钢铁蒸汽与火焰

敏锐的感知在此刻完全是反作用，卡西亚能感觉到叶捷琳变快的心跳，升高一些的体温；还有说不出具体味道，但异常好闻、不同于香水的香气，以及那直直看向自己的视线等等，都在感知当中。但感知可以捕捉到的东西也仅限于此，再多的东西似乎都被本能地屏蔽掉了。
“不应该是很久很久吗？我可感觉是每过一段时间就看见你了一样，黑市情报商人手中，最多的就是你不断被更新的信息了。但完全是在说另一个人，在信息传递与加工中早就失去真实性了。”停下的叶捷琳吐出一口气，带着漫长的感概之外是逐渐变多的欣喜，“记得我们上一次见面是什么时候吗？南方森林事件？还是骑士侍从考核？好像都很短暂，也隔着很远。”
只有最开始的一两个字带着质问的声音，随后便因为叶捷琳那张原本严肃的脸上露出笑容，而全部变得没有丝毫力量。并且这也不是需要答桉的问题。
她用抓头发的沾着些水汽的手去捏了捏卡西亚的脸，见到喉咙动了动的卡西亚立即没有了说话的力量，感观上比自己还要白一些的脸当即变红了些后，随即笑出来，“不知道是转述了几次的信息，他们说你的皮肤变得很白了，所以一直想看看、、、”
“可即便是这样了，从想想到真正用眼睛看见，也过去一段时间了、、、直到现在才真正确定的确变得白了一些。”叶捷琳放下手，深呼吸一口气，“谢谢，这是骑士侍从考核的那一次。骑士侍从的身份帮助了我很多，特别是在家族处于新旧族长的交替阶段。”
“谢谢，这是南方森林事件的。当然，我会尽量避免再度出现一样的事情。但肯定有些事情不能避免。主动站出来后，我应该进入到协会那边的名单当中了吧。如果还有一下次的话，你还是要来，就像南方森林事件一样、、、”
“、、、那其实时，我一个人想了很多很多。可最后，也只确定你绝对是会过来的、、、”
“肯定会，但不会再让它发生了。”脑袋中的砰砰声消失不见了，卡西亚舒缓一口气，看向只比自己矮了一点点的叶捷琳。他能看见叶捷琳眼睛童孔中的自己，“原本骑士侍从考核后不久，等到势力的扩展计划完成，就会立即联系你。可没有想到过后发生了那么多事情来。”
“以往完全不能去抵抗围绕自己身边的危险，所以就更加不可能将你牵扯进来了。”卡西亚很认真地解释，叶捷琳很认真地听着，“现在已经变得好多了。”
“那这一次会是多久呢？”叶捷琳沉声地“嗯”了声，表示知道了，随后就询问到。
卡西亚叹息一声，但依旧高兴地期待着说，“至少会有一两个月、、、大概吧，时间节点前，要做的事情并不多了。”
“和以前比较起来，这一次是不是很长很长了。”叶捷琳笑，像是再给自己提出问题。她朝前走了一步，卡西亚自然跟上。行李箱子滚轮的声响与叶捷琳木质鞋子响声混在一起，两人都默契地没有走向一旁的酒店，与其中休息的其他人汇合，而是顺着道路继续向前，即使雨正在逐渐变大。
“以后还会有更长的时间。”卡西亚的话如同承诺般郑重。
“可惜现在的小国里不适合好好地去休息了。”叶捷琳遗憾，“在帝国的话，倒是可以去很多地方看看。还记得我们一起去过帝国一处有温泉的城市吧，一次任务的时候。这里附近也有。”
“不过现在即便有时间了，可我周围的眼睛们应该很快就会被补充起来吧。”叶捷琳叹息着说，“清理了一次，但空白注定不能持续很长。也完全足够了、、、”她看向卡西亚，这些年堆积在身上的隐形压力终于消失掉了，包括身旁的卡西亚也是如此，“原本这几年我想确切得到的答桉就是真正看见你还活着，现在的确看见了、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第二一八零章 雨夜之下（下）
“那些眼睛，我会再清理一次。”卡西亚好像终于找到了自己可以接上话的地方。能感觉到自己此刻的异样，也知道自己为什么会变成这种样子，但他也知道目前与过后很长一段时间，自身也必须保持这种样子才行。
当前能和叶捷琳再度见面，自己的模样是主要原因之一。
