一品丫鬟

一品丫鬟
作者：芳苓
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第一章 秋尽冬初
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    秋尽冬初。

    天气一日日冷将上来。林氏心中烦躁，吃了两杯烫酒，扔了鸭颈鸡脖，弄得满地狼藉。

    她瞅着儿子躺在春凳，踮脚翘腿子的哼着青楼小调儿，一副浑不在乎的模样，熬不住又骂上了。

    卫春方受不住，咧着龅牙回嘴:“有啥呀牙婆一会儿就登门，前脚领了秋纹，后脚咱就有银子了。皇帝老子也不敢保证，天底下有百赚不蚀的生意。”

    卫春方不擅经营。老父卫业一死，就将他留下的药材铺折腾得亏了血本。关门不说，更欠下一屁股高利贷。

    林氏冷哼一声，啐了他一口。

    “你就是个败家子儿，还不承认！卖了秋纹，咱娘俩啥活都得自己干。你孝顺，你给我做饭洗衣服倒痰盂去呀！”

    林氏咒骂够了，方喝叫秋纹。

    井水辺，蹲着一个粗布葛裙的姑娘。她约莫十五六，鸭蛋脸儿，眉目清秀。因操劳太过，面现菜色，可一双眼睛扑闪扑闪，仍显机灵。

    听见林氏叫唤，秋纹便在衣服上啐了口痰，随便晾晒了。脚下一箩没剥干净的芸豆，干脆倒了半升喂鸡。

    “来了。”

    秋纹年方十五。她是卫业从养生堂抱来的。名为养女，实则丫鬟。卫业生前，有些积蓄，便请来私塾先生教授儿子读书。卫春方不上进，一旁端茶倒水的秋纹却偷偷认了不少字。

    秋纹打小聪明，无师自通。针线刺绣、纺绩打扫、烹饪煮饭，瞅几眼就会。虽然整日破衣烂衫，却出落的清秀干净的好模样儿。

    她不傻。

    自打药材铺一关，家计日益艰窘，林氏将气儿撒她身上开始，秋纹就知道:自己早晚得被她卖了。

    她做好了准备。

    起初是想逃的。云国昏君篡位，视买卖人口合法。若被抓回去，便是凌迟处死。她便想别的法子。林氏似乎瞅出了点苗头，开始提防。有日没夜的，故意与她活计，让她没半点脚力劲儿。

    但秋纹有秋纹的法子。

    白当了这几年的受气包，傻子也悟出点儿生存之道了。她明着恭敬，暗里也有自己出气的法子。煮茶不煮沸。苍蝇蟑螂地故意赶进屋内。米缸子戳破个洞，方便老鼠进出。她料理的小菜园，一半蔬菜宁可悄悄送人，也绝不便宜林氏母子的口腹。

    因她平日听话顺从，这种种异样，林氏竟一点没疑心到她身上。

    秋纹将手洗干净了，抹上哈喇油，进了屋子。哈喇油是她用一颗白菜在药材铺讨要的。每年冬天，她的手便生冻疮，流脓化血。再不医治，只怕废了。

    她将哈喇油藏在角落里，只为了爱惜自己。

    “给我剥松馕儿。”林氏敲着果盘。

    “是。”

    “去厨房热茶，备上青果仁儿。”

    “是。”

    “过来，与我点烟。”

    “是。”

    林氏差遣得秋纹脚不沾地、团团转。

    秋纹一声不吭。一转身，手速极快地在烟管内塞了满满的细丝。

    林氏一吸，呛着直流眼泪，咳得差点没背过气去。

    “你个死丫头，这是要害死我，故意的是不”

    秋纹低头不答。

    卫春方给林氏使眼色。

    林氏忍住气，闭了眼:“罢了，我与你计较什么。叫你来，是有一桩事。如今你哥哥被人追债，一月瘦了二十斤，也是可怜见的。你既是妹子，就该体恤体恤。家里实在穷了，没法多养你一张嘴。如此只能将你卖了。一会儿牙婆就登门了，你放顺和点，别总耷拉个脸子，叫我难看。”

    秋纹一声不吭。

    什么苦，她都可以忍。什么难，都可以受。

    但若是被卖到那烟花柳巷之地，被人当作玩意儿耍，那还不如死了。

    “母亲真要卖了我”她语调平静，掩住愤懑，强打精神。悲苦到极致，竟还轻轻笑了笑，“若没了我，家里恐要忙一阵了。毕竟，一日三餐是我做的，一应鞋袜是我缝的。那一分菜地，也是我拾掇的。母亲可要想好。”

    林氏瞪了眼睛。

    她举起烟管，敲了敲鞋底儿。

    “你还反了不成你若孝顺，便该给我磕头，谢我的养育之恩，欢欢喜喜跟着牙婆走了，才是正经。”

