钢铁蒸汽与火焰

“这方向下去，就是邻国诺顿撒尔公国边境线。今夜凌晨就能去到那里了？不算太远。”
“一切顺利, 与赫默先生说的一样。与第三名客户汇合时，就是进入诺顿撒尔公国后不久。”男子回答, “可先生你也看见了，即便是这样一条路线，通行的车辆不多，途中也出现了很多意料不到的麻烦。”
赫默叹息一声，想到两天前遭遇的攻击，那时的情景依旧深刻印在脑袋中。不是没有见过尸体，作为一个在一片地域中的大商人，他接触过阴暗面。只是那天傍晚见到的阵势，的确超过了认知。
他认为那更像是一支有所属国的全副武装的正规队伍，而不是男子后来告诉他的“不用过分担心，只是小麻烦而已。”
他现在还不清楚男子过后补充的“大麻烦”会是什么，因为他的确不能想象什么样的麻烦会比装备了火炮发射器的队伍更加恐怖。想着那一天，敌人驾驶两辆架设了重机枪的礼车追上车队，跟着疯狂射击时的场景，他就不想去思考了。
他见过枪械，行李中，就还有两把崭新的弹夹式手枪。每一年，他都会去专门的地方练习射击，虽然坚持几年也没有效果，不过是让自己尝尝新鲜感而已。回忆那天傍晚时分的敌人手上的东西，他考虑的事情里自然而然就多了关于近几个月蔓延开的战争消息。
以为还需要数年时间，现在，他感觉好像不需要，或许再有几天就是了。
远处有人在向他们招手，男子晃动手臂回应。
“赫默先生，补给完毕了，接下来又是大半天呆在礼车上的旅程。再有、、、”男子看了眼时间，“七分钟后准时出发。这处车站虽然简陋了些，一些食物与水等还可以买到。有什么需要的，赫默先生，还请尽快。下一次休整，就得是到了诺顿撒尔公国。”
“知道了，谢谢。”赫默回答，男子点头后转身离开，走向招手的人。
赫默这时使劲扇动硬壳的食物包装盒，可脑袋上的汗水还是没有减少。最后放弃了，将之丢进休息室前的垃圾桶内，他回去了休息室里。
另外一边，走过去的男子站在正在补给蒸汽与燃油的礼车边，另一位客户的护送队伍队长走来，随行的还有通讯员。
“17号队长，诺顿撒尔公国的‘酒馆’传来通讯了，他们的一支队伍正向着我们赶过来。而走过前面的边境线后，就在我们预定要去的诺顿撒尔公国的那处边疆城市，似乎有清理行动的痕迹存在。”
“和你们汇合前就猜到了第5路线大概不会顺利。两天前我这边遇到的事，你肯定也知道了。那种单兵作战携带的火炮发射器是三大巨型国家的产品，有破损痕迹。我猜测就近地域发生了小规模的战斗，是遗留下后被那些人捡到了。当时汇报上去，情报的人就说会立即通知‘酒馆’调查。有心理准备的。”被称作17号队长的男子回答，“大概率，行程也得改改了。”
“往后会越来越危险，公司那边不是也发布通知了，再过一段时间，可能我们执行各类任务时，就得配置‘酒馆’的人了。”
“离我们还有一段时间，先把这次地域转移工作结束再说吧。到了诺顿撒尔公国才是第一个节点，过后还要转移到统筹国之一去，那才是更加漫长的时间。”
“不过到离得统筹国越近，倒是会越发安全。主要是‘酒馆’就遍布统筹国周围各处城市，我们也会更轻松些。”另外一人说，“快出发了，这一次我这边走后面。”
“那等会儿礼车上见了。”说完话，两人分开，各自走向自己的客户方向。
数分钟后，十几辆礼车间隔一定时间与距离，相继离开了这处车站。
而一辆礼车这时才启动，引擎声“嘟嘟”响，有种快不行的感觉，似乎想要追上车队。
“他们口中的‘清理行动’，会不会就是你想要的线索？”礼车内有人询问，“一定要自己调查吗？直接询问不是更好，一分钟后你就知道发生什么事情了。”
“我其实已经联系过了，清楚这一片紧挨大型国家边疆地域的小国的具体情况，只是你不知道而已。总之到了统筹国，你就可以回去了。把这几天的旅程当做一次复习课程就好。”
“、、、、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第二零七七章 轻松的回归旅途（上）
