“近了，继续，以刚才的数据准备齐射！”射击指挥官高声喊道，英舰在继续前进，下一次射击估计正好能对英舰形成跨射。
这是自开战后英德两国海军主力舰第一次在大西洋的海面上进行一场近距离的激烈炮战，在之前德国战舰一直在避免在远海与英国战列舰进行炮战。
四艘英国战舰一字斜阵排开，也陆续向德国旗舰方向倾泄着炮弹，“纳尔逊勋爵”号一马当先，紧随其后的是“阿伽门农”号，再往后是“联邦”号和“印度斯坦”号两艘六边形炮塔战列舰。皇家海军的“爱德华”级战列舰侧舷虽然布置了四座主炮塔，但却是单装12英寸主炮，所以侧舷火力实际上只有6门主炮。
阿姆斯特朗12英寸45倍口径主炮的弹重为437公斤，穿甲性能与德舰35公斤重弹相差甚远，而战列舰防护设计的标准就是能够扛住本舰主炮的攻击。所以只要不是运气太差，这些英国战列舰是无法对德国战列舰造成致命伤害的。
在旗舰射击指挥官的指引下，最新的射击数据在第一轮炮击开始时就已经传达到旗舰和跟随其后的“阿尔伯特亲王”号的主炮战位上。不过德国战舰的主炮在炮战中接连三次齐射都偏离了目标，反倒是英国旗舰后面的“阿伽门农”号在第一轮齐射时就首先命中了德国舰队的旗舰“海因里希亲王”号。
在海战当中，有时候运气也显得很重要。
六艘德国主力舰拥有68门14英寸主炮，在双方战舰发挥出全部侧舷火力的情况下，弹药的投射量是英国四艘战列舰的两倍。加之德方四艘装甲巡洋舰上装备的210毫米主炮虽然对于战列舰和战巡无法造成致命的损伤，但较高的射速和精准的命中率依然会给英舰的上层建筑造成巨大的破坏。
海面上炮声隆隆，硝烟弥漫。
巨舰、大炮、双方列队在运动中的远距离炮击，这样的场面仿佛是回到了数月前的多格尔沙洲战场，足以令任何一个海军将领都感到热血沸腾。
整个海面在沸腾着！
炮声隆隆，硝烟弥漫，军舰的周围激起无数高大的水柱。烟囱里喷出的浓烟，夹杂着火炮发射的硝烟，在波涛汹涌的灰色海面上空旋绕飘浮。
五七、海殇（五）
“海因里希亲王”号超过4万吨的巨大舰体被火炮齐射形成的后座力从海面上横推出足有十多米远，在海面上不停摇摆着它的左舷舯部被命中了一发12英寸炮弹，安置在那里的一艘交通艇被炸得飞出去几十米远，一门双联装20毫米高射炮也飞上了半空，舰体舯部在冒着浓烟。
在这艘战列炮塔六层下的弹药舱，有一小队德国水兵用电动推车把炮弹装进扬弹机里去。装好后稍停一会，炮弹就扬上去了，紧接着，再装另一发。一个留着胡子的军士长在监督和检查着装弹过程，不停地向手下的水兵们在大声喊叫着，过了一会儿，他的喊话就被从上面传下来火炮雷鸣般的齐射声所打断。
德国海军装备的sk0550斯柯达350毫米主炮弹重670公斤，炮口的初速为810毫米秒，在巨大的动能下，炮弹的飞行速度大约是25倍音速。相距20公里正进行交战的两支舰队当然无法在炮弹抵达之前听到从对方传来的炮声，但炮弹在飞行过程中与空气剧烈摩擦所发出来的尖锐刺耳的呼啸声却足以令人闻之胆寒。
这时的海洋战场，就像几个重量级的拳手在拳台上进行交手，并不会进行什么华丽的试探，交战的双方一上来都期望首先用重拳击中对手，务求给对手造成最大的杀伤，甚至是一击制敌。
英国舰队这边刚刚完成新一轮射击的同时，德国战舰上第三轮的齐射接踵而至。在挨了一发炮弹后，“海因里希亲王”号的射击突然变得准确起来，随着如同啤酒瓶般从天际另一头飞来的炮弹，一阵令人恐惧的尖啸声再度从半空中呼啸而来。
“看哪、看哪打中了”从扬声器里传出观测手激动而兴奋地叫喊声。
