魔王在路上

2 遇袭
    费利狼狈地趴到地上；铁砧舞动巨斧冲了出去，丝毫不顾利箭的肆虐；绿风灵活地打落飞来的箭支；卡瑟琳默默地念着咒语。

    “砰”整个帐篷外亮起一个防护罩，颇具威胁的利箭终于被挡在了外面。

    费利急忙起身去看，他大声叫喊着:“三只巨熊正和阿斯、铁砧搏斗。”他双手抱胸，几秒中后发出一道亮光向外投去。

    绿风飞快地用腰刀割散帐篷，支持防护罩的卡瑟琳终于看到外面。两只快二人高的棕色巨熊围住一棵大树，尖利的牙齿滴着唾液，每一掌拍落都带起四溅的木屑。阿斯趴在树杈上，用长剑劈砍着巨熊的肉掌。

    铁砧摔倒在不远的地上，有道白光正笼罩着他，他的巨斧嵌在一只倒地的巨熊胸前。

    “铁砧刚才用飞斧救下了阿斯，自己被打飞了。”费利急速地对卡瑟琳交待了一句，马上又开始冥想。

    箭雨已经停下，绿风张弓射向巨熊，箭箭不离眼鼻。一只恼怒的巨熊睁着独眼向绿风冲来，它的另一只眼睛刚被绿风射瞎。

    卡瑟琳收起防护罩，绿风向一旁跑去，引开扑来的巨熊。卡瑟琳立刻召唤出几个冰封雪球，向大树下攻击阿斯的巨熊扔去。

    巨熊的爪子顷刻间覆盖上厚厚的冰盖，树上的阿斯嚎叫着跳下来，长剑如锤子般直接砸在冰爪上。爪子粉碎，四下爆开，受到重创的巨熊狂吼着逃进森林。

    卡瑟琳又听见鼓声响起，变得近了，沉重了。她感到自己的心脏随着鼓声在不停地跳动，有种说不出的难受。

    阿斯飞奔着跑去支援绿风。绿风跳来跑去，一个翻身蹦上了熊背。独眼的巨熊胡乱拍打着，它的脖子被插了好几刀，鲜血染红了大片颈部鬃毛。它看见阿斯，笨拙地向阿斯冲去。绿风趁机跳到一旁的树上，静静地观看。

    阿斯垂剑站定，在巨熊扑来的瞬间，向巨熊失去眼睛的那侧翻滚过去。他快速地跪起身，双手横握长剑。剑锋自巨熊的半身间，无声地划过。

    巨熊跑到那头，吼叫着倒在地上，鲜血从横贯身体的伤口中飞喷出来。从头到尾，它阿斯的长剑切成了两半。

    这时压迫着心脏的鼓声忽然停止了，几个人浓重的呼吸声变得异常刺耳。短暂的战斗紧张地让人喘不过气来，卡瑟琳发现自己的背脊凉了一片。

    阿斯和绿风走到铁砧身旁，费利呼呼喘着气说:“没事的，睡几天便好。”铁砧睁开眼，四处寻找着什么。阿斯走到那头死于铁砧之手的巨熊前，拔起那把沉甸甸的钢斧。他在熊皮上抹干血污，将钢斧提到铁砧身旁。铁砧一只手握住斧把，这才闭眼睡去。

    “看。”绿风指了指倒地的巨熊。巨熊的毛皮正在褪去，身形也缩小了。很快，两个健壮的男子出现在眼前，穿着黄麻色粗衣。

    “德鲁伊，大师级的德鲁伊。”卡瑟琳沙哑地说。

    多登山脉里有德鲁伊的部落，真是从没听说过的消息。卡瑟琳不觉有些气馁，这些神秘的自然主义者，是森林里最难缠的对手。一个拥有大师级德鲁伊的部落，并不是他们五人可以抵挡的。

