钢铁蒸汽与火焰

“我知道。”卡西亚回答，“所以我说自己没有恶意。不用紧张，我只想和平询问一些信息，比如你口中的狩猎场、补给交易点，以及你所知道的关于污染的全部、、、”
几分钟后，十二人一同目送着卡西亚离开。他们保持着身体不动，一两分钟后，队长才下达命令，“取消休整，继续赶路！”
队员们依旧无一人说话，但动作都变得非常快，数秒钟做好收拾准备，转身便插进身后的昏暗，眨眼间从这里消失掉。这一次的前行似乎感觉不到劳累，一行人走过十数千米，才在队长一声长长叹息里将无形的压抑氛围打破。
“这一次就是最后一单，狩猎完成后直接返回。南方森林的环境比其他地域温和非常多，不需要如同其他地域一样，为各处休息补给点缴纳建设维护费用。从污染出现，到现在的时间点，已经过去一段时间。温和的环境必将吸引大量手术者汇集，刚才的男子或许就是其中的一位了。”
“大家族的精英成员应该都会前去另外的极限地域吧，森林内污染的蔓延不是很顺利。”有队友带着担忧，“污染被局限在不多的区域当中，猎物的数量也有限。现在我们碰到这些精英们，或许还有提供情报的价值。但过后，好像就是敌人了。”
“从第二批污染龙类落下的地域传过来消息，发现了火焰联盟龙骑士的活动痕迹。估计不用很长时间，森林里的所有狩猎场就都会被家族势力控制吧。我们是否应该在被控制之前离开？所有东西都在身上，污染是他们的猎物，而我们很有可能也会成为猎物。”
“转去另外的极限地域吗？众小国也不能过去了，很多小国被神圣十罗帝国和自然协会同盟侵蚀，很快就会与帝国产生实质性的碰撞吧？我们的确能在混乱中抓到一些机会，但在那里成为尸体的可能性却更大。”
“现在及过后，我们在大部分地区成为尸体的可能性都会很大。”自嘲的话，“其实刚才我们就很有可能成为尸体。不知道跟在我们身后有多长时间，二三十米的距离，恐怖的隐藏能力，是否杀死我们也只是他的一个意愿而已了。”
“最后一单，完成就离开。”队长这时强调，“再前行十千米，进行休整。”
“知道了。”几人回答，几人沉默。刚才的几分钟，不知道什么原因，他们并未感觉到压力，也没有感觉到来自死亡的恐惧，随着队长开始说明知道的情报，氛围变得有些怪异——只是单纯等待队长说完信息，时间走过，然后对方与自己相互间各自离开。
但此刻被寒风冷却脑袋，悚然感缓慢出现。没有压力与恐惧，或许是对方从一开始就没有将自己当做敌人或猎物看待。没有价值的事物会有怎样的结果，都取决对方的心情。毫无疑问，至少不久前，对方的心情是好的。
与此同时，卡西亚提升速度按照原路返回至卡西黑所在的地方。取得的情报当中，因为污染带来的价值，不局限南方森林，没有被帝国、军部介入的极限地域，都建立了数量不一的补给交易点，全权由四方势力控制，加快收集污染的速度。
以各批次污染龙类落下的位置作为依据，大小不一的所谓狩猎场也被正式划分，且信息几乎共享到了所以去到极限地域的手术者手里。一方面，四方势力想要获取关于污染的更多利益，一方面，面对只有几个月就将来临的红星影响，他们也知道不能让污染扩散得过于宽广，以至于过后牵扯不必要的精力。
“帝国、火焰联盟和远海共同国都派遣了人员到南方森林、、、污染既是目的，也是他们表面上的遮掩，逐步建立更多的隐藏据点会是另一个重要目的。”
“最近的补给点离得这里并不远、、、肯定有高阶手术者保护，否则倒是能带着卡西黑直接去获取污染了。”
“这一片地域之所以没有动静，是因为此处几乎不存在污染，没有人愿意过来进行大面积的搜寻。狩猎场、、、自己带着卡西黑、、、最好的选择好像只能是火焰联盟控制的几片地域了、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第二二三三章 森林里复苏的亡灵（十二）
时间去到夜晚，大雨逐渐向暴雪转变，冰雹数量增加后，不少常绿的古树枝叶被打落，成为湿润地面上新的养料储备。
