英雌

    薛孤吴仁接过卷轴，只见上面写道“拖住颉利两天，灵州全军记汝首功。”

    传令官抱拳告退一声，旋即扳鞍上马，向北飞驰而去。

    薛孤吴仁放开嗓门鼓舞了一通士气，便率领部众行至一片阻断南北的草甸边缘地带，然后开始有条不紊地布置战阵。

    过不多时，南方的地平线上渐渐现出了漫天烟尘。

    唐军将士们纷纷举目望去，只见无数铁骑铺天盖地般地席卷而来，几乎完全占据了他们视野所及的范围。

    蹄声如雷，震天动地，如此浩大的威势，足以令初上战场者失魂丢魄。

    然而，薛孤吴仁和他麾下的百战老兵们对此一点都不感到紧张，反而各个摩拳擦掌、跃跃欲试。

    他们所在的这片草甸不同于碛北的大草原，因为靠近河源地，溪流水沟密如蛛网，土地非常松软湿润，又遍布荆棘荒草，几近于沼泽，所以极不利于骑兵作战。

    而唐军战阵的左边是水流湍急的大河，右边是陡峭险峻的悬崖，横向距离非常狭窄，还不到五百余步，严重抵消了突厥大军的兵力优势。

    此地其实已被突厥的侦骑打探得一清二楚，但是脾性向来暴躁的先锋大将苏农林哥乍见唐军竟以纯粹的步阵迎战，觉得自己深深地受到了侮辱，瞬间把侦骑汇报的地理情况抛到了脑后，不由大手一挥，上万名苏农部骑兵立刻向唐军的阵列发起了冲锋。

    薛孤吴仁声如洪钟般地下令道“所有人都不许后退一步，违者一律当斩！”

    苏农林哥岂甘示弱，拔刀指着唐军战阵，高声吼道“给我冲进去，踩死他们！”

    苏农部的骑手们很快就发现这地方不太对劲，由于地面松软，战马根本冲不起速度，时不时还会被藏在草皮下面的暗坑崴到马蹄，一个运气不好，就会落下马去变作肉泥。

    唐军顶在最前面的是一道由辎重车辆组成的防线，若放在其他地方，这种防御方式对骑术精湛的突厥人来说，根本起不了太大的作用，然而他们的战马跳不起来，只能硬生生地撞在密不透风的车墙上，然后连人带马被唐军士卒手中的长矛捅成了血葫芦。

    看到部众形同自杀般地遭到屠戮，苏农林哥目眦欲裂，正欲亲自出马，他的长子苏农笃鲁急忙进言道“阿塔千万别冲动，这支唐军显然做足了准备，为免平白折损部民，还请阿塔快快下令收兵！”166阅




第三百三十七章 浮尸蔽川
    突厥人作风彪悍，打起仗来，常常忘乎生死，可苏农林哥身为部落首领，却不得不考虑已方伤亡数目的多寡。

    毕竟在弱肉强食的草原上，控弦之士的数量，正是衡量一个部落牌面实力的最重要标准。

    而苏农部本来就是蓝突厥最弱小的部落，只有区区两万帐人口，实力还不及回纥、契丹、奚、霫等附属部落。

    所以，苏农林哥一冷静下来，便明智地接受了儿子的建议，立刻下令部众停止进攻，以便保存自己部落的战力。

    很快，颉利可汗得知先头部队与唐军交战之事，急忙召见苏农林哥，质问他道“你为何刚一接战，就号令退兵”

    眼见颉利可汗脸色一黑，苏农林哥只好据实相告，颉利可汗听得具体详情，眉头皱成了一个川字，沉吟半晌才道“你且回去整顿人马，等待本汗命令。”

    苏农林哥如蒙大赦，忙低头应了声诺，逃也似地离开了可汗的大毡车。

    颉利可汗看着犹自晃动的门帘，胸中一股无名火腾地冒了出来，随手抓起一个中原样式的铜酒樽，朝门口狠狠地扔了过去。

    “哎哟！”

    这时，突利可汗发现大军受阻不得前进，于是来找叔父问明原因，怎知刚掀帘进来，那酒樽就好巧不巧地砸中他的脑袋，额头被尖锐的金属支脚划破，顿时血流如注。

    “快来人啊，突利可汗受伤了！”