    卫春方不耐烦了，他在掐算时间。

    “娘，理她作甚若不是急等用钱，养她几日，我自会联系那嫣红院的老鸨儿，出的价也更高。”

    秋纹一听，不是卖入妓家。沉痛的心，略缓了缓。

    打三岁起，她就知道自己是捡来的。这十几年来，她活得小心翼翼、如履薄冰。从未奢望得到卫家人的体谅爱护。

    做了这么些年牛马儿，该报的恩，早报完了。

    与其依旧被卖，还不如当初别收捡她，让她继续在养生堂呆着。

    “吱呀”一声响，院门推开了。

    一个嗓门儿似破锣的声音。

    “卫家大娘子可在今儿我就是来领人的。上回没瞅清楚，但看着姑娘身条儿利落，干活儿麻利，想来差不到哪儿去。”

    牙婆姓王，江城十里八街很出名。

    一张巧嘴儿，能将乌鸦吹成凤凰，把死的泥鳅说成活的鲤鱼。她买卖人口，更兼与人说媒。就靠一张嘴，买田置地，日子过得风生水起。

    林氏一听，立马来了精气神儿。

    卫春方耳朵一竖，系上散履，披了褂子就去迎接。王婆矮胖，四十开外的年纪，头梳的油光水滑，左鬓上插一朵大红牡丹，右鬓倚一朵粉色海棠，手里捏着水红的绸帕，一身石榴红的大褂裙，显得人还年轻几分。脚下一双葱绿掐金的绣花鞋面儿更是一尘不染。

    “王大娘好。”

    林氏笑问她怎么来的骑驴还是坐轿可曾吃过午饭一面请她入座，喝令秋纹上茶上点心。

    王



第二章 史公子
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    卫春方怂了，一把扔了棍子。

    秋纹也住了手。

    林氏既被秋纹揍了，又在牙婆前丢了面。没了脸面，不想罢休，嘴巴咧着噗呲噗呲喘气儿，身体抖个不停。

    卫春方不想因小失大，反劝林氏，低声安抚:“娘，有了银子，你还论这许多作甚”

    林氏不服，跳着脚:“儿啊，你娘是被秋纹那贱人打了呀！你不替娘出气，却反和这贱人站在一边，可还是我肚里爬出来的虫子”

    王婆听了这话想笑。

    “娘，且忍一忍。有了银钱，便就有好日子过，就能买别的丫头使唤。买了新丫头，你想怎样出气都行！”

    林氏这才缓了脸色。

    “走吧。”

    王婆挑了挑眉，示意秋纹赶紧跟着走。

    后脚儿，那林氏冷笑一声，“砰”地关上院门。母子两个又是另番喜悦。

    一辆马车驶来。车上有王婆的同伙，几个膀大腰圆的汉子。

    “姑娘，上马车。你福气来了。到了那史家，就算干最下等的活计，我看也比你在家里强些。”

    秋纹不说话。

    上了马车，所有的防备卸去，她突然啜泣了几声，声音极轻。

    到了街面。

    马车停下，又塞进三个别别仄仄的姑娘。不用说，也是被家里人卖了的。

    秋纹躲在角落，低着头。

    王婆见人齐全了，倒悠闲了，磕着瓜子儿，坐在车前低喝。

    “都别丧着脸子。被我看上了，是你们命好。与其被家里爹娘虐死，依我说，不如出来拼个活路！丫头怎么了宫里的娘娘，也是丫头出身呢！史家不同别的大户人家，既是书香门第，又是几代的皇商。你们若争气，被管事的瞧上，一同进了史家，也是有个照应，也算半个姐妹。兴许以后就发达了呢若瞧不上，既丢了我的脸子，打包退回来，还得回去受虐，何必呢真正史家是江城最好的大户人家。我心善，也只将你们往最好的去处发卖。以后你们要出息了，只怕还要谢我。”

    王婆将几张卖身契收好了，藏在马车下一个小樟木柜子里，将钥匙串儿系在腰上。

    她叫秋纹在内的四个姑娘，整整衣衫，收拾收拾头发，嘴里匀点儿笑，瞧着也喜庆。

    车内三个姑娘，被王婆一顿说与，讷讷地，都在思索。王婆提起“史家”二字，仨女的眼睛都亮了亮。她们对视了几眼，提起精神开始梳头。彼此问了姓名后，还低声儿交流。

    今日天气好。

    东西紫石街面，来往行人不息。

    王婆瞅着秋纹，打一上车，她就沉默寡言。不喜不悲，麻木平静。和那仨姑娘比，无半点猥琐形貌。通体透着矜持大方。王婆心里添了几分喜爱，就想试试她的品行。

    “想你们也饿了。我是最仁慈的。这街上王麻子的烧饼铺，做得最地道最有嚼劲的烧饼。我与你们买几只。你过来……”

