钢铁蒸汽与火焰

“为什么你会认为她不是我的合作者？”骇发出笑声，“其实有这样一个联盟存在，加入进去的人非常非常多，奥维利亚小姐仅是其中一个而已。”
“我没有兴趣。”叶捷琳直接拒绝，“若你联系过来只是想说这么一件事，我想此次交谈就可以在这里结束掉了。”
“再加上一位零先生呢？”
“这倒是在我的意料之外，但他即便是联盟当中的一位，行动起来也绝对有很多限制，很多事情与人，都不能由他出面。”叶捷琳像是在赞叹骇所说的这个联盟的确不错，但也仅限于不错了一样，“对于零号，他身上没有托维勒斯特和圣皇厅的束缚，其实也就不需要你口中的这个联盟了。没有教国与自然协会，三大巨型国家里，暂时还没有能很好抑制他的手术者出现。”
“问题就在这里了，叶捷琳小姐。”骇回答说，“其实我很想询问你一个问题，很简单的问题。”
“只要我知道，肯定会回答你。”
“几个月前，就是在你、零先生、及很多精英成员都呆过的那片地域里，零先生为什么会在某个晚上突然杀死两位火焰联盟的怪物？”骇就像是耐心十足的老师，逐渐引导着，“叶捷琳小姐，你认为是什么原因导致那两位怪物死亡了？”





钢铁蒸汽与火焰 第二一零三章 线索与骤变（中）
野营帐篷中，叶捷琳拉过来一张椅子坐下，让站了数个小时的双脚稍微放松一点。她正思考骇的话，很快给出回答：“既然你把它当做问题来询问我，那么是你口中那个联盟的决定、或要求，这一选择就可以直接排除掉了。与联盟没有关系, 而根据数年来零号展现出来的性格与风格，也是因为强大的实力，用不着过分担心突然出现不能处理的敌人，所以他身上并不具备主动性这一特制。”
“谈到火焰联盟的那二十多个怪物，零号在之前也杀死过几个。你和我之间是共享了信息，原因是那几个死去的怪物才因为祭祀仪式晋升, 身份、实力和地位一下子提升过高, 让他们产生了与自身不相符合的想法。”
“思想上出了问题。”骇更加准确地总结到。
“毕竟以前只是半个精英成员，提升上去的速度又过于快速，被权利与力量带去的舒适度冲昏思考，并不是不能理解。是他们主动将零号作为目标，想要为已经迅速的地位、身份提升速度再度去提速。当然，里面也有想要表现自身价值、以及得到力量后的不具理智加持的自信在。”
“总之，最开始死去的那几个怪物，属于主动将自己变成零号的敌人，并纠缠上了他。原本见情况不对劲，理智的做法是及时撤离，减少损失。但因为纠缠上的是零号，当零号以为对方是有准备而来后，自然就不会去注意控制力量等等细节了。所以他们根本没有去预见情况不对劲的机会，就全部成为了尸体。”
“可几个月前，我正好就在那片地域中。两位联盟怪物死亡后，也有派人去现场检查痕迹。从照片上看, 有理由怀疑，做出准备的不仅仅是那两位怪物，连同零号本身也做出了相当的事前调查，不是晚上散布路过, 受到挑衅后顺手清理掉了他们。”叶捷琳回忆几个月前没有一个统一结论的事件，非常认真的回答这个问题，“对于两位联盟怪物的死亡，零号是有思考过的，即便仅是要如何简单迅速地结束他们的性命。”
“至少，那时的零号确实认真对待了，这与以往的他是不同的。”
骇的笑声越发具有尖锐化的倾向：“零先生不仅仅做了相当的事前调查，还做得非常认真。或许吧，可能时间有限，但在有限的时间里，也在我的印象中，能让他如此对待的敌人很少。”
“骇，你是想告诉我，这两位联盟怪物本身没有让零号认真、以及做事前调查的资格，而是其他原因让零号这样去做的吧。”
“叶捷琳小姐，就如同零先生会杀死那两位怪物的原因一样，我同样有需要这样对你说话的理由在。”骇的心情很好, 以至于话语听上去带着满溢的轻松感，“既然你已经调查过, 那肯定会较为了解当时的情况。若是需要补充, 我非常乐意。”
叶捷琳当即拒绝掉，陷入短暂的思考当中。这件事本身就没有确定答案，导致当时消息传开，惊讶零号的做法，并去分析的人非常多。
