钢铁蒸汽与火焰

而这十五艘重型商船的本质就是运兵船，不仅是它们，护送用飞空艇舰队上还有更多的人。只是那一批人的性质是军队，而这一批则是协会各个组织与机构当中的成员，并且包括一部分学生。
只是第一批而已，过后还会有更多相似的舰队在此停靠。远海共同国也发生着相同的事情，飞空舰队、远洋巨舰船队，在后续时间，都将带着大量成员与物资来到后相大陆上。
西西亚走走停停，不时看向一旁汇聚成人流的大部队。如同她这般走向另一边的，飞空艇上还有一些，但十五艘飞空艇中加起来的总数也不过两千人而已。尽量让周围保持着空旷状态，女子西西亚不喜欢热闹，但更多的是不想给其他人添加麻烦。
一路从机场的正式通道来到候机厅，人声开始显得多起来。环视一圈，可见各个不同部落的人在这里聚集，其中不乏几大巨型部落的人来接这些去往自然协会同盟的人回去。
西西亚看过去，眼中有些羡慕，但也只限于一点。直接在候机厅里找了一个角落坐下，又打过一个哈欠后，她看了看大厅的钟。下午二时的此刻正是她白天时间里需要补充睡眠的五个时间点之一。
将行李拉至身前，才做出要趴在行李上的动作，温润而慈祥的声音从一旁传来，西西亚带着朦胧的眼神瞬间恢复清澈，里面有着一点小高兴，精神也恢复不少。
“西西亚小姐，在这里睡觉可不是一个好的选择。部落让我来接您回去了。”是一名老者，眼角已带皱纹，头发雪白，但全身有着与西西亚截然相反的旺盛精神气质在。老者脸上是和煦的笑容，看着就能得到舒心感。
“谢谢了，福尔老管家。”
“部落可没有忘记您，小姐。不是因为您，我们也不会并入到火焰部落当中，接受以往都不敢想象的资源倾注。小姐为了部落做的已经足够多了，请不要有任何失落的感受出现。”福尔开口，待西西亚起身，便拉着她的行李，在一旁指引她走向停车场处。
坐上一辆浑身纯白色礼车的后座上，西西亚透过窗户看向已经有一年多时间没有见到的火焰联盟街景，并未感觉到陌生。大概是火焰联盟在很多意义上就是另一个超级国家——自然协会同盟——的缩小版本，两者在大部分地方是相似的，不存在明显区别。
福尔放好行李，回到驾驶座启动礼车：“小姐，需要先去吃点东西吗？”
“不用了，直接回去吧。”说完又打过一个哈欠，西西亚将目光从窗外移至车内顶棚，眨了数下眼睛。
福尔点头，礼车缓慢启动，很快进入道路，并进机场前道路上庞大的车流当中。数分钟，礼车从车流当中脱离，去到另外一条高速道路上。周围车辆明显减少了大半。期间，西西亚已经闭上眼睛，整个身体都嵌在柔软的后座上般，沉沉睡过去了。
半个小时后，礼车依旧处于高速道路上，距离目的地尚有一段较长的路程需要走。西西亚在这时醒来，是猛然睁开眼睛，随后本能地快速环顾四周，取得周围环境信息的同时，判断是否有危险靠近。
因为这种睡眠并不是感知与意识还能运作的半睡眠状态，而是真正的熟睡，是更为深层次的睡眠，根本不能一直监测着周身的情况变化。福尔从后视镜看见了这一切。
“回到部落就能很好且安心的休息了，小姐。”福尔开口说。
西西亚摇头，叹息一声：“老管家，这已经不是休息的问题了。”
“一年多时间了，自从祭祀仪式结束，自己从仪式当中脱离，回到部落后的那段时间还是很好的情况，但不到两三个月时间、、、其实自己的状况还算好事情，我记得有些人因为仪式结束返回后的副作用而死亡了。对比自己，这已经是最能被接受的结果。”
“只是有些不甘心，以及更多的害怕。当睡眠和精力开始一点点出现问题后，连带着体力与力量也开始一起流失了。我也不知道这种情况会不会继续恶化，直到严重到导致自己的、、、死亡。但更令我担心的，是部落这边、、、”
“火焰部落的资源和支持已经减半了吧，老管家。”西西亚很失落，她这时向福尔确定一些信息，“我在自然协会接受学习和治疗的半年后，有收到一些信息的。”
