隋末暴徒

    青骓马长大了许多，四肢修长轮廓线条刚健，肌肉紧实发达，嘶鸣声如奔雷，跑起来如风驰电掣！

    一声响亮的口哨在马场边吹响，青骓马唏律律地扬蹄嘶鸣一声，朝着主人呼唤的方向冲去。

    待到青骓马冲到跟前，李元恺大笑一声，揪住马儿脖颈上的鬃毛一跃而起，稳稳地坐在马背上，双腿夹紧马腹，身子匍匐。

    “小家伙！快跑起来！让我看看你最近有没有偷懒长胖！”

    李元恺抱着青骓马脖颈大笑，小马儿扭头打了个响嚏，撒开四蹄狂奔起来，风声呼呼从李元恺耳边刮过，青骓马驮着李元恺，如一辆高速冲刺的战车，以极快的速度划过绿油油的草海，徜徉在蓝天白云之下。

    李元恺张开双臂纵情高呼，声音绵长浑厚，这小半年日夜不辍地勤奋习练，让他的武艺又有了不小的精进，朝着洗髓境逼近！

    青骓马骨骼身量初步长成，虽然还不能正式穿戴马具，但可以让它开始适应着驮载。

    每隔几日，李元恺都会跑到马场来跟青骓马玩耍嬉闹一阵子，增进感情，同时也让它学着习惯驮载主人。

    绕着马场跑了一圈，李元恺牵着小马回到马厩，给它喂食草料清水，每天还多加一顿黄豆，让小青骓马吃得十分欢快。

    从马场回来，李元恺绕到堡外的铁器作坊，看看老伍的进展如何了。

    刚一进作坊大院，李元恺笑了，乌泱泱一大群人，泸河堡大小头目全都挤在这里，一个个往热火朝天的作坊内伸长脖子张望。

    就连从襄平县押送海盐回来的程咬金，都顾不得满身臭汗，屁颠颠地跑了过来。

    “戍主”

    众兄弟抱拳行礼，李元恺笑着点头。

    “老程，如今堡内海盐储备了多少”李元恺笑问道。

    程咬金胖壮的身子霸占作坊门口，一边擦着汗，一边心不在焉地说道：“千百斤的总该有吧我老程跑了许多趟，记不住了！嘿嘿”

    负责戍堡民政，兼着户曹、仓曹、功曹等事项的杜义笑道：“回禀戍主，襄平运来的海盐堡内已储藏一千三百斤，足够我们开市售卖。”

    李元恺十分满意地点头，上元之后不久，襄平传来消息，薛收研究的制盐法取得重大进展，天气回暖天空放晴后，薛收就安排襄平百姓在海边挖掘盐田。

    立春之后的辽东，一日比一日炎热，阳光愈烈，多风无雨，薛收便带着襄平百姓开始尝试晒盐。

    经过将近两月的试验之后，薛收的晒盐法终于获得成功，能将晒得的粗盐去除尽可能多的杂质，成为可以食用的海盐。

    李元恺听闻后立即加派人手赶赴襄平，帮助薛收扩大生产，现在每月襄平可以保证三百斤以上的海盐产量，除了襄平渔民自己食用外，其余全部运到泸河堡储备，等到开市，这就是泸河堡交易市场的金字招牌。

    “术老胖，让你联络的各位部族头领怎么样了”

    术里兀挺着个圆滚滚的肚皮，笑得像个弥勒佛：“都联络上了，开市时间也都知会了一声，应该没问题！”

    尚青山也笑道：“属下奉命前往柳城传信，崔太守说他会帮忙联络河北一带的世家大族，请他们派遣商队，到泸河堡参加开市仪典！另外，清河崔氏的商队已经过了玄水河，再过几日就会抵达咱们这！”

    李元恺点点头，笑道：“有崔太守帮忙，只要几家大族的商队前来，咱们泸河堡交易市就能在关内打响名头，到时候再加上各大部族头领，胡汉相杂，这次开市便算是圆满成功了！”

    “对了，老葛注意一下崔太守一家何时到来，我好亲自迎接。还有，再派一队人往漠北草原而去，沿路打探突厥商队的行踪，看看他们到了哪里，可不要耽误了开市的时间！”

