钢铁蒸汽与火焰

他们需要很长一段时间的安静，可是清算已经开始露出苗头，为了应对接下来帝国第三代骑士王的返回，基本的诚意需要做到。即便这并不会有作用。
各家族势力间的小队冲突在几天后开始升级，帝国议会与此时开始调停，并就骑士侍从的补充议案召开了一场提前的会议，将注意力转移。以此为节点，冲突最终得到抑制，隐入黑暗里，但并没有任何就此停止的味道。
代表铀金的那片极光，终究会长时间笼罩在帝国上空。





钢铁蒸汽与火焰 第一八六九章 落幕、新潮与震荡的世界（十一）
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一直保持平静的黑暗世界在此后被点燃，时间堆积下的庞大低阶手术者群体都开始活动。有太多的人秘密在黑暗世界给出了极高的价格，调动了这批可算作免费的劳动力，去搜寻这数年，甚至十数年内关于卡西亚的一切。
时间似乎并没有向后走，反而是倒退了数年，回到当初军部学校决定在卡西亚没有于规定时间醒来后，转交阿瓦隆的那段时期。各方势力都想要即可了解关于卡西亚的一切，以便捕捉到关于铀金的秘密。
但卡西亚终究只是在四年前才被勉强进入到真正的轨迹上，太多的东西显得失真，并不具备任何实感。不过铀金的诱惑力总归凌驾在太多事物之上，那是与漫长寿命所持平的权利的象征，由不得无数人不为之心动。
那座任何时期都不会被人在意的雪山山脚小城，因此迎来了它最为热闹的时刻，甚至重列也提前到来。这一次它没有载来货物与原料，而是一大批恶魔。争斗在列车上便已开始，直到蔓延至小城之中。
等到那间不大的屋子与蒸汽工厂成为碎片，被全部打包带走后，小城才再度归于以往的平静当中。
相同的事情还在各处发生，无一例外，他们并未得到想要的东西。与其说是痕迹，倒不如说是因为卡西亚早期也并不知晓那些事物倒底是什么东西，导致在源头上，就不会有特别的痕迹留下。只是没有人知晓此信息。
热度由帝国蔓延出去，最终在整个后相大陆上散开了。可消散得也异常迅速，当争斗变得激烈，死亡变成最好的冷却剂。
总归是陷入安静当中了，以此为分界点，平静虽未曾降临，但疯狂多少得到了抑制。搜寻也至此成为一件需要时间的活计，变成黑暗世界中常在的悬赏，大量新生赏金猎人队伍出现，开始游走在帝国各处，为着那巨额的赏金奔波起来。
孛锒是在五天后秘密返回了军部学校，当然是以药剂与尸体作为掩护。但没有人能从布鲁斯教授那里得到任何信息。关于卡西亚的一切，都只存在于布鲁斯的脑袋里，无论是数据，还是那群老教授们喜欢的血液样本，早已被综合得不剩下任何东西，也不会留下痕迹。
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“骇少爷。”可谓寂静的房间中，骇坐在正中心。房间显得空荡，除了他，便唯有其身前的通体为银材质的金属架。两把手杖剑呈现交叉之势，将一瓶装着绿色金属液体般的小玻璃瓶围在正中间。天花板上有光束投射而下，使得一片妖异的淡绿色光如同粘在背后的墙壁上。
莱尔这时打开房门，进入房间去到骇身边。看过前方的金属架一眼，莱尔弯腰，低语道：“行程已经安排好，特别行动机构的假期将在两周后结束。按照少爷您的要求，任职地点已经变更至另外一处沿海繁华地域。”
骇点点头，雕像般的身体这才微微动作：“我知道了，下午准时出发。对了，那里也要准备好相同的房间。”
“已经做好了准备。”莱尔点头说，“叶捷琳小姐目前尚未有消息，但根据撤离后从各处飞空艇舰队收集而来的信息，有两支舰队发现了那头巨龙返回过联合基地位置。”
“嗯、、、叶捷琳小姐返回韦伯利，还需要一段时间。”骇思考过后为莱尔解答，“那三人的事情处理完毕了吗？”
“已经处理完毕，会与我们在同一时间乘坐上不同的飞空艇。按照他们各自的意愿，大概还是回到小国当中。监测小队会同时出发，做长时间的观察。”
骇陷入独自的静默思考中，莱尔在一旁静静等待着。
而后，骇起身，看向身前架子：“依耶塔小姐，是否有消息了？”