回到卡西黑所在的地方，认为会在此处停留较长一段时间的它动手挖起坑洞。已经能将它大半个身体容纳进去，见到这种速度，卡西亚总算明白那一片巨大范围的地道网络是怎样形成的了。
挖地道这类工作，对于卡西黑的简单程度，或许就和自己想要杀死刚才那一支小队的难度一样了。
“不具备任何难度，甚至都算不上是活动身体的活计。”感叹声中，卡西亚叫停正大块大块刨着泥土的卡西黑，“这就是龙类的成长速度和各方面都具备的优势吧。若是龙类愿意与人类相互信任，达成合作，城市的发展速度是否会超前很多很多年？”
钢铁机器与巨型工程机械不可能超过龙类，卡西亚想起格润绿洲地下巨大空腔，即便是那一具帝国矿源为开采白灰石而建造的巨型采矿机，也不可能超过让几头高阶龙类去挖掘矿石的速度。
卡西黑身上薄冰已经融化殆尽，从深坑中爬上来，大片热气升腾而起，在周围掀起一阵不小的风气。卡西亚很快做出决定，于是跳上其嵴背，在脑袋中大致规划出前行的路线之后，便朝向火焰联盟所控制的几处狩猎场靠近。
预计会是接近一两天亚音速和超音速交替飞行的行程。期间，卡西亚思考着如何伪造一个身份，使得自己合理化参加进狩猎当中。
一天多一些的时间后，当天夜晚九时，卡西亚朝上方看去，记下一片深蓝夜空中流转的繁星图像，才重重砸了下身边的黑鳞。收到信号的卡西黑顿时收拢双翼、扭转折过接近直角，垂直朝下，扎进深灰色的雪云层。
此刻，展开精神感知的卡西亚终于从云层当中“看见”一丝丝游离的光芒状丝线。数量虽然稀少，但想要收集，依旧能汇聚非常可观的数量。
“最近一批次的污染龙类已经抵达这一片海域了？”得不到更多的判断，但能从雨云层当中观测到巨鲸的冻气能量，使得自己更加安心就是一个非常好的消息。
此刻的卡西亚已经不用再去刻意使用巨鲸的方法。如同已经消失的排斥反应，以及早已变成自身一种本能性能力的吞噬方法，巨鲸的方法也成为卡西亚自身的一部分了。
主动吸引着云层当中的冻气能量，游离状的它们开始汇集，卡西亚顿时收拢精神感知的范围，集中为一条细锐的线条，顺着游离的冻气，无视距离般急速蔓延向海域方向。脑袋中自动出现流水般的景象，疲倦感极快出现的同时，他最终看见一片望不到边际的海域，墨蓝色的巨浪翻涌，强大的飓风彷如利刃般轻易切割着浪潮与飘满大雪的空气。
精神感知继续向前，但随着速度和距离的不断提升，疲倦感开始几何倍数增加的时候，卡西亚毫不犹豫切断联系，在一声隐隐约约的空明嗡鸣声当中，回到眼前被雪云层包裹的环境当中来。
“差一点，似乎就能与深海当中的巨鲸群族建立联系了。”卡西亚一面深呼吸、一面眨着眼睛，并用手拍打脸，缓解瞬时间到来的疲惫感，“比起世界树根系网络的影响范围，巨鲸群族利用天气建立起的网络终究只是一片地域而已。但也异常骇人，与其说比不上世界树，倒不如称赞果然是白鲸之后的继承者。超远距离通讯机器配合诸多作为节点的通讯用飞空艇，也只能在气候影响很小的时间里达到弱化数个层次的效果。”
“并且红星的影响来临后，效果还会受到巨大影响、、、”
朝海域的方向看了一眼，卡西亚感叹之后将注意力放在眼前。数个呼吸后，云雾消失不见，全身结满冰层的他和卡西黑坠落般冲破雪云，进入被大雪填充的世界中。
半个巴掌大的雪片不再显得轻飘飘，强风吹动下也只是倾斜不多的角度，带着力度划向下方森林。卡西黑保持垂直坠落姿势，极快接近地面。在快要触及森林时才轰然展开双翼，身上冰层碎裂，同时激荡一层层半透明的空气波纹，产生的强大风气下压，树冠层下陷一块巨大凹陷时，它顺利由坠落转为紧贴的滑行，继续前行着。
与目的地的距离已经不远，再有一两个小时，休整之后的卡西亚也将进入到狩猎区当中。
“污染会是什么？”卡西亚想象着。
与此同时，遥远的无尽海某处海域，暴风雨席卷，雨水如细线连接天空与海面，巨浪一层堆叠一层，随即又被飓风粉碎，继而再度积蓄力量，一直反复。
空明之声自海面下传来，翻涌的海面顷刻间呈现沸腾状，极高频率的震颤使得大片海面上层的海水完全变成水雾，轰然爆炸开。
