钢铁蒸汽与火焰

“明天给你们答复，组织应该需要准备的时间。”想了想，丽苏曼认为这个时期下还是安安静静享受任务结束后的难得假期，才是最正确的选择。
通讯随后结束，麦格里关掉通讯器，看向一旁的希尔达：“丽苏曼很不正常。”
“她有表现得正常的时期？”希尔达反问，“留有印象就行了，当前的重点除了运输过来的骸骨外，还有钢之王笛福尼菲尼克斯法的机械之龙，以及更重要的‘究极之龙’计划。团长说时机快到了，我们要加快速度。”
“丽苏曼那里、、、其实你可以建议团长主动联系过去，总之团长最近好像也没有事情。”说到这里的希尔达抑制不住脸上的笑容，“让团长和她聊几句，或许各自都能从中找到乐趣。”
麦格里带着复杂的眼光盯着满脸笑容的希尔达，摇了摇头：“准备离开这里吧，用了很多时间运输那具骸骨，家族内已经堆积满等到我们去处理的事务了。”





钢铁蒸汽与火焰 第二零七一章 红星下的执行者们（二十三）
“事情永远处理不完。”希尔达的笑容因麦格里的话消失，家族近年的繁琐事务让她非常头疼，可又必须去做，“能在这里多待一会儿就好了。不被允许进入核心区域，不进去就行了。至少在这里什么事都可以不做，还能去看看阿瓦隆科研人员们不时进行的不需要对我们保密的实验。”
“蛮有趣的, 当一个科研人员。以后若有机会，我都想去做这些工作了。”
“用眼睛看着肯定有趣，到实际动手，去思考当中难题的解决方案等，你会发现不比处理家族事务而令人感觉麻烦了。相信我，十几年前还是圆桌骑士的我来到阿瓦隆机构, 就有和你一模一样的想法。”麦格里讲述以前的事，可惜不是他认为的令人感觉温馨的回忆。
两人离开这间没有窗户的小屋, 去到外面，强度极高的人造电感力场立即从四周涌来。
“若人造电感力场可以普及到大陆各处，或许和平会持续得更长，并且变得安稳。”麦格里看着身前数座金字塔般的建筑，其顶尖处扭曲空气的圆球状机械体正是构建电感力场的基础。
希尔达摇头：“我认为不会。强力的电感力场可以直接影响高阶手术者的生物电感应力场，削弱感应力场绝对强大的防御机制。到那时，能对高阶手术者造成威胁的就不仅仅是红环子弹了。你认为那种环境是谁最愿意看见的？”
“也只是想想。”麦格里知道这种变化带去的巨大影响，“下午会有离开青铜岛的飞空艇，装完团长委托阿瓦隆机构制作的东西，就去机场等着吧。组织很快就能通过丽苏曼给予我们回复，为了能更加快速地完成机械之龙计划，我们还需要从其他地方寻找数量更加庞大的究极合金。”
说完话的麦格里微眯上眼睛：“第三将军在两年内就制造出数量庞大的龙类军队，随着时间过去，其数量还会更多。”
“我们还尚未将现存的野生种龙类加上，强大的类第二类生物也被我们抛在一旁。将它们计算进去、、、钢之王的机械之龙的确可以与之对抗，可从数量上去看待, 目前还只能算是玩具的程度。”希尔达接上话说。
“这只是我们所面临问题当中的一个。假设机械之龙的数量上去了，驾驶操控人员的选拔和训练又是一个不得不思考的具有极高难度的问题。这方面好像是与火焰联盟展开合作, 从龙骑士、龙骑士预备当中选拔人员进行训练。”
“你和我都清楚火焰联盟的龙骑士数量有多少。这种比之机械之龙本体还要稀缺的资源, 多少让人对整个计划的信心都减少了。”
麦格里安慰说：“我记得技术文件已经与诸多合作的势力相互共享了。韦伯利军火公司、无限通讯公司交接了一批钢之王派来的工程师，很快在帝国内部，一条关于‘机械之龙’的产线就能开始运作，一同致力数量上的提升。”
“而三相连接网作为三相大陆上的超级贸易公司，材料上的问题也能做到一定程度上的缓解。虽说两个超级国家已明显是对后相大陆的战争形态，但愿意在此时期大量赚取战争利益的家族公司也不在少数。它们可没有大陆和国家的意识，一切以自身利益为中心。”
