楚臣

    龙雀军帐内军副指使韩谦，见过都虞候。韩谦心想自己拼老子拼不过，比官职，跟作为潭州水营五牙军事实上统军的马循更不能相提并论，登舰后自然是老老实实上施礼，示意范锡程带着人，将见面礼搬上船。

    马循深陷略显阴鸷的眼眸，盯住韩谦打量，丝毫不觉得这有什么失礼的。

    就潭州眼线在金陵所搜集来的情况，韩谦只是个无足轻重的角色，马循倒是更想见一见韩道勋，心想这个连脸皮都不要替三皇子谋划龙雀军，最后替自己谋得叙州刺史之任的人，总归是有些分量的。

    然而韩道勋拒绝登舰来见他，却又让其子携厚礼登舰，这其中的意味，也凿实叫人难以琢磨，这也叫马循的脸色显得越发阴郁，得手下谋士提醒，才叫人搬来一张椅子，请韩谦坐下说话。

    马循的部属，也让开一个地方，叫范锡程杨钦等人都能站到韩谦身边。

    韩大人身体不适，要不要到岳州城歇两天找大夫看一下才上路？马循这时候收敛踞傲的姿态，倾过身子，一副关切的样子询问韩道勋的身体状况。

    你爸爸才急着上路！韩谦暗地里买买皮的腹诽道，但表面上笑咪咪的回道：谢虞候关心，我父亲也是适应不了江鄂等地的水土，但想到叙州的水土更恶，此时还真不能歇下来。乘船缓缓而行于江湖，到叙州或许就能适应了。要不然的话，江州停两天黄州停两天，不知道驴年马月才能到叙州赴任。

    马循所关心的问题，与韩谦所预料的没有什么区别，无非是得知韩道勋携带家兵，也将不少家兵眷属一起带到叙州，就担心韩道勋有替三皇子长期在叙州扎根经营势力的心思。

    这是马家最不希望看到的局面。

    韩谦则驴唇不对马嘴的鼓吹金陵的繁华奢侈，嫌弃这一路过来的辛苦，更担到叙州之后，沾染湿瘴之气，对前叙州刺史王庚的病逝，也充满担忧，他本人打死都不愿在蛮瘴之地久居，也不忘暗示三皇子那边此时更迫切的，无非想从叙州收刮财货支撑龙雀军日益糜费的军资，最多再从招拢一些人手到金陵，能加强龙雀军的势力。

    总之叫马循明白，他父亲作为肩负敛财及收刮的重任，只可能跟地方豪族产生激烈的矛盾，也会令叙州军民饱受横征暴敛之苦，不用担心他父亲会在叙州收买人心经营势力。

    胡吹一通，算是彼此结识了，韩谦便告辞离开。

    马循站在女墙之后，盯着韩谦乘桨帆船回去跟韩道勋会合，他则浓黑如剑的眉头微锁。

    这时候从后面的舱室里走出一名身穿青袍的中年文士，走到马循身边，也朝江面看过去。

    文先生，你刚才可有听到此子说的那些话？马循颇为恭敬的朝中年文士问道。

    韩道勋此人在楚州广陵，便有治政之能，得王积雄推荐入朝出任秘书少监，素有革故鼎新之志。他这次背负恶名，而助三皇子成事，极可能是将其志寄托在三皇子的身上，世子不可大意啊。中年文士说道。

    韩道勋在叙州能玩出什么花样来？马循身边另一名谋士，不屑一顾的说道，在他看来，辰叙等州，民情极其复杂番蛮势力强大，不是三五人单枪匹马能干成什么事的。

    韩道勋助三皇子谋成龙雀军，世人也是到近日才窥破真相，徐氏更是被彻底的戏弄；而恰如刚才韩道勋之子所表明心迹，韩道勋出任叙州，乃为三皇子争势筹措财货，徐氏此时焉能再猜料不到？中年文士说道，从池州往岳州，凡一千里水路，江匪横行，韩道勋要是横死途中，世人皆难责徐氏心狠，我倒想问问高兄，你看韩道勋所乘座船，可有半点损毁，这到底是徐氏心慈手软呢，还是韩道勋此人有些高不可测？

