钢铁蒸汽与火焰

黛尔亚对此毫不惊讶，这种开始在意料之中，麻烦的是过后钢铁安保公司的名字逐渐散开后，其他被扶持起来的安保公司会以过激的手段来遏制它的发展。是已经调查清楚了未来一段时间内的会进行不正当竞争的对手。可碍于自身情况，他们并不能学习叶捷琳式的主动，直接将麻烦掐灭在未萌芽的阶段上。
“剩下的，还是各类资源的存储。”黛尔亚说起两三天都还没有商讨完的话题，不由得一阵头疼，“资金去除必要的花费后，倒还是有不少。但我们好像错过一个最佳的时期了。战争来临的氛围，小国中远比三大巨型国家浓烈。想要囤积物资，或许还是要稍微顶着一定风险，去帝国内部才行。众小国内部的价格并不划算，在我们的武器弹药生意上，这也是必须思考和解决的问题。”





钢铁蒸汽与火焰 第二零四七章 飞奔的西西亚（中）
“原材料还有存量，能帮助我们赚取一大笔可用的资金。可越是往后，扎根在众小国中的我们就不得不接受上涨的价格。现在战争氛围浓烈，近段时间看不出来，但从我们手上那几条连通帝国的贸易线路上就能知道，不仅是帝国，三大巨型国家对于边境的把控越发严格了。”
“边境线的官员们没有一个是傻子，脑袋聪明不说，所有都具有不同等级的身份背景。以往的‘礼物’数额在现在已经不再管用，就这两三个月，直接上涨了三倍。”
说这句话的黛尔亚带着无奈，对此感觉非常无力。背后依靠帝国的各大势力，现在的他们根本没有商量“礼物”数额的资格。原本可以长期合作去减少数额，但没有身份与地位，也就是没有担保人，她想冒险去和这些管理者们见面都没有机会。
“更恶劣的环境还在过后。是其他人告诉我的信息，这些路线在过后好像都会被强制性一一关闭。若是三大巨型国家们真地开口，这些路线都会断掉。那时就只剩下一些隐蔽的走私路线。不过这种路线、、、”对此较为了解的沃特斯接上话，工厂的原材料问题一直是他重点关心的对象，“看运气了，指不定就有专门队伍去清缴。可能几个月都不会有事，也可能一趟就让很多工作坊垮掉。”
“团长应该是清楚这种事情在过后必定会发生，所以目前去看，即便价格上涨，囤积大批物资，也能在过后完全赚回来。不要忘记，等到团长回来，就能再启动与小国国家间的合作，就像以前的奇尔王国。
团长的信件里说得很清楚，金钱的价值在过后时间会持续下降。固定的、看得见的资源才最重要。此外，只是军火商人的话，不是团长，也不是我们的初衷，局限性非常大。如同钢铁安保公司，它或许才是我们过后的主要方向。
我感觉，很多时候团长让我们经营军火上的生意, 也是无奈举动。因为只有这样, 我们才有事情去做。当然, 我们都想要为团长分担点压力的，哪怕是一点点也行。这种心情，我们都有。”
沃特斯说完时也将杯中红茶喝完：“帝国内部的价格是要便宜很多, 但我们承担不了风险。”
“我会再考虑。”黛尔亚没有立即给出答案，这不是简简单单听了几句话后就能做出决定的事。
“现在, 还是维持当前状态。很多事情, 团长回来后就会简单, 但我们自己去做时，不得不小心翼翼。”她不准备继续商量这个问题, 再给几天时间，大概也不会有结果。而后她看向赫斯列，“资金上给你留了一部分, 还能在对钢铁安保公司的事务加速。就资源问题上, 我们过后或许能在钢铁安保公司上找到答案。”
赫斯列点点头, “我的想法大致和你相同。众小国里, 金钱与力量的比重要比帝国内部大很多，不过稍微占据多一点的, 还是权利。”
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一晚上的锻炼结束，西西亚感觉到比以往更严重的饥饿，说是对食物的渴望也不为过了。压力正式来到她身上, 无论什么方法都不能避免。自我暗示、安静思考、和莫妮卡与琳娜等人的谈话等等，都不能缓解。
她提醒自己是看得过于重要了, 但没有效果。可她能清楚地知道压力的来源。一是从学生时代就遗留至今的对考试的恐惧，暂时未能完全从身上消除掉。二是对危险的敏感。