十几条直径十几米的巨大触手从水下伸出，布满不被海水稀释的粘稠暗绿色血液。随后一颗椭圆形的巨大脑袋顶破海面，二十几只闪光的巨眼中都带上形状不一的灰白色，以及对于死亡的恐惧。
它发出尖啸，声波变成一圈一圈的波纹传开，十几条触手缠绕弯曲，此刻尽数镀上一层闪光的灰黑，朝向海面之下刺去。可下一刻，爆炸的空气、席卷的飓风、细线般的雨水近乎在此处空间当中被人为静止，只是瞬间，整片地域的所有物体都被冻结，一层厚实的寒冰覆盖海面，风气消失，空气静止，唯独留下冰冷。
“嗡——”数个呼吸后，空明之声再度从海底传来，打破一面无比平静的镜子般，被冻结的空间轰然支离破碎，飓风和海浪随后才从远处一层一层扑打而来。而刚才发生在这里的短瞬情景也如同从来未存在过，被风与海浪抹去了一切痕迹。
不久后，已是相距很远的距离，两颗岛屿般的漆黑脑袋顶起海面，露出一双漆黑但却能察觉到光芒的巨大眼睛来。
“一位新晋的陆地使者？”
“好像、、、不是、、、根据联系，这位陆地使者的位置在世界树周围。”
“污染即将过去了，或许，他是发出信号，寻求协助、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二二三四章 森林里复苏的亡灵（十三）
“嗡——”从远处传来到空明之声，海面再度盖上一层浓厚的水雾，随后水雾瞬间被结成冰晶状，坠落海水中融化，重复循环着。
空明之声插进两者的对话当中，交谈短暂的暂停了。
“另一边也处理完毕，这一片海域宣告安全了。”一头巨鲸说，“还有五处，最严重的这一处解决掉，之后会轻松一些。借助海底巨大暗流作为移动通道，想必很快就能解决掉。”
“处理完毕后，新一批次的污染龙类也来临了。大陆上传来的消息说，新一批次的污染种龙类数量还会更多，且持续的时间，他们暂时预测会去到气候影响的来临前。那时，更加成熟的污染种龙类将成为不惧死亡的战争机器，被投入到大陆上的战争当中去。”
另一头巨鲸回答说，“你感觉到了吧，数个批次的污染种龙类，力量和污染的程度呈现稳步上升的梯度，稳定变着强大。这一次已超过自然的龙类，几个批次后，我们处理的工作量也将变大，难度也会增加。而诸如摩尼可罗亚这类龙类的首领，不计数量培养出来的污染种龙类也将成为它们当前最大的麻烦。”
两者遥望南方森林方向，仿佛想要通过眼神去提醒栖息在那里的龙类群一样。
“需要回应这一位陆地使者的联系吗？可惜联系过于短暂，或许是中途出现了意外，被迫切断了。若是时间能再稍微长一些，我们就能反向联系过去，得到那里的情况。污染在陆地上的蔓延并不顺利，但人类手术们发现污染当中存在利益时，反而减缓了消灭的速度，以圈养的形式控制着污染，期望能将利益最大化。这种做法并不好。”
“我们并不能过分干涉陆地上的事情。首领们与人类达成合作后，肯定告知了第三将军释放污染种龙类的真实目的，也提醒过他们了。处于可控制状态下就完全可以，他们也需要在有限的时间里变得更加强大。污染就是当前变得强大的促进剂之一了。而作为巨鲸的我们，被无尽海洋卷顾的代价就是被陆地所排斥。目前，陆地上需要他们，且是能更加强大的他们。”
“第三将军想要通过污染种龙类引起各处地下世界出入口的暴动，继而增强此次红星的强度、、、或许它对此次的红星也没有完全的把握。现在的环境与古历史完全不一样，首领们也预测过，想要六颗红星完全降临天空之上，是需要新生世界树对古历史世界树遗留根系网络的稳固作用出现问题才可以。环境和世界限制都在退化、消失着，也唯有古历史世界树留下的意志才能让红星产生完整的反应，直接使得比肩古历史的那一次影响来临吧？”
面对猜想，另一头巨鲸只能发出叹息样的声音，海面与空气顷刻间在沉闷的声音下产生波纹，一层层荡开，“等到红星能被观测到，就能知道它们的情况是什么样子了。”回答时，它岛屿般的脑袋缓慢下沉着，“这一次负责建立联系气候网络的是谁？”