可碍于信息的缺失，事情的突然性，以及开始与结束时间的迅速，种种原因叠加下，就连同可称为结果的东西都不存在。只是好奇，以及让知道这件事的很多人将零号的实力定位向上更加拔高了一些而已。
“零号是单独行动，并未让加强实验体队伍出动。而在事情发生前，我对两件事有很深的印象。第一件，是零号专程通知过他那方的成员，告诉他们过后会有动静生出，让他们提前做好准备，听见就行了，不要随意加入进去。第二件，那片地域发生了规模化的队伍与队伍之间的战斗，情报显示另一方是火焰联盟的科尔克瓦，一名以往的精英人物。”
“零号和火焰联盟的人有新的合作计划了？”
“叶捷琳小姐，若是我确信地告诉你，科尔克瓦先生的确与这件事有巨大关联，清理掉那两个怪物的计划，他全程都参与其中。但是、、、”转折的地方，骇的声音变得尖锐，“他完全不知道零先生，也完全不知晓零先生会在计划开始后加入进来，并以极快的速度杀死掉两位联盟怪物。若这就是事实隐藏起来的一角，你过后会如何思考？”
阿托环这时进入野营帐篷当中，手里拿着统计文件。他默默将之放在叶捷琳身旁的桌子上，转身时被叫住了：“骇先生有意购买一批最新的通讯设备，为过后准备。记得联系莱尔先生就行了，给一个让他们满意的价格。”
“谢谢，骇先生。”阿托环当即露出笑容，满是感谢的心情。
“你好，阿托环先生。”骇打过招呼，等待数个呼吸后，接上话，“叶捷琳小姐，我依旧等着你的回答。”
“制定清理联盟怪物计划的是两个人，科尔克瓦参与其中，但性质上只是附属，没有决定性的话语权力。因为他绝对没有让零号去杀死那两位怪物的能力，或许怎么联系上零号，对他来说都是一件困难的事情。”说到这里的叶捷琳出现一小段时间的沉默，“但行动的确和零号产生联系了，并且非常深，那就只能是计划中的另外一人，或是另外多人。”
“、、、科尔克瓦不知道零号，也不知道零号会参与进计划，并杀死了两位联盟怪物、、、”叶捷琳意识到因果上的关系，第二段沉默在这会儿接着出现，时间比之刚才更加长了。
骇这时适时开口：“叶捷琳小姐，目前的小国内非常有趣。当然，我这一次联系你，完全没有主动提出计划，让你与我合作的想法。我更希望是叶捷琳小姐你有什么行动，需要帮助与合作者，然后想到我，或是其他人，再联系过来。我希望事情会这样发生。”
“叶捷琳小姐，其实你也非常清楚，自从南方森林事件后，你一直被其他人所害怕与感觉麻烦的主动性就在一点点消失了。”
“南方森林事件，任何人都不会认为责任在你身上1骇加重语气，“那不是你能决定，也不是处于当前手术阶段的我，及所有类似的人所能决定。但是，你肯定比任何人都提前的确信，这些事情在过后，就是自己能决定的。”




钢铁蒸汽与火焰 第二一零四章 线索与骤变（下）
通讯机器当中，无声填满所有空白地方。降下来的沉默更加长久，两人都没有切断联系，只等待时间默默流逝。
一段较长的时间后，风拍打野营帐篷的声音先后传进两人的耳朵中。
“叶捷琳小姐，你的谨慎从来都不应该是这种模样。”语气重回温润的骇开口, 他知道自己的目的已达到，引导与暗示说不上足够明显，但也到了仔细思考后就能得到答案的地步。若叶捷琳并不能联想到，那只能说明她当前的状态并不适合参与进众小国内正发生、或即将发生的各种事件。
在帝国内部积聚力量，才会是她更好的选择。
骇有直接说出答案的冲动，可想到卡西亚数个月中的所有动作, 此想法始终只存在于想想当中。南方森林事件造成的伤害不仅仅是单纯对于生命，各个方面的影响一直存续到了现在。
“期待叶捷琳小姐你过后的联系。”骇说出表示联系结束的话，“莱尔已经准备好了联盟的资料，有兴趣，阿托环先生联络过来的时候，让他发送给过去就行了。”
“谢谢了，骇。”叶捷琳平静的回答，随即断开了联系。