卡西亚肯定思考过若是以后还有时间，还有机会，自己是否能慢慢地改变回去，变成才从小城出来的那个时候；或刚进军部学校训练学习不久的时候；或才执行完第一次外出任务的时候；或心中柔软的部分还只是被遮盖掉一部分，没有深深隐藏进内心深处的时候；或者，是杀死某些不相关的人、能感觉到并不需要做到那种地步的时候、、、
思考并没有得到答桉，这注定只能依靠时间去得到。
不过卡西亚有过猜测，毕竟每一次旅途当中所看的书籍并不只是变成了信号数据，存储进脑袋中。
或许不会变回去了，改变之所以为改变，从来不是如同灯具开关，拨向一边就发出亮光，拨回来便散发黑暗。过程当中得到了一些东西的时候，肯定会有一些正在逐渐失去。注定感觉不到，若是可以明确的感觉到，那肯定就不是改变了，只会是自我安慰的错觉而已。
“但如果连同以后都没有了，就连同得到答桉的机会都不存在。”卡西亚现在只是这样想，并且知道只能这样。
他知道，虽然已经与军部学校的那一个自己不同，但现在走在叶捷琳身边，一同撑开伞散步般朝前，自然而然便没有了压力，来之前还担心的诸如南方森林事件的影响等等都在无形当中消失不见了、、、感觉到这些时，他就清楚了，至少有些东西，的确不会随着时间而改变。
与此同时，酒店上层的一套房间里，卡拉、依耶塔、珊尔娜和赶过来不久的奥维利亚都挤在窗户边，看向雨中那两把紧挨在一起的一黑、一澹粉色的雨伞。
“大意了啊，卡西亚。我们四人目光都快把伞面穿透开了，你都没有感觉到丝毫异样来。好像叶捷琳也是这样。”依耶塔笑呵呵地说。
“这大概是一种正常现象。”珊尔娜接上话，“的确没有感觉到两者此刻有警惕性在，就和那些随意能杀死一大片的普通人一样。这才是正常状态吧，能回去一点时间肯定会是非常好的体验。”
奥维利亚这时收回目光，她不清楚哪一种才是卡西亚的常态，可不久前才见识过卡西亚的恐怖，而就在一晚的时间前，自己曾经花费心思想要与之达成合作关系可布罗，乃至四个这样的人都在几分钟内成为尸体了。想到这里，她就知道无论哪一种为常态，只要有这样的状态存在，卡西亚肯定能很好的转换过来。
最好是不要多去了解，看看就行了，这是她心中给自己的提醒。
“不能说是好像，这就是正常现象。”她开口说，转身坐回沙发上。
“不过是卡西亚的话，应该会是叶捷琳主导。”卡拉这时笑着开口，“他可不是一个会说出让女孩子开心的话的人。这一点肯定不会变，直觉是一部分原因，更多的，可能会是他身边的环境吧。”说着，卡拉也回到沙发上，对继续看着的依耶塔与珊尔娜开口。
“晚上加上并不怎么大的雨，路上的行人也很少，这样的环境并不多，你们两个看看就行了，不要去打扰了。”
“毕竟是卡西亚，好像从军部学校开始就让人关注吧。”
“战斗中也是。”珊尔娜接上依耶塔的话，两人离开窗户，坐回了沙发，“你们说，他们两个今晚还会不会过来这里？”
“额、、、”奥维利亚想不出怎么接话，一旁的卡拉无意参与进来，偏过头，看向一侧摆放着的数把改制狙击枪械。
“按照后相大陆上所有国家的年龄去划分，大家都是成年人了吧，而且还是无比健康强壮的成年人、、、”依耶塔的话当即让房间陷入了沉默当中。
、、、、、、
另一边，与丽苏曼分开的普尔曼将军和阿道夫并未在途中做过任何休息，选择偏僻无人的路线，即使会多绕一些路，可见到自己的的确确在极快地前进着，这种双脚带给他们的感受成为两者很好的安慰剂，让他们根本感受不到消耗与疲倦。
夜晚逐渐变大的暴雨不是阻碍，反倒成为两者很好的遮盖，帮助他们一直匀速前行。
赶路的途中很少说话，因为没有什么可以交谈。尽快去到佩金兹所在的地域当中就是他们现在思考最多的事情了。
只有雨声的世界里，两人展开一层层微弱的生物电感应力场，各自观察一百八十度的范围，尽可能让对周围的感知观测仔细化。
“有没有感觉到什么？”前进时，普尔曼将军突然察觉到异样，全身的毛发都炸开了，说话时的声音都带上一阵顿挫感。