    李元恺想了想又对葛通吩咐道。

    向各位弟兄交代完事务，李元恺看着他们一个个挤在铁器作坊大院不肯走，不由觉得好笑。

    很快，作坊内呯呯砰砰的敲打声停歇了，一声烙铁浸水滋溜溜的声音结束后，老伍赤露精瘦上身，拿着一柄还未开刃的横刀走了出来。

    程咬金这厮厚着脸皮朝老伍凑近，被老伍毫不客气地瞪眼怒视，黑胖子讪笑着躲开。

    一众弟兄目光热切地望着老伍手里刚刚锻造好的横刀，这就是用大贺摩延那根寒铁锁链打造成的宝刀。

    当第一把宝刀出炉，老伍亲自开刃磨锋之后，众弟兄试了一下，当真是寒气慑人，锋利无比，寻常刀剑一砍则断，绝对是横刀中的极品！

    于是这群怂货就盯上了铁器作坊，每当一把宝刀出炉，就会蜂拥而至前来围观，就琢磨着怎么从老伍手上讨得一把宝刀。

    可惜老伍早就得了李元恺之令，宝刀铸成后全部收好，一律不许予人。

    老伍黝黑沾满黑灰的脸露出笑容：“戍主，老伍不辱使命，共打得宝刀二十柄，一柄不多，一柄不少！”

    众弟兄一听居然有二十柄，一个个摩拳擦掌，心里打定主意，怎么地也要从戍主手里讨得一柄！

    李元恺假装没有看见众弟兄一个个猴急的模样，沉吟了一会，笑道：“二十柄，正好映衬星宿之数！老伍，劳烦你在刀上镌刻星宿之名，这便是二十把星宿战刀！”

    “好嘞！”老伍爽快地应了一声，又一头钻进作坊里。

    众弟兄一个个眼巴巴地望着李元恺，李元恺负手微微一笑，说道：“诸位，这二十柄战刀对我意义非凡，所以不会轻易许人！想要得到宝刀，就拿功劳说话！如今戍堡初步建成，你我在辽东站稳脚跟，正是建功立业的大好时机！望众位弟兄与我勠力同心，搏一个富贵前程，在大隋闯出点名堂！”

    众弟兄热血沸腾，满脸肃然，单膝跪地抱拳齐声大喝：“愿誓死追随戍主！万死不辞！”




第五十五章 开市困局（一）
    泸河堡开市的时间定在六月初一。

    距离开市还有两天，堡内居民自发地将街巷打扫干净，家家户户张灯结彩，一片喜庆，比过年还要热闹。

    这两日也陆陆续续有各部族商人到来，但之前联络好的各大河北世家商队却始终不见人影，连消息都没有一个。

    李元恺站在西门城楼，皱眉凝视着堡内，街上军屯百姓笑意盎然，他却是眉宇间略有愁容。

    这与他预想中的热闹场面相去甚远，临近开市之期，之前联络好的各部族头领和各大世家商队，按理说应该早就开始进驻泸河堡才对，为何直到现在都不见踪迹

    程咬金跑上城头，抹抹汗道：“往西边沿路打探的弟兄传信回来说，一路上都没有关内世族商队进入辽东的消息！到现在为止，也只有清河崔氏派了一名负责打理蓟县生意的掌柜，带着两个伙计到来，我已经安排他们住下了。”

    李元恺手扶在城墙石块上，眼睛眯成一条缝，沉声道：“各部族头领呢”

    程咬金咽了咽发干的嘴，恼怒地道：“奚族、霫族、室韦倒是有人来，但只不过是几个行脚商贩，部落头人一个没有，都是小猫三两只！契丹悉万丹部隆古泰倒是派了一支商队，十多人的小规模，但之前他可是答应，会亲自前来捧场的！这些胡蛮，真是不讲信用！术里兀已经派人去责问了，这个矮脚虎知道自己办砸了差事，不敢来见你”

    李元恺起初还有些愤怒，但转念一想便冷静下来：“事有意外，不能全怪术里兀，让葛通加紧派遣人手打探消息，弄清楚究竟怎么一回事！”