    那名谋士微微一怔，不知从何答起。

    韩道勋到叙州，有什么作为，当观后效，我父亲不会为他几匹破布几句胡话所蒙蔽，马循说道，文先生，你刚才在舱室之中，看韩道勋之子，又有何感观？

    此子言行浮浪，但所言皆是世子所爱听，而其眼神凝练明锐，暗中观势，所以浮浪只是其他伪饰而已，中年文士说道，换作是我，宁可信虎父无犬子，世子不可轻视此子。

    这么看来，他们到叙州后，还是不能让他们太舒服了！马循淡淡的说道。

    马循会信少主的话吗？范锡程回头看到他们与马循的座船拉开三四里距离，但潭州节度使世子马循犹站在舷首眺望这边，有些担忧的问道。

    有什么信不信，我又没有说半句虚言，

    韩谦坐在船侧，脱去闷热厚重的靴子，光脚伸入沁凉的江水中，不时会有浪花扑溅上来，洒在身上，叫他在炎炎烈日之下，也不觉得炎热，笑着问高绍田城，说道，

    你们以往在军中没少干欺男霸女的事吧？这事范爷他们没什么经验，被我父亲管束得紧，到叙州后，你们可要好好教导他们，将我爹叙州刺史的威风摆出来，也让我好好体会体会鱼肉乡里的滋味。

    高绍田城老脸一红，他们以往在军中，双手沾染血腥，哪里会有良善之辈，只是相比较他人，多些底线而已。

    此时心里即便明白韩谦是要以一个蛮横的姿态去破局，但听韩谦毫无羞耻心的将鱼肉乡里这事说出口，他们多少还觉得有些讪然。

    马循当然不会亲自率船护送韩道勋过境，但威风摆过，潭州还是需要保持低调，到底是派出一营水军护送。

    韩谦他们接下来从岳州入洞庭湖，经朗州沅江县入沅水，过朗州武陵县之后，便入辰州境内。潭州五牙军的水营战船在抵达武陵县后，也算是完成护送任务，折返回潭州去了。

    船入沅水，就是武陵故郡，也是五溪蛮的源起之地。

    千年之前，名将马援就是在征伐五溪蛮的战事中，病逝于沅水中上游隶属于辰州辰阳县的壶头山中。

    陶渊明所作《桃花源记，所记便是武陵之事。

    朗州境内，地势还稍稍平缓些，沅水也相当于开阔，利于行船，但过武陵县之后，两岸崇山峻岭夹立，江面缩窄到三百丈以内，水流也越发湍急。

    兼之峰岭阻挡住风势，这时候不要说挂帆而行了，即便用两艘桨帆船在前面划桨撑篙，拖动韩道勋的座船逆流而上，一天要能走三五十里水路，就顶天了。

    这是春夏水位上涨水流湍急时的困难；而到秋后，水位降下去，沅水之中的险滩暴露出来，将使得行船更为艰难。

    这也是汉代在荆州之下设武陵郡，但到前朝，对武陵郡所分置的州县，没有彻底归化，而主要实施羁縻制度的关键，不要说更遥远险僻的黔中地区了。

    五牙军水营战船已经返回潭州，韩谦他们决定在武陵县休整两天，做好更充足的准备再继续前进。

    船停在朗州武陵县城前，此时已经是六月中旬，距离从金陵出发已经过去一个月，韩谦站在船头，没有急着下船，而是与陪父亲眺望远外的迢迢青山。

    有三四百山越蛮民披发赤足，守在江滩前，他们裸露精瘦黢黑的胸膛以及被碎石荆棘割得满是伤痕的腿脚，大多人身边都有一堆又粗又长的麻绳，便知道他们都是守在江滩前给过往船只拉纤为生的纤夫了。

    韩谦他们想要更快的通过辰州境内，进入叙州，也打算在武陵县雇佣纤夫拉船。

    只不过韩道勋的座船没有悬挂旗号，得五牙军水营的战船护送，抵达武陵县前，就分开靠上码头，守在江滩前的纤夫，还不知道生意已经上门，还只以为这三艘颇为气派的大船，目的地就是武陵县。

    韩谦也没有急着派范锡程他们去找江滩上的纤夫，远远看到一艘乌篷船斜倾在两三里外的江滩上，看乌篷船蒙裹白棉及黄麻丧布，颇为惊讶的跟他父亲说道：那艘船应该是王家人护送王庚棺椁归乡所乘，怎么会倾倒在江滩上？

