伊庇鲁斯的鹰旗

    这是竞赛比武开始的讯号，人们纷纷又从窃窃私语中回过神来，兴奋地等待着这即将拉开序幕的一场恶战。

    “给我杀了他。”一旁的执事长官听见了耳边响起了皇帝近乎于从牙齿缝中冒出了这话，可想而知对下方那个钦察武士的恨意。他极少看见自己的部下会有如此震怒，而皇帝的震怒一向是要血流漂杵的，尼基弗鲁斯不禁怜悯地望着下方。之前他们已经做了准备，又有热那亚人派来的人帮忙，这个钦察人现在恐怕根本不知道自己已经被判了死刑。

    “请放心吧，陛下，您一定不会失望的。”恭顺地向眼前的陛下保证道，尼基弗鲁斯一边命令手下宣布最后的比试开始

    此时所有席位上此刻座无虚席，人们都在观看着这场比武，虽说进入决赛的两人都是外邦人，可是毕竟有感情偏向，除了押赌注的人，其他人都更宁愿钦察的蛮子获胜，方可以压一压意大利人的风头。

    而另一边提奥多尔亲王却脸上充满不安和担心，甚至不时地站了起来；并非是对查士丁尼的能力有什么质疑，而是这次被激怒的米哈伊尔皇帝一定在暗地里做出了什么小动作，即便是他想插手都很困难，这一刻他也不禁紧张地抿住了嘴唇，看着比赛场上心事沉重。

    但是一旁，身为秘书官的亨得利尔却低声说道:“请殿下还是放心吧，查士丁尼君可从来没有让我们失望过的。”

    “可越是这样，我总担心会有什么差池，你应该知道我们这些罗马人为了权力可以不择手段的。”望着身旁的部下，提奥多尔反常地自嘲道，可见他对查士丁尼获胜也没有十足的把握。经过了调查，他们已经可以确定，那个叫阿尔弗雷德的骑士是来自德意志的游侠，身手狠厉绝对不在查士丁尼之下，而客场于此的他在这场比试之中毫无优势可言，而稍有不慎丢了性命可就糟糕了。但是心里这么想，提奥多尔还是不可能主动让查士丁尼放弃的，毕竟征讨塞萨洛尼卡的统帅之位他是无论如何无法割舍的。

    而另一边，安东尼娅多利亚也在静静地看着场上的态势，似乎在不断默念祈祷着什么。昨天一晚上的共处现在想起，这个意大利少女的耳朵仍然有些发热，而她仍然记得对方当时衣不解带坐在床边一宿没合眼的模样。

    难道自己就这么没有魅力吗安东尼娅只觉得又好气又好笑，但是内心深处也不禁对查士丁尼有些担心，可她并没有去阻止他，因为她知道那只莫利亚的小狐狸从来都是不达目的誓不罢休的。

    而这场恶斗的输赢结果目前来看，谁也无法预测到走向。

    ……

    这时，决斗的信号已经打响，双方选手依旧如同往常那样去选择自己趁手的兵器。而场中两人的举动都引起了在场人们的惊奇。

    本应该骑马而战的两人都没有选择骑枪之类的长兵器，但是阿尔弗雷德选择了之前令所有人望之丧胆的链枷，而奇怪的是查士丁尼却没有拿起让他一鸣惊人的页锤，相反选择了一把阔剑，这种平行的剑刃，长椭圆的头部，较宽厚的刀身和够双手使用的剑柄，属于非常有特色.的英格兰武器。传到拜占庭之后也非常流行，几乎成为罗马人的制式武器，虽说和这身钦察盔甲混搭起来有些让人别扭，但也说不过去。可是他接下来的选择就实在匪夷所思了，查士丁尼捡拿起了一把撒拉森风格的短刀，可是这种武器在马战上应该一点用也没有才对。

