！”高夫曼舒服地坐回椅子，又突然站起身。

    “等等。”叫回才要离去的副官，高夫曼来到办公桌前，来回走了三、四趟，这才吩咐，“不急，这事要大办。”

    高夫曼快步走进里屋，两分钟后，拿着个精致的棕红色长绒盒出来说:“你去向御前军借一个小队来，再到城防司要他们出五十个弓箭手。如果不答应，你就把这盒子给他们看，里面是国王陛下的特别征召令。恩，宗教堂也去要两个牧师来，还有皇家学院的魔法师也别落下。不用急，人到齐了再出发。”

    打发走副官，高夫曼大人伸了个懒腰。

    “怕是有五、六年没亲自守夜了。”他心中感慨，“老天帮忙这次不用死人了。”

    高夫曼哼着小曲，心情舒畅地走回里屋去了。

    秋天中午的太阳毒辣辣的如仲夏，警卫司大楼前五个大队严阵以待。平日里从不着身的轻甲穿在了身上，每个人员都配备了防护盾牌。王城的居民老远看见，都知道有什么大事要发生，指指点点相互传递着小道消息。

    高夫曼大人一身正装制服，坐在国王陛下御赐的黑马上，满脸严肃。一个小时过去了，已经有三个队长前来请求解散休息，都被高夫曼训了回去。

    终于，副官哈根骑着马跑来，向高夫曼耳语几句。高夫曼点点头，大声叫道:“全体注意，小跑速度，向西街广场进发。”

    高夫曼一马当先，带头穿过王城，五个大队几百号人，浩浩荡荡沿街跑去。一路上，胆小的居民都吓得躲回了家中。

    西街广场上，圣法安的青铜像已经有百年的历史。这位开国君主坐在王座上，庄严地注视着来往的行人；深邃的目光，似乎到现在还在思索着王国的命运。镀金的荣誉之冠仿制品，被惟妙惟肖地戴在他头上，王权的象征好象从没有随着他的死去而离开过王城。只是此刻，一只斑嘴雀觉得找到个不错的过冬地点，正在上面来来回回地筑着鸟巢。

    高夫曼把马停在了青铜像下，让圣法安的目光与他一起检阅部队。广场上的行人都被他的架势吓到了，纷纷逃离广场。

    这时，御前军小队和城防司的弓箭队，也从不同的方向汇拢过来。高夫曼集结了所有人马，往广场另一头的西大街行去。很快在街口，他看见了两位穿着白色大褂的牧师，和一位裹在黑色斗篷里的魔法师。

    不过，无论是向着宗教堂方向默默祷告的牧师大人，还是低头研究着笔记本的魔法师先生，都没因为高夫曼的到来而有所表示。

    一脸严肃的高夫曼并不以为怪，而是骑在马上高声发出命令:“第四、第五大队立



1 看似简单的任务
    多登山脉里下着连绵的阴雨，一连三天的阴雨，山路变得越发湿滑，每一步都会带起湿沉的泥浆，卡瑟琳开始后悔接下这个任务。

    “亲爱的团长大人，停一下，停一下。”费利倚着棵大榆树对卡瑟琳叫道，“你看我鞋底的烂泥巴，都比我的手掌厚了，又粘又重脚也抬不起来。”

    费利卷起耷拉在手臂上的长袖子，从腰间抽出把白银小匕首，用力把鞋底上的一层烂泥刮下来，厚度居然有两指来宽。

    “扑哧，扑哧”，在队尾的矮人带着四溅的泥水走过来，他背着和自己一般大的旅行袋，抬脚用大钢斧敲敲自己的鞋底，“当、当”的发出金属撞击声。

    “早劝你筑上铁鞋底，看，多结实不沾泥。”矮人抬着下巴摇头叹气，胸前的大胡子像刷子一样扫在费利胸口。

    费利捂住胸口急忙跳开，把宽大但湿透的牧师袍拉拉直，恼火地说:“铁砧，我这前胸领结可是丝织的，丝的你知道吗都给你刮毛了。”