    不是特殊的情况，已经提前潜入朗州辰州叙州的斥候，只会定期在约定的地方留下讯息，而不会主动找韩谦他们接触，这主要也是防止有什么蛛丝马迹，落入职方司密间的眼里。

    所以韩谦他们四天前就已经知道王家人数日之前，才乘船护送前叙州刺史病死任上的王庾棺椁从叙州沿流而下，准备运回家乡埋葬。

    看看去就知道了。韩道勋说道。

    是不是有些犯忌讳？韩谦问道。

    听韩谦这么说，范锡程等人都深有同感，心想王庾要是正常调任，在途中相逢，少不得相聚畅谈一番，以示新老接替之情，但王庾作为前任，病死任上，避诲气还不来及，哪能主动跑过去解霉头？

    左司派出金陵的十组人马，倒有两组被你第一时间派往叙州，沿途传来的三封讯报里，都有提到王庾殓葬之事，显然是你所特意吩咐，韩道勋瞧着韩谦道，说实话，我都有些怀疑，运送王庾官椁的船在这里出岔子，是不是你安排人动了手脚。

    听家主这么说，范锡程赵阔他们，都狐疑的朝韩谦看过去；杨钦也猛然想明白过来，真要能在王庚病殁之事上找到做文章的地方，岂非比什么手段更都有助韩道勋在叙州破局？

    爹，你误会孩儿了，孩儿怎么会干这缺德事？韩谦面不改色的说道。

    韩谦不解释还好，他这一解释，杨钦越发觉得运送王庚棺椁的船倾覆在这里，是韩谦安排人动的手脚，想到杨潭水寨被灭一事，他心里又是一痛。




第九十八章 惊蛇出洞
    不管是不是韩谦安排人暗中动手脚，既然途中看到运送王庾棺椁归乡的船在武陵县境内的江滩倾覆，韩道勋不闻不问，也太世事炎凉了。

    韩道勋没有什么好避讳的，与韩谦走下船，在范锡程赵阔赵无忌杨钦田城高绍等人簇拥下，往前面的江滩走过去。

    乌蓬船侧倾在江滩上，船面有一半沉没在水下，一半露在水面上，棺椁被抬到滩岸上，有六七名家兵以及船工模样的人守着，还有一名身穿缟衣的年青妇人，颇为绝望沮丧的坐在江滩上。

    看到韩道勋等人走过来，那个年青妇人没有迎过来，反而站起来退到一旁，却是一个脸颊枯峻家兵模样打扮的老者走过来，致礼道：船旧破漏，行到武陵积水太多，不得不临时靠岸，以防我家大人棺椁没入江中，要是冲撞诸位，还请见谅。

    我乃叙州新任刺史韩道勋，前面可是王庾大人的棺椁？韩道勋走上前问道。

    小人于诚见过韩大人，那边正是我家大人的棺椁。老家兵回话道。

    范锡程打量那避让开的年青妇人，容貌虽说憔悴得很，身穿缟衣，也不施粉黛，却也难掩眉眼间的秀美，心想这女人要是王庾的未亡人，那就不应该退到一旁，而由家兵上前来招呼他们，但要不是王庾的眷属，她怎么又身穿丧服，随同运送王庾的棺椁一路同行？

    赵阔瞥了韩谦一眼，见他倒没有疑惑，而是耐着性子听王庾的老家兵跟韩道勋诉叨王庾病逝之后的艰辛，心想他应该是早就通过秘曹左司的眼线，已经知道这女子的身份。

    当然，范锡程赵阔他们也没有困惑太久，就听王庾身边的老家兵，将治丧前后发生的事情诉苦出来。

    王庾在天佑八年之前，乃是正四品上的大理寺少卿。

    大楚收并越州等浙东地时，王庾与溧阳侯杨恩等人奏请天佑帝宽免越王董昌的族人，被天佑帝贬到叙州任刺史一直未归，以致仲春时得瘴毒病死任上。

    王庾长子战死沙场，未留子嗣；次子王晔此时在越州刺史帐前任书吏，得知其父王庾死讯，但染急病不能赶到叙州收殓王庾尸骸归乡安葬，而王晔子嗣年纪都少，只能写信将诸事都托付给老家兵于诚等人负责。

