钢铁蒸汽与火焰

终于明白福尔老管家的担心是为何，不过福尔并未猜测到会是何种无理的要求与牺牲。
西西亚将被翻找过的行李衣物重新拿出来整理一遍，放进橱柜当中。随后她去到房间的镜子前，仔细看着镜中的自己——一张自认为不错的脸面，皮肤因为是奇异者的关系，白皙与光滑几乎能再保持几十年之久。头发垂下超过双肩，纯黑色，每一束都显得柔顺亮丽，这时看，的确有一种工艺品的质感。
往后退了几步，西西亚让自己整个身体都出现在镜子当中：“这种样子，在其他人眼中就是很吸引人的模样吗？”睡衣上套着一件不算厚实的连衣裙，裙角甚至还有干结的血液。西西亚张开双手，改为侧身站着。
以往没有时间打扮自己，也就造成她根本不会注意到自己的形象问题。过后被选为参与祭祀仪式的成员，去往火焰部落接受仪式前的各项准备。其中不乏有和自己相差不多的女性成员，且准备繁杂，导致她更没有时间花费在自己身上。
看着镜中的自己，西西亚从第三人的视角出发，第一次这般认真且公平地审视自己。接近完美的身材，的确算是一小批人才会有的一张脸。这时将长裙裙摆与睡衣一同拉起来部分，露出的那双修长且白皙的腿的确具有十足的诱惑力，西西亚自己也多看了几眼。
西西亚这时才注意到，自己除了奇异者与祭祀仪式参与人员的两重身份之外，似乎还是绝大部分人眼中所憧憬，也是所想占有的女性。因为常时间精神与身体的疲倦所致，气质上的柔弱感似乎、、、
“激起别人的保护欲望？”西西亚深呼吸一口气，本想让这种缠绕自身的柔弱感消失掉，但胸部的起伏让她认识到自己的另外一个优点。她摇摇头，因为不能这样，有些地方的过分生长并不是好事情，特别是对于需要战斗的奇异者女性成员。在训练场上，有教官很直白地告诉过她们，这部分地方需要人为限制。
坐回床上，西西亚躺下，身体全身放松，思考着部落为何会变成现在的样子。
“因为以前不曾拥有过，一旦得到后，就再也不想放手了？还是身份地位带来的优越感已经深入到他们的内心深处，以及力量滋生了不属于自身的野心，被迫推动着很多人前进，不能回头了？”
西西亚想不明白，她对部落的关注着实有限。每当属于自己的资源下发，分出一部分寄回去就是她常年保持的事项之一。其他的东西她的确没有去仔细了解。
但这一次为了更多的资源与利益，将自己作为交易物品，近似贩卖给一位中型部落内的管理人员、、、
西西亚不知道如何去评价这种做法，但她感谢这件事使得她自己清醒了不少。
“不过，事情并不是想象的那样了，雷狼部落的科斯好像只是一个中间人——借助自己的身份地位，建立起了一张较为牢固的网络，从事这种不被允许的交易，并从每一笔交易当中抽取提升的商人而已。真正的买家还未出现，他们也没有透露有关的信息，这是否会造成不好影响？”西西亚不清楚，她闭上眼睛，繁杂的信息就在脑袋中交织着。而后，缓慢升起的疲倦还是让她缓慢陷入沉睡之中。
醒来已是接近两个小时后，这一次休息的时间比以往的要长很多。西西亚注意到和以前不同的情况，这次休息后，精神相对要饱满很多，身体的疲倦也得到了很好的缓解。
“是因为自己脑袋中的东西已经从沉睡中醒来？以前会变得疲倦，完全是因为它的苏醒需要从我的身体和精神当中不断汲取力量？”想到过后所有问题都将得到一一解答，西西亚也不在上面多加思考。她拿来纸和笔，按照早晨脑内声音的计划流程，写下了一封需要交给其他人的信件。
西西亚知道自己的近况与那些话保持着一致，没有力量，没有身份地位，没有强势朋友与盟友的自己，只能成为别人眼中可随意牺牲与贩卖的东西，根本不可能去反抗。
晚上七时左右，福尔老管家找到西西亚，带来火焰部落下发的前往训练场进行回国后一次评估的正式通知单。看着上面的展开双翼的龙形标志，西西亚回忆起自己才进入到训练场的那一刻来。





钢铁蒸汽与火焰 第一八七九章 蒸发、评估和买家（上）