“三相大陆上的大部分势力不都是这样？”希尔发反问，“这方面，历史提供了太多的可行经验了。”
谷掫
麦格里无奈笑笑，并未顺着希尔达的话说下去：“最近主力队伍从无尽海回归的深蓝远航集团，作为七大巨头公司中最没有存在感的他们，也开始着手进行对‘机械之龙’计划的帮助行动。”
“多亏团长与巨鲸群族的交涉，让深蓝远航看到了想要的利益。否则他们与以往一样，全员搭载远洋巨舰，以及机械浮岛去到无尽海待上十数年再回来的话，的确对之没有丝毫办法。”
“现在有深蓝远航带来的大型机器制造方面的经验技术，或许可以给‘机械之龙’再度提速一些。最重要的, 还是在巨鲸群族的帮助下，可以更加方便地从后相大陆出发, 来往深蓝远航集团数百年投入巨量资源而建造在无尽海上的‘机械大陆架’。那里正在成为绝对的后方基地, 以及隐蔽的各类战争机器的制造工厂。”
“唯一可惜的地方，是因为帝国、军部的性质，注定不能与之产生合作。若是能得到军部的帮助，制造就将变得异常简单。军部控制的工厂都是能挖空山体做厂房的巨型体态，运作起来将异常恐怖。若是早一点时间，在军部没有启动前就好了。那时借用工厂会是他们乐意看到的事，因为和平时期，的确没有更多的事情让他们做了。”
“而受限帝国议会，帝国军部学校、神学院，以及诸多的附属学校，如帝国重工和帝国生物等等，其实也能提供大量的技术、生产支持。可时期不同，很多以往能实现的事，现在全都充满各种限制。”
“不过想想，我们的情况并未无限制地恶化下去。虽然没有变得有多好就是了。”
他环视周围，接着说：“现在不是也开始测试战甲的操控者们对机械之龙的适应力了吗？主持测试的似乎就是阿瓦隆机构。很多问题看上去是问题，但只要在着手解决，就存在希望。第三将军带来的威胁造成极大的压迫感，使得很多势力没有抵抗的想法。但也是双面性的。”
“你想说这种压迫感也会迫使抗争的一方加快融合？”
麦格里点头：“现在已经呈现这样的趋势。当明白单独的势力不足够时，就会有联盟迅速出现并组成。况且，等待时间的不仅仅是第三将军一个。有太多的人在等待时间与合适的时机。而六颗红星带来的机会，也不是用一个‘等待’就能简单形容。”
“对神灵抱有期望与无限期待的人，可是绝大部分。”
、、、、、、
西西亚在一家餐厅的旁边下了礼车，提着常态大小的双肩背包，进去解决掉午饭问题后很快出来，享受午时十二时半的温暖阳光。
“信件已经送过去了，接下来是径直去机场？”




钢铁蒸汽与火焰 第二零七二章 红星下的执行者们（二十四）
去到人行道边一块可以照到大片阳光的椅子处，西西亚轻轻放下双肩背包，尽可能不让里面的各类金属器具因碰撞发出声音。莫妮卡特地为她准备的，模样是最常见的款式，但材料上非常有考究。全为防弹材料，里面还带有一层合金细网, 可以抵挡几次利器的刺击与噼砍。
不过除了装下很重的东西不会破损外，的确对西西亚也没有额外的作用就是了。
她自己坐下，拍了拍不是很鼓胀的背包上的灰尘，“科尔克瓦先生与琳娜小姐都启程回联盟了，你要求的事也在这几天全部完成。用你的话去形容，这里已经没有停留的理由。”
“不用管我的意见, 随时都可以前去森林。”卡西亚回答，“科尔克瓦先生与琳娜小姐将按照计划进行势力扩大与资源整合，加紧组建稳固的联盟, 与剩下的带有恶意的联盟怪物们对抗。你需要清楚，你从南方森林回去后，就将是当中的一员，而且很有可能支撑起当中关于战斗方面的内容。”
“在南方森林只是呆上两三个月，时间长一点，也不过多出一个月时间。这看上去并不长，在感觉上也会一下子过去。但还是郑重地给你发出提醒，去到那里后，并不是像放假般轻松。你有了解很多关于类第二类生物的信息，就该知道在南方森林内，除了不缺少随处可见的古树外，剩下最多的东西，就是不分时间游荡的类第二类生物。”