    事发突然，颉利可汗也吓了一跳，赶紧呼唤胡医过来给侄儿处理伤口。

    突利可汗暗骂自己来得真不是时候，却也知道颉利可汗不是生他的气，待一番包扎完毕，问道“三叔何故发怒”

    颉利可汗恨恨地道“苏农林哥对我阳奉阴违，实在难堪大用，若非俱俭特勤为唐军所俘，我岂会起用此人！”

    实际上，自撤出泾州以来，颉利可汗为求尽快返回碛北，已经换了好几个特勤和俟斤担任开路先锋，可这些人面对唐军不间断的阻击和袭扰，各个畏手畏脚，谁也舍不得损耗兵力，以致大军用了整整十天才走了六百余里。

    突利可汗连声附和，心中不以为然，草原诸部皆是兵将一体，包括颉利可汗和他在内，若无足够兵马，如何守住自己的权势和地位

    颉利可汗思索片刻，突然上下打量了突利可汗一番，询问道“什钵苾，目前你主持后军，多番击退李艺，我觉得你麾下诸部的表现都非常不错，可否推荐一个替代苏农林哥的人选”

    突利可汗脑筋飞转，想到契丹的新任部落盟主对他颇有怨言，已渐显不臣之心，遂抱胸一礼，道“万分感谢叔父的表扬，侄儿认为契丹俟斤大贺摩会年轻有为，应能担当开路先锋之任。”

    颉利可汗颔首道“契丹部的确骁勇善战，那就选他好了。”

    突利可汗暗自得意，领了可汗的亲笔手令，便匆匆走了出去，他前脚刚走，颉利可汗就派人唤来赵德言、曹般陁、康鞘利入帐计议。

    其实，颉利可汗对突利可汗也不大放心，他的这个侄儿本来是可汗的正统继承人，对他的权力一直是个威胁对象，而且当年还背着他，暗中与李世民结拜为兄弟，是以他认为自己须得再另寻一个计策。

    经过一番商量，颉利可汗依照他们的意见，命令统特勤带领胡部伐木造筏，尝试渡河建立一块滩头阵地，以供大军安全通行。

    而李靖早已分派人马严密监视安乐川的各个河段，发现中上游河岸对面的林木正在迅速减少，便知突厥人又要行渡河之举，当即下令西会州刺史许智仁指挥数十艘战船从黄河拐入安乐川，准备对突厥人发动水战。

    许智仁曾在唐朝平灭萧铣的战役中，与李靖一起并肩作战，许智仁非常欣赏李靖的才华，再加上许智仁父亲许绍对李靖有保命之恩，于是二人义结金兰，成为了异姓兄弟。

    他本在江东任职，去年奉诏协助时任安州大都督的李靖抵御突厥，这才不远数千里徙任西会州刺史。

    其麾下水军将士约有三千之数，皆是李靖从安州带来的荆襄子弟，几乎人人精习水性，李靖一纸令下，将他们连人带船全部调给义弟指挥，只为阻止突厥人渡河。

    果不其然，统特勤和他的人马所乘坐的一条条排筏还未至河心，就忽然听得远处有人高声疾呼“特勤，大事不好！汉人水军……”

    随着一阵瘆人的脆响，呼声戛然而止，统特勤循声望去，只见一叶载着两名突厥探马的小舟已被冲在最前面的唐军战船撞得粉碎，不由吓得亡魂皆冒，赶紧高声道“快撤退，都退回岸边！”

    许智仁挥刀遥指前方一片木筏，仰天狂笑“背井离乡的荆襄儿郎们，你们不是正愁无用武之地么大丈夫建立功名，就在今日！”

    面对装备了投石机和床子弩的蒙冲和斗舰，突厥人连夜赶制的简易木筏根本不堪一击，唐朝水军杀气腾腾地溯流攻来，结果自然是一触即溃、一撞即散，许智仁指挥船队反复冲撞扫荡，杀得这些号称“拓羯”的西域胡兵们鬼哭神嚎，一时间水面漂红，落水者不计其数。

    在一群忠心耿耿的卫士的舍身保护之下，统特勤几经遇险，方才逃回岸上保住自己一命。

    因为渡河地段距离突厥行军大营并不是太远，颉利可汗很快就收到了统特勤全军大溃的消息，大惊之下，赶紧率领扈从军队奔赴交战地点，用火矢反击那些试图摧毁岸边残存木筏的唐军战船。

