钢铁蒸汽与火焰

“小姐？”福尔打开房门的第一句话依旧带着疑惑。只是这种疑惑是相较于昨天早晨西西亚的状态，两者对比下的结果。在福尔心中，这才是西西亚早晨的正常流程。
但没有在此事上多做思考，福尔当即向西西亚说明情况。
“消失了？”听完福尔的话，西西亚惊异，“或许只是因为某些事情，集体离开了而已？毕竟按照老管家你的话，是三十几人同时、、、”
“、、、最短的时间是一天左右，若是遇到阻碍，大概也不过三天时间，就能彻底解决。”想起昨天“第二人格”过后对时间的预估，西西亚似乎找到了答案，脸上的惊异减缓，变成思考。
“去现场看看，或许有痕迹留下。”西西亚的话语说到一半，当即改口。可一一走过三十几个房间，西西亚和老管家一行人什么都没有发现。三十几人在昨天晚上一同消失了，如同被凭空蒸发掉。除了所有人的武器都约定好似的统一摆放在桌面上，一些房间里，甚至还留有休息时脱下的衣物。
“福尔老管家，告诉部落其他人，一切按照平常进行就行了。族长他们是因为一些事情集体外出，或许下午就会回来。”
“我知道了，小姐。”福尔听出了什么，脸上的担心当即被笑意取代。他原本认为是族长带着那一批人彻底抛弃了部落。现在看来，似乎不是他所担心的方向。
当时间去到九时，西西亚回到房间取走昨晚休息前写好的那封信，后径直去到车库。福尔已经在那里等着她。
礼车上，西西亚从座位下拿出一把藏好的手枪，一面检查一面开口：“老管家，昨天早晨去往樱桃木酒店的路上，你记得那一座联盟工业所的蒸汽高塔吗？”
“不到二十分钟的路程，小姐。但是否需要再叫上一些人？”
西西亚摇头：“只是过去确定一些事情而已。若是真的存在危险，数量应该没有任何作用。训练场的那些时间里，我见过很多可谓怪物样的人。”





钢铁蒸汽与火焰 第一八八二章 交谈与身体的解放试验（上）
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离开联盟，远离火焰部落的训练场，前往自然协会类似进修样的学习，时间不过一年半过些，但依旧使得联盟内部的大部分事物成为西西亚的回忆。
“这些危险人物不能靠数量衡量，火力的强弱在他们面前也会失效。”西西亚最后评价到，没有将话题继续展开。时间再走过几年，福尔老管家也不会接触这一层面的人与事。
车窗外能看见那座联盟工业所的蒸汽高塔时，西西亚将身体坐正。感觉到后方动静的福尔如同导游般说到：“莫尔干城的工业都在朝向一旁的专业化城市转移，很多公司都在置办自己的地皮。莫尔干城出台多项优惠与补助政策，也没能将这些人留下。只会越来越冷清，这座城市。这座联盟工业所的蒸汽高塔也是断断续续地开着，据说蒸汽能源的价钱连续降了数次，但和莫尔干城的政策一样，没有任何作用。”
“几年后，就该看不见高塔上冒出的白色蒸汽了。”福尔感叹，偏头用眼角看了西西亚一眼，“小姐，这一次去了训练场后，还请无论如何不要再回来了。这座城市没有希望，只会消磨人的心情。”
“大概是最后一次评估，训练场的管理者们知道我在自然协会的情况，他们每个月都会收集信息，统一汇总。若是评估过不去、、、”西西亚感叹，“我没有选择的权利，但训练场那里应该会调配对应的岗位，或许就是莫尔干城，也可能是另外一座城市。”
“但不用过于担心，老管家。”西西亚最后说，视线被越来越近的高塔所吸引。
西西亚也不明白为什么现在的自己会有对蒸汽高塔的兴趣。训练场时期，她见过更加巨大的蒸汽高塔，但也仅是见过了。只是此刻，可以看清楚上面缠绕的一根根巨型红铜时，西西亚明显感觉心情好了不少。
“快要到了，小姐。”礼车拐进道路边的工业园区中，蒸汽高塔在前车窗里缓慢放大着。西西亚让福尔将礼车开去高塔的正东方向。指定地点是一片范围，没有明确说明是哪一块地方，需要自己去寻找前来交接的人员。
西西亚希望交接人员就在那里等着自己，他们的存在意味着很多事情能被确定，虽然也会给她带来更多的关于“第二人格”的疑问。