“对你，那会是一场更加密集，负重更加巨大的训练。场地和老师都是顶级配置，足够你获得成长。希拉瑞莉小姐和米利乌斯先生两人虽也有事情要处理, 但他们绝对不会很繁忙。南方森林在他们眼里是一块很枯燥的地方, 你抵达后，将成为他们唯一的‘乐趣’所在。”
“、、、”西西亚想说话，但不知道说什么。她明白卡西亚话语中的意思。
“几个月都将重复一样的、且强度不断提高的训练。他们两人绝对不会如同我这样、、、和蔼吧。不能提前退出，没有任何消遣的事物，除了训练、古树与类第二类生物，就只剩下休息和睡觉了。”
“你若觉得在即将开始几个月的这种模样的训练之前，已经没有什么想要做的、想要吃的等等，现在就可以径直去机场，并通知莫妮卡小姐，为你安排好行程上的事情。”
解释完后的卡西亚感觉还不够，最后加上一句：“我已经提醒了，过后反悔不要怪在我的头上。”
“我再想想。”西西亚谨慎回答。她着实想不到能有什么东西要提前做，不过像现在这样坐着就非常惬意，多些时间持续下去，并不失为好的选择。
三天后，西西亚离开酒店，带着不舍丢掉大量新买的衣服，只带着一套包装好的野外作战服, 去到机场。路上不时感叹, 她感觉自己正在渐渐融入到手术者世界的环境里，心里对此改变说不上好与坏。
想起卡西亚的话, 她才知道接触手术者世界时，为什么卡西亚会强调很多次，并让自己做出选择，告诫没有后悔的选项了。
若还在学生时代，或时间只提前几个月，仅是疯狂购买衣服，而不用担心金钱的问题就足以使得自己高兴。现在，这种高兴非常短暂。她也感觉在极短的时间里，很多东西都在离得自己远去，说成不再有关系也未尝不可。
在机场边与莫妮卡派来的人员碰了面，行李、机票等等都已经安排好，西西亚依照正常的流程登上飞空艇。取得行李去到单独的房间，关上门时已过去一个多小时。她拉过椅子坐下，澄澈的汽笛声传进来，有些失真。随后屋内小喇叭响起合成的电子人声，提醒飞空艇即将升空。
“到边缘位置就要十七天、、、”西西亚看着粘连在一起的数张机票，想起从自然协会回到火焰联盟的漫长行程来。两次旅程的情绪与心情完全不一样，她没有从对比中找到什么。
“过后去往目的地还需要一段时间。”卡西亚说，“所以你决定开始这次旅程时，我就提醒你了。”
汽笛声再度响起，轻微的震动传遍整艘将去往另一个统筹国的中型飞空艇。西西亚将在下一个国家转乘大型飞空艇，前往帝国境内乘坐去往南方森林边缘位置的城市，最后进入南方森林。
“其实没有特别想做的事，这几个月经历的就要比以往几年还要多了。正好可以稍微缓解。”西西亚以乐观的口吻开口，“莫妮卡小姐带给我们的消息，没有什么可在意的吧？回来后，我将面对的敌人，就是消息中的这些、、、训练有素、实力强大、专业化的有些数不过来的队伍？”
“也不局限火焰联盟和自然协会，圣多拉格帝国、教国与远海共同国，也都包含在内，对吧？为什么从情报中，能感觉整个后相大陆、、、应该是整个三相大陆，好像随处都是敌人。”
精神世界里的卡西亚笑着回答：“一种必须化的宣传而已。你会这样认为，相互对应下，敌人也会感觉周围都是敌对者。”
“他们的数量的确庞大，也专业化，可它不是你应该考虑的。你的定位是少数的训练有素、实力强大的人。莫妮卡小姐带来的消息，看过后就可以放下了。在教国和自然协会的精英成员没有抵达前，再多的队伍去到帝国边疆，也不能对零号造成任何威胁。”
“其实，即便是精英成员抵达，若仅是精英成员，对零号也没有影响。除去实力上的差距，零号的身份也不会让他们成为敌对关系。两者在更高层还是隐性的合作，这件事，只会很快过去，成为资料被保存起来。”
西西亚明白大部分，可也没有再询问下去：“那科尔克瓦先生和琳娜小姐他们呢？莫妮卡小姐说，部落内部已组建调查小组了。”
“不会，人口贩卖网络会将所有关系就此截断。”卡西亚回答，“计划行动前，特别是和平时期内，表面上的理由很重要。这就是过后用来应对调查的最好屏障。你用不着去学习了，未来很长一段时间，将不再需要这些理由，战争时期是另一个完全不同的环境。”