在野营帐篷中走了数圈，叶捷琳最后坐下，看完桌子上的统计资料。速度比以前慢了不少，阿托环已在帐篷外来回走过几次。他进到帐篷中去拿那份统计资料时，明显在观察叶捷琳的状况。
“骇先生带来了很多不好的消息？”站在帐篷口的阿托环最终还是停下，转身询问到。
叶捷琳将一支手放到桌子上，随后没有规律的用指关节敲击桌面。一连串的急促“咚咚”声仿佛她此刻波动极大的心情，连续性和平静都从中突然消息掉了。
“胖子，问你一件事。”
“骇先生带来的问题？”阿托环疑惑，但说话间，他已经站到桌子的另一边。本想拖过椅子坐下, 可见到只是普通的钢铁制椅子，只能摇摇头，放下手里拿回的统计资料，老实站在那里了。
“几个月前，小国死去两位火焰联盟的怪物，大家都知道是零号亲自行动造成的结果，可不明白原因。骇在刚才告诉我，关于这两位联盟怪物的计划，火焰联盟的科尔克瓦是主要参与者之一。可他直到最后，也就是零号出现，先后杀死两位联盟怪物后，才知道零号也参与进了计划。”
叶捷琳一直盯着帐篷口子，外面是繁茂的树林，以及稀稀落落点缀在周围的其他大小不一的帐篷。透过树林间重重叠叠的树木枝干，看不见更远处的情况。仔细听，还是能听见一点点不那么清晰的枪击炸响，以及偶尔间带回荡感觉的金属碰撞、或摩擦的铮铮声响。
“你可以让情报分析组的人一起过来看看。”
阿托环沉重吐出一口气，十来个呼吸的思考让他得到可以说出口的回答：“用不着情报组，我大概知道骇先生想说什么了。”
“大姐琳，你肯定也清楚骇先生想要说的, 这难道不值得高兴？”
“我想先听你的分析。”
“科尔克瓦只是参与者之一, 且没有话语权。总结性的话，他只是为计划的主体优化细节, 保证行动的完整性，减少损失罢了。骇已经明确表示两位联盟怪物的死亡是另外一个人，或另外几个人的计划。但在这里，另外的人倒底有多少个，并不重要。重要的是大姐琳你的后半段话。”
“在不知道零号参与进来的情况下，科尔克瓦就能答应合作，成为参与人之一。这里面能得到很多信息。当中，最重要的便是科尔克瓦相信另外的计划制定者有足够强大的实力杀死两位怪物。这里，或许还不仅仅是两位，而有可能是更多。因为没有撤离前，我们收集的情报里，其实是分析出有三位联盟怪物同在的。”
“对于科尔克瓦，我有印象。没有祭祀仪式，现在被称为联盟怪物的，他肯定是其中之一。不过几个月前撤离时，我们其实大致调查并分析过，随时间越发靠近红星来临的节点，火焰联盟的怪物们也必将迎来一次清洗。而在祭祀仪式之后退下去的精英成员，又将逐渐出现在众人的眼睛当中。”
“大姐琳你那时不是说过吗，积累和底蕴意味着能走出更远距离的可能性。毫无疑问，科尔克瓦会在此行列当中。所以，他既然能在完全不知晓零号的情况下参与进计划，其原因是被限制在有限的几个当中了。”
“第一，另外的计划制定者就是其他的联盟怪物，并且数量不少，至少比死去的两个多；第二，便是计划制定者本身，使得科尔克瓦相信行动绝对能成功。而必定会成功的前提条件，就是实力的体现了。”
“几个月前，教国和自然协会的人尚未抵达，那时能让人去没有理由地相信谁能杀死复数位的联盟怪物，除了隐藏得过深的强大手术者外，也就只有零号。但骇先生说科尔克瓦不知道零号，那就肯定是不知道了。可除了零号外，能让人相信的人、、、”
阿托环在这里沉下声音：“其实这也很符合他的风格，隐藏在暗处，让零号帮助，在明面上动手。他肯定能让科尔克瓦信服，这不用怀疑。至于零号为什么愿意帮助，却是需要稍微想想原因了。”
“但既然骇先生现在都成为我们的合作者，而骇与卡拉小姐间的联系也被斩断。所以零号会帮助他，我其实是不意外的。他不就是这样吗，不是天生的受人喜欢，但毕竟一直都是老实诚恳的模样，谁又不愿意与这样人的人成为朋友呢？”
见叶捷琳还是没有开口说话，阿托环带着感叹，以轻松的心情说：“即便这事情只有一定可能性，但它不就是大姐琳你这几年一直去寻找的吗？应该高兴，也应该马上去弄清楚。”