最后一截道路是西西亚下车后徒步。被寒风吹偏的蒸汽使得周围显得较为湿润，温度也有所回升。前方的高塔围绕着“嗤嗤”声，但周围遍布的工厂，没有生气而显得像是被风干的尸体。
正东方向上有一条主干道，西西亚道路边行走，偏过头观察连接至主干道的岔路。偶尔有一辆空载的货车呼啸经过，但上午时分的园区内，西西亚竟是未看见一个行人。
不久后，已在主干道上往复三次的西西亚停下，看向主干道尽头处的蒸汽塔地基外部的高墙。她四下环顾，仍旧未发现与交接人员有关的任何痕迹。叹息疑惑时，她想到昨天早晨回到部落后便“睡下去”的“第二人格”。
她认为自己需要一点指示，或是一点帮助。
“第二人格？”西西亚尝试轻声呼喊。但这才想起这种东西似乎有着自己的主观意识存在，虽然她认为那是或许就是另外一个自己，但与之相互间知晓，好像也才不过一天时间。完全不知道应该如何去将之使唤出现，“还在睡眠之中？”西西亚想起第二人格最后说的那些话。
不过西西亚还是再度轻声呼唤数次——发出声音的，不发出声音的。类似在心中呼喊的，也有精神上如同命令一般让第二人格立即醒来的。西西亚尝试数次后，最后还是放弃。她最后环顾四周，确定没有一个行人存在，失望之余准备回到福尔那里时，一阵熟悉的轻微眩晕感袭来。
“第二人格？”西西亚一面回想哪一步是正确的做法，一面带着疑惑询问。
“第二人格？嗯、、、是个不错的名字，你可以这样称呼我。但下一次不要再做这样的尝试，对你我的负担都非常大，除非是异常紧急的情况，最好的状况是等待我自然醒来与你联系。那么，到此刻为止，距离我们上一次交谈过去了多久，现在的情况如何，流程又走到了哪一步？”声音里带着一种掩盖不了的虚弱。
“不要开口说话，尝试着在精神当中告诉我，类似思考一样的感觉，你需要尽快记住这种感受，并熟悉使用，它对你过后进入第三阶段也有所帮助。”感觉到西西亚的动作，这声音立即制止。
“、、、类似这样？”西西亚闭上眼睛，让这句话“传进”大脑中。这种感觉让她想起祭祀仪式里呆在无尽黑暗中孤独思考的那漫长时间来。得到第二人格肯定的回应，西西亚当即以相同的方式说明目前的状况。
西西亚的感官里，她能感觉到第二人格处于思考中。这是一种理所当然的感受，好像看见前方有台阶，去到那里身体就会自然而然抬起脚一样。
“看来已经解决了，那边的速度非常不错。”第二人格说，“至于交接的人员、、、在左边千米外，从前方路口拐过去就能见到。过去后直接说明自己是被雇佣的人，雇主让你将一封信件交给科尔克瓦即可。他们肯定知道了你的身份，所以无论说了什么，或是询问什么，都不要回答，也不用惊讶。”
走过拐角，西西亚看着前方无人的街道，脚步下意识放慢：“第二人格，你是怎么找到交接人员的？”
“通过你的感知。”
“我的、、、感知？”西西亚疑惑。
“你既是我，我既是你。但区别在于现在的你还过于弱小，很多东西不知道如何使用，自然便达不到我醒来时的效果。总之，这件事结束后，会有很多时间让我们相互了解。你的训练之路还有一段遥远的距离需要尽快走完。”
“他们知道你靠近了。”声音这时提醒。
声音才在脑袋中落下，西西亚下意识看向前方，一男一女两人好似凭空出现，的的确确等在了那里。
“西西亚·曼德维尔小姐？”等到西西亚靠近，男子礼貌开口，并自然环顾一眼四周，将某种东西确定，“不知道西西亚小姐你的雇主是否有让你代为传话？”




钢铁蒸汽与火焰 第一八八三章 交谈与身体的解放试验（中）合章
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“没有，我们只是简单的雇佣关系。”西西亚平静回答，“不过，这个神秘的雇主有让我代为转交东西。”摸出那份写好并装好的信件，西西亚递给男子，“是让转交给科尔克瓦先生，并说期待下一次联系，以及过后的见面。”