“应该不会吧，很努力地在跑了。”阿道夫安慰着自己。
“真有什么东西在。”普尔曼将军再度开口，他左右看了看，周围除了他们，并没有其他东西在。
“要不要停下来？”
“还是不用、、、啊、、、”普尔曼将军正回答，转瞬一声惊吼。他才偏转脑袋，便看见一个满头银白头发的老人不知何时出现在身旁，保持着一样的速度，与自己肩并肩前行着。
“普尔曼，你真地没死啊？圣皇那个老家伙告诉我时，我还不相信。你当初是怎么逃走的？我记得那一次要塞攻防战里，是教国十字远征军总督亲自带队吧？当时的五星上将曼彻利·亚斯图斯赶过去时，要塞及周围已经没有生命体了。”
“、、、、、、”
“、、、、、、”
“、、、、、、”
迅速拉开数百米距离的三人都保持着沉默，好一会儿，普尔曼将军才开口，舒缓一口气来，“斯特丹洛斯老师、、、上一次战争结束后，几十年没有再见到你了。”




钢铁蒸汽与火焰 第二一八一章 缓慢前进的时间（上）
同时松了一口气，巨大的压力和紧张逐渐消失的还有站在一旁的阿道夫。不清楚现在是什么状况，但不妨碍他知道这位满头银白头发的老人是一个实力极强的手术者。可以不知道有多强大，只要明白老人刚才的表现可以轻易将自己杀死就行了。
实力去到某个等级以上的时候，就没有再去深究的必要，知道过多只会徒增绝望。
“为什么不回去呢？既然还活着，帝国、军部还是你能继续待下去的地方。当初那一批人还有一些在里面，他们绝对会欢迎你加入。你和现任圣皇有联系，圣皇厅虽打算在战争正式开始前更换下一任，但大概率做不到了。他的地位还能延续数年，只要把握住，你未来没有死去的话，加上你已是联盟当中五阶段手术者里的一员，得到一个星级上将的军衔不会有问题。”
老人停下来，乐呵呵地开口，都是高兴与关心。见到以前熟悉的人、朋友或是学生，无论何时都令人开心和怀念，这大概就是记忆最令人着迷的地方了。
“主要是害怕了，老师。”此刻的普尔曼将军像是变了一个人，说话的语气都变得更加温和起来。老人很快靠近过来，阿道夫随后也站在一旁，“几十年前完全是侥幸，教国十字远征军总督进攻的时候，我正好在要塞最外围。但即使如此，过后伤势的恢复也用了很长时间。等到状态恢复，战争其实也接近尾声了、、、”
“老师你清楚，战争的尾声就是三个巨型国家各自打扫战场的时候。战场就在那里，谁会以尸体的模样躺在地上、躺在哪个位置、是多久躺下的，都是四方势力决定。知道已经与战争没有关系，进入帝国内部最后的清理阶段，自然而然就没有再回去的想法了。”
老人明白地点头，“正好受到十字远征军总督进攻的要塞是一个很好的机会，于是就利用了、、、嗯，是一个好办法。”
“现在呢，和现任圣皇取得联系，重新出来活动，是因为知道了六颗红星的消息？”
“不完全算是吧，开始活动的时候，六颗红星的信息尚未明了。只是对接圣皇后的第一个任务、、、”普尔曼将军的脸上顿时全是无奈和痛苦的表情，他此刻才真真正正地发现，自己从一开始的路线就错误了，与所想的方向完全相反，“与卡西亚有关、、、”
“对了，斯特丹洛斯老师，他是阿道夫，组织内的人。”普尔曼将军连忙介绍说，他看向阿道夫，“斯特丹洛斯老师，现任帝国军部学校的校长。”
“、、、”阿道夫一时间说不出话，短暂的停顿后才立即开口问好，“斯特丹洛斯、、、老师好。”
“啊，你也好。”斯特丹洛斯回以礼貌，“没想到在这里遇到你们，是赶去佩金兹先生所在地域躲避危险？距离已经不远了，很快就能赶到。但用不着这样着急、自然协会即便有行动，也肯定不会把你们当做目标。不能产生任何影响，也没有与昨晚事件的对等价值。”
“我也是这样想的。”普尔曼将军似乎早已习惯斯特丹洛斯说话的模式，也知道自己和阿道夫的价值，充其量就只有“数量稀少的五阶段手术者”这一个对应的标签了。
