帝国星穹

    “休提了，猴三那厮不好生照顾生意，招惹是非，结果被一带刀的小崽子打了，他们四处去寻那小崽子去了，让我先将这些生猪送回来。他们此时还没来，想必是赶不在宵禁前回来了。”院外一人道。

    “呸，猴三那厮准是去了哪家私娼寮子！”乞丐骂了一声。

    他回过头来，五个孩童相互掺扶着走进来，在这五个孩童身后，还跟着两个大汉。

    “你先来了，也不把酒肉置好！”有个汉子对乞丐骂道。

    “我也才回来，今日原本不该是我！”乞丐哼了一声道，然后他伸出手指，在嘴边做了个噤声的手势。

    两个大汉顿时会意，一人从怀中掏了匕首，另一人则从院门后取了门闩，跟着乞丐慢慢走近房门。

    乞丐凶戾地望向虎乳儿，然后愣了一下。

    虎乳儿躺在干草堆的一隅，背对着他们，发出微微的鼾声。

    乞丐蹑手蹑脚走了过去，看到虎乳儿果然闭着双眼，甚至还有口水自口中滴下，睡得正是香甜。

    “这小子是怎么回事”执匕首的大汉问道。

    “路上遇到的一个憨儿，不知道自己家在何处的，我寻思着这不是送上门的么，也省得我们几分气力。”乞丐压低声音道:“不论是让他当个扒子，或者断了手脚采生折割，都可以派上用场。”

    执匕首的大汉呵呵笑了两声:“你倒是运气好……先把绑起来”

    乞丐摇了摇头:“一憨儿有啥可绑的，睡得和死猪一般，这样吧，等猴三他们来了再说，现在咱们弄点吃的！”

    他们出门到院子里去弄吃的，五个孩童则悉悉缩缩地走了进来，原本面向墙躺着的虎乳儿咂了两下嘴，翻身转过来，无人注意到他紧闭的双眼微微撩起了一丝缝隙。

    在铜宫长起来的虎乳儿，很没有安全感。

    哪怕那乞丐表露出诸多善意，但虎乳儿心中仍然不踏实，也幸亏这不踏实，他将乞丐与大汉的对话都听到了耳中。

    他偷偷从眼缝向外观察，看到进来的五个孩童不是缺胳膊就是少腿，一个个模样既可怖又可怜。

    虎乳儿只看了一眼，就又闭紧眼睛，发出轻微的鼾声。

    乞丐等人吃饱喝足之后，又进来看了看虎乳儿，见他仍然睡得香甜，便只留了一个人在这屋子里，另二人自寻小院两旁的厢房睡了。

    夜深人静之时，借着星月之辉，虎乳儿悄悄起身。

    门被栓着，虎乳儿轻轻推了一下没有推开，他眉头皱了起来。

    “不急，不急，还有一个地方……”在心里安抚自己，虎乳儿转向墙的一边。在装睡之前他早就看过，那里有两扇小窗。

    对大人来说，这两扇小窗是很难钻过去的，但对十四岁却只有十二岁孩童身量的虎乳儿来说，只是稍稍有些麻烦罢了。

    他很快便撑开窗子，悄然翻了出去。

    但当虎乳儿来到院门前时，发现院子门已经上锁，再看看小院的围墙，足有十五尺高，他就算是跳起来，也够不着围墙的顶部。

    而院子里的那棵大树，离围墙又有些远，他也借力不到。

    虎乳儿皱着眉，目光在院中逡巡，寻找可以帮助自己的东西。

    两边厢房里传来沉重的呼噜声，无论他找到的是什么，都得小心，避免将人惊醒。

    在西厢的屋檐之下，他看到了暗红色的火光，那是乞丐三人作饭后的余烬。

    虎乳儿眼前一亮，他想了想，从树上折下一些干枯的枝叶，然后用余烬点燃。

    他把这个简易的火把拿到大树之上，片刻之后，大树干枯的半边开始燃起零星的火，很快，这些零星的火点汇集起来。

    大树变成了一个大号的火把，在夜晚的咸阳城中，显得特别晃眼。

    按照大秦朝廷的规划，每个街坊都有若干巡火铺子，无论日夜，都有巡火兵卒在哨楼上张望，看看是否有火灾发生。

    点燃大树之后，虎乳儿便缩在了院子的一角，正好是火光照射的阴影之中，无论谁来院子，第一眼看到的总是着火的树，而没有谁会注意到隐在阴影中的他。

    他还叫了一声“失火了！”

    而这个时候，他也已经听到外边传来警锣与木梆子的声音——巡火兵卒和更夫都发现了这边的异常。

    乞丐与大汉们被惊醒，他们看到着火的第一反应，自然是去井中打水救火，可才浇了两桶水下去，便听到门外沸沸扬扬的呼声，他们情知不妙，扔了水桶就要走。

    可是为时已晚，此时小院已经被惊醒救火的人围住，听得外边呼喝，他们不敢开门，而外边要救




八、小吏萧由
    萧由深沉的目光停留在赵和身上。

    足足过了三息，他转过脸，对那黑瘦主人道:“平衷，你找我何事”

