魔王在路上

    卡瑟琳依照商定的计划，尽量远地放出一道火墙。前方一下子明亮了许多，大量的刺耳尖叫声此起彼伏。

    “是黑额鼠。”卡瑟琳认出了到处逃窜的黑暗生物们，同时为第二道火墙做准备。

    绿风在火墙升起的瞬间，已经冲出去收集地上的树枝。卡瑟琳紧张地观察着四周，逃窜的黑额鼠们显得受了惊吓，施放出浓烈的黑暗气息。远处的火墙飞快地暗淡下来，估计要比想象中更早地熄灭。

    “黑暗气息太浓郁了，我体内的魔力已经聚集不畅，必须赶快！”卡瑟琳顾不得许多，大叫一声，毫不犹豫地在绿风前面放出第二堵火墙，这是返回的信号。

    营地里的阿斯开始来回走动，看起来十分焦急。卡瑟琳知道自己的极限是连续三道火墙，现在的释放速度超过了计划的安排。如果不得不放出最后一道火墙，情况就会变得危急，因为那本是作为保命的手段。

    绿风也意识到了这点，匆匆赶回来。两人刚踏入营地，第二道火墙刚好熄灭。柴火只收集到预期的一半，好在也能支撑两个小时，那时卡瑟琳的魔法会有所恢复。

    “幸好只是黑额鼠。”卡瑟琳一边吹起暖风，烘干那些树枝，一边如释重负地说，“我原本还奇怪，黑暗生物是如何跑到地面世界来的。如果是这些善于钻营的老鼠，倒能解释得通。它们完全可能，偶尔打出一条通到地面的地道。但是黑暗生物非常讨厌阳光，即便来到地面也会想法回去。就算黑额鼠们能够在白天藏匿起来，也不该例外才对。”卡瑟琳。

    “也许是这里的林子太密，白天不会感到很强烈的阳光吧。”费利替黑额鼠作了番解释，在一旁帮着卡瑟琳摆弄树枝。

    “也许吧。还好黑额鼠胆子较小，不敢冲过来。”卡瑟琳点点头。

    “可我们为什么要怕一群耗子”铁砧睁开眼不甘心地问。

    “它们可不是普通的耗子。据说在地下世界中，成群发狂的黑额鼠可以瞬间吃光任何生物，甚至包括巨龙。”卡瑟琳挤了挤眉毛，尽可能把她记得的，有关黑额鼠的信息告诉众人。

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5 狼来了
    “天变亮时，鼠群走得所剩无几，绿风用铁砧做诱饵，射死两只贪心的黑额鼠。副团长大人取到了满满一个水囊的血液。”费利见卡瑟琳盯着地上的黑额鼠，便主动向她解释。卡瑟琳听完，立即走到阿斯面前。

    “你们几个胡乱冒险的家伙，铁砧身上还有伤。你，阿斯，你这个副团长是怎么当的”卡瑟琳的声音一下子提高了八度，语气生硬得像冰渣，阿斯一时说不出话来。

    “团长，我早好了。你看这放了血是不是能烤着吃”铁砧倒是毫不在意，用树枝拨弄着鼠尸，和阿斯、绿风讨论起黑额鼠的食用可行性。

    卡瑟琳气闷不已，不知是该称赞铁砧勇猛，还是该说他神经太粗。

    这一夜总算过去了，虽然有些疲惫，但队伍依旧开始行进。树林慢慢有了变化，渐渐稀疏起来。在视野变得开阔、容易侦查敌情的同时，也意味着，德鲁伊可以更容易地聚集人手发动偷袭。不过那些自然主义狂信徒，先前已经损失了两位大师级德鲁伊，多少会有点顾虑吧，毕竟眼下并没有好的伏击点。

    卡瑟琳让伙伴们加快速度，昨夜过长时间的逗留实在危险。傍晚时分，好运终于出现了。绿风在探路时找到一处山洞，几天来唯一干燥的地方。

    树木变得稀少是因为山势变高，卡瑟琳在看到山洞时得出这样的结论。突出的山岩下是一个狭小的洞口，里面却匹配着偌大的洞腹，深远宽阔像个广场。卡瑟琳不敢深入，大家只是在洞口找了一个宿处。

    半夜时分，洞外刮起大风，天上阴云密布，不见月光。没有星辰的指引，方向全无。守下半夜的卡瑟琳担忧起明天的行程，不过让她心中稍安的是，绿风今天并没有发现德鲁伊，以及跟踪他们的那个神秘人的踪迹。