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那时什么都不懂，西西亚只记得自己被遍布联盟各处的人选中，和其他许多人一样，被带到训练场那里。过后便是一系列协议的签署，有小部分人没有写下自己的名字，不过西西亚过后再也没有看见过他们了。
去到训练上后数周，才是部落族长赶过来。那时的族长见到西西亚时满脸笑容，虽然现在也是一样，但笑容代表的性质不一样了。
奇异者的概念也才是那会儿在西西亚的面前打开。开始学习很多从来没有听过，也是没有了解过的东西，认识很多未曾见过的事物。当西西亚认为这只是另外一种特殊的学习模式时，枪械走进她的生活当中。
西西亚认为见到那把制式手枪的一刻，就是人生轨迹彻底变化的起始点。让她感觉到惊异的，是自己竟然并不抗拒，并不认为自己不能在如此环境中生活。后来教官告诉他们这批被选中参与祭祀仪式的人——他们每人都具有一种相似的特质，具有远比大多数人强大的亲和力。
后来，西西亚根据新学习到的知识，将这种亲和力自我认定为强大的环境适应能力，能非常迅速地在各种情况当中找到自我立足点，而不会显得紧张与盲目。过后的训练里，她也确定了自己的判断。
将正式通知收捡好，西西亚让福尔老管家回去休息。
“老管家，还要麻烦你通知大家，最近没有特别的事，晚上也好，白天也好，都安安静静呆在屋子里休息，看看书也是好的，不要到外面走动了。遇见、、、嗯、、、奇怪的响动，也不要贸然去查看，大概就是这样的通知。”西西亚思考后断断续续地说，不忘让福尔安心下来，“不用再担心，一切都会好起来的。”
看着福尔的身影消失在走廊的灯光下，西西亚这才审视自己去到自然协会，而后回国至此刻的情绪历程。的确与自身强大的适应能力相匹配着，虽有波动，但并未存在波峰波谷，一直都与标准线持平。
在床上躺着，西西亚不禁想起祭祀仪式进行过程中的场景，
“其他人也只是看到一片黑暗，独自在里面忍受了数个月之久吗？”很想与其他人分享祭祀仪式当中的种种。可是，这种事情不仅被火焰部落严令禁止，在整个火焰联盟中，大祭司也特地在仪式结束后，于所有存活下来的仪式参与者面前提醒过此事。
但西西亚知道，禁令是禁令，只要不被更多的人知晓，就是不存在的命令。当初在训练场里，那些组成的小团体间是相互分享了。
所有团体当中都不包括西西亚。没有朋友，也没有所谓的盟友与团体，甚至在很多人受到其他成员或团体的邀请时，这种事也从未将西西亚囊括进去。
好在西西亚过后确定的对环境的强大适应力，以及如同她这样的人并不是只有她单独一人，过后西西亚才在心里才好受一些。出身砂砾般可有可无的部落，的确不会引起任何人的兴趣。再则，没有展现出过人的天赋和特质，是祭祀仪式参与者内最普通一员的西西亚，自己也认为自己只是其他人的陪衬。
“脑袋中的声音，就是我在祭祀仪式当中得到的东西吗？”仪式结束后，西西亚一直认为变得更为强大的亲和力就自己从那片黑暗当中，不知何时何地得到的东西。
一种抽象而不能具现的事物，当更多的人发现西西亚不惧怕同阶段的几乎所有类第二类生物，甚至是超过奇异者本身阶段的生物时，那短暂的数个月里，西西亚的身份等阶的确被提升了数个层次。
过后的试验中，这种能力不仅仅表现在亲和上，更表现在命令与控制上。即便是那些已经有主人的类第二类生物，若是它们本身实力不够，也完全不能抗拒西西亚的命令。
那时的西西亚，俨然成为人形的类第二类生物王者，可一次性趋势超过五十头种类不一的类第二类生物。
而试验的最后阶段，便是体长数米的幼龙。西西亚表现出现了仪式结束后在她身上出现的极强特质和天赋，幼龙也能受到她的掌控！
只是随时间往后，当嗜睡症的特征逐渐出现并加强，此亲和力也随即消退。去往自然协会接受学习与治疗，是火焰部落对于西西亚这种只能算作是潜力的天赋能力的最后期待。