站在舰桥里的斯佩大将闻声举起望远镜向远处的海面看去，一道巨大的烟柱从英国舰列第3位的“联邦”号的舰体上方高高升起。枪炮指挥长卡恩少校坐在测距前，眼睛抵在目镜上，当然看得更清楚“英联邦”号的轮廓霍然从爆炸的烟雾中显露出来，线条分明，清晰可辨。但随后，它的身体上又被命中了两发炮弹，在第一发击中它的位置，也就是它的后烟囱前部喷出了一股黑色的浓烟。
在这股浓烟在开始在军舰上方形成一大团蘑菇状烟云之时，军舰的舯部又腾起十几股比先前更大的烟柱。这艘倒霉的英国战列舰应该是发生了弹药舱殉爆，这是在多格尔沙洲海战中被击沉的英国无畏型战列舰固有的防护弱点。浓重的烟雾随风漫延，遮蔽了整个军舰，海面上的浓烟渐渐连成一片，形成一团巨大的烟云，笼罩在军舰上空。
在一团巨大的烟云下，“英联邦”号的舰身逐渐显现出来，隐约能看到一个矗立着一个细长的烟囱。就在那时，卡恩从望远镜里看到“英联邦”号上又发生了一次巨大的爆炸。随着火光和碎片纷飞，一团被黑烟包裹着的火球直冲云天，其高度甚至超过第一次喷发出来的几乎就要消散的烟云。然后，他清楚地看到，“英联邦”号从舯部断裂沉入水中，舰首和舰尾却在水面上高高地翘起，仅仅过了两、三分钟后，“英联邦”号就消失在了海面上，只剩下了一些冒着浓烟的飘浮物和几大团油污。
那一片的海面上空空荡荡，一无所有。爆炸的硝烟还未散尽，“英联邦”号在不到三分钟的时间里就沉入大海全舰819人，8仅有5人生还。
双方的炮战仅仅开始五分钟，就有一艘英国战列舰被击沉
在英国舰队侧后一直在观战的“酒神祭司”号上的电报一直在向外报告着海战的情况，在“英联邦”号中弹沉没时它第一个发出了报告。而跟在“英联帮”号侧后的“印度斯坦”号目睹了“英联邦”号的悲惨下场，还没回过神来，德**舰把炮火就都转移到了它身上。
此时双方距离已经拉近到了17000米，德舰的射击更加准确凶猛，而“印度皇帝”号因是刚刚在船厂完成一些改装后不久，舰上还有一些设备没有完成调试检修，现在其前甲板b号双联主炮基座又被弹链堵塞，无法开火，火力大减，所以根本不是德舰对手。
“阿伽门农”号顽强地想给“英联邦”号报仇，但它却被接连命中七发炮弹，万幸的是这艘军舰防御性能已经有很大的改善，只有三发炮弹穿透了装甲发生爆炸，其中“利奥波德亲王”号射出的一发350炮弹击中了它的指挥舰桥，作战指挥室内除了舰长里奇蒙德和一名传令兵外其余人员非死即伤。
“阿伽门农”号依然在顽强地继续战斗，大难不死的里奇蒙德舰长指挥军舰继续朝着德国旗舰进行轰击，在第六次齐射时命中“阿尔伯特亲王”号两发305毫米炮弹，其中一发击穿了“阿尔伯特亲王”号的舰艏燃料舱，造成了该舰将近600吨燃料的外泄。
“纳尔逊勋爵”号又接连被命中三发炮弹，它的a炮塔被击中了座圈，已经无法旋转，而且甲板上层建筑被损毁得一片狼藉。
范弗里特因为己方战舰火力明显不及对手，自己的座舰又损失了一座主炮塔，而且舰体多处中弹，进水量已达到500多吨，于是便下令各舰施放烟雾，由驱逐舰向德国舰队发起鱼雷攻击，掩护舰队全速撤退。
在英国舰队完成转向的过程中，“纳尔逊勋爵”号和“印度斯坦”号战列舰又被命中几发炮弹，尤其是“印度斯坦”号，接连被命中三发350毫米炮弹但这艘战巡刚刚完成了改装后的无畏型战舰许多弱点都得到了加强，防御性能得到了很大的提升，虽然全身冒着浓烟，却依然速度不减，在海面上拉出一长溜的烟墙，高速遁走。
由于烟雾的遮蔽，德国战舰无法捕捉英国战舰的踪影，暂时停止了炮击。
