素手匠心

    夏瑜神色大动，给苏氏重重磕了个头。

    他将卖身银子和苏氏送的钱袋都交给了刘伢婆。请她代为转交给母亲。刘伢婆摇头叹息:可怜见的！他那个娘啊，太糊涂。为了个病得没救的儿子活活拖累了长子！好在自己为他寻了个好人家。投身魏国公府，这是多少人也寻不来的好差事！

    魏国公府现在就一个主子，徐三已经有了宋酒与元曲侍候，他又是个省事的。所以直接让夏瑜去二哥的院子里做个管事。反正二哥还没随大军赴京，就算来了也不会常住府中。让夏瑜守着个空院，先试试他的耐性和人品。

    至于白棠，初到北京的新鲜过了之后，便开始忙碌起来。新店开张，花笺、绢布、洒金纸、还有新一年的台历、元宵的花灯都要新制。只觉时间不够用。好在作坊里招了许多流民，不指望他们作精细的活计，简单培训后，砑印花笺、熬煮绢布等也能帮上些忙。

    他带着前世的营销理念，打算开业时搞些促销活动。可是他手头上的东西都是金贵货，舍不得割肉，思量了一番后，找上了大伯。

    “高丽纸”

    “对。我有高丽纸的制作法子。可惜手头没熟练的制纸工人。但您这儿有啊！”祖父几乎将作坊里所有的工人、师傅全带到了新都。

    练绍荣迟疑道:“是个好主意。可之前你已经在公堂之上，当着众多同行的面道出了它的原料。只怕……早已有人仿制了吧”

    白棠摇头:“原料是一回事。制作工艺是另一回事。高丽纸没那么简单仿制出来。您想想，高丽纸之所以价格高昂，主要原因在于它远航而来，成本高。咱们自己制作，价格便可低廉许多。”他压低声音。“到时还可在开业的时候用它吸引客人，一举两得。”

    练绍荣嘿了声:“你来监工！”

    白棠撩起袖子作出要大干一场的模样道:“包在我身上！”

    练绍荣迟疑了一下:“这事，要不要让你爹也——”

    白棠蹙了下眉头，勉为其难的道:“看在他对白兰尽心的份上，他若有兴趣，掺活掺活也行。”

    练绍荣见弟弟和白棠关系缓和，心情更好。关切的道:“你在南京时，手头就没什么人。我和你祖父商议过，咱们作坊里的老师傅带过不少弟子，挑了几个出众的留给你。画




第两百五十五章 一波又一波
    蔡百户被杀

    白棠蹙眉:蔡百户——上回捉了在自家门前闹事流民的军爷

    热闹的招工处寂静一片，惶恐渐渐在人群中漫延开来。

    全宏认得来人。他神情凝重又客气的道:“雷大人办案，东家与我等必定全力配合。”

    雷杰唇角轻勾，淡漠的道:“有你这句话，本千户就放心了。”

    他轻轻挥手，下令道:“搜！”

    白棠眼见士兵如狼似虎般的冲向桑园四角，心中大怒:这是搜人

    他目光微转，拱手道:“雷大人办案，势若雷霆。今后见了陛下与太孙，我定然要好好夸夸大人的手段。”

    雷杰呵的轻笑。心中恼怒至极。蔡百户是他得力干将，也知他正在算计练白棠。没想算计不成，自己先丢了性命！

    “如此，本千户多谢练公子了。”

    他虽不惧白棠，但他部属毕竟不知白棠的底细，目光中露出些迟疑。

    “大人不必客气。只是这片桑园之地是陛下所赏。”白棠向天拱手道，“君恩不敢忘。里头还有我与定国公为陛下备的迁都之礼。各位将士……”他目光微寒，“小心些。”

    雷杰眯着眼睛，与白棠对峙了半晌，不得不道:“听见没。小心搜！”

    士兵的脚步立即变得轻缓。

    全宏忙道:“咱们东家初到北京就遭流民聚众闹事。还是蔡百户秉公执法。不想竟然遇害了。大人，可是怀疑那群流民报复杀人”

    雷杰唔了声:“流民嘛，最有可能。听说练公子招了许多流民干活。所以过来查探。”

    白棠忍不住问:“蔡百户是如何遇害的”

    雷杰扬眉一笑:“练公子对查案也有心得”

    “不敢说有心得。”白棠也不客气，“打过几场官司，幸好从没输过。”

    雷杰在马上附身轻问他:“练公子没打过人命官司吧”

    白棠面色微变，却听搜寻的士兵惊呼道:“大人，河里发现一具尸体！”

    雷杰露出惊讶的神情，对白棠歉意的笑了笑，翻身下马道:“练公子，咱们去看一看吧。”