“特罗斯科尔与加里的小群族，位于深浅海域交接的位置，海底冷流在那里有交汇点。”
“很远的距离了。”另一头巨鲸带着叹息声说，“靠近深海域就不存在污染种龙类了，它们也不需要支援处理污染的我们，可以联系他们提升冻气能量的一个等级，这不是困难的事情。陆地上的情况似乎不是很好，两片大陆进攻一处大陆，又有第三将军，而我们这一方的很多计划也正处于准备或收尾阶段，不能立即起到作用。希望这一点帮助，可以让陆地使者们渡过眼前的困难情况。”
“这是我们目前唯一能做、且能做到不错程度的事情。”
另一头巨鲸发出感叹的笑声般的声音来，逐渐浸没掉它脑袋的海水因此被低沉声波引发了一次巨大爆炸，雪白的水雾炸开，撕裂暴风雨，扬起数百米高度。
“数位首领，其中超过一半都被‘集群坟墓’拖延。白鲸的计划已启动，不可能停下。希望时间能站在我们这一边，速度能变得快一些。陆地上能拖住的时间终究很有限，毕竟是第三将军，按照陆地使者的说法，能起到阻碍作用就已经很不错。等到极海漩涡的禁锢彻底失去效用，第三将军的本体能去到天空上，情况会更加糟糕。”
“一定会是好结果，集群坟墓虽然是我们每一个的最终墓地，但如同首领们所说，它也是整个群族每一位成员最后祝福的集中地。”
短暂的沉默后，两者同时叹息，“联系特罗斯科尔与加里，随后前往下一处污染海域。”
、、、、、、
远海共同国，雨夜下一片死气的秋季山脉，微光下望去是一片如将死霉菌般的暗黄，夹杂裸露山岩的黑色。
极海漩涡产生的热流经中心海流带，一部分被带到这里，被山脉阻隔断。山脉另外一边，则是强度并不大的来自无尽海的寒流，两者的交汇使得雨天的频繁次数明显多于其他地域。
凌晨三时，钢之王笛福尼·菲尼克斯法乘坐升降机去到隐蔽的山体观测台。没有展开生物电感应力场，任由雨水落在身上的他等待十数分钟，才在定向展开的精神感知中观察到一艘飞空艇缓缓从天空上落下。
为了绝对的安全和隐蔽，无论是飞空艇，还是山体上经山岩伪装的机场出入口，都未有指示灯亮起。降落在此时完全依靠人员的操控及精神感知作为引导。为了不出错误的完成此事，这一艘在精神感知中只能算作中小型的飞空艇上，一共配置了四位五阶段手术者。
似乎过于谨慎，原本只需要一两分钟就能完成的降落过程在这一次延长了数倍时间。等到飞空艇稳稳落在减震装置架上，机场伪装出入口关闭时，笛福尼终于舒缓一口气。
“会是什么惊喜？麦格里先生，真是让人期待的一件事。”




钢铁蒸汽与火焰 第二二三五章 森林里复苏的亡灵（十四）
山体内，笛福尼怀着期待去到机场位置，飞空艇的卸货仓已打开，能一眼看出它的内部经过了提前改造，除保留飞空艇运行所需部件外，其余事物都被拆除，尽可能空出多余的载货地方，以便容纳现在他所见到这一个几乎占据所有空间的银白色金属货箱。
只从货箱的外表面就能感觉到非常高级的规格，而感知中一直存在的四位五阶段后期手术者，甚至连同麦格里本人也在这一次亲自过来，都说明着箱子当中货物的珍贵及重要程度。
“笛福尼先生。”从飞空艇上跳下的麦格里迎上走过来的笛福尼，算是打过招呼，“见到你精神依旧非常好，就感觉让人放心了。”
“死亡前最后的一点精神，只要是一个老人，就都会有这样的时刻。”笛福尼收回看向货箱的目光，回答说，“但也谢谢赞赏。不过，没有想到你会亲自护送这一次的货物。”
麦格里感叹着笑笑，转身看了身后的货箱一眼，这才看向笛福尼，“牵动计划核心的一环，之所以会参与护送，只是为了在出现意外时能够确保将之彻底销毁而不留下痕迹。另外也不是漫长的行程，帝国的事务可以交给希尔达骑士长代为处理，重要的任务上，我还是可以分担一些必要的压力。”
说话时，另外三名五阶段手术者已经小心翼翼地将箱子抬出飞空艇的货仓。货物并不重，被放在地面上时只是很轻的一道磕碰声响。
笛福尼这时自然在前方带路，麦格里与其他三人继而再度抬起货箱，一路走向飞空艇停靠时才联系说明的究极之龙组装厂所在的地方。已经联系过手下们以最快的速度清理一条畅通的道路，并且都做了回避处理。