    正当人们都在匪夷所思的时候，更出乎所有人预料的一幕却发生了:查士丁尼竟然没有选择骑马作战，而是将身旁那匹个头大、脾气坏放在了赛场的一边。这种情况下几乎是等于自动将战场上优势拱手让人，所有人都知道步战对付骑兵是很困难的。

    可目睹这一幕的米哈伊尔皇帝和他身边的人反而脸色十分难看，显然是不希望这样的一幕发生。

    “他怎么会事先晓得的”阴沉着脸的米哈伊尔皇帝冷冷地望着处理这些事情的执事长官，而一旁，尼基弗鲁斯连忙低下了头请罪。

    “是我的疏忽居然让他们打探到消息，还请陛下责罚。”颤抖的尼基弗鲁斯跪在了地上瑟瑟发抖，而按照本来的计划，场下钦察武士的坐骑是野性有余而纪律不足的马，而给阿尔弗雷德的则是正在发情的母马。一旦两人马上交手，钦察武士必然马失前蹄，死于当场。可偏偏对方这时候放弃了步战，很明显察觉到了不对。

    “真是没用，朕让你做这点事情也办不好吗！”米哈伊尔几乎要怒吼出来，但是这件事情偏偏自己还不好捅破。只能将继续观战，至少现在，法兰克武士骑着马占据着绝对优势。然而对方既然敢于下马作战明显是有备而来，这又不禁让他心底不安起来。

    ……

    只见查士丁尼平举着长剑指着马上的对手，而那钦察面具下传来了他沙哑的声音。

    “这就是你的骑士准则么，阁下我本来还以为你有着荣誉感，但是看来并非如此啊！你是否敢和我公平较量，来一场堂堂正正的决斗呢”他面对着那漆黑头盔下的法兰克骑士，心中并没有绝对把握，于是查士丁尼选择了激将法，按照他的印象，西欧的骑士们在公共场合下非常看重自己的名声，要是对方愿意并不知道战马被做了手脚的话，一定会和自己下马比试的。

    可是令他没有想到的是，马上，对方却并没有任何动作，气




第四十八章 请求
    四下爆发出了惊人的欢呼声，除了台上的上位者外，几乎是所有人都在为场下获胜的钦察武士呐喊。 更新最快尽管死在场上的那名法兰克骑士是他们的盟友热那亚人派出来的，可是之前热那亚人傲慢的态度却让许多人打心底里面欢喜这一次得以杀一杀对方的威风，纵然依靠的是一个钦察蛮子。

    而在另一边米哈伊尔皇帝的脸上满是阴沉的神色，可是他还偏偏只能接受着下方自己子民的欢呼无论是怎么样也不能将自己心中所想暴露出来，值得极力压制内心的怒火。

    就连同样在一旁观战的康斯坦斯多利亚也非常意外这样的结果，虽然他一开始也没有把握阿尔弗雷德可以拿得下场上的这个钦察武士，然而这电光火石的一刹那自己手下最得力的打手居然就这么被杀，却令老人对下方的那个获胜者更多了一丝忌惮和隐约的不安。

    之前下注的费尔南男爵此时也一副垂头丧气的神情缓缓地转头来，将准备好的钱袋子丢给了和自己打赌的那名拜占庭贵族，虽说心中不情愿，但他还是信守赌约，而获得这笔横财的罗马贵族则是欣喜若狂。

    至于，之前心提到嗓子眼的提奥多尔亲王以及安东尼娅多利亚他们，这时候方才大大松了一口气，没有了之前的担心，可回想起那一幕仍然心有余悸惊心动魄。谁都没有想到查士丁尼居然用这样匪夷所思的一击取得了胜利，看起来似乎轻而易举，可是细细一想，这其中对时机的把握以及对出色的身体素质要求都是令人无法想象的。

