永夜支配者

    在使者大人离开后，雷芬特沉默了许久，最终还是忍不住对大祭司德尔菲如是请求道。

    “家”

    刚刚听到这句话的时候，德尔菲并没有反应过来这个词指代的是什么。

    毕竟黑暗神殿的信徒们常年流离失所，朝不虑夕，只有“营地”，没有“家”。

    不过，当他注意到雷的表情后，他很快便意识到，所谓的“家”，指的就是冰原深处那座黑暗神殿。

    雷芬特作为孤儿，从小就在神殿长大。

    他在那里住了二十余年。如今即将远走他乡，他自然想回去看看。

    “我也想回去看看，”德尔菲叹了口气，说道，“只可惜，我们离得太远，一周的时间肯定来不及。”

    雷默默点了点头。

    他们从黑暗神殿赶到北境审判所，就用了十余天的时间。一周的时间别说往返，就连单程都不一定回得去。

    “我的父母在那里，”雷轻声说道，“如果我不去给他们报个信，就一走了之，他们一定会担心我的。”

    德尔菲没有说话，只是轻轻拍了拍他的肩膀。

    雷的父母，此刻长眠在黑暗神殿背后的墓园里，两座积灰的墓碑下面。

    而在这两座墓碑旁边的不远处，则是德尔菲的老师、黑暗神殿前代大祭司的坟墓。

    这三座墓碑，还有附近的数十座墓碑，尽管出生日期各不相同，但都刻着同一个死亡日期。

    如今即将要离去，他甚至来不及回去看一眼。

    更来不及为他们复仇。

    “埃里尔，我曾经无数次发过誓，要亲自杀了亚克奈尔加，替我的老师报仇，”日出的时候，当胖子来到了他身边的时候，德尔菲终于忍不住向他倾诉道，“可现在……在我有生之年，恐怕都做不到了。

    “埃里尔，你跟我说，你蹉跎了数十年的光阴，当了数十年的废物，什么事情都没有办成。

    “我……我又何尝不是如此”

    听到他的倾诉，胖子埃里尔没心没肺地呵呵一笑:“那我们要不组个废物联盟一个胖熊，一个死木头，还挺搭配的。”

    “你才是死木头，”德尔菲条件反射似地斗嘴道，“还有，你终于承认自己是胖熊了”

    “瞧瞧，你笑了。”埃里尔忽然指着他微微扬起的嘴角，露出一副阴谋得逞般的坏笑。

    德尔菲立即收敛了笑容。

    埃里尔摇了摇头，显然对他这种斗气的行为感到不满。

    “德尔菲啊，遗憾这东西，你有，我也有，”只听见胖子别过头，自顾自地说道，“我暂时租借了邻居的毛驴，到现在都还没有还；我的斧头和《黑暗圣典》还在亚克奈尔加那里，到现在都还没能拿回来；我的杂货店留着没人看管；我这身肥肉也还没有减掉……

    “好吧，这些都不是重点。

    “德尔菲，你或许不能理解。当敌人们气势汹汹，在我周围围成一圈，我拿着斧头，对着空气瞎砍，却根本伤不到敌人。

    “那个时候，使者大人就在不远处，默默地看着我。他的目光很平静，甚至还透露出一丝同情。

    “你说……那个时候，他是不是把我当成一个傻子了”

    “你不是傻子。”德尔菲淡淡道。

    “我知道你不会把我当傻子，可使者大人呢”说到这里，埃里尔的情绪变得有些激动，“他和你不一样。他并不知道我年轻时的事迹。或许……或许自从第一次见面起，他就把我当成一个蠢货了。

    “唉……其实我……我真的很担心，在我离开这个位面后，万……万一出了什么意外情况，就再也没有机会为……为自己正名了。”