    费利一脸心疼地看着领结，背过身说:“再说了，我脚底可没有天生的厚皮，铁鞋底还不把脚板磨破了而且那也太重了。”

    铁砧摸着头想了想，指着开路的健壮战士说:“阿斯也是穿我筑的铁底鞋。”

    费利翻翻白眼什么话也没说，倚着树干刮起另一只鞋底。

    叫阿斯的健壮战士穿着简易的灰色铁锁甲，他转过身，把手中的宽纹钢制长剑插到泥地里，脱下水渍横流的圆钢盔，将它顶在剑把上。阿斯一头平顶短发，配着脸上褐色的皮肤，显得非常悍勇。他绷着脸对铁砧说:“我记得自己很早就穿铁底鞋练脚力，脚底可不比你薄。费利是个嫩皮牧师，能和我们一起走山路就已经不容易了。”

    “哎什么叫嫩皮牧师，这里嫩皮的只有我们团长大人，你再抹两把雪在脸上，也没团长大人的一只手白。”费利原本听阿斯一本正经地解释给矮人听，还频频点头，可下半句就开始调笑起他，忍不住反唇相讥。

    大榆树上一阵晃动，跳下一个金发批肩的英俊精灵，一身短打褐色猎装，斜背藤木短弓，脚上穿着用青树皮缝起的靴子。他把一条绿草藤束在额头上，额前垂下一缕头发，遮挡在一只眼睛前头。精灵落在费利面前，盯了他足足一秒钟，点点头，又跳进另一头的树丛里，空中轻轻飘来句“嫩皮”。

    卡瑟琳看见费利脸色开始变白，心中苦笑，知道队员们又在一起作弄费利。费利已经在爆怒的边缘，如果她再不说点什么，多半嫩皮牧师又要气晕过去了。

    “费利，你再说一遍那天的情景，那个神秘的委托人。”卡瑟琳边说边让费利抬起脚，用魔法暖风吹干鞋底，然后专心地用魔粉笔画上六边形魔法阵。

    简易的六边形魔法阵会聚起一些风元素吹在地面上，这样鞋底可以少带起很多湿泥。只是这个魔法阵维持不了多久，走上十几分钟就会被磨去。

    “那天是假期的最后一天，我一个人提早回了总部。我一开门，背后就有个穿深色大斗篷的人跟进来，他一直侧着脸，戴着斗篷帽掩盖自己的面容，我只看得见他的宽下巴。斗篷的领子上绣着个很小的红钥匙图案，钥匙头是根滴血的断指。”费利说得非常流利，细节也无遗漏，显然重复过好多次。

    “他声音嘶哑，是用魔法掩饰过的。一出手就是整整三袋的金币作为定金，留下个小盒子，说把里面的东西带到棕月祭坛，事后还有七袋金币。”

    是啊，整整三袋的金币，一年的辛苦也就能换来那么多。现在只要把盒子里的信送到多登深山里的棕月祭坛，就能得到总共十袋金币。比佣兵团建立至今，赚到的所有佣金都要多。

    拿到定金的第二天，卡瑟琳曾用商量的口吻询问了阿斯——佣兵团的副团长——是否要接下这个看似轻松，而且报酬丰厚的任务。

    阿斯抱住卡瑟琳，轻轻地吻了她的额头说:“以我们的实力，东大陆上还有不能完成的任务吗亲爱的卡瑟琳，你的任何决定都将得到我无条件的支持。”

    卡瑟琳承认，作为恋人，阿斯的话多少有些宠溺。但库尔佣兵团的实力，在东方大陆上确实无容质疑。

    可是，如今卡瑟琳渐渐感到，任务绝非想象中的那样轻松。就像眼前，画完魔法阵后，负责探路的精灵绿风重新归来，告诉大家前方没有山路了，劈林开路是唯一的选择。

    勇敢坚定的铁砧豪迈地接下了开路工作。带着浓重北塞卡口音的矮人，挥舞起与他齐高的巨斧，阻路的草木如同遭遇狂风，四处飞散。

    铁砧总喜欢戴着他祖上传下来的弯角铁盔，而且拒绝在身上穿上铠甲，永远只穿黑皮甲的他显得十分寒酸。作为以战斗为生的流浪战士，卡瑟琳很奇怪这么简陋的防护，铁砧是如何在一次次的搏杀中存活下来的。

