锦衣春秋

    徐掌柜面色惨白，一副失魂落魄样子，听得杨宁询问，忙道：和卢东家认识已经六七年了。

    徐掌柜，卢东家的铺面，比咱们的当铺要大？

    徐掌柜也不知道杨宁葫芦里卖的什么药，看了顾清菡一眼，见顾清菡面色清冷，只能道：卢东家当铺只有我们铺面一半大小。

    咱们这铺子，当年花了多少银子？

    徐掌柜再次看向顾清菡，顾清菡冰雪聪明，已经明白杨宁意思，道：这间铺面位置极好，当年盘下来，花了六百两银子。

    杨宁转视卢东家，笑问道：那卢东家的铺面，不知道花了多少银子？

    那卢东家也是精明商人，杨宁几句话一问，便知道杨宁心思，目光顿时闪闪绰绰，也不回答。

    就算是现在，最多也只值四百两银子。徐掌柜也缓过神来，这已经是最高的价钱，卢东家，我记得去年有人准备用三百两银子盘下你的店面，你差点答应下来。

    卢东家尴尬道：那个那个铺面确实只值几百两银子，不过铺里面的食盐！

    卢东家当然不会在盐铺里摆上古董字画，所以不至于烧毁什么贵重物品。杨宁神情冷峻起来：我就算不知道食盐的价钱，可是你说损失三四千两银子，除去铺面，总还要损失两三千两，不知道两三千两银子能买到多少食盐？

    在场的几位都是久做生意的商人，见得卢东家一脸尴尬，倒有些幸灾乐祸，暗想你这家伙漫天开价，这下子倒好，人家锦衣世子三言两语，就让你抬不了头来，心下也都盘算着这损失固然要索回，可还真不能漫天开价。

    他们当然清楚，食盐虽然是人们必不可缺之物，但价钱却不贵，属于薄利多销的物事，莫说几千两，便是五六百两银子，也足以将盐铺填满，而且也没有哪个盐铺真的在仓库里存满食盐，这卢东家的损失，所有的加起来，最多也不会超过一千两。

    杨宁点到即止，也没有继续对卢东家穷追猛打，扫视众人一圈，才道：这次连累诸位，我深感歉意，这种事情谁都不想发生，可是既然发生，该担的责任，锦衣侯府绝不会有丝毫的推诿。三娘也说了，你们的损失，一文钱也不会让你们亏着，锦衣侯府做事的原则，素来是有债必偿！说到这里，声音一冷：不过如果有人想要趁火打劫，我劝这些人还是早些打消这个念头，锦衣侯府固然不会欠别人的债，但是别人若欠下锦衣侯府的债，只怕也不是什么好事。

    几名东家面面相觑，其实心中都在想，都说锦衣世子是个脑袋不灵光的傻子，可是此刻看来，全然不是那么回事。

    说得好！从杨宁身后传来一阵笑声，一个阴阳怪气的声音道：有债必偿，这就是锦衣侯的家风，世子继承家风，实在可喜可贺。

    杨宁回转头去，只见几人大步走来，当先一人长身而立，腰佩长剑，剑鞘金丝缠绕，剑穗有美玉悬挂，端的是一副翩翩公子模样，年岁不过二十五六岁年纪。

    此人大是眼生，杨宁从无见过，但看他衣着，显然是个官宦子弟，也不知道从哪里钻出来。

    那人走上前来，打量杨宁一番，笑道：世子，多日不见，听说你前番被人绑架，我心里可是记挂得很，后来听说安然返回，可喜可贺。瞅了顾清菡一眼，眼中带光，上前一步，凑近顾清菡，拱手道：这位想必就是锦衣侯府的三夫人吧？