“去到了原本的四分之一，不过即便是原本的四分之一，也不是以前的我们能去想象的。请不要为这方面的事情而感觉难受，小姐。”福尔回应说，“您安全回来就是最好的事情，有些东西本来就不是部落的，强加上去的话，只会造成很多不好的事情发生。”
西西亚一时没有开口接上话。小会儿后，她看向后视镜，能见到镜子中福尔那种严肃的脸：“学习上没有问题，但治疗算是失败了。成效只是让原本整天都想睡觉的自己变成现在这种样子，有了一些可以正常活动的时间。只是完全不够，火焰部落当初会让我占用一个去往自然协会的名额，完全是看中因为我与类第二类生物的亲和力。”
“他们认为我会在精神上有所天赋，在协会学习，得到那里的培养，能开发出可观且实用的能力来。但是、、、什么都没有变化，大概是他们的判断出现了错误、、、”西西亚依旧失落，“回去后不久，应该就会迎来一次评估了、、、或许这一次连同龙骑士训练生的评估都过不了。那时、、、”
“最差的结果也比以往的我们好，小姐您记住这一点即可，请不要再多想了。我们这个小部落的未来从来都不应该落在您的身上，请不要有任何压力与责任存在。”福尔的话变得硬朗，看似安慰，但更像是训诫一样，“除了小姐您本身应该得到大量资源与支持外，部落当中的大部分人是没有任何资格的。小姐您只需要做好自己就行了。”





钢铁蒸汽与火焰 第一八七三章 嗜睡症（下）
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西西亚读过正规的学校，知道环境与资源待遇落差下，人们的心理会发生何种变化。只有少部分人能完全接受下来，正视落差。而大部分人会在落差当中，都会滋生负面的心态与情绪。对于原本处于不知名地域的小部落而言，自行壮大只是一种奢望。它们的生存方式都是靠着某一个发光点，等待被大部落与强大的个人看中，并入其中
西西亚最开始所在部落的是以种植一种可成为药剂原材料的蘑菇为主要生存手段，完全是普通与大众化下的不起眼零件，活着与死亡都不会对任何事物造成丝毫影响。况且在那时，整个部落当中只有不到五名奇异者存在，也不成体系，能算得上是普通世界中的一员而已。
接近三年前，当西西亚被选中成为会参加祭祀仪式的人选后，这种情况得到改变。当奇异者的世界在部落面前彻底打开，欣喜与疯狂瞬间将之完全笼罩。西西亚理所当然被尊称为部落的第一代圣女。
来自火焰部落的各类资源，技术知识上的支持跟着西西亚到来。按照对接西西亚的那名火焰部落负责人所说，这些资源只是不起眼的砂砾，除了那些游荡在各个部落之外的低阶奇异者看得上外，大部分人都没有兴趣。
过后，当西西亚比较火焰部落在她身上倾注的资源后，也亲身验证了这句话。
错误的一环也是从那时开始。西西亚并未将火焰部落的资源全部投入自身，除去的确使用不完外，也有这些资源可由她全权处理的原因在其中。是分了小部分转交给部落当中，用于那些被部落选拔出来的人所使用。
在祭祀仪式没有开始，亦或仪式结束后的三四个月前，西西亚认可的这种形式并没有出现问题。但当睡眠质量不好的问题，精神和注意力开始不能集中的麻烦找上她时，的确是有不和谐的声音在这个小小的部落当中出现了。
三年之前，西西亚还只是一个在读正规学校的学生，每一次休假回到部落便是帮助蘑菇的种植与采收。她并不能很好地接受生活与世界的瞬间转变。当然，部落其他人倒是好好接受了，可落差出现后的负面能量，也就变得巨大无比。
并不擅长处理这些事情。一方面，作为女性的西西亚内心有柔弱的地方，另外一面，如同福尔所说，她将过多的责任与压力揽在身上。部落的资源降低，的确是因为自身出现了问题。西西亚一直如此认为。
驾驶座的福尔老管家见西西亚没有回应自己的话，活过几十岁的他不用通过后视镜看西西亚的表情，就能知道其内心的所想。
暗自叹息一声，福尔知道一些事情不能着急，但他也明白没有多少时间了。大部落的确不在乎资源，因为体量巨大。可资源浪费掉却是另外的情况，很多人不希望出现这件事。仅是占用去往自然协会同盟的一个名额这一件事，福尔便隐隐感觉到不久后会靠近西西亚的危险。