    漆黑的天空中毫无征兆地落下银尘，多登山脉中冬天来得如此早吗

    雪花刮进洞口，温度和雪花一起降了下来。篝火忽明忽暗，洞外的黑暗中传来猛兽尖利地嚎叫。

    “是德鲁伊”阿斯第一个惊醒，拔剑冲到洞口探出头去。外面黑忽忽一片，只有狂风在呼啸，肆虐的雪花打得脸颊生疼。

    阿斯急忙又退回洞中，剩下的三个队员都惊醒了。绿风将弓箭搭在手上，把铁砧挡在身后。费利并排站在绿风身边，开始聚集神圣气息。可怜的铁砧跳了几下，都没能看见外面的情景。但他又不能指责伙伴们堵住了洞口，毕竟铁砧一开始便睡在了最里面。

    篝火“扑哧”熄灭，嚎叫声越来越近。卡瑟琳凝聚出一个小火球向外扔去，火球飞行了十几米，“突”地被扑灭。

    “风暴之狼！”卡瑟琳的声音和暴风雪一样冷。

    “不可能，那是北方才有的生物。从北国到这可有大雪山横隔在中间，难道它们是从海里游过来的”费利一听就叫起来，北国有多远，他可是知道的。宗教堂的某种惩罚措施，就是送人去那里当大主教。

    “不，我很肯定。你们仔细看它们的毛皮。”卡瑟琳又放出一个稍大的火球扔去。火光映出一只近两米高的白色巨狼，蹲坐在十几米外。它周身雾气蒙蒙，但奇怪的是那雾并不被吹散。白色的狼头上两只眼睛盯着洞中的冒险者们，放出一股冷漠的笑意。而它的身后，白茫茫的一片向海水一样正快速地向洞口涌来。

    “它……它在笑。”费利使劲地睁大眼睛。忽然那只巨狼嘴巴张开，将火球整个吞进肚里，外面依旧漆黑如前。

    “笑什么它们只是动物。”阿斯将剑冲向外面，半跪下举起小盾，作了个标准的防御姿势。

    “那白色皮毛外裹着的是小型风盾。虽然我以前没见过风暴之狼，但它们的特征太明显了。小型风盾犹如薄雾般均匀地分布在全身，大陆上的生物只有风暴之狼可以作到这点。”卡瑟琳相信伙伴们都看得很清楚。

    “那就是说，我们五个人没有一丝胜算，这些家伙怕有几百只。听说北国都是用军队去围剿的，狼群只有杀光了才能终结战斗。”阿斯咬着牙说出话来。

    狼群“呜呜”地发出叫声，不再是先前杂乱的嚎叫。此起彼伏，好像在交谈似的。

    “它们要进攻了。”绿风将弓拉满，精灵对生物总有着特别的直觉。

    “让我到前面去，让我顶着。”铁砧听说要开始战斗，有些急地切拉扯费利。

    “硬拼没有意义。”卡瑟琳看向四个伙伴，“出不去，我们干脆向里走。”

    “要是条死路怎么办”费利马上反问，眉头都皱在了一起。

    “死路不也是路”铁砧很镇定地答道，然后点点头对自己表示赞同。

    “走。”阿斯开始慢慢往后退。

    外面的狼群似乎发现了什么，叫声一下子变得低沉，迎面的风越发猛烈。卡瑟琳放出一道火墙堵在洞口，数不清的风暴之狼已经扑到洞外十几米的地方。它们一起嚎叫，可怕的嚎叫声几乎压得火墙都暗淡下去。

    一只风暴之狼骚动着扑出狼群，在火墙前犹豫地停下。绿风一箭射去，那只狼侧头躲闪，箭支直接插在了它的背部。“呜——”风暴之狼吃疼长啸起来，声音盖过了整个狼群。

    “快。”绿风说得又急又短。这么近的距离，那一箭足以射死一头熊，风暴之狼不过受了轻伤而已，防御力实在惊人。

    雪猛然大起来，几近暴风雪，呼啸着往洞里灌，火墙瞬间暗淡了许多。好在卡瑟琳已经凝聚出一个



6 地下湖的魔物
    向下滑的速度越来越快，四个人左右晃动，什么都抓不到，费利和卡瑟琳尖叫起来。

    “前面有亮光。”阿斯忽然大喊一声，“注意，要到了。”