    顾清菡显然也没有见过此人，蹙眉道：你是何人？

    在下窦连忠，家父窦馗！那人眯眼笑着，一双眼睛却是在顾清菡身上上下打量，移不开眼睛。

    哦，原来是窦大人的公子。顾清菡淡淡道：三更半夜，不知窦公子前来所为何事？

    杨宁此时也是上下打量窦连忠，心想这人浑身上下就透着一股浮浪气息，只瞧他那一双眼睛在顾清菡凹凸有致的娇躯上溜来溜去，就知道这家伙不是什么好东西。

    这场大火还真是不小。窦连忠向残垣断砖那边瞧了一眼，叹道：三夫人，这火源从何而起？该不会是从你们家当铺烧起来的吧？

    顾清菡俏脸一寒，反问道：窦公子如何知道这把火是从当铺烧起？

    窦连忠忙笑道：三夫人千万别误会，我可没有未卜先知的本事，只是刚才世子在谈及赔偿，想来其他几家是受了你们牵累。扫视众人一眼，才道：三夫人，可有什么在下能够帮忙的？

    顾清菡淡淡道：侯府的事情，还不劳别人来过问，窦公子好意，只能心领。

    三夫人千万不要客气。窦连忠往前又凑近一步，靠近顾清菡，我和世子是知交好友，他的事情就是我的事情，若是有需要帮忙的地方，尽管开口，千万不要客气。冲着顾清菡一笑，咱们都是自己家人，若是太过见外，反倒生分了。

    杨宁心知这家伙应该是与锦衣世子有些纠葛，见他一步步往顾清菡凑近，忽地伸手，一把扯住窦连忠手腕子，窦连忠猝不及备，还没反应过来，杨宁用力一扯，已经将窦连忠扯开到一边，拉开了他与顾清菡的距离。

    窦连忠脸现怒色，杨宁却抓住他手腕，笑道：原来是你，半夜三更，你当真是过来帮忙的？

    窦连忠见杨宁一脸笑容，一时间发作不得，想要抖开杨宁手，却发现杨宁那只手如同铁箍箍住自己的手腕，而且力气不小，被他捏着有些发疼，皱眉道：你先放手。

    怎么，翻脸不认人？杨宁笑嘻嘻道：刚不还说与我是知交好友，怎地连握手也不许？

    窦连忠沉下脸，道：亲兄弟也要明算账，我是来办正事，你把手松开。用力一扯，这次杨宁倒任他挣脱，问道：你说的正事，又是什么意思？

    窦连忠略带厌恶之色瞥了杨宁一眼，扭头看向顾清菡，笑道：三夫人，我先前路过附近那条街，听说这边着火，所以心急火燎地赶过来，就怕你们家当铺被烧。还真是怕什么来什么，你瞧瞧你们当铺！叹气摇了摇头。

    窦公子，我这边事情还很多，你若真有什么事情，尽管说来。顾清菡俏容冷清，若无别事，你还是先离开的好。

    窦连忠伸手到衣袖之中，取出一沓子纸来，在手中抖了抖，随即洋洋得意道：三夫人，你先瞧瞧，这可是你们家当铺的当票？将那一沓子纸递了过去，顾清菡伸手接过，翻动扫了几眼，秀眉更是紧蹙，抬首问窦连忠：这确实是我们这里的当票，怎地在你手中？

    三夫人说笑了。窦连忠笑道：当东西开当票，既然有东西在你们当铺，我手中当然有当票！




第六十九章 黑手
    窦连忠此言一出，非但是顾清菡，杨宁也是脸色微变。

    窦公子是在说笑吗？顾清菡迅速保持镇定，窦大人是户部尚书，据我所知，贵府家资殷实，似乎还没有到需要当东西的份上。而且这当票上写得清楚，当物之人叫做赵信，不知与窦公子有何干系？

    窦连忠笑道：实不相瞒，赵信就在这里。回头叫道：赵兄，请过来。

    跟随窦连忠前来的几人之中，立刻有一人上前来，穿着十分普通，长相也是平平，属于丢在人堆里很难被发现的那种。

    徐掌柜，可还记得我？赵信上前来，向徐掌柜拱手道：前次有劳关照，赵某可一直都是铭记在心。他的口音并非京城口音，似乎是个外地人。

    徐掌柜毕竟也是在生意场上混迹多年的老手，之前失了方寸，但此刻见到赵信跟随窦连忠而来，立刻意识到什么，微微变色，只是多年的习惯，却还是拱手道：原来是赵先生。

    看来徐掌柜记性不错。赵信笑道：半个月前在贵铺受到热情接待，如今还是记忆犹新。

    窦连忠道：三夫人，这位就是当票的主人赵信，他是荆南嵐阳人氏，与我窦家还有些远亲关系，前番因为手中急用银两，所以在你们当铺当了一些东西，这些当票都在手中，当时从贵号支了七千两银子。