礼车引擎的“嘟嘟”声变为细锐的嗡鸣，不过其中还是有不合适的杂音在，配合礼车简陋且破旧的外部样子，它的确处于将要开去垃圾处理厂的边缘了。
礼车内的人知道从这里去往诺顿撒尔公国的路只有这么一条，根本不担心会丢失前方车队的目标。过了一会儿，礼车才慢悠悠地离开车站, 很是加了一段时间的速度，才达到正常礼车的水平。
在道路上还能看见前方车队尾部车辆的虚影在，随着夕阳加快落下，也很快消失在了视野当中。
夜晚来临，道路两边没有路灯，周围一整片地域也不存在地面上的光线。夏日的夜空为深蓝色，繁星非常明亮，薄且轻的月光落在道路上, 为没有打开前车灯的礼车提供微弱的光线。
“在想一个问题。”安静了数个小时的礼车内部, 沉默终于被女声打破。
“道路只有一条，就是固定的。”声音接上，“敌人想要调查，抓到痕迹，守在到诺顿撒尔公国的边境关口不就可以了？这样做，无论在路线上准备了多么充分，还是会被发现痕迹。这样思考，安全的护送不就是不存在了？”
“不能这样想，或许他们知道敌人的人手不足够，或者其他地域、其他路线上有更大的目标吸引了大部分注意力，不会过分在意自己吧。换一种说法，你的这个问题，他们肯定能想到，没有对此作出行动，就说明他们有自信处理因此引来的麻烦。”
“可两天前已经证明他们处理不了。拦截他们的队伍有两支, 若不是我们帮助处理了主力, 其中能活下来的人只会是少部分。”女声抓住反驳的点。
“但他们不知道啊, 所以造成了判断上的失误。在他们眼中, 两天前遇到的就是一个不用过分担心的麻烦，会这样想是非常正常的。并且傍晚的时候你也听到了，那位17号队长非常警惕，从武器上就得到些线索，也向更上层汇报情况了。这样做，是能让他们接下来的安全程度得到提高的。”
说话的人这时顿了顿，开始考虑另外一个方向：“不过也因为我们帮助处理了主力，或许因此将他们置身在更大的危险中了。”
“你处理的那批人，会不会是协助‘清理行动’的支援？这里是边疆地域，根本没有大型城市存在。来到这里的目的就非常可疑。而且看那支主力队伍前行的方向，是和车队一样。你也说过他们的武器，大半都是火焰联盟生产的标准。剩下一些则可能是教国或自然协会的标准，三大巨型国家没有等同的样式。”女声说到这里，突然间惊讶一声，“你肯定早就知道了，一直等着我自己说出来。”
数个呼吸后，回答才响起：“要时刻保持脑袋的运转。我以为你是能分析出这些信息的, 只是没有想过会有这么长的延迟。还需要训练, 以及更多的实践，你才能更快更准确的把握住关键。”
女声不想在这些事情上多说下去了。因为她认为没有趣味, 每一次都是对自信心的打击。每一次都是犯错的学生模样，总是会在答卷上的各处出现回答的错误。
“继续跟上去，直到他们的护送任务结束？”她这时询问。
“路过的我们将别人的主力队伍处理掉，消息肯定传回最近的大队伍当中。对方派遣更加强力的支援是非常有可能发生的事。若我们就这样直接离开、、、只是单纯感觉这样做不太好。不过选择权在你手上，这是你的复习课程。当前强度的敌人并不能帮助我加速适应自身，需要根据我们回到小国后发现的线索，找到已经来到后相大陆上的教国与自然协会的精英成员才行。”
“主要目的依旧是以调查为主。他们的行动非常隐秘，又是外来者，导致黑市商人手里也没有多少信息。接下来的计划里，熟悉他们的行动模式，探明头部成员的实力，非常值得去做。”
“好吧，那我也在期间多熟悉在战斗当中对力量的控制，以及对各种手术能力的配合使用。”女声想了想说，“不过，我们的踪迹与痕迹是否也会因此暴露出去？你最看重这些了。”
“时间已经超过两年半了，不久前是零号，现在是教国和自然协会抵达的各类精英成员，他们吸引着大部分人的目光。红星的来临也正在逼近，战争氛围随着两个超级国家队伍的到来，也顺势向着三大巨型国家内部蔓延了。在意我的那些人，精力也是有限的。”
