加上许志先天生就爱缓冲，害怕让张子文去面谈，又和常州知州发生冲突的话整个性质就变得更加复杂。于是从感情上考虑，许志先也不能退，只能作为一个肉盾见常州大人。
“晚生这里给魏大人赔罪了。”
客栈中，老许比较老实的姿态，给常州知州魏清华道歉。
常州老魏不大爱言语，也没有想象中的强势，随意寒暄两句，还问了问苏州刘逵的情况，言语间显得对刘逵比较恭敬。
都是老奸巨猾的人，刘逵原本就是大热门来镀金熬资历的，而现在的形式，不出意外的话刘逵很快就要进京荣升高职，这几乎是默认的。
所以常州老魏闲聊时候，还有意无意的套取信息，想了解刘逵对待这个事件的看法。
但许志先也不傻，尽说些不着边际的话套路着。就是不提及刘逵的意见。妈的要是说刘逵不知道这事，就被老魏一锅端号子里去也是难说的。
就此来来去去的绕了些时候，老魏没了耐心，略微皱着眉头道，“海军的作风和性格本州也听过些。就事论事，为了眼看破不掉的牛案，你们一言不合封了江阴码头合理吗？”
“不合理，绝对不合理……”
许志先和稀泥的态势摊手道，“但下官这也没办法，这事是小张一手干的，而现在他不知跑哪查案去了，我也撤不掉工部司局的行政决定，还请相公理解。”
常州老魏对大多数事都不想认真，也知道事关周家素来复杂。
此外把张子文惹这么怒，应该还牵连到了上次水军出动、进而在大海损兵折将的事。
坦白说这些没有一件是小事，不明细节的情况下老魏真没兴趣被牵连进去。
说白了就算有人实言相告，老魏也没兴趣听，做人么还是糊涂些好。否则知道的太多对谁度不是好事。哪怕是蔡京，他当时也不想去知道《百官见闻录》中都有谁的八卦。
迟疑了少倾，魏清华也没有动怒，用商量的语气道：“明人面前不说暗话了，本州不信你不知张子文在哪。其实他在故意躲我，这我也理解，人情练达即文章，这个时候他不和我见面也不算坏事，本州不会就此怪他。”
“还有，你许志先别扯犊子说找不到他，总之你一定能找到他的……”
听到此处许志先急忙想解释的样子。
老魏却又抬手打住，“无需解释，我不怪你。这样吧，简单点说你去问小张，就说我老魏说了，他海军损失的牛常州负责赔偿一半。他被江阴县扣下的人，我老魏今晚下令放。你去问他，就此各退一步息事宁人，别把问题闹大得行不？”
许志先欲哭无泪，眼见老魏这家伙已经算是很好说话的人了。但以大魔王的性格，他根本不是为了几头牛，而是为了回应和反击的立场。所以老魏这条件他是必然不会答应的。
“这都要觉得为难吗？”老魏好奇的问道。
许志先急忙赔礼鞠躬：“晚生惭愧，这事真的为难。大人要是知道那虎文的过往和脾气，就能知道他不会答应这样的条件。下官这里只有先代替他道歉了。”
老魏摆手道：“无需道歉。但就此会把事情变得很复杂，你是父母官，你当然知道一个县的命脉被封了意味着什么。江阴牧场实际上是周家的，一定程度上也提供了我两浙路的许多牧力。张子文不好说话，但周家也不好说话，如果这点你们不接受，更多的条件周家也必然不会接受。那就真的要乱。”
这就是和常州的第一次谈判，未果。
老魏离开了，从始至终他也没说会怎么处理当下局面。
但事实上许志先和张子文内心里清楚，如果相持不下的话，老魏进京打官司只是时间问题。
张子文更清楚，走到这步时虽然不会输，但也不会赢。
工部不可能抽张子文，但必然撤销这个不着边际的行政决策，甚至收回张子文的管辖权也有可能。
到了那时恶名背了，却没什么卵用。所以关键的关键，还要看徐宁和刘光世的“攻坚进度”。
此番海军的买入逻辑是对牛案做出强硬回应。
那么只要找到凶手这个事件就会结束。持续找不到就持续对抗，直至被朝廷撤销政令时、灰溜溜的回昆山做垃圾佬，然后有朝一日又卷土重来。
是的虎文就这德行，在这场眼看要输的战争中，想的是卷土重来……
回到周家庄园。
周智脸色显得阴晴不定，并没有理会一大群等着问消息的人，避开了他们直接入后园见老爷子。