    王庾为官清廉，死后身无余财，而家兵生活也相当清苦，甚至都凑不出一副棺木钱。

    王庾任叙州刺史，得罪地方不少强豪，临死也无人敢出面筹资捐助棺木，最后是叙州公厅行首周幼蕊念及王庾平素待她的恩情，出资购置棺木以及雇下一艘乌篷船，送王庾尸骸返乡。

    只是没想到船行到武陵县，又闹出这样的篓子。

    当世除了京城设有教坊收录罪臣妻女充当官伎外，地方诸州也设乐营，又称公厅。

    王庾家兵于诚说周幼蕊乃公厅行首，也就是叙州乐营官伎魁首的意思。

    想想身为刺史，病死任上，囊中清贫，还由于地方强豪阻挠，连运棺归乡之资都凑不足，也真是凄凉到极点了，但想到叙州那么多的官吏，在地方强豪的压迫下，竟然都不及一个乐营女子侠肝义胆，韩道勋也是感慨万千，朝退避到一旁的周幼蕊，深深揖了一礼。

    周幼蕊有些意外，远远的还了一礼。

    韩道勋又跟老家兵于诚说道：王公高风亮节，为官清廉，不幸病逝任上，我既然遇到，当祭拜之。

    于诚回了一礼，退回准备。

    韩道勋盯着王庾的棺椁看了一会儿，侧头问韩谦：你派到叙州的人手，可确实查到什么疑点？

    韩道勋不是没有想过王庾病逝可能会有问题，但他想要了解这事时，也就是韩谦跟信昌侯李普提条件时，王庾都已经病逝两个月了，他也不清楚韩谦再派人到叙州调查，还能查出什么东西。

    韩谦低声说道：疑点自然是有的，但叙州山高水远，地方上的民众又相对封闭，我即便差不多提前一个月派人到叙州，但并没有机会接触王庾家兵，更不要说亲眼看一看王庾的尸骸有无异常了，能搜集到的情报，也相对有限得很。

    你即便使人动手脚，迫使运棺船搁浅在半途，但此时距离王庾病逝已经过去三个多月，即便是开棺验尸也验不出什么来，韩道勋盯着儿子韩谦眼藏狡黠之色，恍然明白过来，低声问道，你的用意，是不是并不觉得我能看出来什么，而是要让某些人误以为我看出什么？

    唯有打草惊蛇，才能惊蛇出洞啊。韩谦微微笑道，完全不觉得派人弄沉人家的运棺船很是缺德。

    倘若没有蛇，又怎能惊出蛇来？韩道勋问道。

    王庾死后，叙州那么多的官员佐吏竟然没有人站出来凑资捐赠棺木，助其尸骸归乡，也必然是有人从中作梗；同时也未尝没有做给他这个新任刺史看的意思。

    只是王庾真就是得病而死，并非死于他人的谋害，他们动再多的手脚，也不可能惊出什么蛇来。

    我跟三皇子请了三个月的假，此时都已经过去一个月了，没办法率领左司人手在父亲身边守卫太久，而即便叙州当地没有毒蛇，但季昆这条毒蛇贼心不死，还是及早将其惊出来为好，韩谦说道，这或许叫引蛇出洞更好。

    当世人对瘴气瘴毒认识有限，但韩谦知道所谓的瘴气瘴毒，实是通过蚊虫传播的恶性疟疾。

    而葛洪早在五六百年之前，就在《肘后备急方里提出治疗恶性疟疾的关键性药物黄花蒿；只是黄花蒿煎服入药的方法不当，致使黄花蒿治恶性疟疾的效果不是很理想而已。

    湿热地带恶性疟疾的高发期，都在蚊虫滋生的酷热之季，但王庾病逝于叙州是二月底的事情，当时正值仲春季节，天气还有些几分寒意。

    并不需要派人调查，仅仅就凭借这一点，韩谦就怀疑王庾的病逝，没有想象中那么简单了。

    只是这层理由，韩谦没有办法明说。

    不过，退一万步讲，韩谦即便没有看到疑点，即便王庾真是得病而死，地方上没有人加害之，但季昆那头狐狸也没有办法确认这点。

    这时候，只要他们表现出已经掌握到一些什么证据的样子，即便惊不出叙州当地的毒蛇，却也能引诱季昆这条毒蛇咬钩。

    虽然连续两次挫败季昆的阴谋，但季昆肩负赵明廷交给他的重任而来，在季昆本人的七寸没被捉住，韩谦显然不可能会认为季昆已经收手回金陵了，多半还是潜伏在暗处，盯着他们的一举一动。