“小姐，嗜睡症没有在超级国家解决，但也有其他的收获吧？”
西西亚在内心思量，想到这一年半多时间的学习、大量的训练、极少的实战任务、还有定制化的能力开发和奇异者阶段提升等等。嗜睡症的存在，使得她的时间很少，效率也并不可观。
没有能拿得出来的东西，西西亚的脸带着麻木感：“靠更多资源的堆积，差一点就能进入到三阶段了。不稳定，力量与体力的流失一直存在着。”
“是一个好消息。”福尔重新带上笑容，他认为这正是西西亚目前需要的东西，其他都不重要，力量强大，才能保证过后出现其他可能性。
西西亚这时再度打过一个哈欠。是才睡过一次，但并不代表着醒来后就能有饱满的精神。已经对这种情况习惯，西西亚对此没有任何表示。看向窗外流动的高速道路围栏，她闭上眼睛前让福尔到了部落后提醒一下即可。
纯白色礼车过后转过一个又一个弯，道路的维护随着距离开始开始变差。远处偶尔可见的大城市虚影逐渐消失在身后，即使还有大批量的建筑出现，规模上也变得小了很多。
福尔叫醒西西亚是在下午六时，冬季下的此刻，外面一片昏暗，路灯亮起已有大半个小时。
“老管家，我去协会的这段时间里，变了几次地方？”外面这座只能算是中小型的城市对西西亚而言是陌生的。启程前往自然协会时，部落的数百人是居住在一座大型城市内，用不着为生活和金钱而发愁。
“三次吧，最终来到这里。”福尔老实回答，带着欢快和轻松。他认为即便是这种地方，部落中的绝大部分人也没有资格居住，就应该再回到山脉脚下，去种那些红伞白杆的蘑菇！
礼车向前，驶入城市中，但却拐入外围，最终在一片颇具规模的建筑前停下。像是一座庄园，有围栏有草地，建筑扭扭曲曲，连成一片，住下千人都不会显得拥挤。西西亚这时也明白福尔不久前的话——即便是原本的四分之一，也不是以前的我们能去想象的。
相比较山脚下，这里的确要好了很多很多。但对比以前，却也是差了太多。
进入这片建筑，福尔一路都在按喇叭，发出刺耳声响。直到礼车进入车库，来迎接的人也没有多少。都是西西亚熟悉的面孔，此刻她的脸上难得露出笑意。
福尔拖着行李，西西亚在前面和以往的朋友交谈，但能谈论的东西并不多。这种距离感和隔膜不是第一次感觉到，祭祀仪式没有开始前，此感觉还要强烈更多。
有人从一旁走出，靠近西西亚时被福尔拦住：“小姐才回来，需要好好休息。”
“是族长的命令，不仅仅是科斯先生的人，部落内的大家都在大厅等她。”话语到最后越发冰冷，“福尔，请认清楚自己只是部落当中的一个管家而已，我也好，还是其他人也好，随时都能让你离开这里。年龄很大了，你要多注意自己的健康才是。的确也是一名奇异者，但、、、”男子最后发出笑声。
“科斯可是雷狼部落的人，你们知道这意味着什么吗？”
“当然知道，意味着远超过现在的资源，以及更加尊贵的地位。”男子显得开心，“你以为现在是何时？火焰部落还会关注我们这群人！我们要为以后考虑。”
见福尔没有回话，男子才哼了一声，重新看向前方。刚才还和西西亚交谈的不到十来人都闭上了嘴巴，此刻一同注视着自己。说是注视着自己旁边会更加合适，男子心生警觉，骤然看向自己旁边，西西亚严肃的脸顷刻间占据大半视野。视线让男子感觉到刺痛，好在下一刻就移开了。
“老管家，在礼车上已经休息足够了。帮我把行李放好就行了。”西西亚开口，这才转身，看了看前方，很好辨识出灯光最多的地方应是男子口中的大厅，迈开步子走过去。
转过身的西西亚吐出一口气，心里却是叹息一声。她没有想过会迎来这种情况。
顺着走廊前进，男子跟在她身后。不知道大厅中会是何种局面，西西亚也并不愿意去思考。这时再度打过一个哈欠，习以为常的西西亚没有在意，但才走过数步，视线中灯光与景物都出现重影。
连忙扶住一旁的墙壁，西西亚甩甩脑袋，尚未来得及思考，黑暗便已袭来，彻底将她吞噬掉了。