    顾清菡冰雪聪明，已经意识到什么，问道：赵先生是准备赎当？

    赵信笑道：在下当日是活当，和徐掌柜也说过，最迟一个月，便会过来赎当。如今事情办完，银子倒还没使上，这两天正准备返乡，也准备返乡之前将东西都赎出来，今夜窦公子为我设宴送行，恰好路过，听说这边发生火灾，所以专门过来看看。

    窦连忠叹道：三夫人，现在看来，贵号恐怕是拿不出东西来，赵信当下的那些东西，可都是他祖上传下来的，现在都被烧毁，事情可就麻烦了。

    既然是开当铺，有当有赎，理所当然。顾清菡道：即使东西损坏，有当票在这里，自然会按照当票上的约定，如数赔付。

    三夫人，这要赔付起来，可不是小数目。窦连忠摇头叹道：按上面的约定，真要是全都烧毁，至少要一万五千两银子的赔付，这，当然，锦衣侯食邑三千，这点银子自然算不得什么。瞥了杨宁一眼，道：这里既然烧毁，眼下你们又忙碌，我们也不多扰，等天亮之后，我们再登门拜访！

    一直没有吭声的邱总管终于道：窦公子，赵先生，你们看，能不能缓上一些时日？

    缓一些时日？窦连忠皱眉道：这是什么意思？难道你们侯府想要拖欠赔款？

    邱总管忙道：绝无此意，只是！

    只是觉得赵先生在京里还没有玩够。杨宁忽然打断邱总管的话头，笑道：邱总管也是一番好意，如果赵先生真的急着赎当，那么明日前往锦衣侯府，所欠赔偿，尽数偿还。

    他话一出口，邱总管立时皱眉，顾清菡也微显讶然之色。

    好，还是世子痛快。窦连忠似笑非笑，即是如此，明日必当登门拜访。盯着顾清菡，拱手笑道：三夫人，咱们明天见。也不多言，领着赵信等人翩然而去。

    世子，您这是！邱总管欲要说话，瞧见那几位东家还在不远处交头接耳，并没有说出口。

    杨宁道：邱总管，今晚你辛苦一下，带大家在这边收拾一番，天亮之后，派人去京都府衙门一趟，让京都府派人过来调查。

    调查？邱总管一怔。

    杨宁冷笑道：莫非你不知道，这是有人纵火，总要人过来好生调查。

    邱总管张了张嘴，顾清菡也道：邱总管，按照世子的话去做，天亮立刻派人让京都府来人调查。看向段沧海，道：沧海，你在这里帮着邱总管一起善后。

    段沧海答应一声，顾清菡此时已经是疲倦不堪，上了马车，不等放下帘子，杨宁也窜进到马车之内，随即令人回府。

    侯府的马车倒也宽敞，两人一左一右相对而坐，车内颇有些昏暗，不过杨宁目力极好，倒依稀能够看清楚顾清菡，轻声道：三娘，事已至此，着急也没有用，只能走一步算一步。

    顾清菡苦笑道：自从将军过世后，诸事不顺，麻烦事一桩接一桩过来，今晚这一把火，更是大麻烦。随即问道：宁儿，刚才你让窦连忠明日去侯府，咱们府里一下子可拿不出那么多银子。

    杨宁笑道：三娘，你有没有觉得事情很古怪？

    你说的是什么？

    赵信在当铺当了七千两银子的东西，这是不是一笔不小的数目？杨宁在昏暗中凝视顾清菡，顾清菡眼眸如水，昏暗中兀自可见其美眸流动。

    顾清菡点头道：七千两银子当然不是小数目，赵信这笔买卖，我也记得清楚，当时将军的遗体正在秘密运回京城的途中，府中上下还不知道将军已经病逝，恰好当铺来了这笔买卖，为此还从府中调走了三千两银子。

