钢铁蒸汽与火焰

“只是到了目前，艾琳诺与巨鲸群族达成合作后，其威胁程度的确变得巨大。”
第三将军对巨鲸群族有关的任何东西都表现得敏感：“只是艾琳诺, 并不足以受到重视。几年前, 她将圣皇厅总驻地劈成两半的那一剑, 已经能得到很多信息。相比较你们，她因为龙类的关系，力量的确会比你们更加强大一点。可强大出来的部分，并不能成为她能超过你们的理由。”
“此外，对于从神灵时代遗留至今的武器，她也并不能做到完全解放，只能看做是出色的使用而已。当然，你们与自然协会的所有人，都是相同的情况。”
“不过，我也不能做到比你们更好。以前就给你们解释过，时间能消磨掉很多东西，即便曾经是用来杀死神灵们的武器，到现在也不再具有以往的强大力量。并且世界同样在变化，不说神灵时代，你们口中的古历史时期，第二类生物也远远不止龙类与巨鲸群族两类。六颗红星第一次来临时，的确有大量第二类生物消亡掉，但死去的不过是当中强大个体而已。第二类生物中的各种族开始逐渐消失在历史中时，距离六颗红星来临已过去一段时间了。”
第三将军看向身边的两人，“就是世界变化所造成。或许，六颗红星第一次来临时, 就对世界产生了我们并未注意到的变化。你们都进入过我的精神世界，我记忆中的场景，你们看过不少片段。这里依旧不涉及神灵时代，仅是古历史时期，对于那时的状态，无论是力量的形式、使用，还是生物的多样性，都有带着惊讶的体会吧？”
“但他们都消失了，包括巨鲸群族一直维持着的无尽海洋，一样发生着不可抑制的衰变。这就是时间的力量，所有不能想象，或是不会相信的事情都会在其中发生并成为现实。”
第三将军接上感慨。借助卡西亚的身体，提前走出极海漩涡的它在近段时间越发具有人类的模样与行为。
“现在，能真正意义上解放开这类武器的，只有世界树残留的意识、、、”
“或许不是。”第三将军自己反驳自己的话，“巨鲸群族很早开始就在进行白鲸重现的计划。这一次红星来临造成的干扰，或许能使得它们的计划成功。即便重现的只是白鲸的空壳，但空壳也有很大可能达成相同的目的。”
“为什么一直起来都告诫你们要时时刻刻、不惜资源代价地收集关于巨鲸群族的所有信息，这就是主要原因。你们存在的时代里，尚且没有能对我产生生命威胁的事物，即便是巨鲸群族，做到的也仅仅是阻碍而已。想要彻底杀死我，就只能用回溯历史的方法了。”
“既然知道，是否考虑提前去破坏这一计划？”
“我知道你们想让受污染的龙类队伍去执行，但海洋就是巨鲸群族的领域，以至于利用气候，它们也能干预陆地。没有骑士王阶层力量的带领，龙类队伍不过是去成为巨鲸的高质量食物。当然，你们或是已经苏醒的人当中，有愿意主动前去执行这一行动的，我会全力支持。”第三将军看向做出提议的斯坦特说。
这时，教皇诺威萨斯未等到斯坦特回答，便转移开话题：“后续数批龙蛋陆续进入孵化与破壳成长的阶段。而这一支先遣队前往后相大陆后，紧接着应该考虑骑士王阶层力量常驻的事情了。第一批从冰冻中苏醒的人已经恢复百分之八九十的状态，不久前，自然协会的利蒂希娅小姐特意联系过我，认为应该尽早做出决定了。”
“有第二类生命层次的人过去，既能与艾琳诺形成简单的力量平衡，也能让两个大型国家在战争上的准备上更为顺利。近几个月内，三大骑士团的称号骑士死去了几位，这不是好消息。”
第三将军这时起身，走向房间出口：“你们自己决定，我只是按照你们的要求分批次复苏这些人。对你们来说，他们很多只存在于历史当中。但对于我、、、”
“千年时间只是我记忆当中的很小一段而已。他们当中，很多人的面孔就像前几天我看见的你们一般，还异常清楚，没有一点模糊。”





钢铁蒸汽与火焰 第二一一四章 地下世界的污染（上）