钢铁蒸汽与火焰 第一八七四章 科斯是谁（上）
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呼声从后方传来，没有走远的福尔冲过来，将之扶住。但西西亚已经彻底昏迷过去，福尔喊了几次名字，其脸面与眼睛都未曾动作一下。
“我说过小姐需要休息！”深呼吸一口气的福尔转身对着男子说道，那几名前来迎接的人员这时赶至，从福尔手中接过西西亚。
“先带回房间休息。”福尔对着几人叮嘱到，又立即从行李箱上的外部口袋里摸出一块香烟盒子样的金属盒，通体银白色，交给其中一人，“将这个交给部落内的萨尔医生，他知道是什么比例输送。”
待到几人带着西西亚离开，福尔这才在原地将身体挺直，脸上的和蔼温驯也瞬间消失掉：“我活过七十三个年头了，按照普通人的轨迹走，的确没有多少活下去的必要性。和你比较，你还很年轻，过后或许还会接触更加精彩的世界。所以是你更加应该注意健康才对，毕竟我是实际走过了这七十三年，对生死没有所谓了。但你、、、”
男子看过去到走廊拐角的几人一眼，目光落在福尔身上：“不用威胁我，你想试试是可以的，我希望看见这种事。不过，看来你是决心要将自己的生命绑定在西西亚身上了。”
“没有小姐，你们什么都不是！”
“那是以前了，现在什么都不是的是谁，需要我明确说出来吗？要懂得不断审视自己的地位身份啊。以往尊称她一声圣女，现在、、、对了，你去机场的时候，火焰部落又来了一次，变成原来的十分之一了，就一个木箱子便装完了。”男子用双手比了比大小，露出夸张表情，“记得告诉我们尊敬的圣女，我们若是还有剩余的话，会留给她一份。”
没有再理会福尔，男子转身走向大厅，情况需要汇报。几步后，男子转头，脸上带着狂喜神色。他握紧拳头，用食指指关节敲打脑袋，发出了“哒哒”般的金属声：“有一个好消息忘记告诉给你了，火焰部落说是让我们尊敬的圣——女——在一周后去往训练地，说是会进行回国后的第一次评估。记住了，福尔老管家，祝你们好运哦，毕竟部落就靠她了。”
“你也记住我的话了！”福尔开口，情绪都被压在心底了，不曾表露出来。直到男子离开，他背在身后紧握弹夹式手枪的手才松开。不是没有开枪的勇气，也不是爱惜自己的生命，他知道与男子之间有着差距，子弹只能打破空气。
去到为西西亚准备的休息房间，萨尔医生已经开始为之输送稀释过后的药剂。
“过渡劳累造成的。”萨尔收拾简单的器具，“大概是小姐在回来的途中，心里已经清楚会有这些情况，给了自己巨大的压力，然后在刚才那一刻一起爆发出来了。”
“好好睡一觉就行了。”去到房间外萨尔停下，“福尔老管家，有些时候还请忍耐。部落之中的大部人都是真心感谢小姐的，可碍于族长那一批人、、、”
话语肯定说不完，福尔对萨尔道过谢，看向西西亚那张完全陷入深层次睡眠中的脸，叹息一声后离开房间，门在他身后轻轻合上。
一直守在门前，一个多小时后，那名年轻男子才和一群人说说笑笑着过来。福尔看见了部落族长，以及几个熟悉面孔。而科斯的人也在其中。
虽不愿意，但福尔还是弯腰问好。被完全无视了，不容他有任何反抗与争辩的余地，下一刻，一阵巨力作用在他身上。后退脚步跟不上，福尔摔在地板上摩擦了一两米远，才完全止住身体，吸了好几口气才接上呼吸。
只是几人已经进入房间，福尔当即爬起来，去到房门前时，那几人已经站在床前。
那名男子摸出了一个小手电，扳开西西亚的眼皮，验证她是不是真正的昏迷过去了。
“不像是装的，的确和萨尔说的一样，过渡疲劳而导致昏迷。”两支眼睛都看了看，几人得出统一的结果。
“福尔，醒了后第一时间报告。”部落族长是个中年人，头发黝黑而发亮，渡过稀有金属的钢针一样。他的脸很宽，可见肌肉纹路，正与他接近两个成年人的体宽相吻合。
倒是没有去问福尔为什么没有回话，这群人在乎这些的并不多，他们也知道福尔是站在西西亚那边的人。几人从福尔面前走过，其中一名穿着黑色礼服的男子在他面前停下，仔细打量了数眼。
