钢铁蒸汽与火焰

笛福尼露出“你跟在我身后，学习得不错”的表情来，“有了空闲的时间，你可以去查查数据，就能知道高阶手术者当中，年龄最长的那些人，往往都是不做什么事情，没有任何想法的。”
“当然，我不让你主动去处理超远距离通讯中提及的那三个小家伙，他们甚至连同四阶段都没有达到，也是主要原因之一。战争没有真正爆发、、、即便爆发了，高阶手术者间默许的规则，也是会存在的。这么长时间，在我的印象中，南方森林事件是唯一一次高阶手术者主动向下对付一名三阶段手术者。”
笛福尼感叹一声“这些小家伙们的事情，就让他们自己去解决。”
“老师，教国和自然协会各阶段的骑士王力量继承者们，应该都拥有短时间内进入更高手术阶段的能力吧？”这位学生想到什么，这时半提醒，半确定开口。
“的确都拥有，没有这能力，早被剔除各自的名单了。”笛福尼给出确定的答桉，“是一种透支身体的做法，根据每个人的能力和锻炼程度不同，副作用的大小也不同。一旦下定决心使用，那过后的一段时间，大概一年吧。这大概一年里，就会因为治疗而荒废掉。这一个时间段，加上他们的身份、、、呵，但凡使用了，必定都是危急生命的危险了。”
“你担心这种做法会危急我们的成员？”笛福尼摇头，“除了已经死去的卡西亚，我暂时想不到谁还能做到这种地步、、、”声音短暂地变弱，而后恢复正常状态，“除去卡西亚和教廷圣女吧。”
见到面前的学生转身离开，笛福尼再度提醒到，“传达此信息给教廷的圣女，这件事，我希望只有你和我知道。”
“学生明白了，我会亲自传达。”
坐在座位上几分钟，笛福尼这才结束发散的思考，让精神重回桌面上的文件上，一面自言自语，“自然协会派来了一些喜欢热闹的人埃安安静静对所有人都好，时间到了后，能一直保持自身的活力才是最正确的选择。”
“毕竟是年轻一代，记得年龄好像最大也不过四十岁。总想着去弄出几个大动静，不是好的想法。或许是下方环境造成的吧，两个超级国家在这一次红星来临前派遣而来的队伍数量，及高阶手术者的质量，是以往任何时期都不能比拟的。三大巨型国家的确因此变得谨慎小心了很多很多，以至于各自的动作都显得有些束手束脚了。”
“得益此情况，这些刚到的小家伙们的确能体验到与自己国家内稍有不同的体验。不知道高阶手术者的行列里，两个超级国家的继承者们已是何种状态了。三阶段那边，好歹还有教廷的圣女去牵制。但四阶段和五阶段当中、、、”
“过后，自己或许也能在生命结束前，体验一次或数次全身心投入的战斗了。原本以为最后陪同自己的，会是帝国与火焰联盟的那几个家伙。最坏的打算，是死在雾之国度当中。没有想过，实际情况会是教国与自然协会的那群人。”
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十数天，间歇性的大雨彻底让夏季的炎热从地面上消失不见。
正整理行李的卡西亚接受到佩金兹传来的精神感知波动，去到窗边，见他正站在小镇外围的田地当中。看了眼行李，卡西亚换上室外鞋子，关上门离开了房间。
地面还很湿润，空气当中混合着花香与泥土的味道，有了更为浓郁的意味。走在田地道路间，卡西亚不时看向自己身后留下的浅脚印，不少花瓣印在当中，终究会在一个时间段后成为新鲜花朵的养料。
“红芒小姐还在，西西亚的事情，你可以和她商量。”佩金兹看向过来的卡西亚开口，“另外，丽苏曼小姐其实本该参加此次会议，她代表着圣皇。不过因某些原因，她在最近的城市里，并不想过来。但也不影响会议的进程与结果，是我们希望看见的。”
“若不是呢？”卡西亚试探着询问到，“只有红芒小姐和蓝海先生是绝对想要和我们合作的吧？其他人多少都有更多的顾虑在其中。”
“若不是吗？”佩金兹笑着说，“这就是为什么此次会议一定要你参加的原因。想要无声无息解决掉他们当中的大部分成员，我自己可以做到。不过有你的精神世界作为场所，会更加简单。我也讨厌不必要的麻烦。”