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当初在训练场内对一位联盟怪物释放出来的气息的感受, 她原本以为自己已经忘得干净。即使有残留，也不会很多。一整晚锻炼并未帮助到她, 那种本该被忘记的感受，好像又回来了。
只能不去想，她歇息一会儿后，选择化完妆束，去到街道上吃东西。一路吃过十几家，强大的消化系统让她没有一点饱的感觉。
两个多小时后，她回到酒店，拉着椅子去到墙边，看莫妮卡和科尔克瓦他们来来回回翻看地图，打开关闭通讯机器，确定晚上计划的每一步都不会出现错误。
“在以前，你是怎么克服恐惧的？”西西亚不由得询问话语已不是很多的卡西亚。
“克服吗？”卡西亚反问，“都有源头的，应该会去消灭源头吧？其实好像也没有遇到过多少让自己恐惧的事与人来，所以不能给你提供既定的经验。不过书上说深呼吸可以缓解很多种情绪。”
“都是骗人的，我已经试过了。”西西亚当即回答。
“但你现在的样子，我认为你不是感觉到恐惧，只是紧张而已。”卡西亚选择从另外一个角度安慰她，“零号是这一次的主考官，与其思考恐惧，你不如好好想想过后要选择什么礼物作为谢礼，去表达、也是带我感谢他。”
“或许以后能成为一个不用担心与猜疑的盟友，只是一段时间里也完全可行。因为你已经选择手术者的这条路，过后必定会有很多事情等着你。他会是你的第二个助力。”
没有得到答案，西西亚长长吐出一口气：“或许你说得很对，我只是太紧张了。”
“就是这样了, 不用去怀疑。可以多休息些时间，虽然考试的最低标准是撑过一个小时，仅此而已，但对你来说, 一个小时内的体力消耗完全可以不计入计算，但精力上的消耗绝对是巨大的。算是提前感受、认知三阶段精英阶层们战斗时的情况吧。大都是这样, 大脑与思绪绝对不可能停下，每一个微小动作都要去考虑。时机啊、力度啊、速度啊等等，这会对你有很大帮助。”
“不能一点点慢慢学会？”
“不能。至少我当初是这样，一点疏忽，我就该死在一片沙漠中，成为沙狼们的食物。或者，又是在地下水道中死亡，成为老鼠群们所喜欢的东西。别人，尤其是敌人，绝对不会给你机会。”卡西亚说完感叹一声，与西西亚交谈是他难得从剖析能量光流网中抽身出来休息的时间，“行动开始前，我就会一直看着你的。嗯、一些时候，我还是会给你一点提示的，所以不用担心。”
他这时笑起来：“你算是我唯一的学生了，我会想尽办法让你合理化毕业的。”




钢铁蒸汽与火焰 第二零四八章 飞奔的西西亚（下）
卡西亚的话让西西亚无奈笑了笑，有了一点作用，使僵硬的情绪得到不错的缓和，但并不能让她减少压力，和不去紧张。
“这么说，应该称你为一个一心为学生好的好老师了。真是谢谢你了，好老师。其实你把考试取消掉，就会是一个更好的老师了。”西西亚不无希望地说，“用学校那些老师们的授课方法，或许我更能接受，并会取得意想不到的效果。”
“不可能的，多方面因素限制下，环境就是最大的问题。”卡西亚直接否决西西亚的想法，“有些东西是不能改变的，西西亚。你正好十几、二十几年前出生，正好遇到这个时候有红星来临，是完全不被控制的因素。在以往时间，你刚才提到的教学方法或许有效，可在现在、、、”
“安心休息吧，做好你认为的完全准备，晚上去尽力面对就行了。这一次，应该就是我给你上的最后一节课了。过后大多数时间，都是你自己去检查自己写过的作业，思考为什么会这样求解，为什么会在那个时候使用那一种解法。那是你还能呆在‘我’这个学校里的最后时间，你需要没有疑问的离开。只有那样，你才算是基本合格。”
“也只有那样，走出学校后，你才能有正经的、可用的能力去支撑起过后的生存。”
西西亚回应一句“我知道了”后，卡西亚也偏过头感叹一声。见她没有后话，便回到战舰残骸顶部，继续剖析能量光流网。进度已经达到百分之九十九，距离完全清楚一张能量光流网也只差那百分之一了。