    程咬金应了一声，抓抓头又道：“崔太守一家还有十里路就到了老李，你说咋办，咱们开市的日子要不要推迟”

    李元恺摇头道：“不可！既然定在六月初一，那就如期举行仪典，管他有多少人来，大不了咱们自己热闹一番！你再派几个人往西北去打探，看看有没有突厥商队的消息！我这就出城去迎接崔太守！”

    两人下了城头，各自奔去。

    李元恺赶到东门，带上一队戍卒出城迎接崔浦一家。

    跑出去四五里地，草原上，远远的看见两辆马车在太守府二十名卫士护卫下驶来。

    “吁”

    李元恺带人迎了上去，一扯缰绳止住马儿。

    太守府卫士朝李元恺拱手见礼，第一辆马车里，崔浦掀开帘帐，探出头笑道：“元恺，这几日住在泸河堡，可就劳烦你了！”

    李元恺笑道：“崔公一家莅临，泸河堡欢迎之至！就怕到时候崔公赖着不肯走，可就难办了！”

    “哈哈”崔浦大笑，“好你个臭小子，我倒要看看这几个月，你把泸河堡变成什么模样！你知不知道，阳武广都两县县令，还有十多位里正都向郡府投诉，说是你抢走了他们治下百姓！这几个月，辽东迁往泸河堡的百姓越来越多，要是你小子安置得不好，可别怪本太守收拾你！还有，泸河堡开市你可知我费了多大功夫才向朝廷讨得许可梁师都柴崇为此没少背地里挤兑我”

    崔浦喋喋不休地向李元恺抱怨诉苦，李元恺倒是笑呵呵地听着，也不嫌他唠叨。

    这几个月若非崔浦力排众议，在郡府给予泸河堡大力支持，泸河堡也不会发展得如此迅速。

    光是军屯户的迁移和开市许可两个条件，就卡住了泸河堡的命门，要不是崔浦在朝廷和郡府一力促成，这两件事就足够让李元恺头疼的了。

    后面一辆马车里坐着崔家三名女眷，卢芸掀开车帘轻笑道：“行了，来时在路上，你还说泸河堡发展得不错，没有白费你一番苦心，要好好夸夸李少郎，怎么这会就变了嘴脸”

    车厢里传来两位小娘咯咯笑声，崔浦一阵语塞，有些羞恼地哼道：“你怎么反倒是向着这臭小子说话我不敲打敲打他，臭小子得意忘形怎么办”

    李元恺骑在马上走到后面，朝卢芸见礼，崔琳探出头笑嘻嘻地朝李元恺挥手，崔颖坐在车厢里没有露面。

    卢芸掩嘴一笑，柔声说道：“李少郎不用理会他，现在时辰还早，你带我们去屯田看看，听说建得不错，他早就惦记着了！”

    卢芸指了指前面马车，李元恺会意点头，领着众人往白狼水边的大片屯田走去。

    “对了，崔家商队可到了”

    路上，崔浦嫌马车坐得久了，也换了一匹马骑着，和李元恺并排，呼吸着草原上的空气，感到心胸无比舒畅。

    李元恺迟疑了一下，不知道该怎么回答，只好苦笑道：“待会崔公入了戍堡，见到崔家的人便知！”

    崔浦见他面露苦涩，皱眉道：“怎么，联络的宾客出现什么变数吗还是遇到了其他困难”

    李元恺叹了口气，低声道：“之前联系好的河北世族商队一个都没来，周边部族头领也没到，只是派了些滥竽充数的人来应付这次开市，估计泸河堡的脸要丢大了我已经派人去查了，看看是哪里出了问题！”

    崔浦听罢也拧眉，如此说来，恐怕泸河堡此次开市不容乐观，没有周围胡人部族和关内世族参加，就不会有什么影响力，达不到打响泸河堡交易地名头的预期效果。

    崔浦也想不通是何原因，之前联络河北世族，是他在中间帮泸河堡牵线，想着诸多世家就算不知泸河堡，但看在他崔浦的面子上，也会派人前来参加。

    河北几大世族也表示出一定兴趣，答应到时候派一支家族商队前来，没曾想事到临头却一个个爽约。

    崔浦恼怒也无奈，苦笑道：“也怪我大意了，还以为那些家伙会给我这个辽东太守一个面子唉边地官员向来不受待见，辽东这地方在世家大族眼里就更是如鸡肋一般的存在”