    杨宁目光锐利，问道：这笔买卖做成之后，将父亲的遗体就回到了京城？

    顾清菡叹道：正是，当时我就后悔，早知道将军过世要办丧事，这笔买卖就不该做下。但既然已经签下契约，自然不能反悔。

    杨宁冷笑道：七千两银子，并非小数目，赵信赶在父亲之前入当，这场大火刚刚烧起来，他就找过来赎当，这难道不蹊跷？

    确实蹊跷。顾清菡蹙眉道：而且那个窦连忠忽然蹦出来，很是反常。

    杨宁微一沉吟，才道：三娘刚才说父亲过世后，侯府诸事不顺，是否说江陵的银子不能及时送达，然后又莫名其妙生出一场大火，如今又有赵信赎当？

    自然还有你在忠陵别院被刺。顾清菡轻声道。

    杨宁轻声道：三娘，你有没有觉着这些事情并非是独立发生，而是互相之间都有牵连？

    牵连？顾清菡一怔，宁儿，你为何这样说？

    杨宁道：我觉着背后似乎有一张黑手，正在对我们锦衣侯府下狠手。

    黑手？

    杨宁身体微微前倾，凑近顾清菡，低声道：火势熄灭之后，我进去查看，你猜我发现了什么？

    什么？

    在被烧毁的当库，地面似乎有油迹。杨宁轻声道。

    顾清菡娇躯一震，竟是伸手握住杨宁手腕，宁儿，你可看清楚了？你是说，当库找到了油迹？

    杨宁点头道：我细细检查过，油迹不多，发现有两三处，我仔细闻过，那种味道如果我没有猜错，正是最易燃烧的黑油，这种油遇火即着，按照他们的说法，当时当库烧起来之后，火势蔓延的极快，只是片刻间当库就被大火吞没，这应该都是黑油作祟。

    顾清菡柳眉紧蹙，此时却冷静下来，想了一想，才道：如此说来，这场火定是有人精心设计。

    恐怕就是如此。杨宁道：而且很可能与窦连忠有关系，即使不是此人出手，他也一定牵扯在其中。

    如果真的是窦连忠在背后搞鬼，他们烧毁当铺，难道就是为了那一万多两银子的赔偿？顾清菡蹙眉道：事情恐怕不会如此简单。

    三娘，这窦连忠的父亲窦馗是户部尚书？杨宁问道：此人与我们锦衣侯府可有仇怨？

    顾清菡点头道：窦馗六年前升任为户部尚书，其实早些年，他还只是户部侍郎的时候，与将军有些交情。将军在外征战，钱粮都是户部在后面供应，窦馗好像有几次亲自押送粮草送到前线，所以与将军关系很好。他后来升任户部尚书，将军似乎也在圣上面前为他说了话。

    如此说来，父亲对窦家还有些恩惠？

    本来两家相安无事，不过前年将军忽然向朝廷上了一道折子，随后窦馗就被圣上当朝斥责，而且罚俸半年，听说是因为粮草晚到了好几天，将军性情刚直，上折子参了窦馗。顾清菡幽幽道：自那以后，两家就算结下了些冤仇，不过窦馗在面子上对将军还算敬重。

    原来如此。杨宁若有所思点头，这样说来，此番窦家必然是卷入此事之中，这场火大不简单。

    但是无凭无据，咱们也不能对他们怎样。顾清菡蹙眉道：明天窦连忠必然会领着赵信登府，莫说一万五千两银子，就是五千两银子，咱们一时也拿不出来。

    杨宁嘿嘿一笑，道：三娘不用急，窦连忠既然卷入此事，我必会让他搬起石头砸自己的脚。神情冷峻起来，冷声道：他们想要不择手段落井下石，我倒要看看谁能笑到最后。

    顾清菡见杨宁自信满满，心下既有几分欢喜，但更多的却是忧虑，她实在不知道，杨宁又如何应对赵信那一万多两银子的赔偿。



第七十章 传家之宝
    锦衣侯府的麻烦事接二连三过来，顾清菡支持诺大一座府邸，虽然在人前依旧镇定自如，却也已经是心力交瘁，这一夜下来，疲惫无比，回到侯府，杨宁好一番安慰，顾清菡才暂时略作休息。