“已经捕捉到痕迹，预计还需要一周时间，便能建立通畅的联系。”
“准备好与奥维利亚小姐的联系。”骇开口，“是应该专注自己的事情了，距离红星的时间并不多了。”
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“身份已经回调，计划成功。”薇尔莉特带着自然的笑意开口，举起了手中的杯子。
对面，阿德莱德并未因此感到高兴，脸上带着担忧。他看向一旁的奥维利亚，唯有沉默，让宽敞的客厅之中只有冷气输送的声音。
“谁也想不到最后会是这种结果，虽也沾染上了危险的气息，但也得到了数倍的丰厚利益。”薇尔莉特再度开口，看向嘴巴紧紧抿在一起的奥维利亚，“听说血液被浓缩后，会被送往冻原的实验基地，供零先生更换吸收？”
知道是在询问自己，奥维利亚的目光开始聚焦，落在薇尔莉特的脸上，幅度很小地摇了摇头：“不仅仅是提供给零先生，还有大量实验体。或者，因为南方森林发生了我们不知道的事情，新的研究已经展开了，血液成为了关键点。总之，关于卡西亚的一切，从那天开始，都变得无比重要了。”
“或许是好事情。”
“我也希望如此。”奥维利亚将酒喝完，感慨与担忧并存，“黑暗世界里的事情，你们应该收到消息了？”
两人顿时沉默。好一会儿，才是阿德莱德开口：“有人开高额价钱收购南方森林事件时，卡西亚曾经散发出去用于规避类第二类生物的血液，绿色版本的那种。”
“我大概得有一段时间不能离开实验室，是否能走出来，也是个未知数。我会将与骇的计划交给你们来执行。”
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天气很好，但丽苏曼的心情并不好。
周围是一片冻结的宽阔无比的冰层，阳光也不带着一点温度，照在身上只带来寒冷。她的身前，一头巨鲸以巨大脑袋从海底顶碎冰层，让黝黑的布满皱褶的皮肤暴露在空气当中。
“回去帝国。”冰冷的话语不像是命令，但丽苏曼只能板着脸面点头，身体都挺得笔直，一副难得看见的老实模样。
大半天后，丽苏曼从冻原返回至过渡段的无人区时，一艘巡洋舰级飞空艇已经等在那里，希尔达与麦格里两人都在，脸上带着抑制不住的笑容对着丽苏曼挥手，但很快恢复严肃状态。
“团长让你立即联系教国那边的跨大陆贸易公司，有些事，需要那边的人帮助处理。”




钢铁蒸汽与火焰 第一八七零章 裂谷、摩擦与灾难迷影（上）
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气温比以往十几年的这些时日都要寒冷。冷冽的风吹了很久，未见消停迹象，只有继续增大的势头。
接近下午五时，晦暗就存在于空气的每一处，各种灯具也早已更改了自动亮起的时间，好歹让这片昏暗所笼罩的地面上呈现出亮光。
“我们新晋的监察总长大人，还有闲心在这里发呆？”女声更多的是调侃与戏弄意味。
空气之中一直有着隐晦的呼啸声，那是寒风通过巨大峡谷或是沟壑生出的摩擦声音，经过地形的持续回荡，传到地面便成了凄惨的哭泣一样。
钢制地板上，“铛铛”的脚步声由远及近，很快消失，被风声呼啸取代。
“尊敬的约书亚监察总长，请问最近有什么最新指示？”刚才的女声变得严肃，俨然向直属长官汇报工作的语气，“是需要陪总长大人一起欣赏这条充满哭泣的大裂谷吗？”
约书亚笑起来：“不要拿这些事情取笑我了，监察总长这个职务可与我不怎么相符合。家族味道成分很重，我的能力连十分之一的判断标准都占不到。”
“家族背景也是实力的一部分，上个月的任务若不是因为那座城市的护卫军长官看在你的家族势力，愿意帮助我们一次，可能此刻的我们还在为如何完成任务而发愁。不过，只要做好职务应有的工作，就不用去在意其他人的看法了。”女子满不在乎地说，“另外的监察总长不都是这样被选拔出来？真正依靠能力走到这一步的人，一只手都能数过来吧？”