    李元恺摇摇头，正色道：“崔公无需自责，辽东之地绝非鸡肋，只是有的人还未认识到它的重要性和广阔前景！他们不来就算了，大不了泸河堡暂且把交易目标放在辽东和胡人身上，先不管关内的生意！或许有一天，当辽东富足以后，他们会后悔的！”

    “但愿如此吧！”崔浦叹了口气，他心里明白，没有世家大族的支持，泸河堡的生意触角想要延伸到关内，谈何容易。

    除非泸河堡有让世家大族不得不低头的理由，可这无异于痴人说梦，基本不可能实现。

    崔浦没有明说，他不想打击李元恺的积极性。



第五十六章 开市困局（二）
    半个时辰之后，一行人来到了白狼水边的广袤垦田。

    崔浦带着卢芸同乘一骑，迫不及待地拍马赶过去，只抛下一句：“你负责照顾她们！”

    夫妻俩便有说有笑地走了，恩爱之情羡煞旁人，倒是十分放心将女儿交给李元恺照料。

    李元恺只好让葛通和沙木拓带着崔浦前往垦田参观，自己则老老实实候在马车旁。

    崔琳摆摆手不用李元恺搀扶，跳下马车，动作娴熟地爬上一匹温顺小马，得意娇笑道：“李少郎只用照顾好我妹妹就可，不用管我！”

    说罢崔琳还向李元恺挤挤眼睛，又朝马车努努嘴，笑嘻嘻地骑着小马紧随崔浦追去。

    李元恺挠挠头，看着坐在车厢里，神情婉顺矜持的崔颖，一时不知道说啥，只好傻笑道：“颖姑娘，许久不见了，你还好吧”

    崔颖抿唇浅笑，轻声道：“多谢李公子关心，我很好。只是我不会骑马，给李公子添麻烦了”

    “呵呵无妨，我带颖姑娘一路，不会比他们慢！”

    李元恺伸出手，崔颖羞涩地将小手放入李元恺掌中，轻轻握住，略有冰凉，柔弱无骨。

    搀扶着崔颖下了马车，崔颖脚一触地，惊呼一声身子便软倒下去，李元恺急忙搂住她的腰，关切道：“颖姑娘没事吧”

    崔颖满脸红晕，羞怯摇头：“无事，马车坐得久了，脚有些发麻”

    李元恺搀扶着她走了几步，活动一下筋骨，把战马牵过来。

    这匹突厥大黑马从奔袭契丹开始就一直跟着李元恺，虽然比不得青骓，但也是一匹良驹。

    跟随李元恺的时间久了，大黑马也变得心高气傲起来，除了李元恺，不允许旁人骑它。

    此时见一位娇娇怯怯的小娘站在面前，大黑马不屑地打了个响嚏，扬了扬蹄子。

    望着健壮高大的战马，崔颖有些畏怯，李元恺拍拍大黑马的额头，安抚了一下，笑道：“颖姑娘莫怕，别看这大黑货长得凶，其实是个挺温柔懂事的小子！呵呵”

    李元恺翻身上马，朝崔颖伸出手。

    崔颖心中惴惴，犹豫着伸手握住李元恺的手，只觉身子一轻，惊呼一声，便被李元恺轻轻拉上马，坐在他身前。

    感受着身后坚实的胸膛，崔颖一颗心噗通噗通跳得厉害，坐在高大战马背上，有些胆怯，心里却又生出一股别样的情愫。

    “抓紧缰绳，走了”

    李元恺轻声吆喝一句，大黑马丝毫没有驮载一位小姑娘应该放慢蹄子的觉悟，唏律律嘶鸣一声撒开蹄子就狂奔起来，吓得崔颖闭上眼睛浑身发颤，脸色都有些苍白，双手攥紧缰绳，身子不由自主地朝后靠去，似乎只有躲进那处坚实温厚的港湾才能安心。