斯佩下令舰队开始转向，全速朝着英舰撤退的方向进行追击。另外巡洋舰队开始出击，前往拦截追击四散逃跑的英国运输船。
五八、海殇（六）
在距离战场不到45海里的海域，英国皇家海军快速舰队司令杰伦中将站在旗舰“伊丽莎白女王”号的舰桥里，正心急火燎地带着五艘战舰朝着这个方向匆匆赶来。
作为这个时代世界上性能最优异和最均衡的战列舰之一，“伊丽莎白女王”级除了航速略逊于德奥帝国的“皇帝”级战列舰之外，其装甲的15英寸主炮炮弹重达850公斤，在穿甲性能方面还要优于德国的新锐战列舰。
在得到“英联邦”号战沉，剩余的三艘英国战列舰放弃运输船队落荒而逃的消息后，杰伦中将简直怒火中烧，发誓要替“英联邦”号牺牲的海军官兵报仇。可惜的是，他手上几艘战舰没长出翅膀，现在他与德国舰队之间还隔着好几十海里远。
斯佩带着战列舰队在继续追击，而巡洋舰则在海面上大开杀戒，不听从命令停伡的英国运输船一率予以击沉。
索罗钦中将也带着四艘战舰赶到了战场，大批的德舰已经将英国运输船队包围了起来。“酒神祭司”号装甲巡洋舰在性能远比它强大的四艘德国装甲巡洋舰的围攻下，终于是坚持不住，沉入了海底。
有五艘英国货船上勇敢的船员们不顾警告，打开了海底阀，选择将轮船自沉。但他们的下场却很悲惨，被激怒的德国舰员们根本不顾国际道义，追逐着这些轮船上的救生艇又是轰炸又是扫射。没过多久，海面上就浮尸一片，大约有300多名英国船员被打死。
这下再没人敢轻举妄动了。
英国巡洋舰上派出快艇带着战斗队员去占领那些轮船，这种时候，轻巡洋舰的行动就要快得多，直接靠上那些在海上已经停伡的商船，全副武装的水兵们顺着船舷就爬了上去。
这支49艘商船的运输船队现在还剩下37艘，其中有5艘自沉，另外有7艘在海战和追逐中被德国战舰击沉。要把这些轮船收拢在一起重新编队也不是件容易的事，这些货船散布在一片直径大约为20海里的区域内，光把这些缴获的轮船开到指定的集合地点就要花费两个多小时。
东面的十几海里外又传来隆隆的炮声，斯佩、索罗钦带着八艘主力舰又与赶来支援的杰伦舰队打了起来。被俘的英国船员们满怀期望地盼望着皇家海军能够前来解救他们，可是结果很让他们失望，炮声越来越远，直到最后他们也没看到皇家海军战舰的踪影。
一直折腾了将近4个小时，到了晚上8点左右，这些被俘的商船在德国舰员的驾驶下，在完成重新编队后开始向西南航行。此时，距离开战已经过去了5个多小时。
到了半夜2点左右，斯佩和索罗钦带着舰队这才又追了上来，此时的德国战舰也是个个带伤，看上去狼狈不堪。其实是他们取得了海战胜利，在一场激烈而短暂的炮战中，德国舰队又击沉了原本就被重创的“印度斯坦”号和“阿伽门农”号，只有“纳尔逊勋爵”号在杰伦中将的掩护下侥幸逃过了一劫。
在接下来的海战中双方互有顾忌，德国战列舰的数量占优，可是害怕遭受重创，而英国舰队的三艘战巡也是投鼠忌器，不敢靠得太近。最终因为天色渐黑，双方在各作了一次转向后，都失去了对手的踪迹。
斯佩放弃了继续作战的打算，掉头开始追赶运输船队。而杰伦海军中将在海面上犹豫了一会儿，也觉得再打下去，自己反倒是凶多吉少，干脆下令舰队开始返航。
英国海军部认为斯佩舰队会带着运输船队返回挪威海域，命令帕金汉舰队前往封锁冰岛和法罗群岛之间的水道。殊不知这正好是南辕北辙，斯佩舰队根本没有返回德国的打算。