“事实虽然是这样，但我原本的意愿是回来后去往圆桌骑士团，或是到某个地域管理家族产业，而不是圣皇厅的监察者队伍。家族这样选择，是与实际形式想吻合，但、、、”
“呜呜、、、”一声哭泣般的风声突然高昂，将约书亚的话截断。等到风声再度低沉，他已失去接话的欲望。
约书亚向前走，有些沉默。女子跟在他身后，一路去到旁边一座宽阔的钢铁大桥上。在路灯照亮的一方地方停下，约书亚靠近栏杆，带着黑色真皮手套的双手很自然地搭在栏杆上面，上身微微前倾，看向大桥下这处巨大裂谷吞噬所有光线的黑暗。裂谷宽度接近千百米，两壁上还可见大片的地下建筑结构，以及被切割得与裂谷两壁相互持平的各类管道接头。
很多管道已经生锈，布兰科山脉让马诺马的气候不那么干爽，显得潮湿。
风就是从这条裂谷中穿过，发出了凄惨的哭声。顺着裂谷向前，两三千米之外，有着一片闪烁的亮光。那里，约书亚和女子都去过。那里是十几支人数众多的工程队伍，着手将这片大裂谷填上，并顺势做出对应的改造。
“两年时间了，距离上一次的那场大灾难。”约书亚感叹，“下一个两年结束后，这条裂谷才会被彻底填上吧？”
女子“嗯”了声，默许了约书亚的说法：“若不是圣皇厅将总部迁移到了马诺马地域别处，想要彻底填满并改造完这条裂谷，我想三个月时间都用不到吧。新总部的建成不到四五个月，以手术者的体力耐力，可以连续一两周不休息，效率异常惊人。”
“好像和你说的差不多。”约书亚也知道原因，“总部旧址已算是被放弃的一块地方了，建设与改造的速度肯定不会有人上心。但正因为这样，平常时期根本不可能来到马诺马进行工作的我们，才能有机会与各地圣堂圣使们共处一块地方，在这里接受训练并生活下去。”
“这样看来，两年前的灾难似乎是一件好事情？”女士带着笑意，正想继续说什么，便察觉有目光落在自己身上。刹那间便反应过来，女子连忙抿上嘴巴。
“周围没有别人。”寒冷冰封的凝固沉默里，女子过后轻声说了一句，为自己辩护。
约书亚感叹一声，微微低头，让嘴巴的动作藏于阴影当中：“我知道没有别人，但这是意识问题。监察者队伍中已经有人因为这些事情而遇到麻烦了，要对这件事有所警觉才行。很多人都知道知道裂谷并不是所谓地震引发了某些装置连锁爆炸，而是因为那一道连太阳都能遮盖的剑光、、、”
“、、、好像连同圣皇厅地位尊贵的圣父们都因此有人死去，这对圣皇厅本身来说，就是一场从开始就不光鲜的灾难。”声音被压得更低了，约书亚内心深处也对两年前的“灾难”有着极大的好奇心。但从某一天开始，不仅仅是帝国，连同黑暗世界内部的情报商们，都商量好似的封锁了所有消息。
再也收集不到任何信息，事后想要去了解的人们，不是被找到接受调查，便是直接收到警告。约书亚相信除了这两种情况，更多的肯定是直接被清理掉，已达到威慑效果。那是涉及到四方势力各家族的事件，约书亚知道的也仅是超过这条线一点而已，更多的信息还藏于迷雾当中。
“回去吧。”约书亚没有了继续呆在这里的心情，转身走向总部旧址改造出来的宿舍。
旧址所有的东西都被搬走了，除了大量建筑还被留存下来，作为后来者的监察者、各地域选拔而来的圣堂圣使们使用。本质上变成了一处营地，以及用作存储的仓库。周围发达的交通系统可以让这里的成员以很快的速度移动到各地域进行任务，或是支援行动。
几幢宿舍大楼早已被灯光包围。约书亚和女子尚未在前方的路口分开，两者的通讯器全部响起。从对方眼里看出了有事情发生的味道，两人分开一点距离后接通联系，都接到至议事厅的指令。
稍微加快了点速度在林林种种的建筑间穿梭，两者很快遇到监察者队伍当中的其他人。
“约书亚，听说没有？”有男子靠过来，满脸的阴沉表情，“临近边疆地域的两个小国内，百多处据点在一周时间内被拔掉了一半。边疆地域的圣堂，也有几处的值守成员被暗杀掉了。”
“已经是一周左右的时间跨度了，若是有问题，也不可能等到现在才召集我们。”约书亚思考后开口，“应该是发生了更为严重的事情。另外，这些信息是从哪里得来的？纳德斯。”
“家族据点受到牵连，过后调查得来的情报。”纳德斯直接开口说话，这些信息在数分钟后都会被公布开，用不着藏着什么。这时，他的通讯器传来“滴滴”声响。