男子接过信件看了一眼，这才小心装进自己的衣服口袋中：“科尔克瓦大人让我们准备了数种基础药剂，需要和我们一起去清点数量吗？我想这应该是雇主给你的酬劳？”
“不用了，一点偏差倒是没有关系。”西西亚看向男子指过去的方向，在一所移动门已经泛黄的工厂门卫室里，透过破碎的玻璃窗能看见数个木头箱子重叠在一张堆有些许杂物的桌子上。
男子这时转身，看过身旁的女性成员一眼，这才再次向西西亚道谢后，一同快步离开，很快便从视野当中彻底消失不见。
“将这些东西带回去吧，你应该知道怎么配合使用。你需要补充大量的各类物质，除了这些药剂作为辅助外，我建议在休息好之余，多吃高热量和高物质的食物。例如市面上较为高级的压缩食物，或是一些类第二类生物身上食材做成的食物。”确定两人离开后，第二人格的声音在西西亚脑袋中回响开。
“另外，药剂的配合使用可以增加至正常标准的三倍剂量。这差不多是这具身体所能承受的合适极限水平线。若是按照正常标准使用，会浪费掉很多时间。”
西西亚感觉第二人格的话语声越来越弱，颇有听取遗言的奇异感受：“你又要陷入沉睡当中了？”
“因为你的精神与身体这两种的双重强度都尚未达到标准，若是一直维持可正常交谈的状态，不仅仅是我自己，连同你也将重回以往的疲倦。嗜睡症会再度找上你，也可以这么说。这就是在维持精神上的过渡消耗，且不止是双倍这么简单。”
“你肯定有很多问题，但经过理性的判断，现在还不是做长时间交谈的时间点。过后会有这样的机会。另外，从现在开始，过后将不再轻松了。你应该知道祭祀仪式的副作用，这种副作用目前还存在于你的身上。若不抓紧时间，你和我都将在副作用下死亡。”
“你有办法解决掉这种副作用？时间足够下。”西西亚听后关心地询问到。
“信息有限，我知道的大都是基于你脑袋中本就具有的东西，这是基础。但经过分析，并不是没有办法。当前，尽快进入奇异者的下一个阶段是最有可能解决的方法，它最具尝试的价值。”脑袋中的声音变得更为微弱，“记住，除非是紧急情况，不要尝试去主动唤醒我。下一次醒来的时间，应该是三天后、、、”
、、、、、、
“队长，这可与我们最开始的计划，以及调查得到的信息完全不一样。”普通的礼车上，第三队伍的两人已经换过另外一套衣服，甚至连样貌都有小幅度的改变。
男子稳稳握着方向盘，即便工业园区的道路上没有一辆车，其速度也依旧在规定范围内：“所以才不想在这里多待下去。参加过祭祀仪式的人都是这样的吗？”
“会不会是雇主就在一旁，我们还没有发现的能力而已？”
“无论是西西亚本身，还是藏在一旁的雇主，总之那一瞬间散开的气息就确定了这不是我们能去深究的东西。也难怪大人会紧急调派我们过来处理这种小事情，过后与联盟那些仪式后产生的‘怪物’们碰撞时，我想我们应该就能与这名神秘的雇主，或是西西亚·曼德维尔再度见面了。”
女子表示赞同：“还有那两个超级大国的顶尖成员们。莫妮卡小姐说三个月后将有十数位来到联盟内。还有圣多拉格帝国，特别是一些任务中越发频繁出现的实验体。消息称我们上次遇见的已是经过数次改良的产品，过后遇见了只能避开，单独一人根本没有胜利的希望。”
“更别说它们身后更加出名的零号实验体了，甲鳄部落与火焰部落里都有精英成员被之杀死。”
“不要忘了蛇狼部落的那位，毕竟是有记录下第一个死去的仪式之后的怪物级成员。零号实验体能在联盟内部出名，大部分原因都得归结于这名怪物级成员衬托得好。”男子补充一句，“不过最终的胜利并不是依靠个人的强大去决定的。强大如同当初圣多拉格帝国的卡西亚，那时零号也只能算可以牵制住他而已。但距离黑暗森林事件已经两年多时间了，现在去看、、、都是高阶成员去完成最后的包围击杀，其强大程度可见多么恐怖。但还是消失在历史当中了。”
“力量是必须品之一，但很难成为关键点。”
礼车汇入至高速道路，男子看过后视镜一眼，那座冒着蒸汽的高塔正在离得他们远去。他收回目光，一旁的女子正好按下震动中的通讯器接通按钮。