    “铁砧受伤了，我们还是先回去。不知道德鲁伊为什么要和我们为难，但我们目前没有胜算。”阿斯说出了卡瑟琳的心里话。

    第一次，库尔佣兵团不能完成承接下的任务了，卡瑟琳暗暗叹口气。

    “回不去。”绿风在一旁低声说道，他匆匆跳上树去张望。几个人惊讶地看向四周，来时的道路不见了，有的只是浓密的树丛。

    “德鲁伊的牧树法。”卡瑟琳感到一阵恐惧，刚才的进攻只是试探沉重的鼓声是在放牧树林。

    “前进吧，我们没有退路。运气好，至少前进的路线没有改变。”阿斯挥舞几下长剑，剑锋在空气中发出“嗡嗡”的响声。

    “都是森林，看不到头的森林。”绿风回到几人身边，告诉大家探察的结果。

    等待没有生机，前进还有希望。卡瑟琳和她的队伍小心地在原地扎营过夜。德鲁伊们并没有再来，第二天雨却大了起来。

    铁砧经过一夜的休息，可以自行走动，不过开路的任务将交给阿斯。

    “我不同意把背囊分了，我已经恢复了，我可以背。”铁砧对于卡瑟琳先前的决定已经不满。这会在出发前，又要把他背的东西分摊给伙伴们携带，矮人再也耐不住性子发出抗议。他气鼓鼓地坐在地上，眼睛瞪得滚圆，两只手交叉在胸前，巨大的钢斧被他垫在身下，让端坐的他显得高了几分。他防备着把背囊藏在身后，不让任何人靠近。

    “得了，你毛手毛脚的，我的新衣服一定都被你弄皱了。你瞪什么瞪，不信我们打开检查一下。”费利上前就数落铁砧，拉开旅行背囊，拿出一叠衣服在铁砧面前晃动。

    “是不是是不是全皱了吧，我还是自己拿算了。”铁砧根本没看清晃动的衣物，费利已经揣在怀中离开了。



3 漫长的夜 （一）
    阿斯迅速举起随身的小木盾，脚下伴随着缓慢地左右移动，守护在队伍前端；铁砧虽然有些勉强，但也把斧子举到胸前。他微微蹲下身子，作出随时可以扑出去的姿态，镇守住队伍的后方。卡瑟琳和费利背靠背，警惕地环视四周。

    除了开劈出的来路，这块林中的间隙地段树木交织，根本看不到多远。单调而没有规则的雨声淅淅沥沥，就像没有休止符的鼓点，越敲越快。

    左前方忽然一阵动静，卡瑟琳差点将手中凝聚的火球扔出去。不过，绿风熟悉的身影跳了出来。

    “有人跟着我们。”绿风边说边注意着左面。顺着他的目光，很快有几棵大树遮住了视线。卡瑟琳知道绿风一定是感到了什么，精灵特有的触觉敏感又准确。

    “走吧，要动手不会等到现在。”阿斯放下盾牌说道，“树木太茂密了，没有弓箭的支援，他们不敢轻易动手。”

    绿风点点头，以弓箭手的身份表示赞同。卡瑟琳相信两个人的判断，在这方面他们是行家。队伍继续前进，但绿风探路的频率明显提高，越进入多登深山，未知的危险越发可怕。

    深山里的雨冰冷刺骨，打在斗篷上再渗透到衣服里，全身像被浸在冰水中。体质最弱的费利不停地打着冷颤。不喝酒的他甚至向铁砧要来一口烧酒，咳嗽着灌下去，以此强行抵御寒冷。

    在卡瑟琳看来，寒冷似乎真的被烧酒驱散了。可是费利的步伐也有些踉跄，难道嫩皮牧师就这样喝醉了

    “烧酒可真辣，就是上次在玫瑰酒馆里喝的麦酒也太苦了。”费利高一脚低一脚地说，“怎么会有人喜欢喝这些东西要知道，王国的贵族们现在都流行喝甜美的果酒了。”

    “你不喝酒怎么知道的”铁砧非常心疼费利喝掉的那口烧酒，现在有关酒的话题格外引他注意。

    “那个，我自然是知道。”费利跨过一根烂木头险些滑倒在地，“这里可真难走，你们说这种鬼地方，德鲁伊怎么待得下去当然某些在树上跳来跳去的人除外。”

    绿风刚巧从边上跳下来，听到这话又飞身上了另一边。一大片团树叶被拉开，里面积攒的雨水没头没脑地浇下来，淋在途经下面的费利头上。费利打了个喷嚏，全身发抖，劈手捞起铁砧的牛角壶，又灌了一口烧酒。

    “你不是说辣，怎么还喝”铁砧声音瞬间提高了八度。

    “回去请你喝果酒，到时保证你放不下手。”费利笑嘻嘻地安慰铁砧。

    “贵族喝的酒应该很贵吧。”卡瑟琳对于费利的来历一直有些怀疑，这会有意无意地发表了句看法。

    “你骗我，你是个穷牧师，团长大人说这酒很贵。”铁砧似乎受到了刺激，去拽费利的袖子。

    “上好的料子，上好的料子。别拽，别拽了。”费利急忙避让，脚下踉跄失去平衡，一脚踩进旁边的水洼中。这下给队伍惹出不小的麻烦。

    几只巴掌大的肥嘴鱼，从小水洼里跳出来，一口咬住费利。更多的肥嘴鱼则从水洼边的泥地里钻出，这些家伙有着强劲的尾巴，居然可以直接弹射出两三米远。前面的阿斯听到动静，赶快回身来救，十几条肥嘴鱼像弓箭一样射向他。