    秋纹接过铜钱，一步步走到炊饼铺前。

    哒哒哒……

    一匹快马从她身边疾驰经过，扬起好大的风沙。骑马的，是一个身穿绛色袍子的年轻男子。

    男子相貌英武俊逸，浓眉紧皱，神色冷峻焦灼，似锁着机密之事。

    方才他接到密信一封，两盏茶的工夫，就需赶到郊外一所庵堂，见一名紧要之人。因走得急迫，加之街上人多，不时有车辆遮挡，疏漏了马下有人。

    沙子迷住了秋纹的眼。

    她掏出手绢，揉了又揉。眼睛涩涩红红，勉强睁开了。

    到底是谁这般莽撞再转头，骑马男子拐过长街，已然不见。地上，陡然多了一样东西，一只绣工精致的金线银镶的香袋儿。

    一个赶驴车的卖炭小贩绕过，差点踩住了香袋的流苏。秋纹不忍，弯腰捡起，顺势藏在怀中。

    她买来十只烧饼，用荷叶包着，递给王婆。

    “这是剩下的铜钱。”

    王婆收下。

    “你们且吃烧饼。史家筛选丫鬟，还是在外头进行。若被选上了，才能跟着管事的嬷嬷，从角门进大宅子，去各处当差。这是大户人家的规矩。丁是丁，卯是卯。一点儿不得乱。一会儿，你们跟我去梅花庵。”

    马车踯躅行走。秋纹的心，也更坚定。不管怎样，卫家决计不回了。不管前方是沉沉阴霾，还是漫漫冰雪，都不回头。

    在尼姑的庵堂相看丫头，是管事李显贵的主意。只因这梅花庵，是史家自建的家庙。逢年过节，红白喜事，史府老太太就会带着儿媳孙女儿外孙女儿，几大车的人，上香祈愿。

    李显贵和住持尼姑静圆熟悉。二人坐在偏房喝了茶，叙了话。又一辆马车驶来，停在庵堂外面。车上下来七八个十五六岁的姑娘，各个红衣绿裤，面如粉娃。

    静圆老尼道了个喏，知是史府采买来的小戏子，便道:“老哥哥，贫尼今日繁忙，如此不陪了。”

    她作双手合十状。身后一众小尼也跟随她入后院禅房。

    秋纹等下车。

    王婆见了李显贵，手帕儿甩了又甩，理理衣裳，老远儿殷勤招呼。又压低嗓子，提醒秋纹等:“我可打听着了。这一回，李管事儿可是给史家大公子的院儿里张罗丫鬟。你们要被选上了，便是去伺候那史家大公子。甭管在厨房，还是园子，还是犄角圪垯，都算是史家大公子院落里的人。”

    王婆话里有话。

    “那史家大公子，早过了双十，还没娶正妻。听说，连个小妾都没有。你们若有造化，能被那大公子瞧中了，收了房，当个通房丫头，也是一辈子的造化了。”

    秋纹身旁的三个姑娘，听了颇为心动。

    唯有秋纹垂着眼眸。前方路途坎坷，不知何处坦荡。她只想有个落脚处。心如止水，其它不想许多。

    那七八个戏子，由一个利索的干娘领着，吆吆喝喝，一路走来。那落在最后的一个，看着最是窈窕娇媚。可趁人不备，突将乌黑的长发一甩，将身子猛朝壁上一撞。头破血流，瞬间仰倒在地。

    一股血腥气在四周散开。

    秋纹吓了一跳。

    李显贵见惯了这等场面，稳住脚步过来询问。那干娘没曾想弄出人命官司，忙忙上前，一摸鼻翼，似无气息。小戏子中，有和死者相好的，顿时又哭又闹，扯住干娘的衣襟，说要告官。

    秋纹不知发生何事，心中涌起深深同情。因想着，天地之间，生死最大。如此连性命都不要了，可见是受了天大的委屈，生无可恋。

    王婆提醒秋纹等后退一边，口中叹息:“小孩子家家的，懂什么好死不如赖活着。戏子是下九流不假。那下九流的还有乞丐强盗吹鼓手呢，一个个都去死，那江城得死一半人儿。”

    戏子们都已买下，她们老家的爹娘也都收了钱，签下卖身死契，从此两不相干。

    李显贵叫来一个小厮儿，命他寻一个草席，将尸体裹了，远远地扔了草丛里。他是史家的老管事，一直替总管冯子兴办事，受他的指派。这几十年下来，沉沉浮浮，与人命，看得却是寡淡了。