“新情报来了。”纳德斯的神色变得更加难看，他接通联系。这一次用不着纳德斯开口告知，约书亚与女子的听力足以让他们捕捉到通讯器传出来的声音。
“想办法让自己不参加接下来的所有任务和行动，纳德斯！”是警告的声音，“家族的那处据点已经被拔除掉了，另外有确切消息，圣皇厅的一支圣卫队几近全灭，好像只有两人逃走！”




钢铁蒸汽与火焰 第一八七一章 裂谷、摩擦与灾难迷影（下）
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“可是上层已经开始召集我们了，就在刚才。”纳德斯听后看了约书亚一眼，这才停下脚步回话。而一旁不远处，建筑间的其他道路上，各个监察者队伍的成员都在赶向议事厅，宿舍与训练场地相对较远的圣堂圣使们，此刻也被纳德斯和约书亚同时看见，“还包括圣使们。”
“我会询问家族内部的意思！”愣了一下后，通讯器另一端带着焦急开口，当即切断联系。
三人继续向前走，速度被周围人带动，变成小跑。
“询问一下家族，或许情况会好一点。”抵达议事厅大门前，纳德斯提醒约书亚和女子，“边疆与那两处小国发生了大事情，应该也牵扯上平常任务上大家都极力避开的那些事物。”
“由‘灾难’引发的后续，直到现在都尚且持续的暗影下的争斗？”约书亚身旁的女子接上话，半疑惑，半确定。因为在日常的任务执行间，他们与之有过摩擦，但后来不是被其他机构所接手，便是监察者总部这里主动结束任务，“应该不需要我们，监察者的结构并不允许去执行这种强度的任务，维持基本稳定才符合我们的定位。”
“若是需要一定的数量呢？”纳德斯进去议事厅前回应一句，语调变得相当沙哑了。
宽阔的议事厅之中，约书亚没有与纳德斯坐在一起，而是和女子在一处不起眼的角落坐下，等待这场紧急会议的开始。
其他监察者与圣使们陆陆续续到场，几近将所有座位填满时，一行五人在扇形分布的座位前出现。其中两人约书亚认识，总部旧址内，监察者与圣使的两位管理人员，职位上比他高了三级。另外三人身上有徽章反射银白光，是蔷薇与玫瑰相互交叉的图案，隶属于玫瑰与蔷薇骑士团的成员。他们气息很温和，可随意扫视过来的目光就能让这里绝大部分人感觉到紧张。
“情况不好，纳德斯的担心没有错误，我们应该、、、”女子颔着脑袋，偏向约书亚轻声开口。
“回去再说，这里不是好地方。”碰了碰女子，约书亚点头，表示他也是一样的想法。
议事厅的大门在这时关闭，玫瑰与蔷薇骑士团的三人中，一名女性成员走出，每一步都让木质地板“咔咔”作响，存在的讨论声音当即消失掉。
“你们有三个小时的准备时间，去旧址仓库当中挑选与领取武器和装备！晚上九时，准时到车站集合，去往外部机场，前去帝国边疆。”声音澄澈而洪亮，完全与女性沾不上关系，“一切信息会在飞空艇上告知，你们只需做好个人的准备！”
“各位年轻的监察者与圣使们，这一次是和玫瑰与蔷薇骑士团的精英成员一起行动，希望你们表现良好。”温润而不失气势的声音从监察者管理人员口中传出，他们身后，有两人拖着一张加大版的边疆地域地图，挂于墙壁上。地图上已经标记上超过七十个红圈与各种颜色不一的箭头，“现在，由我向大家进行大概的情况说明。”
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仓库外面难得排起了不长的队伍，约书亚与女子在几列队伍中穿梭而过，找到纳德斯后将他拉至一边角落。
“家族的意思是此次行动具有重要意义，名单当中有自己，顺利完成并安全返回，对以后的职务提升和调派都有着巨大帮助。”纳德斯的脸色很平静，但也能说很难看，充满着抗拒，“也就是说，他们没有办法干涉这次任务。你们那边怎样？”
“根本就没有这方面的消息，只是知道小国处有人蓄意进攻据点而已。”约书亚干干笑笑，“相较其他人，你我身后都有家族支撑。但终究只是影响一片地域的侯爵家族而已，走出那片地域，影响力就得折扣百分之八九十下来，根本不支持我们可实时获得更多的信息。”