“可是这种声音的原理是什么？为什么它能给出一串无线电频率，能准确知道另外一端的名字？”想不明白的事情，可令西西亚感觉奇怪的是，她对此没有任何抗拒心理，感到理所当然。甚至此刻思考，所想的也只是这件事的原理，而不是从怀疑的角度出发。
那声音有一种说不明白的意味存在，像是另外一个自己在对自己说话，如同自我独立出来的不同个体。在思考的最底层，西西亚就已经确定这声音不会伤害自己，所以从来不担心这声音的真假问题，而是考虑按照这声音的指示去行动，是否能成功，是否会带来不好的影响。
“第二人格、、、以后就这样去称呼？”西西亚关掉灯具，适应黑暗时思考到。冬日下的夜晚一片黯淡色彩，毫无光线可言。她的眼角看向窗户，只能隐约辨识出窗框的轮廓而已。
疲倦很快找上西西亚。她需要更多时间的休息，以及更多物质的补充。
晚上十一时，莫尔干城的边缘地域已失去大部分灯光，唯有中心保持着表面上的热闹。曼德维尔部落的这片建筑门口，早晨一起出现在大厅中的十五人此刻才驱车返回。
数辆不错的礼车缓慢地去到车库里，尽可能不制造多余声音。而对于部落建筑内不同于往日的安静，反倒让他们感觉到舒心，这正是此刻他们所需要的。
从车库出来时，族长本人手里提着一支接近一米长的银白色合金箱子，脸上满溢笑容。他与科斯那方的来人一同并肩走在前面，小声交谈着。两人身后，十几人陆陆续续从车库走出，每人都抱着重叠的数块大箱子，缓步前行。
“瓦尔斯先生，这些时间来，真是非常感谢。在你离开前，我为你精心准备了一份礼物，还请一定收下。”将接近三十几个箱子放置好，部落族长这才向科斯那方的来人瓦尔斯道谢。
“这是我应该做的，缪尔法先生。这只是交易的三分一报酬，还请保持这份高兴知道交易结束。”瓦尔斯眯缝着眼睛，自然开口，表示自己的感谢。




钢铁蒸汽与火焰 第一八八零章 蒸发、评估与买家（中）
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族长缪尔法亲自送瓦尔斯去到客房休息，这才回到自己的房间。那支合金箱子被放在床上，缪尔法带着兴奋与满溢的笑容，将配套的密码卡片放入插槽内，快速拨动箱子上的七位密码，以颇具仪式感的模样将之打开。
气密声后，是一片稀薄的冷气散逸。缪尔法能感觉合金箱子内所带着的寒冷。一共六管婴儿手臂粗细的管状物整齐摆放在其中。使用光滑的金属封装，灯光下闪闪发亮。
实际看见它们，缪尔法才终于松了一口气。他轻轻拿起一块，放在灯具下仔细观察。封装的管状物上有小拇指大小的长条形观察口，可见其中粘稠的液体是亮丽的银色，像是金属汞，也如同掺杂了石英颗粒的流沙，因为其中有物质闪烁光芒，和夏日夜空上的繁星类似。
呼吸着管状物周围的空气，不知是错觉，还是在封装时有所微漏。缪尔法的的确确闻到了属于其中粘稠物质的独特香味。
观察了好一会儿，缪尔法才带着不舍将之放入合金箱中。他提着合金箱去到房间一角，那里是通往地下室的楼梯口。数分钟之后，从地下室出来的缪尔法依旧难掩脸上的兴奋模样。虽然已经带着倦意，可躺在床上的他折腾了好些时间，这才闭上眼睛，进入半睡眠状态休息。
一直都在关注着时间，缪尔法的思绪时刻处于活跃状态。他不时扣响手腕上的机械手表，反复查看已经去到何时。
数次之后，缪尔法为自己的行为感叹一声：“另外一种配合的药剂还需要等待两天，不要像个得到新玩具的孩子一样！”给自己提醒，缪尔法多少感觉兴奋正在褪去。他闭上眼睛，深呼吸后，情绪得到稳定，心情也逐渐平静下去。部落驻地内的安静难得让他异常舒心。
在半睡眠状态中忘记了时间走过多久，缪尔法感觉自己的精力从回到部落后就一直满溢着。其实用不着休息，他想着，接上一声感叹，随后抬起双手，将右手腕上的机械手表再度扣亮。
凌晨四时半多几分钟，距离天亮至少还有三个小时。见到时针、分针与秒针的位置，缪尔法的叹息像是哀叹。
双手自然落下，缪尔法想着要怎样才能不无聊地走过这几个小时。但借助手表上未散去完的微弱光亮，他感觉到眼角似乎看见了模糊的人影。只是一瞬间，这种感觉变成惊悚，缪尔法的身体都颤动一下。