    桑园需水。全宏自是挑选了水源充沛之处种植桑树。他们忍着心底的惊骇跑至湖边。果然有具女尸横在岸上，白棠止了脚步，侧过头不敢多看。

    全宏低声对他道:“雷千户是来查案的，却在咱们园子里又发现了具尸体。这事恐怕有些蹊跷。您要不要叫三爷过来镇镇场子”

    白棠想了想，摇头道:“不。你让大熊去顺天府报案！”

    “明白了。”

    来者不善，善者不来。白棠如今要做的，是搅乱这趟混水！

    他行至岸边，克制住翻滚的肠胃，认真查看了番尸体。天寒地冻，女子身上结了层薄冰。他眉头紧皱道:“死者应该不到四十。身上的衣衫虽花俏，料子却普通。右手手腕上有撕伤。看她的皮肤，倒不像是外头劳作的农妇。大人，”白棠抬头道，“死者不是新迁来的流民。”

    雷杰意外的侧头打量他，心中一时升起些不安:还真有一手！

    “手腕上有撕伤”雷杰审视过后道，“像是指甲拉伤所致。”

    “千户大人！”一名士兵低声道，“蔡大人的左手指甲里，有血渍！”

    雷杰蓦地一震，盯着湖面道:“下河！”

    寒冬之际下水，士兵的身体怎么抗得住白棠蹙眉间，已有五名士兵脱了棉衣跳入水中。

    白棠忙叫人烧姜汤，取厚棉被备用。

    雷杰淡声道:“我手下的兵，夏练三伏冬练三九。没那么娇弱。”

    白棠亦淡声道:“举手之劳而已。”

    湖泊并不大，最深处不过两三米。但士兵们也足足搜寻了半个时辰，途中换了趟人下水。终于，有人举着只小包裹浮上岸，赶紧盖上棉被还是冻得嘴唇青紫:“大人请看。”

    雷杰打开包裹，里头赫然一把血迹斑斑的小刀！

    “大人！”士兵激动的道，“蔡大人就是让小刀刺死的！”

    白棠蹙眉道:“需要忤作验尸才能确定凶器。大人，还是送去顺天府交由府尹大人调查吧。”

    雷杰收了小刀，冷冷的道:“笑话。顺天府管得到咱们军部的案子”

    白棠摇头:“顺天府的确管不了崔百户的案子，但是



第两百五十六章 悲剧的人生
    甄氏

    雷杰面无表情的别过了头。

    “甄氏”钟兆阳鼓励她道，“你继续说。”

    说话的人正是李婶子:“大人，甄氏是本地的妇人。只因丈夫早死，儿子又患了重病。只好卖了房子搬到外城居住。刚搬来不过……十来日吧。民妇与她是邻居，见过她几回。”

    “这个甄氏，家中还有人么”

    李婶子轻叹一声:“大人。她也是个苦命人。就在五日前，她病了多年的儿子没了。葬了她儿子后，我就再没见过她。原来是一时想不开，唉……”

    白棠蓦地睁大凤目:甄氏！病了多年的儿子不会那么般巧吧！

    前几日才到自家转了一圈被徐三买作奴仆的夏瑜，他的娘不就是就甄也有个病重的弟弟——他心头微乱，神情便有一瞬间的怪异。

    雷杰盯着白棠，他微妙的表情没能逃过自己的眼睛:“练公子，你似乎认得甄氏那妇人”

    白棠迟疑了一下。夏瑜的事瞒不过去，还把徐三给扯了进来。不禁苦笑着问李婶:“甄氏可有一个大儿子”

    李婶摇头道:“大儿子从没见过啊！”

    白棠一时疑惑，难道自己弄错了又问:“她夫家姓什么”

    李婶子道:“姓夏。她儿子名夏霁。”

    白棠吸了口气:“大人。在下若没弄错，甄氏应该还有一个长子名夏瑜。不久前为筹钱给弟弟治病，卖身为奴，现在魏国公府办事。”

    雷杰轻轻哼了声:“这么巧钟大人，那咱们可要拜访下徐三爷了。”

    钟兆阳也觉惊讶，对身边的差役道:“请徐三爷带着夏瑜到顺天府一叙。再去查查甄氏的屋子。”忍不住腹诽:怎么这徐三和白棠总能扯上各种案子

    “大人。”忤作初步验过尸体，“死者是溺亡。死了大约有五六个时辰。”

    雷杰冷冷的插话道:“她杀了蔡百户，自知难逃死罪，所以自杀”

    全宏已经叫了昨日守夜的人出来问话:“昨天晚间，可无见到妇人在河边寻死”

    几人摇头，都道没有。

    一人想了想，道:“昨夜河边好象是有人影，但我赶过去的时候，并没发现人。难道那时候，已经跳进河里啦”随即嘀咕道:“大冬天的，寻死干吗要选跳河啊！”