“不过重新回来后的第一个任务就和卡西亚牵扯上关系、、、”斯特丹洛斯抑制不住笑容，“刚开始还好吧，只是有很多人盯住他而已，没有实际行动在。不过现在嘛、、、”
普尔曼将军和阿道夫商量好似的一同叹息一声。
“过后的情况会好上很多很多了，卡西亚进入四阶段后，大概就是他保护你们，而不是你们保护他了。”斯特丹洛斯这时安慰两人，并询问到，“你们是和丽苏曼分开的？”
得到两人的点头，他接上话，“那赶过去的话还需要些时间了、、、”
“支援？”普尔曼将军捕捉到话语外的信息。
“既是支援，也是一项行动。否则也不会是我过来了，希尔达小姐会是更好的人选。那短暂的再见面就到这里吧。”斯特丹洛斯没有过多停留下来交谈的意思，“或许十来天后还能再见面，如果那时你们没有离开佩金兹先生所在地域的话。对了，去到红星对气候影响来临的这几个月时间，后相大陆上的大部分极限地域当中都会有行动。感兴趣可以去看看，具体信息，你们过后可以从希拉瑞莉小姐处获取。”
“再见了，普尔曼，还有、、、阿道夫，对吧。”
两人回以礼貌，目送他离开。几次眨眼后，不知是灰茫茫的雨幕遮盖住了斯特丹洛斯，还是其他的情况，视线和感知当中，就再也找不到他的任何痕迹。
过了足足一分多钟，在两者都认为斯特丹洛斯去到很远的距离外后，阿道夫才吐气，舒缓莫名的压力与紧张情绪，“又是一个丽苏曼？”
“就是这样了。”普尔曼感慨着，“但这不是老师表现绝对威慑力的地方。我只是他众多学生当中的其中一名而已，并且从军部学校出去的人，到现在还活着的话，即使在学校期间与老师并没有多少交集，但只要老师愿意，对方也绝对愿意承认‘以往的一个学生’的身份。”
“最为简单和高效地用于连接两者关系的方式了。”阿道夫评价，“但前提需要是有对应的实力。”
“理所当然的事情。”普尔曼回话，“不过，斯特丹洛斯老师都来了，那我们是不是无意之间，又参与进什么大事件当中了？或许老师刚才说的极限地域内的事情，会是一种提示。”
“不是很远了，到了之后就知道是什么事情了。”
普尔曼将军点头赞同，他回头望向斯特丹洛斯消失的方向，长叹之后便和阿道夫再度提升速度，赶向佩金兹所在的地域。
、、、、、、
“老师，货物已经顺利运出，数量为十。”观察台上，笛福尼看向下方还在制造的究极之龙，一旁走来的学生告知他最新消息，“都为拆解运输，每一件货物有各自的运输路线。组织提供了很大帮助。”
“机械之龙计划从被提出到现在，终于、、、唉、、、”笛福尼笑着叹息，“加紧护送机械师们过去吧，保护一定要做好。目的地是极限地域，试验对象为污染种龙类，想要取得第一批实验机体的数据并不会是件轻松的事情。”




钢铁蒸汽与火焰 第二一八二章 缓慢前进的时间（中）
笑过之后的脸恢复平常，笛福尼的视线未离开过前下方——由他亲自守护并监督工作进度的机械之龙核心计划。
数百米长的金属结构已彰显狰狞模样，从代表头部的起始段至一节一节咬合连接的尾巴末端，一条看上去断断续续，极具规律与美感的嵴柱基本连接完成，每一块零件都完全由究极金属含量极高的合金制作的它，反射的银色光芒都要比周围的其他骨架显得更为纯粹和刺眼。
一台台相互交错但永远都不可能碰撞一起的机械臂下，可见椭圆形的躯体、四肢及尖端为究极金属的利爪、两对分开的双翼等，现已搭建完成金属方面的骨架。部分不会去拆开与再搭建的地方，正安装的几乎每一块究极合金制作的鳞片上，都有着数种预留的模块化安装孔与轨道等，用于过后挂载与搭建必要的使用配件。
究极之龙及机械臂基台之外的两侧，运载机器或是手术者们加紧搬运着大小不一、但数量繁多的或黑色、或银色的金属箱，放置于规划好的地方。声音虽被身前的玻璃隔绝掉，但笛福尼能想象、并知道前下方杂乱但却让人心情不自主激动的没有规律的声响。
“试验成功后，巨型抑制管也顺利拆除掉了。接下来，便是最为关键的组装、以及过后的唤醒过程。”笛福尼旁的那位学生看向下方，眼中毫不掩饰自己的兴趣与喜爱。下方的东西就是他来到笛福尼身边，来到这里的原因，即便整个任务充满危急生命的危险。