“另外，大姐琳，后面的话你可能很不喜欢听，但它决定是事实。若我是卡西亚先生，我也会做相同的选择与决定——即便时机成熟，也不愿意主动联系你。南方森林事件，其对卡西亚的影响是方方面面的。”
叶捷琳收回目光，脸上有笑容。她看向阿托环：“当然值得高兴，但期望过高、、、”
“唉、、、”
“骇给出了线索。”叶捷琳叹息后说。
“我马上让情报组跟进。”
“几天前，亚斯图斯家族的奥维利亚去到众小国中，这就是线索。我希望以最快的速度，知道‘她去往小国‘’这件事的所有前后信息。”
“才撤离出来不过几个月的众小国阿、、”阿托环感叹。
“我倒是希望过后，撤离这个词就完全从我们身上消失掉了。毕竟在那里，我们的确有很多行动并未完全展开。”




钢铁蒸汽与火焰 第二一零五章 序幕（上）
“既然是骇先生特意联系而传达的信息，可能性肯定会比他随意告知我们的情况好上很多。他或许不怎么确定，但至少也该有一半以上的概率，才会直接联系到大姐琳你这里来吧。这几年，他的情况算不上好。在帝国特别行动队伍当中的职务级别接近停滞了，这还是希尔家族出面帮助的结果。”
“原本, 我想这个时间点下，他应是一片巨大地域中的特别行动队伍的次要负责人，才符合他的身份与地位。但谁都想不到这几年的变化会如此巨大，环境也好，人员也好，跟随局势不断波动, 才是最正常的一种状态吧。”
阿托环心中也有感叹的话，趁着这次机会全部脱口而出了：“大姐琳，我很希望这会是一个契机。无论骇先生提供的情报是否准确，我们期望的事情是否会出现。不过，骇先生总归是想要让你恢复到以前的状态当中。并不是所有的东西都会随着时间而越来越好。”
“真的是过于小心了，大姐琳你也的的确确因为这种小心与谨慎，浪费掉了一些时间，并让自身上的特质被逐渐消磨。不知道是否能这样说，大姐琳你越来越低估自己的价值，以及潜在的力量等级了。”
“我想，只要大姐琳你愿意，除了已经来到后相大陆上的教国与自然协会的继承者名单内的怪物们，剩下的顶尖成员与各种势力下的队伍，你都能够与他们抗衡。因为只要你真地去展开了计划，等到行动正式开始，你就会慢慢发现，很多完全不知道的、完全想不到的助力就会一点点出现，且是不需要利益的对你进行帮助。”
“卡西亚残留下来的影响力，及留下来的东西，可不是大姐琳你所知道的那样少。另外, 从谋略上去看待，大姐琳你的行动，其实侧面上会代表着诸如无限通讯公司与奇拉安第家族这种巨大势力。你手里掌握的无形资源，应该是异常多的精英成员们所希望得到的。”
大致说完的阿托环舒缓一口气：“我会立即联系还在众小国的成员，并让一些人帮忙，一起调查奥维利亚的行动细节。大概，几个小时就该得到初步的情报了。”
叶捷琳这时停止了对桌面的敲击：“得到情报的这数个小时里，也同时做好前往众小国的准备吧。当做一次突然间的激发事态对待，即便没有结果，也能将之当做为过后做准备的演练。另外，记得联系莱尔，洽谈通讯机器的生意。红星将到，抵抗干扰、更具稳定性的通讯机器在任何时候都具有重要地位。”
“如若有必要，可以动用一点点我们的库存。骇值得我们这样做。”
阿托环笑笑，心情不错：“我正想和大姐琳你说这件事的。”
“除了通讯机器的生意，骇也说过要做一回中间商人，为我们介绍一些他认为不错的刺客。先让莱尔出具一份报价书，提前知晓也是一种准备。另外，莱尔或许会询问你是否需要一份‘骇少爷口中的联盟资料’。你就回答‘需要时, 我们会主动提出来’。这件事, 我会判断如何去做。”
“那我去安排这些事情。有很长时间没有进行大行动了, 不知道这一次是否能将行动展开，可即使还处于判断的阶段，也足够令人感到久违的紧张感。”阿托环拿着统计资料离开野营帐篷，留下叶捷琳一个人坐在桌边。
敲击声而后再度响起，逐渐可在其中寻找到既定的规律。她不久后走出帐篷，远处的枪响已经变得微弱，只留下偶尔出现的金属碰撞声保持着不变的样子。