“从发现痕迹，到展开调查，接着分析信息，最后得出结果。你认为这一整个流程走下来，他们需要花费多长时间才能确定是我？只要是六颗红星带来的天气影响彻底来临前都不能确定我还活着，这样就足够令人满意了。毕竟等到适应了自身后，我的每一步行动都充满暴露的风险，且全部都在我们现在正做着的这件事之上。”
“所以说，不用担心？”女声帮助回答的人做出总结。
“嗯，行动前，你还是要多加考虑，敲定完细节，并告诉我。经过这几个月的训练，你在实力已经不存在问题，除了当前的头部成员对你有些威胁外。其他方面上，你还处于学生阶段。”
“我知道怎么做了。”女声回答，转而说起其他事情，“不知道希拉瑞莉小姐与米利乌斯先生他们怎么样了？”
“他们不需要担心。或许，他们正在担心当前的你也说不一定。那可是两位悉心照顾你的好老师，是真地把你当做自己的学生看待，而不是因为我的缘故。为了你的教学与训练，这几个月里还专程找了十几头类第二类生物来做你的陪练，其中甚至还有四阶段的生物。他们两个偶尔也会亲自和你进行战斗，帮助你磨炼技巧和本能。”
“为什么我感觉是他们呆在那里着实无聊了，刚好我可以成为一个乐趣，所以才会变成那样。”
“等价交换、回报、、、老师教授学生知识，学生的表现使得老师高兴。这是大家都愿意看见的正向循环。嗯，成为乐趣，这本身也是作为学生的一部分吧，我想。”
“、、、、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二零七八章 轻松的回归旅途（中）
“唉、、、”谈话没有持续下去，好一会儿后，以一声无奈的叹息收尾。
平稳在星光与月光下行驶的礼车保持着速度，以安静的样子跟在前方车队后面。这条道路大致上可看做笔直，很长一段距离，直到凌晨时分顺利通过边境线的关口, 进入诺顿撒尔公国境内，旅程都显得平静，没有任何意外发生。
凌晨五时，夏季时分的夜空由深蓝褪色成为灰白，天空一侧早早出现太阳将要出来的预兆。
“今天也会是一个好天气。”
“最近的天气越好，意味着过后到来的坏天气的程度越大。这种相互对应, 一直等到红星的实际影响从无尽海, 或者左相、右相大陆那边蔓延过来，才会结束掉。虽然提醒过很多次了, 但作为非常重要的信息，希拉瑞莉小姐与米利乌斯先生也说过的事，你一定要记住，并完全传达给科尔克瓦和琳娜他们。”
“那一天的到来就是战争开始的信号，心理上绝对要做好准备，心情也必须眨眼间转变过去。适应战争下的环境肯定需要时间，但这时间绝对是越短越好，甚至于没有才是正确的。你回去火焰联盟后，可以借科尔克瓦先生与琳娜小姐在大部落当中的身份，大量阅读以往战争的记录信息。越是早的去了解，就能让你在过后越好的活下去。”
“战争可是一道被三片大陆默认的帷幕，任何事情都能用它作为理由去解释。现在，很多人就只等着它到来了。”
“我其实有想过变化，可和你说的一样，因为不了解, 根本不能想象出什么。回去后的第一件事, 我就会去看对应的历史资料。”回答声里是郑重与严肃, 她知道哪些事情不能有一点疏忽在其中。
这声音本想要继续，但前方道路一旁突然出现跟了大半天的车队的影子，她立即闭上了嘴巴，稳住速度不变，数个呼吸后就与稀稀疏疏靠停在路边的十几辆礼车擦着相交而过了。
“是他们口中的第三位客户，到汇合的时间与地点了。”女声开口，“这里距离进入诺顿撒尔公国后的第一座大城市还很有一段距离在，我想他们肯定会因为几天前受到的攻击而做出些应对。”
“并且两位客户组成的车队就已经足够大了，再加上第三位，他们的目标将会更加明显。”
“所以我才说有跟着他们的必要性。或许当前渗透在大型国家边疆地域的不知名隐秘队伍，就已经将他们放在‘清理行动’的列表当中了。不过，三位客户让车队成为不小的目标后，或许就能见到他们的应对准备了。两个队长说是‘酒馆’的人会过来一起护送。我想不久后，就能知道‘酒馆’代表的势力倒底是什么。”