    阿斯慌忙用长剑抵挡，被打飞的诡异生物落在地上，马上又弹起来飞向卡瑟琳和铁砧。两个人往后退去，一块滑倒在地，眼看是躲不了了。

    几乎同时，树上的绿风飘到地面上，刀光过处，劈落两只袭来的肥嘴鱼。费利这时连滚带爬地逃回众人身边。肥嘴鱼似乎发觉赶走了入侵者，纷纷跳进水洼，钻回泥里。可是费利身上的三只轻易难以甩掉，长比中指的大嘴，有力地咬在费利的肩膀和手臂上。尖利的牙齿扎进肉里，用蛮力看来是无法解决了。

    阿斯挥动长剑展露出他的高超剑法，贴着费利的手臂就是一剑。一条肥嘴鱼连同大半个脑袋，掉在了地上。落地的大半截鱼身有力地跳动，显出这种生物强悍的生命力。但是它咬在手臂上的大嘴，没有丝毫松口的迹象。几人惊讶之余，感到颇有些无奈。

    “真是个棘手的问题。”阿斯用剑扎起跳动的大半截鱼身，举到面前。肥嘴鱼全身滑溜溜的，除了大嘴会张开，通体泥色，连眼睛都没有，像根一头大的小棒槌。

    费利给自己放了个治疗术减轻些疼痛，他苦着脸说:“难道就让它们长在我身上了你们看，血一直在流。”

    铁砧犹豫了几秒，最终还是上前给费利又灌了两口酒，沉声说:“烈酒是男子汉的良药，有助于对抗疼痛。”费利脸上立刻泛出红晕，居然一屁股坐倒在地。

    “好像是不太疼了。”他咕噜出一句话，“好晕，好晕。”

    阿斯忍不住笑起来，连放哨的绿风也露出了笑意。卡瑟琳弯起嘴角连连摇头，她从指尖凝聚出一朵小火苗，慢慢在肥嘴鱼身下烤过。不一会儿，拼命扭动的肥嘴鱼“啪”地落在地上，几个起落跳进水洼里去了。

    解决了费利的“危机”，队伍继续前进。绿风说被人跟踪的感觉越来越强烈，这让卡瑟琳心头异常沉重。不过总算有个不算太坏的消息，跟踪他们的人似乎不是德鲁伊。比起一群敌人，一个敌人多少好对付些。

    当然，卡瑟琳也不会放松对德鲁伊的警惕。那些自然主义疯子，肯定躲在什么地方悄悄地监视着佣兵团。谁知道他们什么时候，就会出来咬人一口呢

    “我们有没有可能揪出那个家伙”卡瑟琳趁着休息时间询问绿风，除了放哨的阿斯，费利和铁砧也转头看过来。

    “没有可能。”绿风闭起眼睛，似乎用心在感受着什么。

    “对方不懂得如何在丛林里隐藏自己的气息，却知道与队伍拉开距离。”绿风难得说出好几句话，“我无法知道他是怎样锁定



4 漫长的夜 （二）
    手绘圆型魔法阵，老师也许可以，卡瑟琳的心中猜测了一番。

    卡瑟琳在地上划出个正六角型，在每个角上写下简单的字符，然后默默冥想片刻，魔法阵中跳起一枚比指甲盖还小的火球。这便是用魔法阵凝聚起来的火元素，可是只过了一秒钟，火球又消散在空气里了。

    关于魔法阵的研究和使用，从很早以前就已经开始。当千年前，“元素之先行者”福刚格无意间发现，三角图案具有沟通自然的能力，魔法阵终于进入了人类的视野。

    那之前的魔法理论认为，与自然元素的沟通，只能通过人类本身的冥想。这种方式可以起到聚集自然元素的作用，并帮助施法者将它们融入体内。很显然，通过外力进行凝聚是不可能办到的。

    福刚格的发现被当时的各大魔法学院所嘲笑。最主要的原因，还是福刚格无法拿出有效的证据。这让他也难以得到学院的资助，去做进一步的实验。

    但就像每一位伟人一样，“放弃”从不会出现在他们的字典里。福刚格倾家荡产，开始了自己的艰辛实验之旅。为了寻找稳定的固法体系，他对大量规则图案进行了反复试验。那时的设备简陋，精度有限，很难捕捉到聚集起来的自然元素。卡瑟琳根本无法想像，福刚格是如何凭借毅力和耐心，侦测到比针尖还小的魔法效应，从而记录下不同的实验结果。