“祭祀仪式的结束已经超过一年半时间，当初以低阶奇异者身份进去的那批人，到目前为止的最新存活率、、、嗯、、、我想想，好像只有不到百分之十五了。”这名男子说话很得体，但内容并不是那般使人开心。或者说，他完全就是故意为之。
看着这群人离开的背影，福尔很想拔出手枪，瞬间将子弹打完，让他们每人的脑袋上都带上一个孔洞来。只是，他也明白自己这样做的结果就是手指尚未压下扳机，脖子就会被提前扭断掉。他们那一层次的战斗强度，福尔知道自己看不懂，也理解不了。
看了屋子里的西西亚一眼，福尔只能关上房门，有些失落地蹲坐在房门边。这时才想起拉开衣服一角，左腰上部红了一片，几个手指印清晰可见。他甚至不知道刚才是谁扇了自己一下。
不久后萨尔医生来了，预见会发生什么事，带来一些药物。
“小姐不久后要回去火焰部落的训练场，老管家你最好跟着一起，不要回来了。”给福尔上了一些药，帮助红肿部位的治疗后，萨尔开口。
“没有杀我，完全是看在小姐还与火焰部落间有着一点联系吗？”
萨尔点头：“他们预计这种联系在一两周后也会消失。到那个时候、、、福尔老管家，小姐或许只是当时仪式的附加试验品。”
“即使是这样，那也是、、、”福尔自己也接不上话了，一年半多时间前，自从关于祭祀仪式的信息突然间在火焰联盟的信息网络中被一些人泄露，到最后几个大部落联合起来主动公布信息。过后很多人都对此有过多种解读，福尔也知道一些。
“我守在这里就行了。”福尔最后说，叹息一声。
冬季的晚上很安静，这一点温度对作为奇异者的福尔来说，还不是无法长时间承受。一夜都是如此，福尔在房门边独自思考，想了很多。他知道这座城市的哪里有在卖高爆火药，只要量足够，将自己所在的这片建筑炸去大半未尝不行。他也知道哪里有雇佣军在活动，但价格他给不起。他想过很多办法，调查了很多信息，但很多事情对于他这样一个普通奇异者来说，仅是知道而已。
一晚都在这些思考当中渡过，等到走廊上的灯光光线在眼中变得暗了些时，天色已经泛白了。注意到时间的跨度时，他听见有声音在叫自己。
“福尔管家。”来自一旁的房间，福尔当即有了精神，打开房门，便看见西西亚穿着长裙睡衣，头发散在脑后，闭眼低头坐在床边。用于输送药剂的管子已经被拔掉了。
“小姐，现在是早上八时多一点，还可以再休、、、”
床边的西西亚这时抬头，睁开的双眼里，一双隐隐跳动的鲜红十字瞳孔硬生生逼停了福尔迈开的步子，以及他柔和的关心话语。
福尔低下脑袋，心脏“咚咚”跳起来，这是最直观恐惧带来的效果。
“福尔管家，除了部落外，哪里还有可立即使用的高级通讯器。”声音的确是西西亚的声音，但福尔听出了不同的味道。不是虚弱的语气，这像是一种命令般的问话！
“部落当中就有，小姐，能立即使用。”福尔深吸一口气后，还是提醒到。
“太危险了。”
福尔顿了一下，西西亚的声音即使带着虚弱，并且音色语气等等与原来都没有任何改变，但他就是从本能当中感觉到一种极为巨大的维和感。
“除了这座城市的其他部落，我知道的除了几个商人外，便是城市中心的樱桃木酒店。”
“准备礼车吧，五分钟后出发。”西西亚闭上眼睛，似乎处理视线的信息对她来说都是极大的消耗，“对了，应该是要收取费用的，记得带些钱。”
“知道了，小姐。”福尔呼出一口气，这才抬头看过去。西西亚还是他眼中的西西亚，他完全想不出这种违和感出在哪里。不过心里有欣喜产生，因为他认为西西亚醒来后，选择了他所认为的最应该选择的路。
福尔转身，但立即停下了：“小姐，族长那里、、、”
“不用管他们，在车库等着我就行了。”
脚步声消失远去，西西亚这才睁开眼睛，开始大口喘息起来。刚才跳动的十字瞳孔只剩下一只眼睛内拥有，并且还在不断消散着。她这时站起来，从行李箱里找了厚实的衣服套上，自言自语般地重复着一串数字。但感觉自己记不住，她立即拿出笔，随意拿了一本书，翻开后将之写了下来。