飞空艇的震动加剧，进入升空阶段。西西亚伸手拉出行李，喇叭内传来提醒的合成音。她无视晃动去到圆窗旁，看向外面逐渐变小的地面建筑。
“离开再回来就是几个月后，不知道那时，联盟内部会变成什么样子。”喃喃自语里有惆怅感，西西亚呼出一口气，让圆窗上的一块凝出水雾。
卡西亚对此颇有经验，离开的时间是几个月的数倍：“再怎么变化，你都能很快适应。比起联盟内部的变化，你期待这几个月的集训结束后，自己的变化会更好一些。”
“好像和你说的一样。”西西亚最后感叹，等到飞空艇平稳，这才打开行李箱。空闲时间里，不知不觉间，她消遣的方式已经变成拆卸枪械。
数天后，西西亚在另一个统筹国换乘去往帝国的飞空艇。身份与各类检查应付过去后，旅程与前几天一模一样，没有出奇的地方。不过西西亚心中对帝国有一些期待。在换乘期间的几个小时里，她在黑市情报商人手里买到新的信息，还是关于帝国边疆地域。
汇聚的队伍在陆续离开那片地域，散开到周围的小国中，并未完全离开。此外，情报逐渐开始集中向教国与自然协会的来人。十几天后，西西亚在帝国南方森林边缘的大城市下了飞空艇，购买的信息选项里，大部分都和它们有关系。
情报当中已有数份来人的名单及基础信息，可仅限于年龄等，不具备参考的价值。
在边缘的大城市停留了两天，西西亚购买了车辆及一些生活上的必需品，于夜晚向着南方森林出发。
“我们就直接开着这辆车去到希拉瑞莉小姐他们那里？”
“当然不可能。森林内没有给车辆安稳行驶的条件，引擎的声音不知道会引来多少类第二类生物。”或许是源于精神体和剖析程度去到百分之九九的能量光流网的缘故，精神世界的卡西亚在很远的地方，就能产生对作为另一种极限地域的南方森林的感应。
一处巨大且具有生命的土地与原始森林，传来隐隐约约的压迫。当中，卡西亚也感受到极其微弱的亲和感。
“没有选择与希拉瑞莉小姐他们一样的路线，是因为去到指定地点前，还要为你介绍一个我的、、、嗯、、、我的另外一个学生吧。好像可以这样解释。剩下的大半旅途都将由它代步。否则以我们的速度，路程的长短与期间的危险就足够麻烦了。”
“另外一个、、、学生？”西西亚已经在脑袋中描绘这个学生的样子了，开着车的她发现一个值得思考与惊讶的点，“他是一直在南方森林内训练？与那些类第二类生物一起？我想他的实力肯定很强大吧。”
“应该算是非常强大，三阶段的类第二类生物都不是它的对手。面对庞大数量也能轻松应对。”
“会和我一起进行训练？”西西亚突然想到。
“不会，有些东西它学不会。不怎么、、、不怎么聪明吧，相对来说。可能与我的教育方式有关。”卡西亚想了想，“当初的我不像现在这样，很多事情上没有经验。借鉴时也选错了方向，买错了相关的书籍。不过，也不算是教育失败了，只是感觉上有一点点不怎么对，会显得稍微怪异。”
“这样啊。”西西亚多少有些失望，她以为自己能突然间多出一个说话的人，“他叫什么名字？到了后方便打招呼和介绍。”
“、、、”卡西亚有些迟疑，这是一个相对困难的问题。他思考了好一会儿。
“嗯、、、卡西黑。我承认这名字的确不是很好听就是了、、、”
“、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二零七三章 红星下的执行者们（本卷完）
“其实，我不清楚倒底是什么情况。”稳稳握住方向盘，西西亚平和的话中带着稳重，她是在强调自己的前提，“只单独说这个名字啊，问题不是出在是否好听上, 而是名字是这样子的本身就显得非常奇怪。”
“、、、”这一次到卡西亚以沉默应对了。
“我只是说名字而已。”西西亚再度强调说，“不是大问题，名字是可以改的。改掉就好了，他长时间呆在南方森林中，我想知道他叫什么的人应该非常少吧？”