海战的结果让皇家海军原本坚定的信心开始发生动摇，指挥这场海战的杰伦海军中将很沮丧地发现，即使英国最高军事指挥机构----英军联合作战司令部对这次行动不仅极为重视而且进行了周密的作战部署，可是皇家海军现在根本找不出足够能对付德国快速舰队的战舰，最终的结果却依然是损兵折将。
……
当东方海天之际泛起鱼肚白时，最后一个紧张的夜晚终于宣告结束。
斯佩上将已经换乘到了“利奥波德亲王”号战列舰上。在昨天的海战中，“海因里希亲王”号的舰桥被命中一发15英寸炮弹，结果无线电室和上部了望塔、天线等全部被摧毁，结果他只能是把目前通讯系统最完善的“利奥波德亲王”号当做了旗舰。
昨天的海战中，德国旗舰遭到敌人的重点照顾，“海因里希亲王”号看起来是满目疮痍，连通信桅也倒塌了，但实际上除了2号锅炉舱在炮战中被“印度女皇”号击穿，使得军舰有些失速外，本身倒并无大碍。
斯佩换乘到“利奥波德亲王”号上主要是因为这艘军舰的通讯系统受到了严重损坏。
“你猜，英国人会不会被我们激怒！”斯佩志得意满地站在旗舰的舰桥上，望着前面排成四列纵队正在正在浩浩荡荡往南航行的“捕获品”，对一直站在身边的威伦尼克说道。
“当然，如果将军真的想让他们发狂，不如再向国内发出一封明码电报，上报我们的战果。”威伦尼克微微一笑。
“这倒是个好办法，通讯官……”等到通讯官跑到他面前，斯佩这才继续说道“向维也纳用明码发报我舰队在今日成功拦截英国sc47运输船队，全歼敌护航船队，捕获商船30艘，目前舰队正带着这些战利品返航，数日内将胜利抵达挪威海域！”
“是的，长官！”通讯官把电文复述了一遍，斯佩点了点头，在潦草的记录纸上签上了自己的名字。
通讯官转身去了无线电通讯室。
“我们要返航？”威伦尼克问道。
“当然……不，但让英国佬多浪费点燃油却是我的愿望。”斯佩拉长了声调，显得十分得意。
现在这支舰队拥有20多艘战舰的庞大舰队正保护着37运输船所组成的“捕获船队”朝着亚速尔群岛方向行驶着。经过一晚上的航行，这支船队基本上安全了，现在除了英国潜艇，他们的水面舰队暂时都无法抵达这一片海域。
在亚速尔群岛，两艘提前在这里待命的补给船也加入到了船队的行列中。受损严重的“海因里希亲王”号和“弗雷德里希大公”号进入英雄港进行了为期三天的短暂修理，整支船队则继续南下，前往德属西非的杜阿拉港。
。
五九、方向
在接到斯佩舰队发出的明码电报后，维也纳的帝国宣传部门自然是免不了又是向世界一通大肆宣扬，意图炫耀海军所取得的“巨大战果”。弗朗茨皇帝也通电对舰队进行了嘉奖，国内自然是另一种的欢庆场面帝国海陆军只用了五天的时间就占领了塞浦路斯。
而在英吉利海峡对面的英国人则完全是另外一种处境。
在海军部显得十分拥挤和杂乱的作战会议室里，费舍尔爵士在不停地抽着雪茄，脸色十分难看，而坐在里面的战时内阁成员和军队联合司令部的高级将领们更是布满了阴云。
德国舰队捕获整支运输船队的消息已经被严密封锁，根本没能在民众之间传播出去，虽然有人在偷听敌台，但政府还可以出面以敌人造谣来加以掩盖。出于作战的需要，对于知情的海空军官兵也同时下达了封口令。
不过这终究不是长久之计，英国官员们很清楚自己的对手是如何擅长利用宣传工具来打压对方士气。一旦德国水面舰队攻击英国运输船队的消息泄露，这无异于一颗威力惊人的重磅炸弹，不但皇家海军几百年来积累的威望与荣誉将受到严重的打击，好不容易在过去那个冬天平稳下来的局势也有再次出现动荡的可能
更重要的是，这将会摧毁英国人继续抵抗下去的信心。
而在维也纳的最高大本营，“西线固守，东线突破”战略已经成了共识。