楚臣

    “马跑得太快，车子硌石块上翻倒，好在人没有大碍。”殷鹏得知赤山军异动的消息时，他与王文谦在阳羡，一路马不停蹄的赶来溧阳，路上吃了不少辛苦。

    上回骑快马时王文谦大腿肉被磨得鲜血淋漓，差不多养了一个月伤才好，这一次殷鹏特地套上一辆马车想让王文谦稍稍舒服一些，却不想王文谦一路催促马夫加快速度，车轮硌石块上翻倒，所幸仅仅是磕破额头，没有大伤。

    王文谦顾不上说这些有的没的，问道赵臻:“郎溪方向有什么消息传回来”

    “赤山军第一都主力有六千步卒、五百骑兵集结于南塘寨没有什么异动，但第二都九千步卒以及韩谦身边的侍卫营及二百多骑兵午前已经全部推到郎溪城下，而在昨日午后顾芝龙不知何事，突然率嫡系牙军亲卫离开郎溪，返回宣城去了，”赵臻将此时汇总到他这里的信报，飞快的复述给王文谦知晓，“此时在郎溪城南面的洪林埠，也就是在麻姑山与石佛山之间连接宣城与郎溪的驿道隘口处，以及洪林埠北面十里外的白马冲，我们的探马发现那里有千余赤山军的将卒活动……”

    “虽然不知道顾芝龙为何突然率嫡系亲卫离开郎溪，但韩谦必然要强攻郎溪城，以便他在广德、郎溪扎根！”王文谦看大营内已经做好全军出动的准备，跟赵臻说道，“赵将军，不管如何，你都要率部突破赤山军在南塘寨一线的阻挡，断不可叫韩谦夺下郎溪城！要不然，南线形势尽坏！”

    赵臻知道郎溪城落入赤山军之后，接下来南线要面临多大的压力，但他想到另一种可能，犹豫问道:“王大人数次派人去郎溪见顾芝龙都被拒之城外，顾芝龙会不会早就暗投岳阳，而与韩谦设下什么圈套等着我们踏进去”

    顾芝龙莫名其妙的率嫡系亲卫离开郎溪城，而韩谦又出人意料的去啃郎溪这块硬头，怎么叫赵臻不担心这里面有可能是韩谦与顾芝龙引他们入彀的陷阱

    照赵臻的意思，他们怎么都应该要等着赤山军与宣州军在郎溪城杀得头破血流，确认其中无诈之后，再考虑出兵。

    “顾芝龙侍价而沽到这时，他断没有理由此时就急着与赤山军合谋赚我们七八千兵马，”王文谦断然说道，“你与我率部出溧阳，抵达南塘寨前，也差不多快到黄昏，到时候韩谦是真攻郎溪城还是假攻郎溪城，前方探马便会有确切的消息传回来！我们断不能在溧阳坐等，浪费半天时间，那就谁都没有局势会往哪个方向演变了！”

    赵臻想想也是，他真要在溧阳城等确切的消息再率部出城，前后少说要多耽搁半天的时间。而对赤山军而言，能多半天时间便有可能拿下顾芝龙及嫡系牙兵被调出去的郎溪城。

    到时候他们想要进攻有郎溪城可守的赤山军，难度可说大多了。

    而顾芝龙在金陵事变后，就一心将郎溪城作为他宣州的北门户来经营，粮秣及兵甲等物资储备极丰，一旦赤山军攻下郎溪城，加上再有一个月韩谦又能收割广德、郎溪境内里的秋粮，很可能就是让赤山军最艰难的时光硬熬过去。

    想想熬过最艰难时刻，拥有三万兵卒的赤山军会是何等的强悍，赵臻心头便一阵阵发寒。

    那可能就直接意味着他们渡江以来的战略悉数落空，还有可能会被迫退回到长江以北去。

    赵臻不敢再有丝毫的怠慢，当即传令下去，着诸营军将立即拨寨出营，沿官道往南挺进，增援郎溪，断不可叫韩谦的图谋得逞。

    王文谦则是换了一辆马车，随军前行。

    “顾芝龙怎么可能会犯这么致命的错误”殷鹏虽然也相信王文谦的判断，但顾芝龙究竟因为什么突然将嫡系牙军亲卫带离郎溪，宣城那里到底发生了什么事情，他是百思莫解。

    郎溪城有没有顾芝龙的牙军亲卫，防御程度可以说是有天壤之别。

    殷鹏实在怀疑没有顾芝龙的牙军亲卫，郎溪城在赤山军的强攻下，是不是比尚家堡更能扛。

    “我怎么知道”王文谦摊手说道，焦急的眺望南面的迢迢山岭。

    好在这个疑问并没有纠缠王文谦、赵臻、殷鹏太久，顾芝龙派出请援的信使从赤山军的封锁中杀出一条血路，来到王文谦的身前，呈上顾芝龙的请援信函。

    “此子好狠！”