    ……

    这时，在欢呼声里，穿着盔甲的查士丁尼重从地上捡起被丢弃的阔剑，站在了场地的中央，抬头透过面具望着高高在上的米哈伊尔皇帝，握着剑单膝跪下，“愿上帝将福祉降于我们英明的陛下，愿您可以带领我们的帝国重返昔日的荣光，尊贵的罗马皇帝啊，我将这胜利献给您和您伟大的帝国而请您也将您的慷慨恩赐于您忠诚的勇士以激励我等将此身献与罗马帝国与她的人民。”

    只听不卑不亢的话语从盔甲之下传来，而尽管没有看到这名武士真正的面孔，场下大多数的观众此刻心中对其的好感顿时因此上升了许多，如今的帝国内忧外患，而像这样的勇猛武士任谁都会感到喜悦。

    当然除了米哈伊尔皇帝本人以外，可是他却不得不露出虚伪僵硬的微笑，从自己的御座上站了起来，接受这所谓的恭维。而他那双阴鸷的眼睛则望向了不远处他的弟弟提奥多尔亲王，想都不要想他也已经知晓对方在图谋什么了，无非想要争夺即将征讨塞萨洛尼卡的统帅之位罢了。可他现在偏偏什么也阻止不了，下面那个该死的钦察武士不仅仅获得的是胜利也为提奥多尔杜卡斯赢得了巨大的声望。

    而作为比武大会冠军的赏赐，米哈伊尔杜卡斯将不得不答应两人一人一个愿望作为赏赐。可这本来是为自己的儿子尼古拉斯准备的，一想到这里心中的怒火便愈发不可收拾，两只手紧紧攥住着御座两边的护手不停地颤抖，而他身上散发着杀气也愈发浓重

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第四十九章 骑虎难下（上）
    几乎所有人的目光同时汇聚到了不远处的提奥多尔杜卡斯身上，很明显大多数人都已经默认为这样要求背后操控的自然而然便是那位亲王殿下的意志，而不可能是一个小小的钦察武士能够自作主张的。 更新最快

    而对此，提奥多尔亲王却在这一刻不禁有一种欲哭无泪的冲动，但还是硬着头皮默认了这一切。虽说这可能让热那亚方面对他的好感更低就是了，然而就像查士丁尼对他所说的那样，此刻若是在抓不住机会的话，自己和米哈伊尔杜卡斯之间实力的差距将越来越大直至无法逾越，与其这样不如赌上一把，相信查士丁尼一次。但尽管这样，男人心底里面也还是有些忐忑不安。

    而这时，脸色已经铁青的米哈伊尔皇帝却一言不发，而是突然离开了自己所在的高台。

    只见在无数侍从和宦官的簇拥下，戴着紫色冠冕的皇帝缓缓地走入了赛场中央，而周围还有全副武装的禁卫军守护，一时间气氛除了静穆而威严还有一丝剑拔弩张。

    莫不是皇帝陛下真的动怒了不成……在场的人们议论纷纷，而望着那钦察武士不禁有些惋惜，虽说是当了提奥多尔亲王的棋子，可若是他就这么死了的话着实让人不忍心，毕竟如此猛士在比武大会的表现已经征服了所有人。

    只见披着盔甲单膝跪拜在皇帝面前的查士丁尼，透着冰冷的面具抬眼望着那气派非常的仪仗，却一点也没有被那所谓的帝王的压迫感所控制。一如历史上那样，纵然是一时的得势，这个男人也不是真正的君王而不过是窃国的僭主罢了。

    而同样看着查士丁尼的米哈伊尔杜卡斯内心，则非常复杂，他万万没有想到事情会变成这样，要是提奥多尔亲自提出来也就罢了，可这么一个小小的钦察蛮子居然如此大胆，他不仅很好奇那张面具底下的人究竟是谁。

    “掀起你的面罩再回答朕的问话！”

    男人下达了冰冷的命令，而这一刻另一边的提奥多尔亲王和亨得利尔两人的心中猛地咯噔了一下。要是查士丁尼被认出来可就糟糕了。然而他们却无法阻止，强行插手的话反而会更加引起米哈伊尔的怀疑。