本能性地从床上坐起来，缪尔法睁大眼睛，环顾面前被黑暗笼罩的房间。他摸到放在床边的短剑，心脏“咚咚”跳动的声音似乎都开始在周围回响了。
“瓦尔斯先生？”缪尔法试着开口，将自己的轻缓喘息掩盖在了话语之间。
等待接近半分钟，心脏的跳动恢复平缓，缪尔法这才起身离开床，去到几步远的墙边，按下灯具的开光。黑暗顷刻间被驱散，缪尔法紧绷的身体也当即放松下来。他转过身，却是全身再度生出惊悚感。
前方书桌边，两名穿着灰黑色紧身衣物的人端端正正地坐在椅子上，一男一女，都没有戴面具之类东西，此刻以和善微笑静静地看着他。
“救命！”缪尔法的脑袋想到的只有呼救，完全不存在其他选项。可眩晕感同时袭来，他眼睛所见全部出现重影。
缪尔法不清楚自己的喉咙是否发出了声音，力量从身体中消失，黑暗下一刻便已袭来。倒下时，最后一点模糊的视线中，他看见面前两人都站了起来。
“三十七具尸体需要处理，我不知道有什么必要留下这个人？”轻声开口的是女性，她看向男子单手托起的缪尔法，围着走了几步，“刚才还没有发现，原来全是靠培养罐子堆积出来的。难怪气息上感觉不对劲，异常混乱。看来这些人当中除了科斯的手下和另外两人，自身的同化融合都是药剂和不断进行的手术所得来的。”
“或许他们一直都是别人的实验品也说不一定。”男子开口，将缪尔法重新放回到床上，“还是应该分开行动的，以为这里会很重要，有不错的猎物。现在来看，调查的结果都正确。大人传达信息中的科斯·雷莫里只是部落当中一个小地域管理者，没有让人在意的地方。”
“那边已经完事了，队长？”女性询问，坐回椅子上。
男子点点头，一面在床边嗅了嗅，一面开口：“通讯器以震动传来讯息，以科斯为核心，包括科斯本人在内，到现在为止已经清理掉了一百多人。剩下的那一百多个，等到第六队伍抵达后再一同清理掉。”
“是因为屋子里的香味，才短暂时间留下这人的性命？”见到男子的动作，女子叹息一声，“这是增强身体同调耦合的药剂的香味，我记得是可以高强度扩展身体组织的转变，并且保护这种转变不会过度化，造成失控。开发能力，加速奇异者等阶的提升等，经常会用到这种东西。唯一的缺点是太贵了。”
“还有这种好东西？”男子惊异，“为什么我一直不知道？”
“或许、、、是因为队长你的天赋太好，不太需要接触它吧。”女子摊摊手，“等他醒来后，可以稍加询问。大人的命令当中还有将那几箱子药剂送到当时的联系人手里，我们还得在这里停留一点时间。”
“按照药剂的量，他半个小时后会醒来。先处理尸体，大人也说过不能留下一点痕迹。”
两人关掉灯具，即使穿着鞋，行走在地面上也不发出一点声响。是分开在建筑当中穿梭，去到那些已经去过的房间，一一搬出才失去气息不久的尸体，统一在一处地下水道中用增强过的侵蚀细菌进行处理。
大概是一个多小时后，缪尔法因体内骨头被捏碎而显得柔然的尸体才来到相同的下水道中。见到总共三十八具尸体正在有序得被侵蚀，成为污浊的血水，混进流动的污水中，两人才算轻松。
“到明天早上九时能侵蚀完，可以稍作休息了。”女子开口。
“我在思考大人为什么会紧急让我们赶过来执行这种无聊的任务？莫妮卡小姐在通讯当中可提醒了我们很多很多次！”男子脸上的确带着思考神色，“仔细想想，我们是否有遗漏什么东西？或是没有发现更加重要的事物？”
“莫妮卡小姐说过，若是有人等在指定地点，可从其口中尽可能询问相关的信息。或许队长你的这些问题都能得到解答也说不一定。”
“那也是明天的事情了。”男子回应，“这次的任务的确使得我想不明白，以为科斯会是哪一方隐藏起来的强大人物，没想到、、、”
“无聊的话，队长你可以向大人申请，指派你去小国中支援。听说那里发生了大事件，一大批精英都会在那里汇聚。”
男子摇摇头，没有说话，自己去到一旁独自思考了。