    卡瑟琳的老师——睿智的吉斯林——在给卡瑟琳讲解魔法阵时，首先便是告诉她福刚格的故事。吉斯林希望卡瑟琳明白，钻研和坚持是获得成功的最有力的砝码。

    可是有时成功还需要一点点运气，就像那位先行者，到死也没能揭示魔法阵的奥秘。所以伟大但默默无名的福刚格，不得不在去世前，将自己三年来的所有实验记录，传给了从远方探险归来的弟子——“元素之探路者”法勒。而后者依靠一次意外，或许称之为运气更恰当些，让自己的名字永远载入了魔法学的史册。

    吉斯林一定始料未及，正是有关成功的故事，最终让卡瑟琳放弃了她的学者之路。

    在第三次给火堆添加上柴火的时候，卡瑟琳忽然感到一股睡意袭来。她竭力想站起身走动一下，但睡意太过强烈了，眼皮就像落下的闸门一样，猛地合上了。

    卡瑟琳知道，威胁佣兵团的危机正在降临。她在脑海里拼命地呼喊，可这样也只能是让自己介于半睡半醒之间。眼皮是如此的沉重，每次挣扎仅仅是能开启一条小小的缝隙。卡瑟琳看见篝火的火焰变得越来越暗淡，心中不禁发出绝望地哀叹。

    “啪”一阵激人清醒的冰凉，在脸颊上炸开。睡魔被无情地驱赶。卡瑟琳打着寒颤睁开眼睛。原来是绿风手持一根长满树叶的枝条，沾取水洼中的雨水扫过每个人的面庞。

    精灵独特的体质，让绿风从睡眠中惊醒，立刻采取了最佳措施。佣兵团的队员们醒来后，即刻感一丝不安。这是多年的冒险生活，赋予他们的针对危险的直觉。

    “冬克勒司。”绿风嘴里小声咕噜了一句，着手往篝火里扔进木柴。看来精灵努力想将篝火烧得更旺些。

    卡瑟琳听到绿风的低语倒吸一口冷气，那是古精灵语中，对于黑暗生物的总称。

    果然从事圣职的费利，开始察觉到令他心悸的异常。他的胸口不停地泛出白光，显然体内的神圣气息被激荡得剧烈波动。

    “我们被黑暗的气息包围了，刚才几乎覆盖了这里。”费利指挥大家在周围又生起几堆篝火。

    “光和热将驱散黑暗。”费利双手抱胸，一个光球慢慢从他的胸前升起。光球飞到费利的头顶，一下子爆开。柔和的光芒向四周散去，以费利为中心，形成一个不断扩散的光圈。

    光圈波浪般地慢慢远去，最终消逝。远处黑暗中，隐约传来几声尖叫。绿风快速张弓，一箭射去。有只生物发出垂死的叫声，紧接着细碎的脚步声在森林里密集地响起。即使是外行人也能听出，有大群生物在移动。

    绿风闭上眼，听了一小会说:“它们分散到四周了。”

    “我已经驱散了黑暗气息，再加上几堆篝火。相信黑暗的力量难以再次聚集，只要等到天亮，我们便不用担心了。”费利安心地坐在地上，刚才的法术花费了他不少气力，话语里透着股疲倦。

    阿斯轻轻叹口气，卡瑟琳知道他的心思。敌人并非只有黑暗生物，四周的篝火犹如指路的明灯，眼下只能期望德鲁伊们不会同来“拜访”。

    距离天亮还有几个小时，此刻却没有人敢轻易闭眼。就连需要休养的铁砧，也是抱着钢斧在树边假寐。很快用作燃烧的树枝不够了，要同时维持三堆篝火必须再去采集新的木材。

    “我们必须去收集木材。”卡瑟琳拿起最后的柴火说，“我有一个办法，应该可行。阿斯在营地里驻守，绿风速度最快，和我一起去。”

    卡瑟琳仔细讲解了她的办法，大家一起动手做了四个小型火把。然后从一堆篝火出发向外走，每五步便在地面上插上一个火把。卡瑟琳和绿风缓慢地前进，试探着黑暗生物们的底线。在插上第三个火把时，尖叫声开始密集起来，卡瑟琳看见许多深红色的目光从两旁聚过来。