    看到顾芝龙在信里说明原委，王文谦、赵臻、殷鹏都倒吸一口凉气，他们百思不解顾芝龙为何会轻易离开郎溪城，怎么都没有想到韩谦竟然是以其祖父、二伯等为饵，调顾芝龙这头老虎离山。

    “驻守南塘寨的赤山军已经全部出寨列阵，我们要怎么办”前锋将领这时候派人打马回来禀报。

    “杀过去！”赵臻犹不犹豫的说道。

    南塘寨的驻军既然都全部出寨结阵，那他们就没有办法绕过去，只能将守南塘寨的这部赤山军击溃，才能打通增援郎溪城与宣州兵会合的通道。

    说起来




第四百二十七章 短兵（二）
    乡兵哪里有抵挡、压制大规模骑阵冲击的经验跟有效手段，慌乱间拿枪矛支挡盾牌的中间，数十猎弓在盾阵后乱糟糟的兜头攒射过来。

    臂弓弩悬挂在马鞍的左侧，随着战马的驰奔而有节奏的晃动着、拍打着。

    一方面要麻痹南面进击过来、战斗力更强的宣州兵，一方面赤山军物资早已经紧缺到弩箭都必须省得用的地步了，更重要的是骑营根本就没有太多的时间跟洪林埠的乡兵缠斗，直接以枪矛冲阵刺杀，才有可能保证在不到一炷香的时间内击溃洪林埠乡兵。

    韩东虎将丈余长的马槊紧紧夹于右腋下，左手牵住僵绳的同时，还抬高手臂挡住脸面，短短三五个呼吸便感觉七八支箭射到身上，但猎弓软弱无力，七八支箭射来都被甲片弹开，接下来他便夹紧马槊朝当前一面木盾狠狠的刺去。

    大盾用坚木造成，外层还蒙有兽皮铜铁，制造可以说是相当精良了，没有被立时刺破，但战马高速冲刺所带起的冲击力是何等的强劲，仿佛千斤重锤狠狠的砸过去，当即就将大盾连同在盾后顶撑的两名乡兵撞翻七八步远。

    在这瞬时，韩东虎牵扯缰绳，带转战马往左侧的刀盾兵踩踏过去，但夹在他右腋下的马槊在那么大力的对撞下竟然还稳稳的夹在腋下没有脱手，这时候顺势往右后划出一道半圈，凌厉的刃尖从侧翼一名乡兵的颈项划过，带出一蓬激射的鲜血……

    “嗖嗖嗖”三箭先后以极快的速度贴着韩东虎的腰侧射过，韩东虎抬眼看有三名乡兵举矛要朝他胯下的战马刺来，这时候面门却皆中一箭往前仆倒。

    韩东虎不用回头看到，便知道这是都将赵无忌神乎其乎的箭术在发威。

    在马背上持弓而射，从箭囊、箭袋取箭、搭弦开弓都需要时间，箭术超群之人，会同时取数支箭抓在手里，省去取箭的时间，便能在最短的时间内连珠射出。

    这个说起来容易，但开弓时手掌间还夹有其他两三支箭，这时候还要确保足够精准，千名熟练箭手里都未必能找到一人能有如此超群的箭术。

    就在这眨眼间的工夫，骑阵便撕开三四步宽、七八步深的缺口，锥形阵位于锥首韩东虎左右的数名悍勇也恰在这时持兵刃斩砍捅刺过来，血流迸溅、肢肉横飞。

    乡兵里常年训练抵挡盗寇，也有凶悍之徒，举刀矛从两翼夹攻过来，以盾掩护刀劈矛刺过来，一时间也将居首凛冽进击的十数精骑挤得停滞下来。

    居前冲锋的数十名先登锐卒，都是敢死队，他们身上的武备最为精良，皆穿队率一级武官都仅有少量配给的全套扎甲。

    除了个别极其不幸被箭矛从甲片缝隙间被射中、刺中要害，又或者因为胯下战马被刺倒、射倒，被带着摔下马，绝大部分先登锐卒即便被乡兵挤住，面对数以十计的长矛短枪刺来，短时间内也只有小腿等铠甲遮闭不到的地方会受伤。