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聚餐回来，半醉状态不是很好，见谅、、、、




钢铁蒸汽与火焰 第二一三零章 靠近危险的危险（下）
“看来大家都不是好人。不过这符合你作为骑士王阶层一员的做事风格，能用极致的力量解决问题，就坚决不额外考虑其他方式。”卡西亚笑着感叹。
佩金兹理所当然地回答：“现在的你应该感觉到了吧，自身手术阶段提高后，仿佛是从出身便植入体内的某些限制一道道消失了一样——思考的方式、做事的方法，都与手术一阶段、二阶段等不同了。”
“不用担心，我以自己的经验告诉你，这现象非常普遍。当中或许有大脑的发育再度完全，跟随生命层次一起进化的原因在。但主要原因，依旧是对普通人、三阶段及以下的手术者而言，高阶手术者的力量等级溢出太多，生物电感应力场使得高阶手术者潜移默化地就改变了认知、思考方式。”
“对我个人而言，怕麻烦永远是每人都具备的趋利避害心态。能简单、便捷处理掉一件事，就绝对不去走多余的路。高阶段后，自动具备参与势力与势力之间、国家与国家之间、大陆与大陆之间、乃至整个可观测世界里的局势博弈的入场门票。这一张门票，也是让高阶手术者不知不觉变化的主要原因之一。”
卡西亚这时想了想：“接受的信息不一样，关注点不同，也会促使变化出现。”
“完全正确！”佩金兹点头确认，“这也是希拉瑞莉小姐让你尽快处理联盟的琐事，全身心投入进去的原因。不要认为现在的自己有充足精力和大量的闲暇时间，帮助骑士团和小联盟等解决障碍，所有以后的情况相同，也会有时间与精力。”
“不会出现相同的状况了，往后随思考与接受的信息不同，你能做到的，只是不时向下投去目光看看，仅此而已。”
见卡西亚没有说话，佩金兹耸耸肩，“你和那个零号实验体是相同的状况，随时能去到四阶段，但过程又存在似有似无的阻碍。很正常的现象，希拉瑞莉小姐说过，我就不做多余的说明。”
“你询问过我，去到四阶段的关键是不是在精神体上？当时给出的答案为‘是’。后来回忆了自己去到四阶段、五阶段，乃至成为真正的第二类生命的全部过程，那一个答案好像不那么准确。”
“答案依旧为‘是’，我在这里多加些话，算是回忆后整理出来的解释。”
“提前表示感谢。”卡西亚带着真诚的谢意说。
佩金兹摆摆手，“只是为了让你在进入高阶段的过程中不停下。时间不多了，现在能加快一点点，即便不能左右结果，但至少可以带来安慰作用。”
“嗯、、、关键点的确是精神体，不过不是精神体进化、蜕变之类。你见过我的精神体，除精神力量比你多很多外，其实没有区别。三阶段到五阶段，过后的第二类生命，精神体大致都是一个模样。我想了很久，认为用‘接受’去形容，或许会恰到好处。”
“最开始成为手术者后，就是手术一阶段时，应该有人告诉过你，手术的本质就是人为的选择计进化吧？依靠自身力量，加速需要漫长时间的进化。而四阶段时，你和普通人类、低阶手术者，就正式产生生殖隔离，算是成为一个不完整的新物种——正是因为人为选择进化的时间很短暂，会导致自己尚没有接受自己的变化和进化。”
“毕竟高阶手术者，除了形体样貌是人类的模样外，各方面已和人类没有关系了。”佩金兹发出感叹，“你就是一个例子。心脏变成能量转换结构，虽行使着循环血液的作用，但这是你故意做出来的伪装而已，用于欺骗敌人的眼睛。这里向你提一个问题，在你的潜意识中，能量转换结构是被自己称作‘心脏’吧？”
卡西亚看向自己的胸口，规律性的鼓动一直存在。若是愿意，他能模拟出各种程度的跳动速率与强度，应对不同消耗程度下的心脏状态。用握拳的右手轻轻捶打心脏位置，发出“咚咚”的沉闷声响。