    许智仁眼见己方出现了伤亡，而且矢石也濒临耗尽，当机立断下令退回东岸，待补给充足，再伺机而动。

    这场水战只持续了一个半时辰就结束了，上万精锐拓羯化作河中水鬼，颉利可汗看着浮尸蔽川的惨烈景象，脸色阴沉得几乎能拧出水来。

    许久之后，颉利可汗突然揪住身边一名卫士，咬牙切齿地吩咐道“你快去契丹部传我军令，告诉大贺摩会，如果他不能在今日天黑之前击败堕落山下那股唐军，契丹千夫长以上，全部处斩！”

    ……

    ……

    青刚岭。

    晨曦初现，雾气未散，山色还有些深沉，数匹快马沿着群山间的古道，风驰电掣般地奔向护国公主驻扎在山坳里的行军大营。

    骑士们背插靠旗，隔着很远就连声高呼“军情飞报！军情飞报！”

    军营大门轰然打开，骑士们扬鞭催马，飞驰而入。

    不一会儿，一道盖有灵州大都督章印的战报摆在李曜的眼前，只见上面写道“九月丁亥辰时，突厥兵至堕落山，灵州游击将军薛孤吴仁领八千虎贲阻之，当日即破敌先锋，戊子巳时，突厥胡部尝越河川，西会州刺史许智仁率水军击之，贼大溃，溺毙无数，而后突厥别部猛攻堕落山，薛孤率众与之血战，酉时乃退，目前且战且走，前后伤敌逾万。”

    李曜览毕，拍着桌案连声叫好，兴奋地对几位传信兵士说道“你们速速回去告诉李大都督，本帅即日便发兵与他共同邀击颉利，时辰、地点皆由他定！”



第三百三十八章 乍逢故人
    英雌我命由我第三百三十八章乍逢故人九月初三午后，当李曜正在整顿人马，准备进入灵州地境的时候，青刚岭终于迎来了第一支后续部队。

    这是右骁卫将军刘弘基率领的井钺军，队伍的前哨最先进入大营，为首者是一个少年，年纪不过十七、八岁，却身着高阶校尉战袍，分明刚经历了一场艰难的长途跋涉，依旧满面兴奋，浑身上下毫无倦态，尽显蓬勃朝气。

    少年打马经过中军大帐时，李曜恰巧打算出来巡视，掀开帐帘，抬头一看就撞上了对方充满难以置信的目光。

    李曜隐约觉得这少年似曾相识，正努力回想，这少年已翻身下马，冲到她的近前，激动地大叫道“仙姑，我可见着你啦！”

    这时兰韶英正在检查行装，负责贴身保护李曜的侍卫，乃是刘世让的堂侄女刘季瑶，她见状赶紧跨上一步，捉刀挡住少年，娇喝道“大胆，休得对护国公主无礼！”

    少年惊愕片刻，赶紧跪倒在地，拜揖道“盩厔府别将宋君明见过贵主尊驾。”

    李曜一听这个名字，顿时恍然大悟“你是……银梁寨的宋小寨主”

    宋君明重重地点了一下头，欣然道“正是下官。”

    李曜虚扶宋君明起来，再仔细打量他一番，见对方身量已然高出自己整整一头，使她与之对话，只能仰面而视，情不自禁地感慨道“时过三载，当年的小寨主竟长成这般英伟的儿郎啊！”

    宋君明毕竟自幼在山野长大，不仅心思淳朴，也不大懂世俗规矩，看到替他父兄报仇的恩人不但样貌依然青稚如初，而且更加清丽绝伦，再听她这一番赞叹，心中不由生出一种以身相报之情，想也不想，就再次拜倒在李曜脚下，诚挚之情溢于言表“君明曾蒙贵主援手，大恩无以为报，今日得以相见，必是有缘，如若贵主不嫌弃，君明愿为贵主鞍前马后，从此做一牵马坠镫的小卒。”

    这时，突然传来一个粗犷的质问声“你这小子可是冲撞了贵主”

    说话之人正是井钺将军刘弘基，只见他大步走到李曜面前，抱拳行礼道“臣刘弘基教子无方，还请贵主责罚。”