不过，看上去只是百分之一的差距，其实是完整与残缺间不可越过的巨大沟壑。过后关于生命层次的进化，按照佩金兹和希拉瑞莉的说法，都是以这张能量光流网做基础。如同自己在自我的身体中重新孕育出另外一个生命体一样，作为一种类似创造般的动作，卡西亚感觉到了其中的难度。
“高阶手术者的力量和地位，完全是与自身的身份所匹配的。数量就注定珍贵的程度。”稍微感慨，卡西亚过后收拢精神，接续上不久前的思考，继续剖析。
西西亚继续安静地呆在墙边，休息和调整心情。今天的时间在她的感官中流逝得很快，像是经历过一次恍惚，外面的天色就已暗下去。看了墙壁上的钟，晚上十时了。
科尔克瓦、琳娜与莫妮卡等人也得到短暂宁静。此刻四人都找了座位坐下，不知道在想些什么，没有人开口说话，要么是闭眼，要么是低头看自己的手或是脚。此情景在房间中持续了很长时间，至晚上十一时半，通讯机器闪烁的灯光才将之打破。
四人默契起身，一同走出房间。不久后，一辆普通的黑色礼车从酒店旁边的地下停车场出口驶出，朝向城市一侧开过去了。消息泄露，还是其他什么原因，道路上的车辆不仅少，城市的氛围也更加冷清。这不是一座类中心城市应该具有的模样。
没有对科尔克瓦和西西亚等人造成影响，反倒是他们希望看见的情况。热闹、过多势力参与进来，会让混乱程度升级，不可控因素急速增加，最终导致失控。前期在调查和计划上的努力，就是为了能让行动大致处于掌控当中。
在礼车上的四人一样没人开口，沉默一直伴随到抵达城市另外一侧才结束。但那时的话语，也都是对西西亚的安慰而已，并没有其他内容。
“那就按照计划开始。”科尔克瓦与琳娜、莫妮卡他们都带上合金面具。西西亚点点头，等到几人离开前去与周围队伍汇合，她才长长深呼吸，随后也带上面具。去礼车后背箱里拿走转轮手枪与一把战术刀，算是简单武装了自己后，她看向某个方向，自言自语，“一个小时。”
“一个小时。”离开酒店后就停止剖析的卡西亚确定了西西亚的话，“但情况是随着战斗情况变化的，你用尽自己的准备就可以了。”
“零号先生准备好了吗？”西西亚带着担心确定。
“他会遵守答应过别人的事，也会非常重视。”卡西亚回答，“嗯、准备好了，看样子是提前很多时间就来到这里了。对了，现在他看过来了，或许你感觉不到，但他正点头向我们这边致意不用担心。带了武器，一把、、、看样子是制式标准的气动武器吧。他对于别人的帮助还是非常看重的。可以不带武器，使用双手的话，反而会更加简单一点。”
西西亚继续深呼吸，并询问了一个她突然想到的疑问：“你怎么确定贩卖网络老板洛威尔就一定会选择我作为目标。若面对的敌人不是他，那该怎么办？他的定位就和科尔克瓦先生一样，不会轻易地去直接战斗吧？在后方观察统筹局势才是他应该做的。”
“嗯、、、这一点的话，其实、、、”卡西亚叹息一声，不知如何解释，“你去到三阶段，吸收龙类血液使得我得到完美进化物质，进而恢复回来后，其实我已能做很多事情了。比如在你不展开十字瞳孔的状态下，就能稍微释放气息和较强大的精神探测。所以，无论是否为那个贩卖网络老板洛威尔，会注意到你，并过来牵制你的，必定会他本人或是其盟友中的一位。”
“零号和我可以不在意，但你一定不要小看一位联盟怪物的嗅觉与判断力。未来很长一段时间，你都必须这样做。但对于考试，是谁并不重要，因为都是联盟怪物之一。”卡西亚接上话，停顿数秒钟后，立即提醒西西亚，“开始行动了，那么，考试正式开始吧。好好表现，我过后以100分作为标准，会给你打分的。”
话音落下，西西亚有短暂的迟疑，而后才迅速反应过来。她本想转身就朝向城市外跑，因为只要速度足够快，危险就不会追上自己。不过直觉告诉她，现在还不是这样做的时候，逃跑肯定有用，但时机把握不对，反倒会造成负面效果。
思绪在短暂的慌乱之后逐渐开始清晰，西西亚迅速回忆自己这段时间学过的所有东西，下一刻便开始压制呼吸心跳，竭力降低自己的存在感。她根据脑袋中装下的地图，轻缓跑向自己认为的第一个可以躲避些时间的地方。