    然而面对像汹涌狂潮冲击过来的骑阵，真正能够不胆颤心寒、继续坚守战场的乡兵悍勇毕竟是少数。

    事实上，再多一些悍不畏死的乡兵也没有用，因为他们所面临的赤山军骑兵精锐同样悍不畏死，而装备比他们更加的精良，敢战之士比他们更多。

    骑兵悍不畏死，此时为抢夺先机，甚至完全不顾胯下战马的死伤，带着七八百斤甚至上千斤重的战马直接扑杀过来，少说也要五六名悍勇乡兵联手，才有可能在平阔地区挡住一匹快速冲击的战骑！

    赵无忌给韩东虎一炷香的时间撕开洪林埠乡兵的阵列，事实上韩东虎他们就只用了半炷香，就将三百多洪林埠乡兵杀得鬼哭狼嚎、抱头鼠窜。

    三百多洪林埠乡兵要是不贪功，而是在隘口北面的镇集之内占据坚固的院宅守持，赵无忌还会感到极其头痛。

    毕竟他们最快时间能从北面调来的步卒仅有千余人，而从石佛山、麻姑山之间山谷驿道杀来的宣州兵，会随着时间的推移越聚越多，他们没有从容攻打洪林埠的时间。

    到时候他们在南隘口封堵宣州援兵的进攻，这三百乡兵就会像一根毒刺深深的扎在他们的腰眼上。

    很可惜洪林埠乡兵首领以及此时率领第一批三百名骑兵从南面逼来的宣州兵将领，战略眼光还是都差了一些，他们只想着第一时间将隘口打开来。

    杀得三百洪林埠乡兵抱头鼠窜，韩东虎将追败逐亡的事情交给两翼穿轻甲的骑兵，他将数十甲骑收拢过来，掉转马头重新结成冲锋用的锥形阵对准南隘口方向。

    南隘口的三百多宣州骑兵这时候差不多快将驿道上的障碍清理干净。

    待另两个骑队在侧翼重新集结好，赵无忌勒住战马，看到宣州骑兵也在隘口处结阵做出对冲的准备，下令喊道:“先登队徐进，两翼弩骑前驱！”

    韩东虎有些不乐意的嘀咕了两声，但还是勒住战马，伸手抚摸被刚才那一阵激烈厮杀刺激得嘶鸣不已的战马枣儿的马耳，让枣儿此刻暴躁的脾气和顺下来，然后压着速度，让枣儿踩着泥泞的驿道小小前进；两翼的骑队这时候将悬在挂马鞍一侧的臂张弩摘下来，平端到胸前——弩箭早就在上一波冲锋时填装上好弦——先是徐徐前进，待敌骑分数队从隘口杀出来，再骤然提速，相去五十步时，扣动板机将一支支闪烁着寒芒的弩箭射出，然后快速的拔转马首往侧面驰去。

    对面的宣州骑兵也早就将雕弓取在手里，将羽箭搭在弦上，虽然说在训练娴熟的弓骑兵手里，开弓拉弦的时间很是短暂，但两军对接



第四百二十八章 短兵（三）
    赵臻从来都自信，同等兵力的人马都压上去打，不畏伤亡，楚州军精锐面对赤山军是有压倒性优势的。

    楚州军老卒超过一半，新的奴婢也皆是挑选出来的精壮，兵甲更加精良，给食补给更加充足。

    对面的赤山军第一都，虽然号称精锐，但还有近半数的将卒所持，还是称为狼牙筅的破长竹杆，仅有不到四分之一的兵卒穿有铠甲，还都是缴获的革甲，在这场战事开打之前，将卒每天的给食仅有正常的一半，

    所以尚家堡一战，他们在侧翼的失利，赵臻心里非常的不服，憋着一口气，心里惦念着总有一天要找回道来，眼前的机会来临了，何况他们在兵力还是占优的。

    即便他率部从溧阳出发，赶到南塘寨，将卒在体力上多少有些消耗，但赵臻仍然坚定无比的相信胜利已经掌握在他的手里。

    然而战斗从申时初刻爆发，一直到暮色四合，双方在浅溪的南岸、南塘寨的西面一座宽逾三四里的浅谷地里激战超过两个时辰，赵臻的信心第一次动摇了。

    赤山军的将卒是弱，双方投入战场的一支支百人队撞到一起，七成以上都是赤山军的百人队被打散，被打溃。

    这要是在其他战场之上，入夜之前楚州军早就应该锁定胜局了，但赤山军打得太坚韧了。

    赤山军每一支百人队被打散，被打溃，但后方或侧翼的百人队却极少受到干扰，令楚州军难以趁机扩大战果，甚至还要防备后侧翼的赤山军发疯的猛扑上来。

    赤山军被打散、打溃的将卒，甚至在阵中便能在极短的时间内重新整顿集结起来，重新封锁住缺口，令楚州军难以前行一步。

    这不仅意味着赤山军对伤亡的承受程度，要高过楚州军，也意味着什长到队率这两级的基层武官，组织能力跟作战韧性也要高过楚州军。

    这也使得在短短两个时辰的激战时间内，南塘寨一线的赤山军伤亡率超过三成，战斗力犹没有瓦解、崩溃的迹象，相比较之下，赵臻从己方的将卒眼里看到畏惧之色，临夜之前似乎都是被他强逼着重新踏入战场。