回答的声音里带着一种很感兴趣的猜测：“总感觉‘酒馆’这个代称让我有一种熟悉。不知道是时间过去得久了，还是我自己下意识忘记了某些小细节。毕竟能让据点以统筹国为核心散开在周边小国里，就代表它具有实力与规模。”
女声这时抢着说话：“对了，他们还提前知道关于这片小国内的清理行动。能让自己的客户早些时间进行地域转移。我想就从这一点出发，就足够看出非常多的东西了吧？实力、地位与身份都缺一不可。在目前的这些人中筛选，具备的无异于就是汇聚在后相大陆上的头部精英人物。那些行动越发活跃的顶尖人物。”
“会不会是你认识的人？你说他们使用的武器装备带有强烈的圣多拉格帝国风格，质量都非常好，全是在黑市中能步入精品行列的那一档次。”
“这就是让我感到很奇怪的点, 而熟悉感与猜想也是由此生长的。记得给你说过吧，南方森林事件前，我的身份是小国中一个正谋求发展的军火商？”
“嗯、、、你是想说，他们或许是你的、、、嗯，你的那个骑士团里的成员？”
“只是单纯感觉很有可能。这种质量的武器装备，小国当中能生产制造的地方非常少。大概除了几个统筹国外，就剩下我这边了。当然也不排除我‘死亡’的期间，三大巨型国家里来了其他家族精英们，做着和我当初一样的事。要不了多久时间就能知道了，脑袋中有一个大概的模板在，若是他们的组成与之基本吻合的话、、、那就基本上是了。”
“这样的话，看来他们也成长了非常非常多啊。这种模式的构想，在我这里只不过有一个模型而已。想要完全实现，需要依靠很多人的帮助，希拉瑞莉小姐与米利乌斯先生就在其中。”回答的声音非常感叹。
“会不会和你的想法重合了？我记得你就是想以自己作为中心，去将很多的大势力连接起来，再加以稳固。”
“没有重合，并且还会是计划的助力之一。这是一个非常好的想法，红星的影响下，野心会变成非常重要的东西，能加速适应各种环境。而能将野心变成行动，以前的我都不完全具备这种能力。”话语后跟着笑声，“我一直在思考如何才能补偿因为自身带给他们的危险与各种麻烦。现在，我好像找到方法了。”
“、、、你不是还没有确定吗？过后帮错人了怎么办？”疑惑与带着提醒的声音让这笑声戛然而止。
“不过你不用担心的，只有我知道这件事。”见笑声消失，这声音立刻带上了一点得意，像是炫耀，也是一种终于找回些反击的舒畅，“但你完全可以放心，就算帮错了，我也不会随便说出去的。”
“随便”这个词上还加了着重的声音。
“、、、、、、”
、、、、、、
“特里斯莫辛大人，由第三清理行动组传来的消息，他们已经追踪到十三天前杀死其总队长的人了。”正处于升空阶段、准备回到重型飞空艇的一艘藏青色小型飞空艇内，手里拿着大叠资料的副官打开舱门，站在一旁开口说，“这是刚传来的详细资料。目前，目标正在诺顿撒尔公国境内，也就是自然协会总队长之一菲奇诺美第奇将要抵达的地方。”
“已经有自然协会那两位总队长的消息了？联合行动开始都快两个月了，我甚至都没有在通讯中听过他们的声音。”
“这是希波博耶诺大人传达的消息。”副官老实回答。
“她的情报吗？不知道通知了圣女没有。那两位总队长可都是骑士王继阶层力量在三阶段的确定候选人。和美丽平和的圣女比起来，他们行走中的穿戴着一张人类皮肤的鲜活怪物。自然协会让他们过来，就是为抗衡到了这里的圣女。”




钢铁蒸汽与火焰 第二零七九章 轻松的回归旅途（下）
“不知道他们来到这里到底是为了什么，功绩之类的东西在他们眼中根本没有价值。资源等等不会因为这些而有所增加与减少。自身不断的进步才是最最迫切需要的东西，除此之外，他们也不需要去做什么来彰显自己的实力与价值。”特里斯莫辛疑惑着自言自语。
“将消息传达给圣女那边，这件事她必须知道。联合行动只是保证我们与自然协会的大部队间展开合作，但像菲奇诺美第奇这样的总队长一类人, 是不受联合行动中各类条款限制的。没有圣女去牵制他们，我们只能当做没有看见。”