钢铁蒸汽与火焰 第二零四九章 红星下的执行者们（一）
西西亚停下的地方是一处小巷，在地图上不仔细看，也不会被第一时间发现的地方。这里的黑暗接近纯粹，完美契合这片地域当前的冷清和就要压制不住的混乱气息。
她栖身在黑暗当中，一只手紧贴身边墙壁，用于感受震动，另一只手紧握转轮手枪，枪口竖直指向地面，随时准备调转方向，朝向敌人射击。这是当前唯一可为她带去安慰的东西，冰冷感让她感觉到别样的舒适。
身体在此刻开始缓慢进入静止状态，心跳与呼吸逼近她能接近的极限。思考也在消失，但更像是人为制造出来的待机状态，能在过后瞬间启动，全面唤醒静止如石雕般的身体。而留存的少许注意力被她分在加强后的感知上。
信息最为重要，知道敌人在哪里，距离自己多远等等，都是过后能让自己尽可能拖延下去的有用信息。她有想过主动进攻，因为这会是最好的防御。但经过慎密的考量后，她得出的结论是自己想得过多了。
首先不说是实际的战斗经验，就从卡西亚定下的考试内容，她就能得到一个几乎不会出错的判断——现在的自己只能逃跑，面对联盟怪物，还得有一段路需要去走过才能去到下一步。
西西亚依旧紧张，不过在呆在黑暗里, 周围的冰冷感让她的情绪得到物理性质上的缓和。说不上冷静，但慌张因此所剩不多了。持续的思考下, 她认为自己不是没有完成考试的机会, 并且方法好像还有很多种。
思绪中, 她不断回忆卡西亚以往说过的话。是全部熟记背诵，甚至连同语气都记得, 这让她的回想很轻松。
开始匹配能使用当前场景的说明与讲解，哪些地方语气被加重了，哪些地方是加了解释的, 应该注意哪些细节等等。这时将它们用在实际的实战当中，西西亚发现对这些说明、讲解的体会好像又加深了一层。
以往只是纯粹地记下那些话，有去思考为什么，但得不到答案。现在, 比起思考，实际地去亲身体验，西西亚发现理解的速度要快上很多很多。
“这就是所谓的经验？”大概是这样了，西西亚自己给了自己答案。而对那些说明与讲解的体会加深, 她突然感觉到轻松感。紧张并未消失, 但此刻是的的确确减轻了不少。
过后，思绪继续放缓, 她也挑战自身压制呼吸与心跳的极限。身体活动进一步降低, 有长时间呆在精神世界中与黑暗为伴的经验, 气息的压制上，同样做得非常不错。
散开的感知是按照卡西亚讲给她的方法, 只落下非常浅薄的一层, 如同几乎看不见的薄雾。西西亚明白现在的自己只需要知道敌人是否靠近就行了，其他事情暂且不是关心的重点。因为过后就是长距离的奔跑, 而不是对敌人进行攻击。
远处，一片火光突然升起，让这里的黑暗得以加深。本该安静的夜晚, 在一声爆炸的牵引下瞬间变得热闹。枪声与爆炸声几乎是瞬间, 就在这片地域的各处响起。西西亚依旧不为所动，注意力只在第一声爆炸时有过分散, 过后便完全不去理会周围的情况了。
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不过这一个小小的注意力分散, 已经让靠在分析机边的卡西亚减除两分了。
“注意力还未高度集中, 这在过后需要加强。”卡西亚用手指在地面上画下扣出的分数, 一面不忘在心中记下这两分会扣除的理由，以及如何去改正的方法等等。在他看来，这一次考试只是形式，让西西亚真正经历一次实际的单方面战斗，获得成长才是目的。
此外，他也将之看做是自身将要脱离三阶段，走向另外一处博弈场地的离别会。或许还会再来面对这些敌人，但次数肯定不会多了。一直呆在其中，总会让环境拖累自己的嗅觉。新身体培育完成后，需要、也是必须接触新的环境，并思考以往从来没有思考过的东西了。
红星来临不远，尚未真正出现，就已经开始影响这片世界的气候。教国和自然协会对后相大陆的人员增派，同样是卡西亚目前重点关注的对象。当初在南方森林事件里，他是知道在超级国家中，同样有着如同他自己和零号般的怪物存在。这些人都是未来骑士王阶层力量的候选者。