    名为平衷的黑瘦主人揉着手，笑嘻嘻地道:“是这样，我的铺子要收个学徒，烦劳你与王夫子一起做中人立个文书。”

    萧由又看了赵和一眼:“就是他么，他家大人长辈呢”

    “咳，这孩子无父无母，流露街头，我是瞧他可怜，这才收容他。”

    萧由眉头撩了一下，平衷立刻伸出手去，两人的手在袖子遮掩下轻轻碰了碰，一个小布袋便传到了萧由手中。

    “那么……”萧由向赵和伸出手。

    不过，当萧由低头看到赵和手掌时，眉头再度挑起，话语也中止了。

    赵和手上的皮肤和他面上一样，因为营养不良而有些腊黄，缺少光泽。在他的手背之上，还有一个黑色的印记，若不是萧由观察仔细，很容易略过。

    印记象是一颗星星。

    萧由若无其事地放下了赵和的手，绕着赵和转了一圈，仔细打量了一下赵和的眉眼，然后皮笑肉不笑地对平衷道:“既然如此，那就这样吧。”

    平衷欢喜地顿了顿足:“还请萧大夫与我一同去王夫子家中。”

    萧由淡淡点头，平衷便扯住赵和，向着小巷的更深处行去。

    赵和莫名其妙，他觉得有些不自在，抬头看了身旁的萧由一眼，萧由则挪开目光，若有所思地捻着自己的胡须。

    小巷最深处，有一棵高大的刺枣树，接到这儿，赵和听到了朗朗的读书之声。

    平衷正了正衣冠，旁边的萧由也站直了腰。

    平衷轻轻扣响刺枣树旁的门，里面读书声稍稍低了点，但没有乱，不一会儿，门被从内打开，一个青裳男子走了出来。

    平衷做揖，萧由也是拱了拱手，而那青裳男子还礼道:“二位来此，有何贵干”

    “王夫子，平某想请先生做个中人，立一份文书，这个小厮从今日起，是我铺子里的学徒……”平衷有些絮叨地说明了来意。

    那位王夫子看向赵和，与赵和目光相对，他微微笑着，向赵和点头，丝毫没有因为赵和是个少年而有所轻漫。

    他的目光非常温和。

    “你这孩子，为何要来当学徒，给平匠师当学徒，可是要吃苦的……”王夫子说道。

    旁边的平衷顿时有些急了:“天地良心，王先生，如今这世道，不吃苦怎么能学得一技之长，况且这小子没了家人，我是心地良善，才收容他，给他一口饭吃……”

    在他旁边念叨，可那位王夫子却仿佛没有听到，只是温和地继续说道:“你若是不愿意，只管和我说，我必为你想个法子。”

    赵和看了看围着的几个大人，然后低下头去，不让他们看到自己的目光。

    三个大人当中，平衷看似精明狡猾，但赵和却能看透他的用意。萧由深沉如渊，赵和可以从这人身上感觉到危险——就算是陈殇、戚虎他们四人身上，赵和也没有感受到这样的危险。而这位还不知其名的王夫子，温和清澈，看上去就象是山间的清泉，一眼便能见底，但赵和反而不敢亲之信之。

    他不相信世上有无缘由的善意。

    他更不敢将自己好不容易抓住的命运，交到这样一个人身上去。

    “我愿意拜平匠师为师傅，给他当学徒。”赵和抬起头，很确定地说道。

    平衷拿着一式三份的纸，笑得合不拢嘴。

    立下这文契，赵和就算是他正式的学徒了，至于奉茶拜师的仪式，随便找个时间补上就是。

    三份文契，一份在他手中，一份赵和自己收着，另一份则是放在作为中人的萧由处。

    “多谢萧大夫，多谢王先生，改日备薄酒请二位小酌……阿和，随我回去！”

    他分好文契，带着赵和与王先生告辞，赵和走了几步，回过头又望了一眼，那位王先生站在门前，仍然看着他，脸上带着温和的笑。

    从门内走出一个小姑娘，约摸**岁的样子，拉住了王先生的一只手不停摇晃，王先生似乎有些无奈，又似乎非常欢喜，轻轻抚着小姑娘的头顶，转身入门。

    赵和目不转睛地看着这一幕，直到平衷粗暴地拽了他一下，险些将他拽倒:“快点，回去还有许多事情要做，你这个懒虫，若是胆敢偷懒，可别怪我的鞭子不客气！”