“大人，那是否要将第三行动组的人撤离出那片地域？”副官思考后询问。
“只是单纯当做没有看见，我们应该做什么，按照计划执行下去就行了。”接过副官递来的资料，特里斯莫辛快速翻看，很快把握资料当中的重点, “至于第三行动组追踪的这名敌人、、、”
他看向副官，眼睛当中的目光因为急速思考而变成散离状。
“有菲奇诺美第奇当前的详细信息吗？大致在哪里这样的情报。”
副官苦笑：“这是希波博耶诺大人传递的消息，接收到时，也不明白她那边的用意。通讯员说，就是她的副官执行日常联系与情报共享时顺带说的一句话。只是因为涉及到自然协会当前的总队长，所以我就跑过来向大人汇报了。”
“等下我自己询问希波小姐吧。”
“菲奇诺美第奇应该不会在意我们告知的消息吧？”副官明白了特里斯莫辛的用意，试探性询问。
“单纯地尝试而已，我们损失的仅是用通讯机器联系到他副官的电力费用而已。至于他是否接受，并上心帮助第三行动组，答案当然是否定的。”
“肯定不会！”特里斯莫辛很确定地回答，“根本不知道他在那里做什么。诺顿撒尔公国是很普通的小国，就算有势力汇聚，将之当做自己的总部，性质上也不会棘手。总之，我们知道他在未来几天内都会在那里活动就行了。告诉他信息，不过是想让他知道这件事，知道他活动的区域里, 有一个可以杀死第三行动组队长的敌人在。”
“若是碰巧遇到, 希望菲奇诺美第奇能顺带出手解决掉？”
“这对他连同热身运动都算不上，看那时的心情了。心情愉悦的话，第三行动组也就少了一个麻烦。不过，他既然出现在诺顿撒尔公国内，并且还被希波小姐抓到痕迹，或许也说明那个小国家内真的有什么东西在。”
“嗯、、、”特里斯莫辛沉声思考，“难办啊，我怎么有‘若是不去调查，就会错过什么重要事情’的直觉在？希波小姐会告知这个消息，一定也有这方面的用意。难办的事情啊、、、”、
“大人，第七行动组在就近国家中，现在通知他们赶过去，只需要两天时间。”副官很聪明地补充上必要信息。
特里斯莫辛看了副官一眼，但没有立即回话，仍然在思考中：“目前就在诺顿撒尔公国内的人有多少？”
“是两个正准备执行‘清理行动’的小队，加起来不会超过百人。但正是因为赶过去的第三行动组才是清理行动的核心力量，所以这百多人更加擅长探查与收集情报。”
“让他们尽快收集当地的信息，看看是否有异常的地方。另外，让第七行动组休息一点时间，然后调用一半的人去支援第三组。不过, 要着重提醒去到那里的所有人, 他们的任务只是仔细的调查，而不是过去展开对某个目标的清理行动。此外，若是遇到了菲奇诺美第奇，一定遵照他的命令与指示。”
“我知道了，大人。”
“尽快通知下去，既然想要了解情况，就抓紧时间。我们的主要任务还是‘清理行动’。现在进程走过一半，剩下的也需要在计划时间内完成才行。”
副官恭敬退出房间，关上舱门，留下特里斯莫辛独自站在圆窗边思考。小型飞空艇持续升空向重型飞空艇，直至抵达，他快步去到自己在重型飞空艇内的宽敞房间，打开通讯机器，联系上了希波博耶诺。
“看来消息传达到了。”希波的声音很细，里面全是力量，几乎能从金属细锐摩擦般的话音当中想象出这一个强大的女性的模样来。
“这里给你另外一个消息。自然协会的另一名总队长可布罗尔纲德，当前正在前往圣多拉格帝国边疆的途中。其目的地，是我们来到后相大陆就得到了很多情报的叫做‘零号’的实验体所在。看样子，他是想要过去看看这位在后相大陆上被公认为怪物的人是什么情况了。”
“圣女知道这些吗？”特里斯莫辛对自然协会的两位总队长没有多少兴趣在。
“知道，我已将所有信息都告知给那边了。但圣女是否会有动作，我个人认为肯定是没有的。圣女可不像教国的其他怪物们，也和自然协会的那些人不在一个环境中。她的兴趣与目的不再这些怪物身上。不过，圣女想要什么，我也不清楚就是了。”