身体只有被捶打的感觉，再无其他。但他依照佩金兹才说过的话，却立即察觉到思绪处理“拳头锤击心脏位置”的信息时，的的确确还是将能量转化结构当成了心脏，且下意识当中，还有出现后就瞬间消失的危险感。而这危险感，就是察觉到心脏部位遭受锤击时的反射性危险本能。
想象力限制了自身的发展？清楚佩金兹想要表达的意思，获得新身体后的很多疑问很快就一一得到对应的答案。
高阶手术者的进化只涉及到单一个体，使得会限制其进化的，一直都是个体本身。
“将手术者看做机器，精神体和你说的‘接受进化’就是用于操作机器、使之发挥出巨大作用的程式了。机器已经更新、变化数次，但程式还是原来的程式。现在，程式不仅不能让机器发挥出作用，作为核心之一的它，反而在使用过程中处处限制了机器的发挥？”
佩金兹认真点头，关于手术阶段的提升，在解释上，他也不敢有任何遗漏与疏忽：“你有丰富的蒸汽动力学知识，这里用礼车做简单的类比——若礼车想要获得更快的速度，就需要让蒸汽引擎与储存蒸汽的压缩罐子更大更好。现在，蒸汽引擎与压缩储存罐都满足条件，但速度却依旧没有提升。于是开始排查原因出在哪里。”
“找了一会儿，突然间发现蒸汽管道也好，配套的控制阀门也好，其大小、强度都不满足需求了。所以想要让礼车提速，管道与阀门也需要一起更换才可以。”
卡西亚接上话：“等到管道、阀门更换完成，又会发现礼车速度的确提升了，但自身重量没有达到标准，速度一旦快起来，就会有轻飘飘的感觉。方向盘的操控力度也减少了很多，没有以前的敏锐和响应感了。轮胎、轴体、齿轮，甚至整个车身，速度慢些的时候还好，安安静静，整体都透露出安全和稳定的味道。速度提升上去、、、”
“这里叽叽作响，那里发出哒哒的声音。以前行驶起来平平稳稳，现在怎么突然间出现了没有规律的抖动？多余的、排出的蒸汽，以往不是直接从车底直接就排放干净了吗，为什么速度加快后，蒸汽反而往礼车内部倒灌了、、、”佩金兹玩笑般，满脸疑惑地开口说。
“不一样的物种，可不仅仅指这具身体。生命的进化不会那样简单。手术三阶段，其实更像是为进化而做的强化准备，不让自己在残酷的进化当中因一点小的错误就丢掉性命。”
“听你描述，高阶之后的情况要更加麻烦。我现在需要做的，仅是解除提升速度的限制而已，去更换引擎、储存罐子和管道等，顺便做控制上的优化。”
“生命是一体的。”佩金兹总结说，“高阶手术者首先让身体的一部分、一方面进化，过后用类似缺少什么就补充什么，以及近乎纠正不足的方式促成整体进化，已是这个时代下最为安全和效率的方式了。”
“按照你的说法，零号和我的情况还是不一样。”卡西亚思考一会儿后回答。他知道零号从出身开始，就是龙类的成分占据主要。对于零号，龙类十二岁后成长为五阶段才是他的限制，而人类手术者的四阶段限制，并不存在于他的身上。类比之下，零号需要做的是单纯地更新部件，不用担心程式等方面的限制。
“和聪明的人谈话，一直被人喜欢是绝对拥有数不尽的证据的。你现在就是证据之一，不用过多解释，提供一点信息就完成了工作。”知道卡西亚已了解关键点，佩金兹有所感慨。
“他的确和你不一样。你的本质是人类，他的本质、、、若托维勒斯特获得我当初留下的遗迹石板，没有大量修改上面的信息、技术，那么零号的本质就是龙类为主。那样，你和他的确是不一样的情况。但清楚关键点，能加速他去到四阶段的时间。”
“等到我验证自己的做法后，会立即告诉零号。但要完成思考本质上的变化，还是需要一段时间才能完成。”
“知道和做到，从来是两件不同的事。若能轻易完成，高阶手术者相较庞大的手术者基数，也不会显得数量稀少了。我不担心你的情况，这对你并不困难。”
两者这时几乎同时转身看向身后，希拉瑞莉站在远处的小楼上，看向他们。
到出发的时间了。
“红星影响到来前是最好的时间段。如果在那之后，很多事将一重一重向后堆叠延迟。”两人往回走着。
“对你来说，这肯定可以办到。植入的那三根铀金，就是你准备的最后保障吧？强制性去到四阶段中，以类似受环境影响而被迫改变的方式，让短时间进入四阶段的自己反过来影响并改变自己。”