    要知道，第一次看见铁砧的战斗方式，阿斯和卡瑟琳都倒吸了一口冷气。无视射来的弓箭，嚎叫着正面冲向敌人，虽然狂舞的巨斧挡下多数箭支，但以身中两箭的代价才砍翻了五个敌人。铁砧事后说，在任何战斗中前进，是他战斗的信则。

    也是这条信则，让佣兵团在很长的一段时间里，不停地用赚来的大笔佣金，当作去请牧师的医疗费。“你收了个赔钱货。”每当这时，阿斯都会揶揄卡瑟琳。

    开路的铁砧被一丛细软而坚韧的黄绿色荆棘放慢了动作，巨斧难以应付这些看似柔弱的植物。好在阿斯已经上前帮忙，对于开路的工作他也是一把好手。

    卡瑟琳心中多少有些歉意，是自己的疏忽，让伙伴们现在不得不和些缠人的植物奋战。

    多登山脉——远古神灵的陨身之地。千百年来，与之相关的佣兵任务都是九死一生。库尔佣兵团就是完成了多登山脉的王冠任务，才得以声名鹊起。

    “卡瑟琳，也许你该来看一眼。”阿斯手里拿着一段藤蔓走过来。

    卡瑟琳接过藤蔓举到眼前，眉头不觉皱起。眼前的藤蔓细长柔软，椭圆的绿色小叶带着微红的齿角状外沿，藤蔓周身长满绒毛一样的细白小尖刺，捏在手上有些刺痒。如果仔细看，还会发现，有一条非常细小的金丝镶嵌在黄绿色的表皮上。

    “金丝藤，天然的土元素聚集植物。如果抽取金丝编织成藤丝手套，有土系魔法的增辐作用。”卡瑟琳长叹一口气，要是在平时，采上一捆这种少见的原料回去卖，也能小赚一笔。可现在它倒成了队伍的拦路虎，土元素的防御性让金丝藤难以割断，即使阿斯的长剑也不行。

    不过好在雨水充足，金丝藤被淋了个透。卡瑟琳放出几个冰封雪球，将金丝藤冻住——变得坚硬的金丝藤，容易割断得多。

    为了穿过整片金丝藤覆盖的林地，让卡瑟琳耗去不少魔法，她感到身体有些疲倦。

    这就是真正的多登山脉吗然而这里也只能算是外沿山区。在卡瑟琳看来，佣兵团成立的三年里，没有一个任务比王冠之行更为艰难。但棕月祭坛——座落在多登山脉中心的遗迹之地——远非处于边缘地带，临近大水草森林的王冠古墓可以相比。人们只是听闻过棕月祭坛的存在，却没有见过它的真容。

    棕月祭坛之所以在王国闻名遐迩，是因为每过十年，祭坛中的一位祭祀，会前往王城挑选一个门徒。在这样的日子里，国民们的热情，都会放到十年一期的幸运儿身上，哪家将成为棕月祭坛的新弟子，是茶余饭后的重点话题。

    此外，国王也会举行近乎国庆般的隆重典礼，使整个王城像在过节一般。每个来到王城的棕月祭坛祭祀，都毫无长途跋涉带来的风尘仆仆。他们来往于两地之间，显得非常随意轻松。这似乎淡化了多登山脉沿路的危险，棕月祭坛在人们的想像中，应该是个容易出入的所在。

    明年又是一个十年，卡瑟琳直觉地认为，这封信也许和门徒的挑选有些关系，如此并不是个好兆头。费利说过，国王和宗