、、、、、、
黛尔亚看完最新的情报，不禁摇摇头，感叹着对一旁闭上眼睛休息的赫斯列说：“团长不想让我们知道他的踪迹，再怎么去收集信息，都不会有办法找到有价值的线索。你和他一同行动过，应该明白他的实力。”
赫斯列全身都没有动作，嘴巴也没有张开，唯有喉咙动了动：“既然你都知道了，为什么还这么热心地去投入精力寻找所谓的痕迹？这可不是一只大猫逗着小猫玩游戏，况且他也不是什么温顺的猫，现在早已经是森林中的那种占据大片地域作为领地的猛兽了。已经很明显地告诉你，不要作这些事情，但你们对之的兴趣已经去到不能理解的地步了。”
“正是因为知道他是团长的可能性非常大，所以才会这样有兴趣。换做其他人，你认为还会出现这种情况？”
“不过真正做这些的原因，都是为了和骇先生进行更好的对接。他的行动开始后，我们肯定会直接跟上去。钢铁安保公司展开的业务范围非常大，依靠‘酒馆’，已经在超过三分之二的国家里有对应的办事处与据点了。想要将这种网络有序地运行起来，过后没有骇先生的帮助，以及叶捷琳小姐的加入，会很难实现。你知道骑士团的极限在哪里。当前，汇集力量，一同做这件事才是最好的选择。”
“而弄清楚团长的踪迹，在其中可是具有重要作用。”黛尔亚非常开心，“真正展开行动后，才能感觉到团长以前发挥了怎样的作用。没有他在，很多事情都变成了阻碍。这些阻碍在以前都没有出现过，我们甚至都没有一点点记忆深刻的印象，一开始就认为自然会那样。”
“叶捷琳是什么情况？你和骇已经联系过了吧。”
“她从昨天下午开始，已经开始调查了。过去了一晚上，我和骇都预感在今天上午，就能得到一个确定的结果。”
“那祝愿你们得到想要的结果吧。”赫斯列对此事并不关心，“我只想等着大新闻在众小国，或者三大巨型国家内传开后，一个人安静地欣赏其他人的反应。”
“谢谢你带着好意的祝愿。”黛尔亚心情非常好，“但他是团长，大概会让你再等上一段时间。他现在也想要一个安静的环境，几乎不会主动制造出你想看见的大新闻。比起团长，我倒是更加期待骇、零先生或是叶捷琳小姐，期待他们三人之间会不会展开让人意外的计划来。”
“但也不会这么绝对，快三年了，团战也该发生变化了。”黛尔亚想象着，“零先生说团长处于恢复期间，又因为当前小国的环境，若叶捷琳小姐加入进来，可能就有不得不去处理一些阻碍的理由了，即便表面上看不出是他做的。”




钢铁蒸汽与火焰 第二一零六章 序幕（中）
“若预计的情况出现，我们就会变得更加忙碌。好在沃特斯在这几个月内将工厂的大部分事情处理完毕，接下来只需要安心生产、出货，及囤积自用的武器弹药数量，就不会对过后造成影响。他过来一同维持安保公司与酒馆的状况，我们会轻松不少，空出的精力就能帮助团长去尽可能遮掩他的痕迹，拖延暴露的时间点。”
黛尔亚在这时露出思索神色：“我个人认为，即便过后不去帮助团长遮掩，各大势力察觉到是他的概率也绝对不会很大。甚至在我这里，是非常接近于零的。毕竟那是南方森林事件，其影响力巨大，又是被多方证明了的事情。”
“另外，叶捷琳小姐一旦返回小国，展开行动，以她吸引注意力的能力，用不着我们，就能成为团长最好的掩护。众小国内，除了帝国外，有很多势力和队伍在行动着。目前帝国就像是凭空消失一般，黑市情报商手里的大量情报里，关于帝国的信息早已经去到中部位置，也维持了数个月时间。”
“大家都在关注火焰联盟的那二十几位怪物，以及当前的绝对中心人物——来自教国与自然协会的继承者名单成员，以及强大的各自带领队伍的数位精英们。很多人想看看帝国成员与这些人产生的碰撞。等到叶捷琳小姐主动进场后、、、”
黛尔亚有一样的期待，但她明白这种期待与所谓的“大家”不同。其他人只是单纯想看看帝国与超级国家间的碰撞，即便现在处于明面上的只是三阶段向下的手术者间的碰撞。