    埃里尔的声音微微颤抖，显然是在努力克制自己慷慨激昂的情绪。

    德尔菲叹了口气，没再尝试安慰他。

    有些事情，德尔菲帮不了他，只能靠他自己。

    …………

    使者离开后的第一天，信徒们面朝北方黑暗神殿的方向，跪在地上，亲吻着面前的泥土，对他们信仰的神灵致以崇高的敬意，默默祈求他的庇护。

    第二天，他们把北境审判所的残砖碎瓦堆积起来，当做是远在天边的坟墓，用以祭拜逝去的先人。

    第三天，他们拿出了两倍于平日的干粮，在灿烂星光下大饱口福，算是迟来的庆功宴。

    第四天，第五天，他们都在收拾行装，准备轻装上阵。沉重的雪橇，多余的包袱，都被他们抛在原地，一切从简。

    第六天，他们什么都没有做，只是在废墟的附近踱来踱去，想要把这个位面最后的风光牢牢记在脑海中。

    第七天，在太阳初升的时候，使者大人出现了。

    在场所有人都目不转睛地盯着他。

    因为他的每一个决定，都有彻底可能改变在场众人的命运。

    “他会留下谁”这是所有人心头最好奇的事情。

    使者的目光分别在埃里尔和德尔菲的身上停留了片刻。

    两人都情不自禁屏住呼吸。

    至于旁边的雷芬特，更是踮起脚尖，脸上明明白白地写满了“选我”、“选我”、“选我”。

    但最终，使者的目光却落在了伊莎贝拉的身上。

    年轻的圣女穿着黑色长裙，站在清晨的阳光下，金灿灿的光芒洒落在她身上，给她银色及腰的长发镀上了一层金




第八章 邀请函
    “你在认真看吗”

    艾伦一边说着，一边拎起棋盘上的黑色卒子，朝前挪了一步。

    “象棋是分析的艺术。你需要寻找的，不是一步绝妙的棋，而是一个完整的计划。”

    霍华德点了点头，示意自己听明白了。

    然后继续盯着棋盘，冥思苦想。

    霍华德并不精于棋艺。

    在他来到法师塔之前，他的整个青春都耗在学习上了。他知道，以他贫寒的出身，只有努力学习书本知识，才能改变他的命运。

    所有娱乐活动，包括下棋在内，对他来说都太过于奢侈——不仅仅是金钱上的奢侈，更是时间上的奢侈。

    也只有在进入法师塔后，他才终于从那种搏命般的学习中稍稍缓过神来，拥有了属于自己的空闲时间。

    而最近这段时间，不知为什么，艾伦总是心血来潮，喜欢拖着他下象棋。

    霍华德拗不过他，便一次又一次答应下来，勉强接受对方的“菜鸟培养计划”。

    “完整的计划……”他默默在心里念道。

    他的手指在“主教”和“骑士”上空反复移动了几次，最终拿起“主教”，让它沿着黑色格子一路斜行，跨过重重障碍，来到棋盘中央。

    艾伦微微一笑，不置可否，同时接着说道:

    “在一个完整的计划中，或许有一半的计算是多余的。但是，在你的对手真正下定决心之前，你永远无法知道多余的究竟是哪一半。”

    话音落罢，艾伦的黑色“骑士”也同样冲出重围，干脆利落地吃掉了霍华德的“主教”。

    霍华德懊恼之余，心头又深感震惊。

    因为他很快意识到，如果他刚才出的棋子是“骑士”，也会落入艾伦的陷阱之中。

    “而且，在棋盘上，你永远不要低估每一个‘兵’的作用，”艾伦低下头，又一次把黑色的“兵”朝前挪了一步，使它抵达了对面的边界线，“当它深入到敌人后方的时候，它将成为新的‘城堡’、‘骑士’、‘主教’，甚至是‘王后’。

    “这叫做‘兵升变’。”

    望着艾伦手中那枚蜕变成“王后”的黑色的“兵”，霍华德懊恼地摇了摇头，深深后悔于自己刚才一门心思向着进攻，竟忘了顾及自己的后方防御。

    就这样，此时此刻，霍华德的白色“国王”和艾伦这枚黑色“王后”，便处在了同一条直线上，再无缓冲之地。

    “当然，你还有一次扭转局势、拯救自己的机会，”艾伦嘴角微扬，耐心地指点他道，“你可以让你的‘城堡’越过‘国王’，与之交换位置，从而拦在它的前面，肩负起救驾的责任。

    “这叫做‘王车易位’。”

    霍华德思忖片刻，觉得很有道理，便点头照做。

    瞬间，白色“国王”便藏到了众多白色棋子后方，被层层保护了起来。

    他松了一口气，终于找回了久违的安全感。

    然而就在这时候，艾伦却忽然笑出了声，露出了一副阴谋得逞的得意表情。

    “霍华德，不得不说，你真是太好骗了，”只见艾伦轻轻摇了摇头，“或许你忘了我刚才告诉你的话——一个完整的计划，总有一半是多余的。唯有如此，才能在对手变化莫测的策略面前，永远立于不败之地。”

    说到这里，他稍稍停顿了一会儿，然后拎起了刚才黑色“骑士”，指了指霍华德的国王，笑着说道:

