钢铁蒸汽与火焰

两人周围顿时响起一片细碎的脚步声，人员在排列组合，在记忆周围的事物模样和景象，也是在让小队成员与连接此处空腔的数条地洞相互匹配。一分钟左右，细碎的声音随着小队一支支灌入可谓巨大的地洞而完全消失掉。
再也没有声音，两人不需要呼吸，心跳似乎很长时间才有微弱的一次。头顶上的那一点亮光不是消耗燃料的类型，也就没有“嗤嗤”的响动。
那点光亮在这时变得更加明亮，瞬间将整个空腔内的阴影都掩盖掉了般，“在这里等待结果吧，期间也能根据眼睛里的事物交换意见。主要是我想休息小会儿。连续的赶路，让心情上有疲倦感。”
洛萨克跳上那堆叠放得整整齐齐的岩石块，一束更为明亮的光从空腔中央的那一点火热光点上激射而出，随他的目光移动，将洞壁上的奇异文字符号的细节清清楚楚的显现出来。
“用爪尖直接画出来的东西。”他摸了摸每一个都有人类躯体大小的奇异文字符号，说出观察到的结果，“仅从排列上看，似乎只是源于原始的记忆，并不能组合成完整的句子、及带上信息。”
“很不错的控制力，洛萨克。你对感应力场的掌控度已有如此程度了？”
身处一片地方的两人，所说和所想完全不在一片空间里。罗斯没有接上洛萨克的话，洛萨克也没有回答罗斯的问题。
两人似乎同时发现了这一点，都选择了不再说话。沉默中，罗斯依旧饶有兴趣地看着空腔中央的那一点光点，以及不断激发而出的光束。他自己也围绕着巨大的空腔洞壁走着，获取有用信息。
站在岩石块上的洛萨克则专心看洞壁上或整齐、或歪斜，有着明显刻印时间差的奇异文字符号，不时思索。
不长时间的沉默后，洛萨克开口打破安静，话语声隐隐约约回响，“可惜，你和我之中能有一人懂得奇异文字符号就好了。”他看向罗斯，“你是灰色地域分部的新星，在家族总部时常听见你的名字，各种报告上，好的坏的都有。应该达到学习和查阅相关资料的权限等级了吧？虽说手术五阶段开始，除了最底层的核心机密外，家族资料库才会全面开放。但还是有不少人在四阶段中期后，就由家族一一解除相关限制了。”
“新星？你从哪里学来的这个词语？”围着洞壁走的罗斯停下脚步，疑惑地看过去，“若不是在灰色地域杀了一队神圣十罗帝国的人，我也不会被派遣过来执行任务。上面的人嘴上说着是为了保护我，其实是想把我硬生生推出去吧。”
“踪迹只要暴露，南方森林这样一片广袤的极限地域，我们一堆百多人投进来连同一片枯叶都比不上。随便找一个地方燃烧掉了，也不是一件奇怪的事情吧？真的是保护，不应该让我呆在马诺马的家族总部才好吗。”
“对了，我不是新星，虽然在灰色地域分部，能压制我的人用双手数得过来。”
洛萨克笑，“和你一个队伍，是不是很危险了？一路上都未曾听你说起过这样的事情。不过关于灰色地域的报告、、、死去的神圣十罗帝国的人，不会是去建立据点的队伍吧？”
“否则你以为我们之间为什么会有冲突？那些人很聪明，圣皇厅、国王派系掌控的地域一眼也不看。身后有奇拉安第家族影子的，也做得小心翼翼，害怕突然间就自我消失了一样。剩下的，如同我们这般尚且没有表明立场的大公家族，谁过来了都会作为首要目标对待。对方在当时没有想过用温和方式，我自然也不会温和了。只是、、、”罗斯摊了摊手，“你的情况、、、和我一样？”