“与被雇佣者见过面了吧？第六队伍向我汇报了最新情况，关于科斯身后的那张发人口贩卖网络，你们不要去接触，只将任务当中的事情做完即可。告知她关于人口贩卖网的信息是被允许的。”莫妮卡的声音响起，“那张网络不是新建立的，存在有很长一段时间了，科尔克瓦大人都知道那东西的存在。但大人知道这东西是在六年前。”
“没有做多余的事情，莫妮卡小姐。”男子对着通讯器开口，“雇主很可能就在被雇佣者边上，我们的确感觉到了瞬间的恐怖气息，这或许是雇主有意为之。”
“感觉到恐怖气息了么？”莫妮卡喃喃自语，思考后她提醒到，“我会向大人汇报。你们当即回归原本的任务，关于这一次的中途调动，大人说忘记、当做从来没有发生过是最理智的选择。”
不多的几句话后，联系断开。
“队长？”见到礼车内陷入沉默，女子开口询问。
“大人让我们忘记，就是过后再也不能谈论此事。从这样的枝末是看不出全局布置的，但肯定是和什么重要的事情或人物有所联系。”男子回话，“毕竟大人能让我们亲自前来处理，态度上就足够说明很多事情了。也不要多想，回去继续执行任务，大人让我们忘记，那我们就是真地没有做过这些事。”
“我知道，这是对我们的保护。”
而另外一边，切断联系的莫妮卡已经将最新信息汇总：“第三队伍回来是四天后，那封信件会随着一起抵达这里。”
“里面不会有重要的信息，大概会是一些礼貌性质的话，较长一段时间没有联系而用来加固盟友关系的作用。重要的事情肯定会第一时间在联系当中直接说明，卡西亚先生可不是那一种具有修养的贵族出身，他不会做这种看似优雅而礼貌的无用事情。”科尔克瓦点头表示自己知道了，“至于科斯身后的那张贩卖网络，可以继续调查，最好能查出牵扯了哪些势力与成员。”
莫妮卡在这里停下笔：“大人想要干涉吗？”
科尔克瓦摇头，可话语已转冷：“你认为我是如何知道这张贩卖网络的？”
“当初有人对它进行清理过，因为那时的这张网络在大批量贩卖人口，也就是各种性质的奴隶。其来源多是各种山脉角，或是贫瘠地区的无名部落。当然，也有小规模的部落，特别是那些招惹过地域较大势力的小部落。”
“并且这张网络当中有专业的情报机构，四下收集类似的情报。他们会主动且秘密地与各地域的势力接触，表示自己可以作为免费的雇佣军成员，帮助他们解决掉这些招惹过他们的人。”
“把自己当做执行工具，而各地域较大势力则是想办法帮助他们掩护，消除影响？不仅能清理与自己有矛盾的小部落，还能从中得到一部分利益。”莫妮卡接上科尔克瓦的话。
“但这种做法大概也只是其中的一部分而已，他们很多时候是确定调查信息后，直接毫无缘由的行动。任何小部落都能是他们的猎物。第三与第六队伍，还有你调查得到的贩卖高质量人口的情报，他们是一直都在进行。现在成为这张贩卖网络的主要生意，大概是经过上一次的清理后，变得更加谨慎了。毕竟大数量人口的买家都不会是联盟内部的人，大部分奴隶都会去到灰色地带，然后通过各种方式，流入其他国家，或是小国中。”
莫妮卡这时仔细想了想，可在记忆当中完全搜索不到六年前与此相关的信息。
“不用想了，六年前此网络之所以会被清理一次，完全是因为他们将不该考虑的人当做了猎物进行贩卖了。因此惹怒了某些人后，才有了清理行动。至于我为什么会知道这件事、、、”科尔克瓦笑笑，“那时的我才被确定部落继承者身份，没有现在的地位，也不是核心成员。我为了资源与某些人交易了，于是以其中一支队伍的队长身份秘密参与了此事。”
“那大人让继续调查这张网络，是想要再度重演六年前的事情？”
科尔克瓦当即摇摇头：“现在的我已经不需要这种事情来帮助我兑换资源了。只是六年前，即便被惹怒的人的确在某个部落当中具有身份地位，不过此贩卖网络背后的支持者也不是哪个部落随随便便的一员。继续关注它，算是弥补以前的遗憾吧。”
“大人，你该不会认为才传回来的信息中，那名叫做西西亚·曼德维尔的人是卡西亚先生的、、、”莫妮卡一副不可置信的模样，看向科尔克瓦的眼神都变了，她完全没有往这个方向思考过。