    他此前对赵和还算和气，但现在事已定局，立刻就变了脸。

    “平衷。”不等赵和回应，一个和缓的声音响起。

    平衷吓了一跳，回过头去看，却发现萧由跟在自己身侧。

    “萧大夫有何吩咐”平衷忙弯了弯腰。

    “你这三份文契，还要去衙门里用印。”萧由缓缓道。

    平衷愣了一下:“呃……有此事么”

    “去户曹用印，好给赵和录户籍。”

    赵和目光在萧由与平衷身上打了几个转儿，主要是在看萧由。他觉得萧由与那位王先生说话方式有点相似，都是不急不徐，但两人又有很大的不同，王先生说话时神态诚恳，让人如沐春风，而萧由嘛，给他的感觉则要相对阴冷深沉。

    “那还要劳烦萧大夫……哈哈，小小礼物，不成敬意。”平衷干笑着又递上一个小包。

    萧由微微点头:“让这少年随我一起去，都办好后，叫他给你送回来。”

    平衷有些犹豫，但看到萧由不快地挑起了眉，他顿时陪上了笑脸:“就依大夫。”

    萧由向赵和点了点头，赵和静静跟在他身后。

    萧由走路极有风度，背着手，不紧不慢，但因为步子迈得大，所以赵和还是需要小跑着才能跟上他。一路上萧由都没有说话，也没有回头看赵和，当他终于停下回头看向赵和时，赵和低下头，望着自己的脚尖。

    萧由停下的地方，正是昨天他被那伙恶徒拐去的小院。因为救火的缘故，院墙被拉倒了，院内仍然是一片狼籍。

    这一路上，萧由都在注意赵和。

    少年人很沉默，目光虽然好奇，却没有那种左盼右顾，只要萧由一看他，他必然会回视，然后才移开目光。

    “是儿多疑。”这是赵和给萧由的最深印象。

    “昨夜险些失火啊。”萧由有些漫不经心地说道。

    赵和没有回应。

    两人又继续前行，好一会儿之后，终于来到了咸阳令署。

    咸阳令要管的事情非常多，因此令署中往来的人员不少，赵和发现，几乎所有的人见了萧由都会微微行礼。他若不是人缘出奇的好，那就是在令署中威望极高，亦或二者兼而有之。

    “据说地方上的衙署往往年久失修，但咸阳令署不同，这是天子脚下，天下第一衙署，如果太过破旧，有失大秦帝国的体面——有这么好的理由，历任咸阳令对于修衙署自然不会懈怠，至于在维护帝国体面的同时，也让自己更为舒适，那则是附带之功效了。”萧由缓缓说道。

    赵和愣了



九、学徒赵和
    吏员离开后，屋子里又只剩余萧由与赵和。

    萧由双手十指交叉，拄在自己的下巴上，凝视着赵和:“识字啊……”

    赵和心登的一跳，便知道有问题。

    他在铜宫之中，虽然教授他的都是饱学多智之士，但他毕竟还只是一个少年，哪怕被教出了多疑的性格，却还不是萧由这样吏员的对手。

    他是一个要被收为学徒的流浪儿，怎么可能会识字

    “大秦识字者，百中不过五六，咸阳城内高一些，百中约是十二，这是成年男子。至于一般少年，识字者就更少了，你能识字……”萧由看到赵和脸上终于露出了紧张之色，微微一笑:“这算是难得的，到了平衷那儿，若受欺凌辱，可以来找我，也可以去找那位王先生。他是中人，出了事情，须得脱不了身！”

    赵和吃惊地看着他，原本以为紧接着会受到接二连三的质疑，结果却被萧由轻轻放下了。

    “我叫萧由，字顺之，也住在丰裕里，不过不是平衷所住的牛屎巷，而榆树巷，巷口有棵老榆树的那边。”

    “多谢萧大夫。”无论萧由内心做何打算，但至少此人表面还算带着善意，因此赵和轻轻低头，向对方道谢。

    “哦……你随我来吧。”萧由起身:“方才我出去安排了些事情，现在应该差不多了，可以带你去看看。”

    赵和没有多问，只是跟在萧由身后。萧由带着他出了屋子，穿过七扭八拐的廊道，走一扇不引人注意的小门，到了咸阳令衙署的一座内院。

    这扇小门内外，仿佛是两个天地。赵和一过门，就觉得身上泛起了寒意，而隐约之中，似乎听到了什么人在哭嚎呼痛，但侧耳仔细听时，那声音又若有若无，并不真切。

    赵和惊疑不定，先停了一下脚步，然后想到萧由根本无须用什么计策对付他，便又跟了上去。

    对这院子里的情形，赵和不陌生，仅仅走了几步，他就判断出，这院子应当是监牢。

    萧由将他带到一间半埋在地下的监牢里，早有两个差役在那等着，见他来后，笑嘻嘻迎上来:“大夫，事情办妥了。”

    “我进去看看。”萧由道。