“受污染的龙类队伍抵达后相大陆，记得告知我。几处地下世界内的准备还请上心，它们顺利成长为可用的战力，除了充当不需要可惜的强大炮灰，还能适当拖延巨鲸群族们的脚步。你们探索埋藏于地底深处的世界树根系网络，应该有数百年时间了吧？以往的几任教皇都在不同时间段询问过相同的问题。你们与他们一样，很早就发现触及‘永生’的所有可能性都在根系网路当中。”第三将军站在门口，准备拉开门的手收了回来。
“除此之外，现在你们也知道了神灵与之同样有着关系。世界树根系网络就是这块世界的根本，至于为什么、、、”
“世界树的出现，或是说世界树的成长，它能在神灵时代之后，乃至横跨整个古历史时期，是因为最开始栽种它的人用了叫做‘神灵’的肥料，才能让它在过后发挥出稳固大陆群的效果？”教皇诺威萨斯说出心中快要被舍弃的猜想。
“你们不是都明白吗？”
“明白和确定可不是一件事情啊，第三将军先生。”诺威萨斯感叹着，他询问第三将军刚才未说完的话，“受污染的龙类会如同霉菌的孢子，将地下世界的污染带向其他地域？这是否会对世界及环境造成影响。若是一片根本不能生存下去的焦土，后相大陆对我们的吸引力会直线下降。那不是我们所期望的结果，并且也会让教国与自然协会去名声上的劣势地位。”
“我们可以不在乎这些，可要将整个红星来临时的计划进行下去，帮助我们推进的庞大数量的其他人，他们会非常在意。至少，这绝对是需要去保持平衡的一个点，在计划成功之前。”
第三将军发出笑声，嘲笑着诺威萨斯的这番话。他没有将其中的东西完全清楚地讲出来，选择性回答了一些，以此消除不必要的顾虑：“神灵在神灵时代末尾阶段全部死去了，但也能看做神灵们并未死去。毕竟是叫做‘神灵’，在那个时代，是不可想的事物。古历史世界树主干倒塌的时间已经不知道有多久了，但其根系网络依旧没有完全腐朽，且还能诞生出一个又一个气泡般的、巨大空腔模样的地下世界，其中就有世界树继承了神灵‘不会衰老、不会死去’特性的原因在。”
“但在当前的世界下，此特性不会是好消息。加之第一次红星来临时发生的涉及诸多种族与生物的毁灭战争，倒塌的世界树为了尽快复苏，毁灭战争死去的绝大部分生命在其后都成为它的养料。”
“古历史时期的强大者，你们认为他们如何？”第三将军这时伸手将门拉开一条缝隙，同时抛出问题。
“这些成为养料的强大者们并未立即死去，也是在第一次六颗红星来临之后缓慢消亡的？”斯坦特给出自己的猜想，顿时明白很多事情，“成为养料，必定是被世界树吸收进了根系当中。也就是说，借着那次机会，他们反而有了接触成为养料的神灵们的机会？”
第三将军笑笑，将门拉开了，“作为养料的不过是神灵躯体的血肉和碎骨头等东西。为了防止神灵们可能的复活，那些弑神者们做下的准备不可不畏丰富与慎密。但这些早已失去意义，因为直到现在，神灵也没有复活的迹象出现。你们需要知道的，是作为养料的即便只是神灵很少一部分的血肉和骨头，但那依旧是神灵身上的东西。”
“借由神灵‘不会衰老、不会死去’的特性，加上毁灭战争后大量去到根系网络的古历史时期强者们，才会在地下深处催生出你们口中的‘地下世界’。”
“那可是远比你们还要强大很多很多的求生欲望所创造出来的世界。地下生物可以看做是这些已经死去的欲望们的后代。它们身上的污染与诺威萨斯你说的一样，的确会像霉菌的孢子般，以受污染的龙类为载体，向各处传染。可不用担心，第二次六颗红星来临的现在，世界限制都将彻底消失了，这种污染也早已经走过了它最为危险的时期。就是一种棘手的微生物，现在可以这样去看待它。并且它的转播，也是如同微生物一般，并无多少区别。”
“现在，我是希望它传播开。下一步，等待另外批次的受污染龙类开始成长，就是让现有的受污染龙类以不同的方向去往各个海域。巨鲸群族绝对不会容忍这种污染出现，也不会放任污染产生后而不去理会。而在陆地上传播开的污染，消灭与杜绝的工作也并不困难。圣多拉格帝国的研究机构，是被称作阿瓦隆吧？”
得到确认的第三将军继续自己的话：“他们很快就能找到解决办法了。若是你们担心，也可以联合自然协会一同去研究这种污染，过后在合适的时间散布开就行了。污染只是一种让他们耗费精力的手段，仅此而已。”