    楚州军的指挥体系，强在队率与营指挥使一级，强于列阵而战，虽然入夜后仅仅是薄阴天气，还稀微的星光从薄云间闪烁，能叫人隐约看到远山的轮廓，但在入夜之后楚州军也必须撤出血腥战场，退到临时从界岭山西麓流出的一条浅溪之后休整。

    这时候赵臻甚至都要庆幸赤山军的将卒太弱了，庆幸眼前这部赤山军在过去两个月里都没有得到充足的粮食供应，以致激战这么久导致体力上的严重消耗，持续作战能力也随之被严重削弱。

    要不然的话，对面这支赤山军入夜后不与楚州军脱离，还要继续纠缠下去，甚至往己阵纵深处穿插，赵臻便要担忧在队卒以下基层武官作战韧性要稍差一些的楚州军，更容易诱发不可逆转的混乱。

    王文谦感受到午前匆忙赶往溧阳与赵臻会合时马车翻倒还是伤到肋骨了，他此时与赵臻、殷鹏爬上浅溪边的矮岭，还是觉得胸肋隐隐作痛，但眼下不是关心这些的时候，他们此时往南眺望，能看到一队人马，在上百支火把的映照下，进入南面赤山军的营地。

    虽然楚州军在金坛的千余人马，在入夜时赶过来，但赤山军在南岸也在不断的增兵，他们赶在韩谦攻陷郎溪城之前，撕开赤山军的拦截吗

    王文谦的信心也禁不住动摇起来，忍不住暗暗的问自己这个问题。

    他也清楚一旦被韩谦提前攻下郎溪城，他们就必须撤军，要不然的话，赤山军能撤入南塘寨、郎溪城休整、喘息，打疲、伤亡惨重的楚州军还继续暴露在外，将是何等的危险，是不言而喻的。

    能将一支仓促成军、物资条件比流民军好不到哪里的兵马，在短短不到两三个月间打造成这等的程度，这是何等的治军水准

    王文谦深深后悔当初没有坚持己见，没有在针对赤山军的策略上坚持下去，甚至这时候他们能在南线调集两万左右的精锐兵力投入战场，也不会有这样的忧虑啊。

    “明天还是要加把劲啊，赤山军第一都精锐如此敢拼，第三都即便武备极差，但也不能小窥啊，照这个情形看，郎溪城的守兵未必能支撑到几天！”赵臻枯瘦的老脸，眉头皱得跟山似的，也后悔当初没有支持王文谦封锁赤山军东线的策略，没想到让赤山军获得两个月的喘息机会后，会演变成这么大的麻烦，说到底还是对韩谦重视不够啊。

    …………

    …………

    肖大虎与郭奴儿率千余援兵赶到洪林埠时，天色已黑，但正赶上一支七八百人规模的宣州兵从小道翻越麻姑山，绕到洪林埠的西侧，想着趁夜从侧后对坚守洪林埠南面隘口的赵无忌所部发动进攻。

    赵无忌率三百多骑兵、千余步卒在重创乡兵、击退宣州兵第一波进袭的骑兵之后，在狭窄不到三百步的隘口坚守已经有半天，打退宣州兵七次进攻，伤亡接近五百人，目前剩不到九百人还能持兵刃作战，体力消耗极大。

    赵无忌右臂鲜血淋漓，这一天他都不知道开弓多少次，此时都无力拿起一支箭枝来。

    即便早就侦察到有一部宣州兵从侧翼的山道穿插过来，但他也无力分兵去拦截，只能率残兵被动守住狭窄的隘口，将更多的宣州兵堵在南面，不使其北上打乱第三都进攻郎溪城的节奏。

    “王侯无种，将相非命，五年前我郭奴儿与肖指挥使都还是被世家门阀践踏在脚底板下的贱命贱种，境况比诸位皆惨，能得今日之遇，唯不惜命耳。”郭奴儿勒住马，与肖大虎在赶了半天抵达洪林埠体力已经消耗极大的将卒面前，振臂鼓舞士气。