    然而，面对这样的要求，查士丁尼却平静地接受，缓缓地照下了自己脸上戴着的铁面具，可是露出的却是一张粗犷的钦察游牧民族的面孔。令远远旁观的提奥多尔亲王也不禁愣住了，完全没有搞清楚这究竟是怎么回事，可刚才那样的身手绝对是查士丁尼无疑才对。

    一旁的亨得利尔则自然猜到了这恐怕是自家小姐的杰作，为的就是以防万一，经过伪装又甲胄在身不仔细观察是察觉不到什么的。

    果然米哈伊尔皇帝也的确没有在那张脸上发现任何的不对，也没再有其他的怀疑，于是缓缓地开口问道:

    “你刚才说什么，把你之前所说的请求再复述一遍给朕听！”

    帝王的话音并不甚响，可是全场此刻却鸦雀无声，使得米哈伊尔此刻的神态不怒自威，让一般的平民贵族都忍不住低下了头不敢作声。

    可是单膝拄剑的查士丁尼却反而昂首挺胸直视着那双阴鸷的眼睛，这种感觉似曾相识，就和当初他与阿历克塞三世对视时候一模一样，可现在内心真实的反应却和当时不可同日而语。



第五十章 骑虎难下（下）
    “够了，瓦伦斯，朕没有让你来插手此事，别留在这里继续丢人现眼了。 更新最快”一声低语，威严的皇帝再一次开口，可他却斥退了身边的禁卫军统领，随即男人望向自己的弟弟慢慢地走上前去，用低不可闻的话音说道:

    “好了，现在只有我们两个人了，究竟有什么意图直接告诉我吧，没有必要弄成现在这样的局面，提奥多尔，你知道没有热那亚人的帮助，我们什么也做不了。”

    “陛下，您这话是什么意思”

    “一切已经够了，提奥多尔，你让这个钦察蛮子这么做不外乎是想要讨价还价而已。说出你真正的条件吧，不要再这么冠冕堂皇下去了，你的为人朕难道还不清楚吗要知道，惹怒了热那亚人，对你我都没有好处。”米哈伊尔皇帝冷冷地低声道，在他看来这一切都是自己的这位弟弟搞的鬼……事到如今心中虽然恼火，他还是觉得做出一些让步。毕竟这一次和热那亚联盟他志在必得，只要有了这股力量的帮助制衡住威尼斯人的话，那么君士坦丁堡以及真正的皇帝之名也将唾手可得。所以即使面对眼前这个水火不容的兄弟，米哈伊尔也愿意无条件做出让步。

    而听到这样的话，提奥多尔伯爵的脸上却不禁微妙的神情，随即压低了声音反问道:“哦，条件，那么陛下您又能够给我什么条件呢”

    “哼，这一次让你担任进攻塞萨洛尼卡的统帅你还不知足么”米哈伊尔微微冷笑。

    然而提奥多尔亲王却面不改色地对眼前的皇帝回答道:“一码归一码，既然是我的人获得了这场比武大会的胜利，因此这难道不是我应得的么”

    “人太贪心可不是什么好事，提奥多尔，你还是老样子！不过朕也早已经料到会是这样。只要你答应朕的要求不再来插手捣乱此时，之前我们的过节一笔勾销，而朕也可以下诏承认你在莫利亚雅典的统治权，包括日后光复塞萨洛尼卡的失地一部分也将成为你的封地。等到朕真正加冕于君士坦丁堡之后，你便将是未来帝国的共治皇帝，权力仅次于朕之下。”

    开出如此慷慨的条件，一时间连在旁的查士丁尼听了也不禁暗暗吃了一惊，没想到为了拉拢提奥多尔米哈伊尔皇帝居然如此不遗余力，而如果真的是旁人的话恐怕很荣誉便利令智昏了。

    然而查士丁尼却从中嗅到了一丝糖衣炮弹的味道，至于一旁的提奥多尔亲王，自然也没有那么容易就被糊弄。

    “莫利亚和雅典我记得那里似乎是阿纳斯塔修斯公的领地吧！”