    李曜听得“教子”二字，心中有些诧异，却轻轻一摆手“刘将军误会了，君明乃我旧识，我曾帮过他一点微不足道的小忙，这只不过是他向我表示感谢而已。”

    宋君明忙不迭地对刘弘基解释自己此举所为何来。

    刘弘基早年屠牛盗马的事儿都干过，生性更是放浪不羁，一听之下，不由大为动容，拍着宋君明的脑袋，爽声笑道“实不相瞒，君明的父亲与臣本是一起出生入死的袍泽兄弟，可惜于乱世中失散，不想多年以后，却惊闻堂堂豪杰殁于野人毒手，如今臣为缅怀故友，已收君明为膝下义子，俗语云‘知恩图报’，此子未有婚配，迄今毫无牵绊，若能入贵主法眼，臣身为义父，也没觉有何不妥。”

    宋君明生得唇红齿白，剑眉星目，端的是个容颜俊美的俏郎君，附近凡是听得此言之人，包括刘季瑶在内，看向宋君明的眼神纷纷泛起了怪异的光芒。

    可李曜眸子里，却是一片清明。

    因为她知道，刘弘基曾经主动结交李世民，甚至好到了“出则连骑，入同卧起”的程度，然而了武德七年，刘弘基与李神通因营建防御突厥的障堡产生了矛盾，当时李世民为了实现夺嫡计划，毫不犹豫地选择偏袒自成一派势力的李神通，结果刘弘基受到了皇帝斥责，并被罚俸降级，由十六卫大将军降为了将军，虽未倒向李建成，却也从李世民的支持者转变成了中立阵营的一分子。

    有鉴于此，李曜再结合当前刘弘基有意拿义子来迎合她的态度，并没有去细究对方这一番话里的暧昧元素，只是虚扶了一下，平静地对宋君明说道“你且起来吧，既然刘将军对此表示没有异议，那就委屈你以本官身份，暂时在我的亲卫营里担任队正之职，只是所掌人马须你自行招募。”

    宋君明喜出望外，腾地站起身子，欣然点头道“这不是难事，此番出征，当年我们银梁寨的青壮皆在义父军中，只要贵主放心得下，让某再组建一营，日夜轮番守护贵主，某可以保证，各个皆是魁梧雄壮……”

    眼见义子越说越亢奋，刘弘基急忙轻咳了一声，待宋君明闭上了嘴，神色肃然地向李曜问道“贵主，臣有一事不明，不知当讲不当讲。”

    李曜颔首道“但说无妨。”

    刘弘基抬手指了指四周一队队整装待发的士卒，疑惑地问道“臣领兵初至，本以为贵主会在此继续等候其他人马到来，然入眼却是一派兵马集结的景象，不知这是何缘故”

    李曜肃手道“事关军务机密，外面说话不大方便。”

    李曜引刘弘基、宋君明进入大帐内，将李靖送来的战报递给他们阅览。

    刘弘基仔细看罢，郑重地抱拳道“臣愿率井钺军两万将士随贵主参与此战，还望贵主应允！”

    李曜眸光微微一闪，故作为难地说道“我所率领的五军人马皆已养精蓄锐久矣，而你们刚刚急行至此，显然还尚需恢复体力，况且我此番联手李药师邀击颉利，就是为了给后面的各路人马争取集结的时间，你还是先领兵在此地休整，等待我的战报和军令吧！”

    刘弘基单膝跪地，急声道“臣麾下将士们闻知贵主取得泾州大捷，无不热血沸腾，求战心切，臣愿意立下军令状，我部若有所拖累贵主，甘受军法处置！”

    宋君明也跟着跪倒在地，接口道“贵主就答应了属下义父的请求吧！”

    李曜在帐中来回踱了几步，忽然叹了口气，对刘弘基说道“军令状之类的，倒是不必了，你部可以与我同行，然只能作为后备人马，而我给你的任务，亦未必会是参与战斗。”

    刘弘基洒笑道“只要我们能发挥作用，如此有何不可”

    李曜点了点头，正容道“那便请刘将军早些准备，我们一个时辰之后出发。”




第三百三十九章 肩负天下莫心急
    英雌我命由我第三百三十九章肩负天下莫心急夕阳斜照，晚霞殷红如血。