“似乎只有我一个人知道。”卡西亚带着不确定，“最多也只是个位数的人知道。或许能如同你说的那样, 把名字改一下？”认为这样可行的卡西亚已经在认真思考此问题。从卡西灰到卡西黑, 他都没有怎么考虑，以前的自己嫌麻烦, 现在倒是有时间去想想了。
但他认为问题的关键是卡西黑那里，或许不会接受。回忆卡西黑以往的表现，很有可能会是这种结果。思绪运转后很快慢下来，保持现状吧，他这样想着。
“我突然发现一个问题，‘代步’是什么意思？”西西亚这时才察觉到自己关注的方向出现错误，及时纠正过来。卡西亚倒是立即反应出沟通的问题出在哪个地方，给予了正确的回答。
“嗯、、、卡西黑是一头野生种龙类。”他说，不再有后话了。
西西亚也没有再回答，沉默有些提前地出现在车辆内部，直到前车窗外已能看见一片树木组成的绵延墙壁，向两方扩展不见尽头。但这时距离出发的晚上已有两天多时间了。
车辆勉强在森林里开过去一段不长的路，便在与一颗古树相撞后而结束了旅程。
西西亚踢开车门，一面检查物品的好坏，一面看向地面上那一条长长的刹车时摩擦出来的痕迹，叹息一声：“还可以多走一段路。”
“到卡西黑那里不算远了，大半天路程, 刚好这能算作是训练开始前的热身运动。”一直关注外界的卡西亚从能量光流网的剖析工作中走出来, 开口说。进入森林内部，就像是被包容进去，成为森林的一部分，靠近时的压迫感自然而然消失，令人感觉舒适的亲和感变得强烈。
他想更多的去发现东西，但精神感知能察觉到好像只有这些。这还是他第一次发现没有身体后，精神体与精神受到限制的情况：“明天清晨就能抵达目的地，我会给你指明路线。它应该会守在那块地方，当初就是让它过后在那里等我的。”
“不过好像有几次了，每一次等待都会是一个很长的时间。这一次是两年多一点。”
西西亚很难得见到卡西亚也有感慨的时候。她把东西都装进买来的巨型旅行包中，背上后又用绳子将之牢牢固定在身上，随后很快吃完车辆内不能被带走的食物，这才开始以不错的均匀速度跑向卡西亚所说的方向。
“路上正好可以为你解答以往堆积的疑问。”
“你的剖析工作已经完成了？”西西亚明显有些高兴，但还是询问。
坐在分析机边的卡西亚很自然地摇头，但更像是自言自语，因为涉及到的东西，西西亚完全插不上话：“问题已经不在剖析上了，那最后的百分之一进度, 应该要耗费大量的时间才能突破。或许需要配合实际的躯体去进行相互对应的测试, 以及开启属于高阶手术者的第一次‘进化’？”
“涉及到生命层次的进化与改变，正式走在向第二类生命的过渡道路上，会变得麻烦完全在意料当中。”卡西亚将情绪放得很平稳，“对了，给你解答疑问的时候，我会不时给你讲解关于手术项目能力的理论知识。考试的时候，你好像对洛威尔的体型变化感觉到惊讶。”
“没有让你系统化地学习这方面的知识，你从南方森林返回后再补充，会缺少实际应对的经验，对很多手术能力的配合与变种也不会很清楚。这在精英阶段的战斗当中，可能会引起危险。你需要知道哪一种程度表现的能力会是敌人最成熟，最强力的。而当敌人使用了某种手术能力后，敌人又会具有哪些能与之配合的能力等等。”
“也是一个较为复杂的体系吧。好在你只需要将它们记下，不算困难的事情。”
西西亚很认真的点头，但最后还是忍不住感叹：“为什么我总是感觉到，过后我需要知道、学习的东西将越来越多。”
“你的起步时间太晚了，就只有这一个原因而已。”卡西亚说，“不过，你的感觉是错误的。已经没有多少东西让你学习了，剩下的绝大部分，都需要实际地去实践，才能真正掌握与知晓。比起学习，这部分更具难度，而且我也不能再帮助你了。”
、、、、、、
“卡西亚来了，正在森林深处边缘位置。”
下午，一块地方的古树枝丫被希拉瑞莉修剪过的地方，大片阳光落下，照射在一块搭建了有些时间的木质平台上，也落在半躺在木质椅子上的希拉瑞莉与佩金兹身上。