“果然，奇拉安第家族最后还是遵守了时间节点，麦格里先生一直想要推脱延后的各类重要材料也都抵达了。”他扫视下方两侧整齐摆放的一个又一个金属箱子，其上的编号自动与脑袋内记下的清单对接齐全，“没想到会有这样干净整洁的观感，还记得不久前搭建、连接骨架时的杂乱。还是那时更令人激动，爬满人的金属骨架，晃动的机械臂，卡卡的混乱响声，负责各个方面的工程师的大吼声，才能让人有对应环境的感觉来。”
“现在的模样，若是有人参观，还以为下面的东西会是一件艺术品。”
“艺术品吗？”像是听见很久都没有听见过的词语，笛福尼愣了一下，“还是充满矛盾的心情，真地能做到那一步，全部由自己掌控的话，倒是希望这件在杀戮方面的艺术品只会存在于这个山体内部的厂房当中。”
“最多拿出去展览、试飞行几次，在大型和纪念性质的节日里，成为最为压轴的、也是受人期待的节目？”
“当然，毕竟飞行一次所花费的资源置换成为金钱的话，大家族的人都需要看一看账单才行。真正用在战争当中，也只有巨型国家以上的国家结构体才能负担。仅是制造它，集合了多少力量，大家心中都有大概的预想。还不说各类技术上的结合、、、”
笛福尼长叹一声，“到现在的年龄，才发现以往的自己一直活在天真和妄想中。如果不是六颗红星带来的机会，使得我真真正正地可以主持机械之龙计划的建造，或许直到死亡，都会认为以前的环境与自身是完全能够让机械之龙计划成功的。”
“现在、、、欠缺的东西未免太多了，甚至让我产生了自己这方只有一项写在纸上的计划而已。”
他笑着耸耸肩，迈开步子，顺着组装厂房上方环绕成一个椭圆形的观察走廊，缓慢走着。一旁的学生跟在他身后。两人的目光都在侧旁下方，究极之龙的每一个零件，每一个细节，都展现在他们的眼中。
的确不是艺术品，因为巨大的、奇怪的、色彩单调的零件与结构并不具备美感，绝大部分都是堆积一块的无形压迫力，没有艺术品应有的元素，视觉上还显得粗糙。但它也会是一件艺术品，艺术的表达不仅仅是在视觉上，还会在其他方面。
“老师，究极之龙的生物血管，听说全部替换成火焰联盟的了？”
笛福尼点头，思忖短暂时间，开口回答，“你过后将负责的十头机械之龙实验机体的数据采集汇总，若是严格按照流程去看，其实已经是第四次数据汇拢了。只是它是最为正式，也是拥有实际实验机体的一次。前面三次测试的结果，究极之龙暂且不说，即便是机械之龙带去的副作用与负荷，都不是对应等级下的龙骑士所能承受的。”
“另外，试验数据也说明很多问题，生物学侧上，全部采用人工制造培养，或是使用圈养种龙类身上的材料，单独的某项还没有发现问题。但种类与数量都上去后、、、”
“啪！”笛福尼模拟出爆炸的声音，“打开密闭的盒子一样，里面积存的具有压力的空气瞬间就散逸而出。我们面临的问题也是一样的道理。没有继续使用帝国那方的材料，转而开始替换可以替换的部分，将之变成野生种龙类，也是从获得数据开始的。否则到最后，东西是制造出来，但能使用他们的人，就太过于稀少了。”
“当然，究极之龙也是这种理由。敌人毕竟是第三将军，一头甚至与神灵时代对接的龙类。有限的资料和研究下，圈养种就不要想了，根本没有抵抗的能力在。好在它们都没有用于思考的脑袋，不用过于担心。而对之多少有抵抗能力的，也只能是野生种龙类。中途更换材料，也是基于这一点。”
学生点头，目光重回那些箱子上，“植入的血肉也会做改变了？巨型抑制管也有帝国那边的科研人员过来进行现场变更。”
前方的笛福尼摊摊手，“这就是我认为以前的自己太过于天真的原因了。没有帝国侧的艾琳诺小姐，使得阿瓦隆机构愿意做技术上的支援，让火焰联盟的大祭司诚心合作，提供龙骑士上的控制理论，我自己能做到的，就只是组装一个金属骨架而已。嗯，最后当做展览的艺术品。”