“商谈的怎样？”周老爷神色南明。
周智微微摇头，“所谓的‘商谈’必须他有商人思路。但他不是商人而是个疯子，好叫父亲知道，孩儿和他谈崩了。”
周老爷叹息了一声，并没有责备儿子。
那么这局面就只有硬顶，他张子文是宰相儿子，但这绝对不是他蔑视周家、在东南到处拉仇恨的资格。此点上周老爷很清楚原则，简单说就是，没有这样的底气和原则周家走不到今日，早五十年就扑街了。
“这样的局面并不好，但也好，若现在顶不住他张子文，将来事会更大。”
周老爷子迟疑了少倾接着道，“他封了码头，现在不松动，那就表示连知州大人的面子也不给。持续下去我们不会输，他张子文自伤也会很严重。”
周智冷笑着道：“是的儿子也是这么想，所以谈判时没退让。我们固然会承受短期损失，但顶下去他破不了案，说服不了刑部。最终还被工部撤销政令，他损失的是张家声望，他自己的政治名节。那时全天下的人都知道他捕风捉影不是破案，而是坏了一个县的民生就为了发泄。”
眼见儿子成熟，作为五大家族之一的上一任首脑，周老爷哪怕不喜欢承受损失也很欣慰，这才是周家领航人该有的形态。
不过周老爷又道：“思路上你没问题。但重点在于不能被他破案，这事是周宏做的，虽是马继主使，但你和你大兄对这事默认了。周宏此人虽是周家子侄，为人衷心，但最大问题在于冲动无脑戾气重，大多数时候管不住自己。这方面你要尤其多个心眼。”
“孩儿会的。可惜现在不能让周宏离开避风头。张子文他们没有治权，所以周宏只有留着这里我才能保护他，他若离开江阴，相反容易出事。”周智道。
周老爷点点头后，没了说话的打算，表示人老了就容易犯困……
第219章 带血的糖人
“爷爷快看，糖人摊子又摆出来，我要吃糖人。”
老尹头快六十了，乃是江阴牧场打更人。带着小孙儿走在街市上，偏偏遇到了糖人的摊子摆出来，小孙儿看到后再也叫不走了。
“宝儿乖，糖人没什么好吃的，昨日才吃的，今个不吃了。”
老尹头说着拖着孙儿要走。
“爷爷吹牛，糖人好吃，宝儿要糖人，我要嘛！”小孙儿开始有点耍赖的趋势了。
喊了许久就是喊不走，最终没办法，老尹头摸摸荷包，迟疑少倾还是买了个糖人。
小宝儿虽然叫喊，但拿到糖人后打心眼里高兴，也舍不得吃，自己舔了三下，给爷爷舔一下，然后就放在口袋里留着。
“爷爷，那边有莲子，宝儿要莲子。”小孙儿又指着远处。
“吃你个头，就知道吃。爷爷要回去补瞌睡，晚上还要打更。”
这次宝儿没有得逞，被后脑勺一掌。
宝儿想了想，又拿出糖人舔了三下，再给爷爷舔一下，又把糖人放在口袋里收着。
走了一段，遇到大名鼎鼎的周宏。
老尹头如常的尽礼数，停下脚步恭敬的道，“宏爷安好。”
周宏刚被周智叫去批了一顿，心情正有些不好，便也没答应，只不怀好意的看着老尹头。
老尹头不知他怎么了，不敢看他的目光，迟疑着是该低着头走，还是再说点什么？
低着头走开像是有点礼数不到，老尹头便也不敢走，再道：“宏爷安好，小老儿有礼了。”
周宏不耐烦的道：“我现在可不安好。”
老尹头不知他什么意思，不过好歹算是回应了，便又道：“您在着，小老儿告退，晚上还要打更，要补一下瞌睡。”
听到他提及打更，周宏想起一事来。
那晚在沿河而建的牧场整理苜蓿装船时虽然是比较黑，可这老头还是路过了两次。
苜蓿用法一般人不知，这老头也应该看不见。但现在形势越来越紧张，才被周智骂了，还不许离开江阴。又因老头刻意的问两句“安好”、周宏老觉得老头像是在刻意指什么？
越想越不对，周宏便道：“回来。”
介于这人口碑不好，老尹头便有些担心，也不敢走太近，隔着些距离低声道：“宏爷还有什么吩咐？”
周宏盯着他道：“你刚刚为何两次说安好？”
“我……”
老尹头有些不来气，不知道如何回应，想了想小心翼翼的道：“好叫宏爷晓得，小老儿就只是问候，没有其他意思。”