“监察者与圣使的结构本就是这样，一直未曾改变，就是为了有几个这样的机构，用来安放各个依附家族中的年轻成员。有好的苗子就提到总部，可以与四方势力的家族成员接触。没有达到要求、、、我们本就是为了这样的机会，家族也是希望来到这里的我们抓住这样的机会、、、”叹息一声后，纳德斯转身，“这可与平时的任务不一样，要小心。”
“圣卫队成员的死亡已被确定，那些都是精英，在总部也受到重视的力量。一队成员十三人，两天时间被追杀得只逃回两人。敌人目前不明确，家族中说了，的确与‘灾难’引发的后续有关。在那里发现了一丝痕迹，很多队伍就陆陆续续出现，不打招呼直接动手。我们去只是协助，不会上正面战场。”
纳德斯回去排队了，约书亚和女子在一旁继续说着什么，过后去到其他队列的末尾，领取自己的武器与装备。
既然纳德斯也没有办法从此次任务当中脱离，约书亚自然也对自身家族不抱有希望。自己处在什么位置，家族能帮助和支持自己到哪一步，约书亚很清楚。内心深处，他本身对此次任务不排斥，特别是纳德斯确定任务和‘灾难’有所联系时。
充满了太多不能发泄出来的兴趣和好奇。当知道两年前‘灾难’的大概轮廓后，迷影下的每一处细节都充满着极强的诱惑，发出声音让约书亚去挖掘出他们的存在。
“大抵是后勤上的协助工作。”约书亚这时对身旁的女子说，算是安慰。
“你的表情很危险，我尊敬的监察总长大人。”女子开口，“好奇心强烈很有可能变成一件坏事情。”
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复数的蜂鸣声让空气带上震动，伴随十五艘带有缠绕藤蔓标志的重型商用飞空艇在机场停靠，这片空间都变得安静许多。天空上，由战列舰级飞空艇为旗舰的舰队正在调转方向，前往水面上的机场停靠。它们是护送舰队。
待到升力装置彻底停下，重型商用飞空艇上各处出口展开悬梯，立于地面上。有工作人员开着车赶到，停在将每艘商船前方。
一些工作人员下车，举起以自然协会同盟语标识的牌子，提示接下来将从飞空艇上下来的大量人员，应该到哪里去集合。
此刻，某艘商用飞空艇上的单独房间里，一名女子一面透过圆窗看向外面正在集合的人群，一面将自己的长发束于脑后。房间中还有收拾好的行李箱和一张桌子，桌面上放着一把没有剑鞘，锋刃上已经布满细密缺口的藏青色短剑，以及几本书。最上面的一本书已经被翻阅很多次了，书名是火焰联盟语标识——《十大步骤助你改善睡眠质量》。
“呼、、、”女子对着圆窗吐气，将压力释放，并用双手拍了拍自己的脸，“自然协会的旅程结束了，西西亚·曼德维尔。最后的机会也没有了，不要再对自己抱有期待，在部落中回归以前的生活吧。”




钢铁蒸汽与火焰 第一八七二章 嗜睡症（上）
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看着圆窗上自己不明显的脸部倒影，女子西西亚接上一声感叹，这才打了一个大大的哈欠。外面，大量年轻面孔正在引导下向着机场一角汇集过去，隐于地面下的铁路线也开始一节一节在各个飞空艇周围展开，准备在人员离开往后，搬运这些人除去行李箱外的额外大宗行李。
房间里还能听见从走廊传来的“铛铛”脚步声，女子西西亚坐回桌边，随手从几本书里抽出一本，随意翻看。无一例外，这些书都和睡眠质量有关，也与精神集中有关，算是常见的工具书籍，介绍一些可行的方法，帮助改善。
但从女子西西亚的表情与眼神去看，似乎帮助并不是很大。
走廊内的脚步声逐渐变小，快消失时，西西亚才将几本书塞进行李箱，将那把锋刃满是裂口的短剑收回腰间的皮质剑鞘里。
走廊当中没有人了，独自一人拖着不多的行李，西西亚随走廊走了一段较长的距离，紧接着才是从楼梯去到第三层，从那里靠近飞空艇末尾的一个出口离开了。没有与大部分人一般，跟随引导去往机场一角集合——那是协会来人需要做的事情，与她并无多大关系。