若是没有对应的力量去牵制、、、卡西亚在这里代入自己，知道这必将是一场灾难。这一次，两个超级国家不会再如同以往那般，只是派遣一些增援，来使得后相大陆上三个巨型国家间的战争保持一个平衡状态。
为了在红星来临前提前做好准备，大部分力量全部来到后相大陆上已是必然趋势。而佩金兹的出现，以及格罗特，让他多少明白对于帝国，或是说对于诺儿，其面临的压力将会是如何巨大。
两个超级国家历代的骑士王阶层力量，都会在这一次恢复归来。
感觉自己一下子思考到别处了，卡西亚将这些制造烦恼的东西放到一边，注重关注目前这场正进行的考试。既然算是离别会，他也希望能顺利且符合心意的开始与结束。
另外一边，作为被要求帮助的零号是第一次做这种事情，所以在做法上多少有些不明白。他不知道应该怎么去做, 才能算是最好的帮助，于是只能按照自己认为的最好办法去行动了。
第一道爆炸响起后, 他便从呆着的地方离开, 去到前方不远处两位副官所在的地方。几乎没有花费什么精力——两人被爆炸吸引，隐藏的同时一面联系周其他人，迅速组建反击网，并调派人员去往各个位置，准备展开反击，完全没有发现、也是根本没有可能发现零号。
零号只是简简单单地藏在一旁，等待两人走出日常居住的屋子后，气动剑也没有使用，一只手一个，这两名副官便没有任何挣扎地被捏碎了脖子。
期间，他还扭头看了看西西亚所在的方向。因为感知当中，一位主要目标已经靠近过去，而另外一位正朝向科尔克瓦等人的方向赶去。




钢铁蒸汽与火焰 琐事缠身，再请假一天，见谅
这几天什么事都碰上了，着实让人疲倦，见谅、、、
处理好后会一一将补上的，但需要时间，这周也不知道能不能弄完。
真地非常抱歉。
见谅、、、




钢铁蒸汽与火焰 第二零五零章 红星下的执行者们（二）
“状态比想象中的要好上很多倍。”零号将尸体拖到房间中，自己找了一张椅子坐下，观察卡西亚那边的情况，“精神状态应该是没有问题，常住在精神空间，对其他人而言是一种灾难，会消耗大量的精神力量, 若是自身存量不足够，困在其中发生精神体上的‘枯化’现象是绝大多数人的结果。最终困死在精神世界，肉体过后也会随着死亡。”
“他的话，倒不会出现这种情况。那里的时间流速等同思绪，不知道在其中呆了多久，不过有精神体，有足有的时间，可以说是他用来追赶的最好场所了。”
零号思考完，这时起身，因为有三位副官带着一支队伍靠向了西西亚所在的方向。他缓步走过去，离开屋子时不忘用眼睛确定两具尸体的状态。走出房门后就融入黑暗当中，身上自动拟态的衣服配合潜行，想要发现他的踪迹，这片地域中也仅能找出不多的几个人了。
“若不是考试，他应该是能处理掉这两位联盟怪物，只是过程会更长一点，不会很顺利。”零号一面走一面在脑袋中自言自语，“可怜的两个人啊, 明明我对你们都没有兴趣。或许再过一个两个月，等到教国与自然协会的成员大批量踏上后相大陆，我们之间或许还会有一些合作选项。”
“你們的嗅觉应该非常敏锐太对，火焰联盟不是盛产野兽？凶猛的它们就是以嗅觉出名。我遇到的那些联盟怪物在最后时间都察觉到危险，是在逃跑中被我杀死的。看样子，他们还是你们当中实力更强的几个？敏锐的嗅觉是一个强大手术者的证明，无由来感觉到事情不对劲，亦或在战斗当中本能知道下一步要如何去做、、、
嗅觉不强大，靠其他方面补强是一个不错的方法，可性质等同于不去自己掌控自己的命运。就像现在这样，若你们遇到其他人，一两个小时后，这里就恢复平静了。虽然按照现在情况去推测，一两个小时后，这里同样会陷入安静中。不过那安静包括了不能开口说话，心脏不能跳动，眼睛不能睁开的你们自己。
信息调查也不足够，虽做好调查也不能绕过卡西亚先生的隐藏，不可能知道西西亚小姐的精神世界里是他。但做到发现不寻常的地方，靠嗅觉、直觉避开，不去冒险, 这一点我想是可以做到的。