    四个人紧紧抓在一起，猛地冲出洞口。“砰——”，这一下摔得可不轻，卡瑟琳觉得骨头都快散架了，脑袋也有些晕乎乎。

    “快起来——”阿斯用嘶哑的声音吼道，他被压在了最底下。

    卡瑟琳努力想动弹下，可身上还有费利躺得四脚朝天。

    “你像个秤砣。”居然是绿风的声音，精灵在冲出来的时候跳在空中，安全地落了地。他走过来，双手拎住费利的肩膀往外一翻。可怜的牧师又一次摔在地上，发出一声夸张的惨叫。

    “秤砣”牧师坐起身揉着肩膀，“不是你跌倒，我们会滑下来吗我真替那些树木感到可怜，居然让你在他们身上跳来跳去，一定快被压断了。”

    卡瑟琳好不容易爬起身，拉起垫在最下面的阿斯。亲爱的副团长站起来时，已经摇摇晃晃，看来被压得不轻。

    卡瑟琳抹了抹头上的汗，发现四人待在一个可容纳数百人的大平台上。如同铁砧所讲，平台前真的有个湖，巨大宁静，一望无边。几十米高的洞顶上方，大量倒垂的乳石居然散放出点点羸弱的光华。这些乳石的倒影映在湖面上，淡淡的光芒一直照亮整个洞窟。

    “我的袍子，天啊！都磨破了。”费利左看右看他的长袍喊起来，“那个该死的矮人。人呢”

    “欢迎来矮人的地下王国。”卡瑟琳看见铁砧站在湖边，他的声音里带着少有的兴奋。

    矮人们的地下王国，那是可以追溯到远古神灵时代的地下国度。相传大陆上每个角落的地下，都有着矮人们的足迹。那些乳石被矮人们称作萤火之石，传说是远古神灵为矮人定制的星星。

    “这是个人工湖泊，不用怀疑，是我某族祖先开凿的蓄水湖。”铁砧叉着腰在湖边大声宣布，“我不知道族里的传说是真的，精灵说变热了，我才想起来。刚才的洞穴原本是装有滑车的，我以为会发现族人，就急着下来了。”

    “你的族人都不在吗”卡瑟琳走上前问。

    “不在。”铁砧摇着头，“如果在，入口不会没有战士守卫，他们一定都撤离了。”

    “那我们怎么过去”费利走到湖边，用手试了试水。

    卡瑟琳几人四下张望，试图寻找船只，可惜平台周围没有任何东西。这时铁砧跪倒在地，面对湖泊用矮人特有的语言庄严祷告。

    好一会儿矮人站起身说:“船只可能都在另一头，矮人们不会游泳，这个湖泊只到我的腰那么深。我刚才向祖先们祷告，请求他们原谅我们涉水的罪过。水源不容污染，这是矮人的规矩。走吧！”

    铁砧下到水里，这一次他走在最前面。

    五个人开始涉水前行，湖水有股微微的暖意。卡瑟琳感觉得出，在湖底下方有个巨大的热源，正与她体内的火元素发出共鸣。

    “我们矮人讨厌寒冷，总是把王国建在地下岩浆河的上方。下面咆哮的岩浆，是天然的暖炉。”铁砧领着路，像导游一样给大家解说。

    湖泊非常宽广，卡瑟琳的腿脚都泡到发胀，依旧看不到对岸。忽然前方左右两边，各自出现一个不小的圆型平台。那些平台几乎与水面同高，如果不是铁砧兴奋地叫了一声，爬上平台，其他人还真不会注意到。

    “这是防卫用的。如果有人从入口攻打过来，这里会架起铁石炮，扔出车**的石头。平台中间拉起三条平时沉在水里的铁链，浇上黑油，点上大火，任何人都别想通过。在这些平台上，时时刻刻都聚集着最强大的矮人战士，他们随时准备着战斗。这里坚不可破。”铁砧挥舞起拳头，咧嘴大笑。

    “可你的族民为什么撤离了”费利脱掉鞋，擦干**的脚掌，揉着脚趾问道。

    “不知道。族里有三百年没找到过地下王国了，我原以为这里还有人。远古时代到底发生过什么，我不知道。地下的矮人王国大量消失了，如今只有稀少的几个部族还住在地下，但远没有这里深入。”铁砧的话语有些伤感，作为一个勇敢的战士，卡瑟琳第一次听到铁砧用这样的语气。