    “将军。”

    霍华德自嘲一笑，无奈地叹了口气。

    “艾伦，你这么好棋术，究竟是从哪里学来的”

    “被默林斯老师虐出来的，”艾伦坦然回答道，“自从我跟他学预言术之后，他根本没有教我魔法，就是整天跟我下棋。而且，他可不像我这么心慈手软。他下棋从来不留手，只会把我朝死里虐。”

    霍华德沉默片刻，然后缓缓开口道:“要不，你以后也别留手吧”

    “你确定”

    “发挥你的全力，把我朝死里虐吧，”霍华德耸了耸肩，“这是对对手的尊重。

    “当然，我也会全力以赴。”

    艾伦认真看了他一眼，眼神中仍然有一丝犹疑



第九章 偶遇
    “霍华德，说起邀请函，我也收到了一封，”艾伦接着说道，“好吧，准确来讲，其实我早就收到它了，但直到今天我才发现它的存在。”

    “谁给你的”霍华德有些好奇。

    艾伦没有立即回答。

    在霍华德的注视下，他摘下胸前那枚银蓝二色的、象征星辰大海的“位面开拓者”勋章，将其翻到背面，然后从它的缝隙中抽出了一张指甲盖大小的纸片。

    霍华德凑近一看，只见纸片上面写着这样一行字

    “周日晚上八点，河畔酒吧。”

    “谁给你的”霍华德眉头微皱，问道。

    艾伦笑着回答道“当然徽章是谁给的，纸片就是谁给的。”

    “女王陛下”

    霍华德感到有些惊讶。在他的认知中，玛格丽特女王作为国家元首，自然是高高在上、万人服从的想要见谁，直接传令让谁进宫不就行了何必用这种隐蔽的方式传递消息

    “想不到吧，”艾伦把纸片塞进衣兜里，替霍华德解答了心中的疑问，“你要明白，现在的王室，可不是几百年前的王室了。他们前有内阁，后有教会，可能活得还不如我们这些普通的魔法师自在。”

    霍华德沉默不语。

    他把他的整个青春都用来勤恳学习，只为了像家人期待那样，进入布雷登王国的上流社会，让周围人都过得更好一些。

    但他显然没有想到，在上流社会那金光闪闪的外壳下，竟隐藏着复杂凶险的暗流，而且竟然与艾伦、与自己离得这么近。

    “当然，你别担心，”似乎是注意到霍华德脸上的表情变化，艾伦从沙发上站起来，拍了拍他的肩膀，“乖乖学魔法就好。有我在，可轮不到你操心这些事情。”

    霍华德无奈摇了摇头，然后转移了话题

    “艾伦，你这个周末有什么安排”

    “这个周末”艾伦停顿片刻，脸上露出一丝无奈的笑容道，“实话实说，自从我开始跟默林斯老师学习预言术起，我就已经没有周末了。”

    “加油。”霍华德同情地看了他一眼。

    “那你呢”

    “艾伦，我正想跟你说，”霍华德回答道，“这个周末，我想请个假回家一趟，去看看我的家人。自从我把上个月的津贴寄回家后，我母亲便打算从纺织厂辞职，同时还提起了搬家的事情。她说，她想去城市的上风口租一套带阳台和盥洗室的公寓。”

    “恭喜”艾伦笑着祝贺道，“我想，出了一个像你这样的儿子，你母亲一定会感到很骄傲吧

    “只是，你现在才把消息告诉我，我都来不及准备什么礼物了。”

    “礼物就不必了，”霍华德坚决说道，“我可不想再欠你几顿饭了。”

    艾伦笑而不语。

    就这样，当天傍晚时分，霍华德便按照计划，来到了布雷登王国首都隆德城的火车站。

    此时恰逢夕阳西下。

    血红色的太阳挂在天边，染红了薄纱般的云彩，也染红了蒸汽火车喷吐的浓烟。

    霍华德站在售票亭前，迟疑了片刻。

    当售票员询问他“你要买一等座，二等座还是三等车厢”的时候，他差一点儿就习惯性地买了三等票。

    不过就在这时候，他忽然想起了艾伦曾经说过的话“作为一个魔法师，你得有魔法师的体面，可千万不要再为了几个先令亏待自己”。

    于是他想了想，决定买一张二等座的票。

    二等座虽然没有一等座那样豪华舒适，但相比连座位都没有的三等车厢，至少可以让他好好休养精神。