“谁知道呢。”洛萨克没有回答，“你想把这里作为未来的半成品据点，是想借此报复家族的高层？你绝对看得出来这片地洞网络的不对劲、及奇异之处。对我而言，我觉得这里非常非常危险。即便是源于原始的记忆，能刻画奇异文字符号的野生种龙类，怎么思考，都不会简单。”
“看来是我把你想得太过于厉害了。”罗斯不知为何叹息一声，回答得不明所以。
洛萨克保持最低限度的笑容，没有说话了。
大半个小时，不到汇合的时间，便有两支队伍从相近的地洞里匆匆返回。
“罗斯大人，洛萨克大人，有新的情况需要你们立即过去看看。”两支队伍在途中就碰到一起，回来时一同开口。





钢铁蒸汽与火焰 第二二五九章 森林里复苏的亡灵（三十八）
光点早在两支队伍回到这处空腔前就移动过去，“更加怪异的事物？”洛萨克跳到地面上，去到他们身边询问，“还有十二分钟一个小时，以你们的速度，查探到地洞网络的一处尽头了吗？”
换来六人商量好似的摇头，“大人，没有，一直保持匀速行进，中途甚至还提升过速度。地洞有不少的蜿蜒段落，大体上可近似看做是笔直通向前方的，不存在绕圈。可即便如此，我们依旧没有感觉到前方就是最后的尽头。”
“巨大空腔有不少数量，多以古树汇集的位置作挖掘建设的地点，以便繁茂的树根去固定周围的泥土和岩石块。我们两支队伍是在三个空腔后相遇一起，两条地洞在那里汇集了。”
洛萨克看了一眼来到旁边的罗斯，而后接话，“看见了让你们决定立即返回的事物？”
这一次是默契的点头，其中一人开口，“大人，是巨大的残缺武器，合金制品，一把锻钢剑样式的巨型大剑，带上一些锈迹了，有一段时间没使用。不过上面崩裂的缝隙里，能看见黑褐色的血迹和焦炭状的血迹。其实也能说是半成品，因为它更像是用飞空艇的外壳切割出来做成的。”
说话的人有意识地在这里做出停顿，等到洛萨克与罗斯两人脸上明显的思考神色消失后才继续，“第二件事，放着残缺巨型大剑的空腔，连接它的地洞中，有一条是明显向下延伸。此外，也是从那里开始，根据我们不算敏锐的感知，那一条向下延伸的地洞，温度没有因为更加深入地下而降低，反倒有升高的趋势。”
“几条连接的地洞里，空气的干燥程度不一样。更为干燥的同时，荧光苔藓的数量也有些许差别在。”
“或许向下地洞深处，有重要的东西在。我们认为，这处扩展开或许几十千米，甚至超过百多千米的地洞网络，更加深入地底的尽头处，就是网络的中心区域。”
“你怎么看？”洛萨克这一次没有首先开口，而是询问罗斯。
“怎么看？当然是直接过去看。有危险解决危险，事情就应该这样简简单单，遵循既定的流程。”说话时，罗斯用眼神告诉前方六人，让他们直接带路即可，自己也迈开脚步。
一个呼吸不到，发现自己就被甩在身后几十米的洛萨克无奈笑笑。他回头，火热的光点顿时急速围绕空腔洞壁转了一圈，所有被照亮的事物都同步成为一张张图片，存储进脑袋中。他在地面上留下信息，让返回的人在这里等待即可。而后，光点飞回来，去到他身前，在前方地洞里照亮一段地方。
洛萨克很快追上罗斯他们，随后以匀速前行。返回的六人充当了导游角色，一路说明前行时察觉的不正常地方，及去到大型空腔时，简单正确说明此处与汇集地空腔的不同。
“这处地洞网络果然是作为据点的最好位置。”大半个小时的路程后，一路观察过去的罗斯靠过来说，“还能向下扩展，用特种混凝土搭建穹顶，做成巡洋舰级别飞空艇炮弹都攻不破的地下第二层工事。”