第三将军去到门外走廊，很礼貌地轻轻带上门。
数个呼吸后，梳理清楚的斯坦特看向教皇诺威萨斯：“联系自然协会，确定前往后相大陆的人选时，可以将联合研究作为附属项目加上去。他们那里远比我们适合去大量培养受污染的龙类。第三将军说明了所有的流程关键点，在他们最近即将试验第一批培养物时，可以让之一同对运输过去的样本进行研究，而我们这边一起同步。”
“龙类身上的污染，我们与利蒂希娅小姐都见过了。既然一同认为无论什么时候，它都存在威胁，那么就从一开始便寻找解决的方法。”
教皇诺威萨斯沉思小会儿，这才给出回答：“关于污染，你自己决定就可以，我会支持你关于它的所有决定。这里只做出提醒，要求利蒂希娅小姐那边同步研究解决方法时，记得将第三将军关于世界树根系、神灵及养料的事情一同抛出。只有这样，他们才会有去研究污染的动力。”
“等会儿，我们一同去拜访前几任教皇吧。关于常驻后相大陆的事，他们拥有基本的知情权。你要记住，现在还不是我们内部因时代与历史节点问题而出现裂缝的时候。在后相大陆上生长开的威胁若不被消灭掉，安心感是永远不会来到我们身上的。”




钢铁蒸汽与火焰 第二一一五章 地下世界的污染（下）
“第三将军告知的信息，需要透露给他们吗？”斯坦特的样子看上去有些疲倦，来自于心情，而不是精神层面。越是临近红星的时间节点，越发巨大的变化，以及未曾在他眼前展现的教国正一层层揭开遮挡用的帷幕，有不少事物是他暂时性不能接受的。
“若你指的是污染和会传播污染的龙类，我当然没有任何好的建议。若是第三将军口中关于‘永生’与‘神灵’，以及世界树根系网络和神灵养料的信息，我的建议是你刚才什么都没有听到。”
教皇诺威萨斯在这里顿了顿声，话语声变长了，但并未带着说教的味道，是平等友好的劝诫话语：“第三将军刚才只说明了龙类自带地下世界污染的事。形成污染的地下世界，不过是积聚的霉菌数量种类过多，在极其恶劣的情况发生了受辐射一样的突变而已。除此之外，就什么也没有了。”
“对了，他说污染仅是让敌人分散注意力的手段，仅此而已。是否需要研究治理污染的办法，全权由我们决定。”
“现在还不是我们内部因时代与历史节点问题而出现裂缝的时候吗、、、”斯坦特以诺威萨斯的话回答。
“你以为一代接着一代的教皇都在生命的最后几年选择冰冻与沉睡是为了什么？一旦知道第三将军所说的关于‘永生’和‘神灵’的信息，他们绝对会统一、并联合自然协会那群同样沉睡的人来，一起将本该来临的战争再硬生生向后拖延数年，以便得到他们去研究地下世界的时间。”
“他们已经害怕了，六颗红星带来的变化、引发的一切，不过是他们最后才愿意去尝试的希望而已。剩下的寿命并不多，再有可能面临的高强度战斗，安全稳定的道路，才是他们当前希望看见的。”
诺威萨斯在这里接上感慨：“我很庆幸自己赶在了这个时代。否则再过十来年，我也将是他们当中最为忠实的一员。”
“教皇，我们及自然协会之所以会分批次复苏他们，请求第三将军帮助他们恢复原本状态时也有所保留，都是为了防止他们相互抱在一起，形成具有抵抗意志的联盟？”斯坦特听出其他东西，“去往后相大陆常驻，也是分散力量的方式之一？”
诺威萨斯笑着回答：“想象自己就是他们中的一员，沉睡百多年后醒来，周围没有一个所认识的人，熟悉的事物只剩不会说话的一幢幢翻新或重建的建筑。以往作为教皇的绝对权利也从身上消失不见，唯一可靠的只是自己，以及明确的不会回到以前状态的实力。”
“并且醒来后，再过几年就是使得整个古历史走向衰败，乃至覆灭，以至于真正成为历史的六颗红星。复苏的人若是你，你会思考什么？”
“是想着‘永生’终于有了希望，于是这一任教皇让自己复苏，醒来瓜分利益了。还是想着有利用自己的地方在了，所以才让自己苏醒？”