“时间回溯？还是操控时间，让未来的自己与当前的自己对话？”佩金兹区分着，“感觉在过后，能作为我写作的素材。”
“但能不使用这种方式，就绝对不去使用。”佩金兹严肃提醒，“在超级国家中，各个阶段的继承者名单成员，他们也具有类似的方式，让自己进入下一阶段。副作用巨大，只要使用了，就意味着自动从名单上除名。”
卡西亚偏头看佩金兹，佩金兹也正看过来，“你可以直接点名说自然协会的可布罗，他有名字。”
“我以前就是名单成员之一。”佩金兹加重语气，但却没有郑重的意味了，“亲身经历和体会过。所以，你保持一贯的状态和谨慎，可布罗他们对你、、、我的确想不出能威胁到什么来。但又是一种很矛盾的情况，因为你不进入四阶段，对上进入四阶段的他们，不具备任何优势。可你们都进入四阶段后，以你两年前在南方森林的表现、、、”
“失衡的对比？”
“我认为不值得你去这样做而已。”
“但我认为，进入四阶段是需要决心的。决心这种东西，并不是任何人都具有，即便他是名单成员。当有一点希望一直放在面前，决心和这一点希望比起来，会显得很弱小。”卡西亚带着自信，“战斗经验上，制造类似的一直干扰他们决心的希望，这种涉及到表演的东西、、、”
“嗯，不能自己夸赞自己擅长，但客观地自我评价为‘并不差’，应该没有问题。”
“关于这一点，或许希拉瑞莉小姐可以给我答案和证据。”佩金兹笑。




钢铁蒸汽与火焰 第二一三一章 回归之旅（上）
“最后，作为经验上的提醒，即便从各个方面思考，的确找不到你面对他们时，会有遭遇到危险的地方，可毕竟是超级国家完整且没有缺陷的力量培养体系下的最好成员，保持警惕理应是你对他们的尊重。”佩金兹收回笑容，将目光放到前方，一面走一面说，“或许，这番话只是因为曾经的我是其中一员，想要为其身份地位的高贵而做一次无力的保护和辩解而已。”
“可布罗应该时常跟着保护，你应该知道吧？”去到这十来天入住小楼前的小花园，佩金兹询问到。
见卡西亚点头，他接上话：“明白自己的重要性，也是你必须学会的一件事情。”
两人在谈话间去到二楼的客厅，希拉瑞莉看见他们上来，直接开口：“你们谈话时，帝国奇拉安第家族的麦格里先生传来通讯，转告一项来自远海共同国的情报。”
“情报？”佩金兹坐到沙发上，“我们才从帝国离开，情况就发生了变化？”他见希拉瑞莉的目光不在自己身上，立即反应到，“和我们的关系不大。”
“我？”准备去倒杯水喝的卡西亚指了指自己。
“接近半个月前，一艘中型军用飞空艇强行从中心海流带的上空航行，在火焰联盟一处无人原始热带森林中迫降。上面的主要成员，是另外三名绕过派遣时间，提前抵达后相大陆的继承者名单成员，均来自然协会同盟。”
“可布罗·纲德找来的盟友。”佩金兹给出总结，“若没有意外，消息是从远海共同国去到麦格里手里，那发现这一信息的人，几乎可以确定是钢之王笛福尼·菲尼克斯法，这位麦格里在远海共同国的盟友。”
希拉瑞莉摇头，“他没有说消息源头的信息，仅是让我转告给你们而已。”
“并不重要。”佩金兹表示知道信息内容就可以了。
“的确。”希拉瑞莉赞同，将手里的两份资料扔给两人，“他们的资料。”
佩金兹接住后便将之扔到身前的玻璃桌上，“四个人了，卡西亚。教国和自然协会当前是合作结盟的关系，他们各自的继承者成员间也不存在资源、利益的冲突，所以秘密过来的三人，不是为了与教国那方相互制衡。”
“你，或是零号实验体。”希拉瑞莉给出分析，“极小的可能性，是为了更有效率地清理敌对、不愿意合作的各国精英。在我这里，后者的概率为零。继承者们是有自我身份认识的，不会亲自去参与这种行动。”
“你和零号之间，为了处理零号实验体而来的概率不足百分之一。剩下的概率当中，百分之九十是为了清除尚且身份不明的你。余下的百分之九可以再度细分——百分之五是为某些行动做准备，比如清除另一名派遣成员，同可布罗一同前来的菲奇诺·美第奇；最后的百分之四，是一种保护，以免你突然出现破坏他们将进行的计划。”