    “就是。吊死也比冻死淹死爽快！”

    钟兆阳与白棠听得心中一动:有道理。

    忤作总算寻到机会继续道:“死者虽然是溺死，但口鼻没有泥沙。”

    白棠轻轻一叹:“先淹死，然后扔进了河里！”

    钟兆阳拈着胡子点头，对雷杰道:“雷大人。此妇既被谋杀，又牵涉到蔡百户之死。不如您与我一同去顺天府，两案并审吧。”

    雷杰喉结滚动了下:“正有此意！”

    他看着白棠，就算顺天府封了桑园，与他也已经没有任何好处了！心中恨极。

    一行人抵达顺天府，徐三大咧咧的坐在衙门里，夏瑜恭谨的站在他身后。听得动静，徐三极给面子的起身相迎:“老钟啊！你可来了！我想死你了！”

    钟兆阳忍俊不禁。想他

    徐三笑道:“南京在你治下太太平平。这儿嘛……以后要你多费心了！”

    钟兆阳心中莫名升起些感动，自己任应天府府尹多年，兢兢业业勤勤恳恳，能得徐三这位混世魔王衷心称赞，竟比得皇帝赞赏还觉感慨。

    徐三拉过白棠，瞅了眼雷杰大声问:“没哪个不长眼的敢在桑园闹事吧爷抽了他的筋给你做马鞭！”

    雷杰面孔冷峻无表情的道:“本千户查案若有怠慢练公子之处，还请见谅。”

    白棠微笑:“大人客气，没有的事。”

    似乎怕白棠被雷杰吃了般，徐三紧紧握着他的手，再不肯松开。

    雷杰此人，徐三是听说过其名号的。

    “雷杰军中绰号头狼，足见其凶狠。我今儿个也听说了蔡百户的事，只是没想到他竟然查到了你的桑园，还找出具尸体！这里面若说没古怪，爷我不姓徐，我姓——”他看着白棠，突然一笑，“我姓练！”

    白棠面孔一红:“胡扯！”

    徐三意味深长的问了问:“那，你名字前头挂我的姓如何”

    白棠的小心肝噗噗一阵乱跳，忍不住细看徐三的神色，只见他笑得桃花眼风情荡漾，忍不住啐了一口:“做梦！”

    徐三笑容一僵，可怜兮兮的道:“这也不成那也不成，你到底想怎样”

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第两百五十八 章 审案（二）
    北京魏国公府。

    “你娘的行径，实在古怪。”徐三瞪着夏瑜。“她逼你出门赚钱，让你不赚着钱就别回家。当时我就觉得这不通情理。不是个正常人做得出来的事。现在看来，她是故意赶你出家门，怕你牵涉到她今后犯下的案子中。”

    夏瑜眼眶通红。近年来母亲为了弟弟的病，脾气渐大。对他经常喝骂，喝骂之后常常又是场痛哭。

    白棠怜悯的望着他道:“我到她常去的药堂问过。赶你出门前，她已经断了你弟弟五六日的药了。”

    夏瑜大惊:“什么”弟弟就是娘的命根子。娘竟然断了他的药

    “你弟弟患的病，全靠那些金贵的药吊着。”白棠叹息，“她赶走了你。又放弃了你弟弟的命，瞒着你搬家。如果我没猜错，她这是在——”

    徐三打了个响指:“弃驹保帅。”

    夏瑜震惊又茫然:“你们……说什么呢我娘……为了保护我”

    “一定发生了十分危险的事，令得你娘为了你，不得不放弃了小儿子的性命，又以身犯险杀了蔡百户！”

    夏喻捂着脸:“我娘没跟我透露过任何消息……”

    元曲来报:“三爷，沈捕头求见。”

    徐三咦了声:“钟大人够意思啊。还派沈捕头跟咱们报备”

    沈捕头并不是简单的知会他们钟大人的调查结果。

    “大人说，抛尸桑园，是为了嫁祸练公子。所以，请练公子好好想想，您到了北京后，有没有得罪过军部的人”

    白棠苦笑:“真不曾得罪过人哪。”

    沈捕头笑道:“那么，大人让我带句话给您。蔡百户的两个亲兵可能就是凶手。他宅中看门的老头，知道些内情。”说毕，就拱手告辞了。

    徐三诧异道:“这算什么事钟大人不好提审那两个亲兵，难道连个守宅的老头儿都没处下手”

    白棠沉吟道:“是担心顺天府的人被军部盯着，下手反而会害了那老人的性命吧。”

    徐三听得心中一动，笑道:“有法子了！”

    风平浪静小半月，白棠得到消息。蔡百户的亲人已赶到京城处理他的后事。准备运送他回老家安葬。