    可米哈伊尔皇帝却意有所指地笑着说道:“已经是风烛残年的老人家不是么而且朕听说他命在须臾，这种风烛残年的老家伙根本撑不了多久。朕不认为身处近在咫尺的阿格里尼翁你会一点心思也没有，你的两个野战连队不是一直都驻扎在阿尔戈斯吗，提奥多尔”

    这刺耳的话语落入了查士丁尼耳中，一股无名怒火从年轻人的心中窜起，他没有想到米哈伊尔杜卡斯的下限远远超出他的预料，可是心中的告诫却最终压下了查士丁尼的冲动，隐忍了下来。

    而似乎察觉到了这一点的提奥多尔亲王意味深长地看了一眼查士丁尼，随即又将目光收了回来，对自己的皇兄说道:“可是那里可还有一个查士丁尼啊，陛下！”

    “你是说他区区一个外来的小子，除了他曾经是穆兹菲乌斯皇帝的侍从之外，朕早已经查过了他的身份，他连一个贵族姓氏都没有，既然朕可以任命他为莫利亚的总督也可以随时剥夺。怎么样，这个条件对你来说应该不差吧”在米哈伊尔杜卡斯看来没有人会拒绝这样的诱惑，即便是自己的弟弟提奥多尔一直有不臣之心，他也不可能拒绝一个趁机壮大自己力量的机会。虽说这样之后可能会有尾大不掉的麻烦，可是有了热那亚人的支持他也就根本不必担心，对付自己这位不恭顺的弟弟只是迟早的问题。而且这样做，也正好可以借此机会把莫利亚的查士丁尼顺便解决，虽说那个小子还没有让他到寝食难安的地步，可是终归是个威胁。

    这如此歹毒的计划可谓是一石二鸟，可惜的是米哈伊尔虽然志在必得，但查士丁尼此刻却近在眼前，而提奥多尔更不会是那样鼠目寸光之辈。

    “容我拒绝，我亲爱的哥哥！我对你的条件一点也不感兴趣。”

    带着一丝戏谑，提奥多尔亲王断然拒绝了皇帝这无比慷慨的条件，只留下米哈伊尔愕然站在原地。

    “什么”大为意外的米哈伊尔杜卡斯吃惊地看着自己的弟弟拂袖而去，而下一秒紧接着会场上忽然响起了提奥多尔亲王的慷慨陈词:

    “齐聚于鲁斯尼纳的诸位，无论是贵族还是平民，在此我不想作一篇冗长的演说来评述一些你们都很熟悉的问题，因为这将近两年的时间我们已经一同经历了帝国有史以来最黑暗的一段时光。所幸的是我们并肩作战砥砺而行，这才得以看到希望的曙光:所以我不说我们现如今面临的危险局面，也不说我们卫国战士英勇地抵抗我们拉丁人入侵的战役。我所要说的，首先是讨论如何让我们伟大的帝国重新焕发昔日的荣光。如今的我们的确需要帮助因为羞于求援只能让我们困守在世界的孤岛之中走向灭亡。就像希拉克略皇帝靠突厥人打败了波斯人，阿历克塞一世皇帝靠十字军击退了塞尔柱人一样，这从来不是一件可耻的事情。我并非是是故意想要阻止这场同盟，毕竟如今的我们亟需得到热那亚人的援助，然而诸位，当一个人快要渴死的时候，他真的会服下一瓶毒药止渴吗这是当然不可能的。倘若我们的热那亚朋友出手仅仅是代替威尼斯人在罗马帝国疆土上的地位，那么恕我直言，这样的友谊恰如饮鸩止渴。如果真的为了两国邦交情谊可以地久天长的话，我希望暂停两国之间的结盟，至少一切事宜应该交与上下贵族的宫廷议事进行商讨，而不应该由皇帝陛下一个人独自裁决。”