小宝儿道：“我爷爷很有礼貌的。”
周宏没理会小孩，持续盯着老尹头。
就此老尹头更加慌张，不敢正视的低下头去。
许久后，周宏又笑笑：“别紧张，和你开玩笑的。”
老尹头松了一口气，再次鞠躬说了句“告退”，比较紧张的把宝儿护在怀里转身离开。
周宏目送着他们走远，喃喃说了句：“像是有什么事，他为什么那么紧张的护着孙儿？还专门两次说我‘安好’？”
跟在身边的两个弓手属下素知他脾气，不想节外生枝，便拉着周宏从相反的方向走，笑道：“没那么多的事，这老头就是个棒槌，他见谁都说安好，见谁都害怕把他唯一的孙儿拐走，走走，咱喝两杯去。”
周宏一边被拖着走，一边又皱着眉头回头看了一眼。
这都已经走了半条街，到了常去的酒楼门口，却是越想越不对，最终周宏对两个属下道：“你们先上去，我忽然有点事要离开下，稍后再来。”
“那宏爷走好，我等先去温酒。”
两个属下进去了。
周宏快步朝着老尹头的消失的方向走，出城后追上了，跟随到了无人的地方，顺手从地上拿了一块石头，加快脚步拉近距离。
老头耳朵不好没发现，倒是宝儿东张西望的看到周宏来到近前。
“叔叔你好，你也住这边吗？”
宝儿问好之后，拿出糖人自己舔三下，又伸过去周宏的面前，意思让他也舔一下。
周宏却不理会，只是盯着老尹头。
宝儿便也不勉强，又把糖人收好在口袋里。
老尹头这才转身看，没等出声招呼，却见周宏二话不说一石头砸了过来。
“宏爷你……”
老尹头破血流，话说不完就感觉晕，坐倒在地上。
周宏还是不说话，接着又一石头砸在老尹头额头上。
“别打爷爷，呜呜，别打我爷爷。”
宝儿不知所措，吓得大哭了起来。
却是，周宏第三下砸在了老尹头的头上……
“相公，有消息了。”
刘光世快步走进了客栈房间道：“您吓唬牧场后，当即有人离开，且神色慌张。为了加以确认，我和徐宁两组人分别轮换，盯了那四个最可疑的人整整两日，他们虽没明显破绽，但闭门不出，也不去牧场工作。整日聚在一起喝闷酒。眼看没有突破口，末将私自做主，秘密抓捕了他们四人，并用刑逼供。”
张子文皱了一下眉头，但也没多说，直接问：“结果呢？”
刘光世神色古怪了起来，“结果那几个怂蛋招了，就是他们四人受了周宏威胁和指使，亲自收集三叶草装船，参与投毒的。”
张子文皱着眉头思考顷刻道：“我总觉得像是有点简单，还有，用刑的特征明显吗？”
刘光世有些尴尬的道：“在西北末将学会了这一套，都是暗伤，不会残废。事实上也都没怎么用刑他们就招了。因他们心中有鬼，他们当时不知道要干什么，只是受周宏指挥，更不知道要害的是海军。”
顿了顿再道：“此外因装船时有打更老头路过两次。他们觉得这事败露只是时间问题，加之看到这案子越闹越大，海军没有要退的意思。于是几个怂蛋听我说主动交代可宽大处理后便全部招了。主使人就是在牧场拦截您和许大人的周宏。但否和江**军有关，他们则不知道。”
张子文起身道：“这也正常。他们当然不会知道周宏是听了谁的。”
思考一下，前后听完加以印证逻辑倒也通了。
如果事前他们不知道要害谁，又被周宏胁迫，又被打更老头路过看到，觉得破绽太大，的确很大可能在刘光世的用刑下坦白。
张子文不禁心情大好，“很好，但程序不对。这几个证人尽量不能用，只能让我们心中有数。现在关键是打更老头，他们可曾交代是谁？”
刘光世道：“卑职已经查问清楚，乃东河村尹平，人称老尹头。末将知道这是关键重要证人，考虑到我是军伍不能参与这些，又害怕轻易去接触露了消息导致老尹头遭遇威胁而不敢作证，所以末将不敢做主，特来通报大人处理。”
张子文起身道，“很好，老尹头和那几个混混不同，你一接触这证人又不能用了。只有许志先有理由接触，到时候才能让江阴县难堪，我们走吧，立即去河东村，叫上许志先。”
……
许志先随行，一行二十人火速前往河东村。
还没到村口，仅仅在郊外半路上，眼见前方围了许多人。