一路上除了机器的响动外，五人都没有发出脚步声，有怪异的安静笼罩着他们。直到货箱去到笛福尼几乎每一天都会看上十几分钟的早已完全做好的骨架、正开始添加各类细节构造的究极之龙脑袋前，话语声才再度响起来。
“究极之龙的心脏？”箱子被放下后，笛福尼带着期待开口。
麦格里只是笑笑，随后拿出密码卡片转身插进卡槽当中。细密的齿轮转动音被笛福尼清晰捕捉到，货箱门打开，但只析开仅允许一人走过的缝隙。麦格里首先进去，笛福尼在邀请下随后跟进。
缝隙传进的充足光线下，笛福尼完全看清楚了当中被固定好的事物。
“呼、、、”长长舒缓了一口气，笛福尼和麦格里随后退出来，重新关闭了货箱，密码卡片同时去到了笛福尼手上。
“去我的办公室吧。”笛福尼将密码卡片放进裤口袋中，指了指不远处位于观测台边的地方，“短暂时间的休息后，你们也就要再度返回帝国了。不过关于货物，我想应该有不少的信息需要交谈。”
“并且一些情报，也只适合面对面说出口。”麦格里欣然接受，他简单安排了另外三人后，步行走楼梯去到那一处宽敞但除了办工桌外就没有什么装饰物的办公室里。
进门便看见堆积起来的文件，麦格里不禁开口，“笛福尼先生，完全可以将这些工作交给其他人。你需要保留精力，即便这些精力在很多时间里都不需要去做什么，看做浪费也没有关系。”
笛福尼摊摊手，推过去一把椅子，自己顺势也坐在办公桌边，“需要做些什么，才能保证自己过后不会衰减得过快。很怕自身状态在某一个时间段后急速下降，一批学生们都还在成长当中，在他们可以像你一样顶住压力，开始有作用前，我可不能闲下去。”
“笛福尼先生，若是连同你都老了，那我这样的人算什么？”麦格里坐下说。
“总之也没有多少年了，是否能走完这一次红星的全程，好像都是一个问题。好了，也不要讨论我了，有什么问题存在，我会及时告知你们的，以便在计划上做出适合的调整。不过，自己应该还能再撑下去很长时间，应该也不会有问题。”
“嗯，应该是这样子了、、、”笛福尼的心情不错，“那么，说说货物吧、、、时间提前了很多，出现新情况了？这样会完全打乱机械之龙的计划。你知道机械之龙的制造虽已经开始产出成品，但那些都只是半成品而已，连同第一型都算不上，必须要经过调整才能发挥原计划当中的作用。并且现在，借助污染种龙类，数据上才开始第一次收集而已。”
“提前得有些过于早了，即使需要压缩时间，机械之龙计划所能压缩的也会非常有限。这一点希望你清楚。”
麦格里叹息一声后摇摇头，“笛福尼先生，这就是压力，目前得不到有效地释放，只能是我们默默承受，没有其他办法。的确有新情况出现，几乎已确定。从现在开始的未来几个月内，截止时间是在气候影响来临前，教国和自然协会至少派遣过来四名复苏的历代骑士王阶层力量。或许会更多，而且还会带上其他手术者来。”
“极限领域的那些人应该早就确定了吧？”
“自然协会的没有撤离回去，教国就一定会跟进，这不用怀疑。”
“所以，运输过来的货物其实不是为了将时间提前，而是为了留下一个机会？”笛福尼当即明白麦格里此行的用意，“作为心脏的主能量转换核心，以及作为初始控制者的、、、身体、、、”
“请容许我们做了最坏的打算。”麦格里表达了歉意，“教国和自然协会复苏的历代骑士王阶层力量们有第三将军的帮助，恢复的速度绝对会非常快，这就是当前我们最不想看见的情况。而对于我们这里，或许恢复的情况不用担心，但在速度上，帝国第一代骑士王格罗特先生那里、、、”
“若只是一名复苏者前来，格罗特先生或许能为你、以及机械之龙计划提供充足的保护。但目前的情况、、、保存才是我们当前最好的选择。”
“我知道了，会尽可能不让这里出现问题。”笛福尼开口，“我在远海共同国也算是名人，一段时间想要对我展开行动，他们也需要思考带来的后续影响才行。毕竟很多行动上，当前的他们还需要远海共同国的人处理。”