钢铁蒸汽与火焰 第一八八一章 蒸发、评估与买家（下）
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天空呈现灰黑色，刮起了风，带着一大片雪云出现。空气干燥，寒冷的风刮过去就能带走皮肤上的大量水份。
七时左右，地下水道里堆积的尸体只剩下残缺的布满坑洞的骨头，衣服之类的东西也完全被细菌侵蚀掉了。
“应该不会有大问题，等到这场大雪落下，更不会留下关于我们的痕迹，一切都消失地干干净净。”女子去到男子身边汇报情况。
“第六队伍也快要抵达科斯那里了，预计到今晚零时就能将剩下的所有人都清理掉。紧接着我们回归原本的任务，将收尾工作做完，就能回去安心休息数天了。”男子说起自己了解的情况，而后看向曼德维尔部落驻地方向，“科斯的身份是黑暗世界中人口交易网中的一员，是次级核心之一，管理着两片地域。不知道他的死亡会不会带来什么影响。”
“找一个合适的理由，把交易网的存在上报给部落不就行了？”女子没有多想，“即便这几片连着的地域都在我们雷狼与火焰部落交界的位置，势力和管理组成上显得混乱。但它们也绝对不等同于国家之间交接过渡的灰色地带。人口交易在奇异者当中也是默认不被允许的，有着真正的灰色地带不去，在正常管理下的地域做这些事情，不是自己给自己找麻烦？”
男子以笑容表示这种事情绝对不可能这样简单地解决掉：“不是大数量的人口交易。几个小队长得到的信息，说是从事高质量人口一类的交易，特别是有一定程度的女性奇异者，就像你这样的。”
女子指了指自己：“那希望他们的确具有这份实力了。”
“队长，你是想说大人让我们紧急过来执行任务，是与这张贩卖网络有关？”女子想到其他事情上，“莫妮卡小姐和我们都调查过曼德维尔部落，队长是认为这会与此部落中的祭祀仪式参与者存在关系？”
“西西亚·曼德维尔？祭祀仪式结束快两年了，很多低阶段的参与者都因各种副作用死去。副作用的效果是否结束，当前为止还活着的参与者是否就意味着可以长久存活下去了，这些都没有一个明确的定论吧。花大价钱买一个可谓随时会死去的人，不存在什么实际意义吧？”男子给出自己的思考。
过后想到利害之处，男子甩甩脑袋：“还是不要调查过深。一是不属于任务范畴，其二，祭祀仪式的牵扯面有多大，你我都知道。近段时间自然协会的人开始陆续大批量抵达联盟，谁都不清楚过后的局势会如何变化。这张贩卖网络的存在已有很长时间，如果因为我们不经意的调查，让大人与祭祀仪式后的某个怪物生出冲突、、、这可不是我们希望看见的。”
“还有一点时间，将几箱子基础药剂搬到指定地点，等待小会儿看是否有人员出现在附近。过后立刻从这里撤离。”男子最后说。越是思考，他越是感觉不放心。因为任务本身就没有任何充足的信息与理由，且不仅是火焰联盟内，整个后相大陆都在逐渐转变成一片巨大战场。今后数年，另外两片大陆将有大量人员迁移而来。
但男子知道这是大人的直接命令，更多的事情上，其一定会有所思考。只要自己在执行命令时不留痕迹，不涉及到其他人和事，便不会出现他自己所担心的东西。
“这一次红星下的战争，应该不是按照历史当中的轨迹去正常行驶了。”
另外一边，西西亚被敲门声与福尔老管家的喊声叫醒后，立即在床上坐了起来。第一感觉，呼吸比以往一年多里的所有时间都要顺畅，空气虽然寒冷，但却能闻出一股清新味道。第二感觉，数个小时的深层次睡眠，第一次展现了它应有的休息效果。
身体的疲倦真地消失了，精神上也不再是以往的状态——即便睡醒，依旧充满倦意，永远都处于休息不足中。西西亚感觉自己回到了祭祀仪式才结束后的那几个月，那时的她拥有满溢的精神。
“为什么、、、”西西亚自语，轻缓呼吸后，这才想起福尔还在门外。她起床套上衣服，但穿在身上才发下裙摆下的血迹，又立即脱下放在一旁，重新找了一套穿搭套在身上。在橱柜镜子前稍微整理了下头发，她这才让福尔进来。