卡西亚一面道谢，一面将不到三页的资料看完：“想要在受到自然协会各方面保护的情况下弄到这份资料，应该不容易吧？虽然提供的作用不大。”
“知道就好。当初为了收集你的资料，情况没有相差很多。到最后，得到的资料依旧满是错误，所有的信息，几乎都是见到你后临时分析出来的。”
“我知道了，会通知下去。”将资料整理好，卡西亚再度表示感谢，“原本想根据可布罗的下一步行动，再去决定自己的选择。这份资料现在帮我做出选择了。”
“丽苏曼小姐会在小国当中呆上一段时间，圣皇不想让她那么早回去帝国。”希拉瑞莉小姐这时补充着重要信息，随后看向佩金兹，“需要你向丽苏曼小姐说明原因才行。半个月前抵达的三人能看做是秘密前来，身边小概率没有跟上对应的保护。但概率事件在我们这里并不成立。”
佩金兹叹息一声，表示自己知道了。
“十分钟后出发，楼下等你们。”希拉瑞莉确定佩金兹的动作后又看了眼墙上的摆钟，径直离开了客厅。
卡西亚喝完水，放下杯子时开口，“佩金兹先生，关于帝国第一代骑士王格罗特、、、”
“知道他活着就行了，这件事我一直比你更加在意。去帝国一行就已经和艾琳诺小姐确定过，其精神体依靠红色结晶体存活到了现在。当前，阿瓦隆机构正在构建他的身体。关于如何让他恢复，似乎巨鲸群族也进行了帮助。至此没有多余的信息了，那时并没有过多谈及这方面的事。”
“关于可布罗的事，希望教廷圣女暗处进行帮助，你是有这样的想法吧？”
“以前有，佩金兹先生你既然问我了，那过后肯定就没有了。”卡西亚笑着说，“格罗特和我几个月前的情况相似。很清楚是什么感受，也明白那段时间里，信息哪怕是暴露出去一点点，都会带来毁灭性的危险。”
卡西亚感叹一声：“我本就是这个时代的人，仅睡下去两年，醒来后就明显感觉到很多事情难以进行，只能一点点小心翼翼地摸索前行。格罗特作为骑士王阶层的力量，会比我更具优势，但接近千年的时间，也足以将这份优势抹平。况且作为教廷圣女的朵丽丝，身边能帮助她的人，也只有克珊小姐了吧。格罗特非常重要，这也是重点。”
“另外，可布罗那里即使变成了四个人，对我来说并没有多少差别。一直以来，大都是单独作战，面对的敌人也是复数的情况更多。应对四个人，正好处于我的作战经验范围内。”
“还有些东西没有整理。”卡西亚说完走向自己的房间，“时间和情况允许，你去见见格罗特，其实不失为一个不错的选择。”
“肯定会的，只是时间的问题。”
卡西亚整理完行李和装备，和佩金兹一起去到小花园前的道路上，乘坐已停在一旁的礼车，去往了最近的城市。
数个小时后，洲际列车的某处车站前，卡西亚拿着一叠身份牌及一一对应的车票，与佩金兹、希拉瑞莉分开：“下一次见面，应该就是向组织交接起爆核心的时候了。”
“希望那一天很快就能来到。”




钢铁蒸汽与火焰 第二一三二章 回归之旅（中）
“只是希望而已。”卡西亚对着礼车内的两人招手再见。引擎随即发出轻微声响，一团团蒸汽在初秋时节里凝成棉白色的积雨云状，在地面上铺展开，淹没掉了他的双脚。车辆驶入覆盖一层蒸汽的道路上，混入车流当中很快消失不见。
目送两人离开，周围车辆的喇叭声和行人声音顿时包围而来。卡西亚转身望向身后的洲际列车车站，轻轻吐气，“又是一个人了。”拖着行李，他按照顺序从一叠身份牌和车票中取出对应的那份，下一刻就像从原地消失掉、存在感彻底失去了一样，他也成为普通赶着列车时间点的一员，一半疲倦一半劳累的脸色，缓步走向车站门前的检票口。
按照流程进行检票，卡西亚的注意力都在数个检查口旁边的巡视人员身上。那是全副武装的人员，穿着城市防卫队的顶级配置装备，里面的人却有一种军队成员的味道——眼神和防卫队成员完全不一样，因为观察的重点有所不同。