“是吗？”洛萨克依旧很平静的回答，“到了。”他指向前方，打断罗斯想要继续的话。一路随行的光点这时急速折越一条明亮光路，去到前方空腔中央，顿时将整片空间照亮。光线下，一把巨大的已经从中间断开的粗糙巨型大剑静静躺在用岩石块搭建起来的台子上。周围，石质的武器模型、坚硬木头做成的剑形武器也有数把，无一例外，都是破损到不能使用的程度。
两人没有过去，只是在远处看了一眼，便默契地将目光投到那一处继续向地底深处延伸的地洞入口。
“你们返回汇集的空腔，最较长时间休息的打算。大概十来个小时左右。期间，将已探查完毕的地洞图纸汇总。”洛萨克对身旁六人说，“辛苦了，但想要休息，还得是大半个小时后。”
六人摇头，表示这种距离的奔行只是单纯消耗体力，并未达到需靠意志去支撑的程度。等到他们离开，洛萨克与罗斯才去到地洞口。没有进去，甚至连同光点也只在洞口晃动，依靠有意识般的光束去照亮洞口前方的一段地方。
商量好似的，没有人说话。有笑容同时爬到两人脸上，以至于两人默契看向对方时，都清清楚楚地、仿佛见到了自己此刻的表情一样。
“你在想什么？”罗斯朝旁边退一步，笑容自己脸上有，不过见到别人的就感觉不怎么好。
“这是一个好地方，我想，可以充分利用起来。你肯定也是这样想的。”
“不进去看看，或许是非常好的东西，珍贵的程度、极高的价值、能把所有犯下的错误都抵消的利益也说不一定。不是说不一定了，必定可以抵消掉，让身份恢复。”罗斯评价说，伸着脑袋望向地洞深处，“痕迹还较为新鲜啊，返回的话，需要一点时间吧？十天左右，还是大半个月？”
洛萨克发出笑声，“当然不会进去，留下痕迹怎么办？被记下了怎么办？世界树的监察核心是个高阶段手术者都会知道！是嫌弃敌人不够多？你既然知道我的情况，一开始就说出来不就好了，用不着一路上都在试探。虽然我也在试探。不过，大家相互打平了，谁也没有过错。”
“怎么可能明说！既然是被家族主动推出来的人，最大限度让自己活下去，让另外一人代替自己死去，不是每个人的最正常想法？现在嘛，好像有了另外的选项在。我们活着，身后跟着的神圣十罗帝国的猎杀者死亡。”
罗斯看向洛萨克，“你看呢？这处地洞的主人有这样的实力吗？”
光点这时变得暗澹了些，洛萨克眨了眨眼睛，已然适应了光线强度，“不是还有我们吗？实力若是足够，猎杀者死了，作为将麻烦引过去的我们，也肯定不会有好结果。对方再差，也能等同火焰联盟的野生种龙类龙骑士，杀我们不会困难。若实力不足够，也只是多了一龙一人的尸体而已，我们依旧会死。所以最稳妥的方法、、、等待与观察！”
“尹芙林家族，本该直接与希尔家族一起表明立场的。变成现在这个样子，实在让我没有继续待下去的必要性了。”洛萨克感叹一句，“南方森林这处会逐渐混乱的地域，或许存让我们可以继续活下去的机会。我可不想这样死去！”
“我也不想啊，不要自顾自话地把我说成想要死去了一样、、、”
、、、、、、
“第一头，强度和自己想象的有很多差别。嗯，骑士侍从考核那头龙类的加强版本？”卡西亚提着第二代圣剑，站在被贯通出一块直径接近三米的孔洞的圈养种龙类脑袋上，看着脚下的大块灰白色鳞片自言自语，“或许有第二种说法，不是污染种龙类与龙骑士不够强大，而是当前这样的自己，才更像是受到污染的那一方才对、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二二六零章 森林里复苏的亡灵（三十九）