“另外，若只是苏醒单独的一个人，就不会存在这些顾虑。但千年历史间冻结的所有教皇们都会在时间下一个个醒来。当你直面我刚才所述的情况，而身边正好又有境况与自己相差不多的人，你是选择相信作为现任教皇的我，还是选择相信醒来的其他人？”
斯坦特直白地回答到：“谁也不会相信。但从愿意合作的角度出发，其他醒来的人无异于处于第一顺位之上。而除了第一顺位，也就没有其他顺位了。”
“所以毕竟是作为教皇的存在，实力与脑袋都具备的情况下，处于不同时代下的我们在这一时间节点下相遇，有太多事情是需要戒备和考虑的。当然，你我不用过多的去担心，正是因为他们本身具有的聪明，应该怎么做，都是明白的，只要不那么过分。”
“另外关于污染，你可以说明得非常详细。会传播、能牵制巨鲸群族的脚步、自然协会一同跟进处理等等，都能讲出去。他们对之会有很大的兴趣。相反，永生、神灵也好，世界树、乃至第三将军现在躯体的主人，卡西亚·奇拉安第也罢，即便被追问，也必须做出难以告知的样子。对他们去说，当前的世界裹着帷幕，需一层层揭开。这个过程，你我最好都不要去干预。”
“至于为什么？包括我在内，一群处于衰老期的老人，只喜欢教别人做事，而不喜欢被教做事。年龄带去的成长、经验与经历，使得我们愿意相信的，唯有自己。对于沉睡后苏醒的他们，又处于教国这一个超级国家的框架下，未来很长一段时间，这种现象的程度只会更深。”
“好了，若是没有想要再说的，我们就去拜访那几位苏醒过来的前任教皇吧。”诺威萨斯这时说，不忘补充，“对了，除龙类的污染外，你还能告诉他们，自然协会那边苏醒的人，大抵都是与他们一一对应的同一时代的人。嗯，他们不孤单。借由超远距离通信，或许联系过去会是一个不错的选择。”
“你还真是关心他们。”
“骑士王阶层的战力，理应受到这样的关心。”诺威萨斯拉开门，“这都是他们应该得到的，不能再少了。”
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护送车辆分散在各条道路上，一同隐秘地保护着某辆不起眼的礼车驶向最近的繁华城市。临时的紧急医疗车辆已在赶过来的路上，希望能缩短一些治疗时间。
通讯未曾断开过，时刻保持的联系一直输送着实时信息，发送给各处汇拢于当前地域的队伍，以供他们参考分析。
整个庞大的护送车队之后，奥维利亚驾驶着一辆“借”来的礼车，速度不缓不慢。放在后座位上的通讯机器一直开着，不停切换不同频率下的通讯，数国语言一时间在礼车内部散开，如同没有任何规律的不具一点艺术感的混乱歌曲。
“酒馆还真地与你有关系？”不受通讯影响的交谈里，奥维利亚带着些惊讶的语气。




钢铁蒸汽与火焰 第二一一六章 与朋友们的联系（上）
“感觉自己不时就会受到幸运女神的眷顾。”奥维利亚带着庆幸说，“作为清理行动组的配合者，我负责的范围与你所在的位置完全没有联系。而不久前，有手下向我提过小国的各种信息，酒馆以及才出现不久的钢铁安保公司就在其中，只是排列在中后位置。通常情况，中后位置就是不怎么重要的信息，听听就可以了。”
“当时，我记得汇报的人还说它的生意或许会与我们产生大约百分之三十左右的范围干涉，询问过我的意见。酒馆与安保公司期望达到的目的，三大巨型国家内，很多精英成员都有安排自己的人去同步进行，进度和在看重程度各不相同而已。那时，酒馆与钢铁安保好像也才创立不久，生意客户的选择都是在统筹国之外，尚未和我产生接触。所以很幸运，我当时也没有给出意见，没有展现出主动性。否则、、、”
“巧合吧。”卡西亚笑着评价，“其实它本应该在几年前就成为一则情报，被很多人知晓。但南方森林的事影响了太多东西，它就包括在其中。你的确很幸运，但其实在几个月前接触了，也不用担心。期间是零先生代我处理一些棘手事件与人物。若是碰到你的手下们，零先生会友善地联系你，并提醒的。”
“、、、”奥维利亚咂咂嘴巴，不知道怎么回答卡西亚的这番话。