但莫妮卡却又立即转变：“听第三队伍的两名队长描述，西西亚·曼德维尔也的确是一名非常漂亮的女性，有着让人主动去保护的诱惑力存在。卡西亚先生突然联系我们去帮助西西亚小姐、、、但我还是感觉这不怎么可能。”
科尔克瓦苦笑道：“不得不说你的思维的确比我要发散开很多，我可是完全没有想过这种可能。你我都知道卡西亚先生的一些信息，他的真实一面无论是什么样子，也不可能是你刚才所想的那样。”
“我的目的很单纯，在见到这张贩卖网络与西西亚·曼德维尔产生了联系，而西西亚又很大可能与卡西亚先生有某种的较深关系。所以我在思考过后有机会时，或许卡西亚先生需要关于这张贩卖网络的信息也说不一定。那时我们在一旁提供些帮助，并不是不能去做的事。”
“但一切都要看卡西亚先生。黑暗森林事件过去两年，直到现在他才突然出现。其中有太多的隐秘和疑团存在，我们也不知道他现在的情况如何。不过，既然是卡西亚先生，我个人选择无条件相信，他绝对是一个值得结盟的人。”
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两天后的晚上，福尔与家族中其他一行人在莫尔干城寻找了族长缪尔法数圈，依旧没有结果后，这才全部回到家族驻地。
族长缪尔法，以及其他三十几人的房间在西西亚的意思下，被全部仔细搜索了一遍。那处地下室自然没有逃过。
接近三十个木箱子都被一一检查过，除了各类药剂外，还有一些关于能力开发的资料，以及所对应的特效促进剂。那支银白合金箱子同样摆放在地下室的一角，而在合金箱子下，西西亚发现了密码卡片与一张写有密码的纸张。与房间中的某本书籍对照，正是从上面扯下来的一页。
而对于合金箱子中的东西，在祭祀仪式后短暂数月接触过的西西亚自然知道它的价值。可比较它的价值，西西亚的关注点是这种东西为什么会在缪尔法的手里。不应该是缪尔法能接触并有能力和渠道所能购买得到的东西。
“还回去？”晚上，西西亚坐在床边自言自语。她自己也认为这是不可能发生的情况，“明天第二人格或许就能醒来，可以询问它对此事的意见。训练场的评估，不知道它有没有办法。”
并且接下来应该如何处理部落当中剩下的事情？一时间西西亚感觉到麻烦。




钢铁蒸汽与火焰 第一八八四章 交谈与身体的解放试验（下）
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第二人格醒来是第二天下午，那时西西亚将部落中的药剂种类与数量清点完毕，正在做对应的详细清单。
声音突然在西西亚脑袋中响起，没有预兆，使得西西亚颇为惊异。一面将清单最后部分的工作做完，西西亚一面带着一点别扭，在脑袋中说明这几天间的情况。用不着异常清楚的说明，第二人格只听见简单的几句，就能猜到实际情况倒底如何了。
“部落的事情可以询问福尔管家，他对部落更加了解，哪些人可代替族长那批人的工作，想必他心中有一个大致模板。听了他的建议，稍加调整，你便在一个时间点召集所有人，正式宣告即可。有一点，你是代理族长，新任族长不用立即选出来，过些时间在决定是最合适的选择。”
“至于已消失的那三十几人，给出合适理由——他们投奔科斯去了——这样说未尝不可。部落中的一些人，他们心中清楚结果，但不知道过程。不用告诉他们如何进行，只有结果也能作为震慑他们的手段。”
西西亚做完清单后放下笔，拿起清单。图像信息被捕捉进大脑中，第二人格立即知道清单上的东西：“三分之二留下，剩下三分之一自己使用。”
“但其中大半物资都是、、、还回去大概不可能吧？”西西亚询问到，自己因为这些话也笑笑。
“肯定不可能，只能是买家自己损失这部分资源了。不是很昂贵的东西，且科斯和他的手下们也全部死亡，所有线索都在那里被截断。即便其他人着手调查，想要找到你本人，也需要一段时间才行。况且，这具身体正好需要这些东西作为补充。”