    铁砧站起来走到一旁，拄着巨斧看着前进的方向，也不知是否在缅怀矮人一族过去的辉煌。

    卡瑟琳轻轻叹口气，靠在阿斯的肩头。她的老师，睿智的吉斯林说过，矮人的国度是远古最先消亡的四大文明之一。卡瑟琳从未想到，今天她会有机会见证那段古老文明的存在。



7 矮人王的宫殿
    “真是魔物葛斯奥。”卡瑟琳悲叹。

    比起卡瑟琳在书籍中见过的插图，真正的葛斯奥给人的压迫感，就像暴风雨的前夜一样黑沉。那硕大无比的身影，就是雄伟的王城宫殿也比之逊色不少。葛斯奥有一只比磨盘还大的独眼，占据了面孔的一半，暗红色的瞳孔中散发出紫色的光晕。只要稍稍正视这些光晕，就会感觉到体力在明显地流失。它的独眼下是张外翻的巨口。那张巨口每过几秒便张合一次，一只只阴影蟹从它的口中爬出来掉进湖水里，看着就像滴落的黑色唾液。葛斯奥拥有四只粗壮的手臂，不停地来回舞动。手臂上面长满了若隐若现的鳞片，如悬崖峭壁般突兀嶙峋。由于这个魔物的身型过于高大，只能俯着身子向前游行。蛇形下身在湖水里飞快地摆动，行进速度不亚于草原上的奔马。

    “快进城！”铁砧从前面跑回来叫喊着，带领大家向湖岸边高耸的半圆形城门跑去。那是个人类都觉得高大的门洞，仿佛是直接从岩石里凿出来的。

    “快走，直接沿着街跑，到皇宫去。”铁砧在城门口挥手让大家快通过。

    “葛斯奥也能通过这里吧。”这是卡瑟琳跑过门洞时的想法。高耸的门洞里又长又宽，一跑进里面便觉得昏暗阴沉，直到十几米外才能看到出口的亮光。虽然洞壁上同样镶嵌着萤火之石，但是门洞里的似乎比外面的要暗淡许多。

    “快，快。”铁砧跑在最后不断地督促几人。

    卡瑟琳和绿风跑在最前面，然后是费利和阿斯，四个人冲出城门又跑了几十米。

    “铁砧，铁砧在哪里”断后的阿斯忽然吼起来。

    “他说去关城门。”费利抹去汗水喘息着说。

    “只有门洞，哪有什么城门，我根本没看见。”阿斯两眼通红，脸色难看至极。

    前头的绿风突然停下来向后望去，其他三人也急忙回头。卡瑟琳瞧见葛斯奥上岸了，她感到自己的心脏开始剧烈地跳动。

    魔物眼里发出凶光，咆哮着拍打湖岸，发出令人惊恐的声响。地面传来阵阵颤动，叫人有种站不稳的感觉。从门洞里可以清楚地看到，葛斯奥从那头向他们扑过来，沉重的身子碾过之处，地面出现了可怕的龟裂。

    铁砧站在门洞边扛着他的巨斧，他回身向队员们招招手走进门洞里。

    “为了战士的荣耀。”铁砧将巨斧驻在地上，他的声音从门洞里传来，盖过了葛斯奥的咆哮。

    “矮人王在召唤他的战士，勇往直前是我的信则。逃避是我的耻辱，退缩是我的懦弱。勇士坦然负死，荣耀与我同在。”

    “矮人的荣耀法则！”卡瑟琳失声尖叫，随即飞身往回跑，却被阿斯一把拉住。

    “铁砧会死的，我可以阻止葛斯奥十秒钟。”卡瑟琳拼命想扳开阿斯的手，但那只手像铁钳一样难动分毫。

    “铁砧决定在那，就不会回来。”阿斯咬着牙，全身都在颤抖。

    葛斯奥疯狂地冲过来，硕大的头颅已经伸到门洞边缘。“为了战士的荣耀。”铁砧的声音再次响起，他举起斧子重重砍下，锁链的断裂声清脆无比地传到众人的耳朵里。

    大地开始震动，门洞顶上，一块超乎寻常的长方形巨岩砸了下来。葛斯奥丝毫没有停下的意思，咆哮声如同呼啸的寒风，夹杂着狂暴的风雪。它的前身一下子探进门洞里，矮小的铁砧在它的庞大的阴影下消失了。