“总之，就是幸运就行了。”她其后开口，四下看了看，又注意通讯机器中的几段联系通话，“可布罗就是想借酒馆与安保公司，试探你的态度，还有你与两者的关系吧？现在火焰联盟的两人重伤，我虽然可以说依靠女性直觉，提前发现情况不对劲，于是立即撤离了。可骗过他的可能性其实非常低。”
她看向后视镜，卡西亚坐得笔直，视线从驾驶座与副驾驶座之间，穿过前车窗，认真地看向道路前方。她一时间认为是卡西亚不信任自己的驾驶技术，所以才一直注意路况。
她询问卡西亚：“可布罗的目的达到了？”
“在我这里，他没有达到。在他那里，或许达到了。需要看他如何思考。即便知道我对安保公司的态度，但在不知道安保公司是依靠酒馆，而酒馆又依托我以往骑士团的成员的情况下，你认为凭借可布罗的信息收集能力，能猜到是我的可能性是多少？”
奥维利亚将自己代入进去，思考小会儿才给出答案：“无限接近于零，可以说就是零。众小国本就混乱，正是适合出来收拢利益与各类小团体力量的时候，任何人在这里出现都不会显得奇怪吧。主要原因，在于南方森林事件的出名程度与影响力，到现在了也未消失多少。它存在的时候，你就绝对会是被讨论的那个人。在讨论的时候，你已经死去快三年了。这种‘死亡’，按照亚斯图斯家族内部的说法，经过后相大陆三大巨型国家，教国与自然协会两个超级国家，以及一众强大五阶段手术者及可能存在的骑士王阶层力量所共同证实、、、”
“能对你的‘死亡’提出质疑，需要有圣皇厅圣父般的身份地位，也就是一个大家族的元老会等等，才会让人重新思考。若只是一个可布罗、、、我想他不会出现这种会被人嘲笑的想法。况且，不知道安保公司与骑士团的层层关系，联想到你也是一件困难的事情。”
卡西亚认真点头，赞同道：“不久前，我还在担心是否会通过重重关系，使得已死去的自己又在信息层面回到漩涡中心。想了很久，尤其是刚才听了你的话后，我更加明白了一件事。”
“自己担心的很多情况，其实都没有必要性。我不做这些事，刻意隐藏自己的信息，但依旧不能改变我即便‘死去’了，依旧处于漩涡中心的事实。”
“所以与其刻意担心，不如去努力适应？”奥维利亚接着询问。
卡西亚摇了摇头：“不全是。越是刻意做什么，反倒会愈发增加暴露的几率。既然大家都不会主动猜测是我，那么我自己都不将自己当做‘卡西亚’后，行动上谨慎小心一些，反而会极大地消除这一隐患，让其他人只会认为我是某个势力的强大怪物，这次才暴露出来而已。”
“此外，几个月后，也就是冬季向明年春季过渡的时间段，六颗红星中最大的那一颗，就能通过天文望远镜，以肉眼观测到了。届时，红星对气候的影响将紧随而来。不会立即去到‘陆地瀑布’的程度，时常在各地域反复出现的大暴雨及不会再离开的寒冷天气，却是会一直持续下去了。这是很重要的最新信息，出来也有一点时间，你肯定知道。”
“我知道，仅说帝国内部，知道它的人已经非常多了。所有很多人都在犹豫，犹豫着要怎么去使用中间的这几个月。是安静下来，等待气候变化了再出来，还是就此开始准备。那些人都还没有做下决定。”
“这也是支持我当前这样去做的原因之一。”卡西亚的语气很轻松，“我肯定不可能一直隐藏在暗处，有一个时间点在。而这个时间点，就是气候变化的来临节点。所以相比不暴露身份来，其实我需要隐藏起来的时间并不长了。这几个月安然渡过后、、、”
感叹的话从卡西亚喉咙处发出：“没有什么压力，我之所还会活动，只是因为想要加速走过去往四阶段的过渡阶段，只差一点点了。我认为这是需要活动身体才能突破的一层障碍。否则以我以往的小心谨慎，选择一个偏僻的地方呆着，才是最好、最安全、最稳妥的选择。”
“而时间早一些，晚一些，对结果的影响并不大。我需要做的事情，不需要那么长的时间去准备，很快就能得到答案。”卡西亚过后补充，“总结去说，零先生和我，现在的出发点已经与可布罗不一样了。菲奇诺·美第奇就很聪明，混乱当中有巨大利益的同时，也隐藏着程度未知的危险。在没有人探清楚的时候，安静下来，会是一个不错的选择。”