卡西黑在一旁发出低吼，更像是无意识的叫声。趴在地上，可脑袋一直望向这里，紧紧盯着那头已经死去的圈养种龙类，鲜红的十字童孔里全被尸体的影子占据。它感觉自己还能吃下很多很多，不久前的那堆食物在吃下不久后就被完全消化掉了。
自己很饿，不知道是多久有这样的感觉在。卡西黑以自己简单不复杂的思维思考着，得出了一个结论——如果饿了，就应该吃东西，让自己不饿。
它想吼出这个结论，但看见站在龙类尸体脑袋上的卡西亚，没怎么思考，只能不时发出低吼。
“还需要等一段时间。”一直在卡西黑旁边，它的变化都被卡西亚捕捉到。
“是好消息，可时间上冲突了。卡西黑也去到了走向四阶段的过渡段上，目前需要大量的食物，为成长和蜕变做出准备。只能放缓它的时间，自己先于一步积累完毕，能去接触世界树碎块上的霉菌物质，等到从教国、自然协会而来的污染种龙类落下来，或许也有在当中获得利益的机会。况且，需要的只是污染，作为物质的龙类躯体，还会剩下不少。”
卡西亚看了看卡西黑，目光随后移动至圈养种龙类尸体的嵴背处，一具大半成年人高的灰白凋像立在那里，很模湖，只能分辨出大概的轮廓。其脑袋样子的地方，有被卡西亚转轮手枪炮贯穿的拳头大小孔洞。
这头圈养种龙类的骑士，模样上是被灰白色的角质体完全包裹住，如同一层坚固的保护。实际上却是一层牢笼，防止他脱离的牢笼。
“龙骑士本身大胆接触污染种龙类上的污染，借由非常强的‘亲和力’发现污染的危险后，立即与龙类相互连接，企图将污染转移到龙类身上去消化吗、、、另外两名污染龙骑士应该也是相同的情况。或许有差别，但也只是主次关系的不同。要么是污染由骑士本身去到龙类身上，要么便是从龙类去到骑士身上。”
“和野生种龙类比较，在精神世界、精神体的成长上，圈养种也落后非常多。”
借助精神感知与高频声波脉冲，见到双脚已完全与龙类躯体组织相互融为一体的龙骑士，卡西亚大致猜测出情况变成眼睛所见这般的原因。污染的意识碎块汇集一起，即使数量异常庞大，也不会具备逻辑思维。可作为意识当中存在的吞噬、生长、繁衍这类最基础的本能，依旧可以让精神世界及精神体薄弱的个体遭受到危急生命的破坏。
卡西亚猜测侵入精神世界的污染意识碎块，具有唤醒手术者身体当中龙类组织残留意识的效果。没有实际的依据支撑，自己能主动消除污染意识的同时，西西亚身体中的龙类意识在几个月前也被他清除了。所以得不到样本去继续分析。
用角质体将第二代圣剑固定到后背上，他去到成为轮廓凋像的龙骑士旁，微微低头表示默哀的同时，银色的鳞片单独覆盖整条右臂，并拢的手指也变换成尖锐的剑尖形状，感应力场覆盖，笔直从嵴骨处刺入尸体中。
“休息三个小时、、、左右吧。”信息进入精神体，卡西亚得出大概时间数，偏头对卡西黑以龙类语言说。卡西黑吼了数声，这才有两道粗重鼻息喷出，扬起周围大片积雪。
傍晚，卡西黑填饱肚子的时间里，吸收完污染的卡西亚去到一颗古树的分支上坐下，沉重吐出一口气。因为压力过大，产生气旋的同时，有隐隐的爆鸣声传开。他闭上眼睛，看了看此刻也再纷纷扬扬下着一场名为灰白色污染大雪的精神世界，见“雪花”尚未落到焦土上就融化得没有踪迹。
可奇异的现象，“雪花”即便在半空中便消融不见，但以大片焦土与黄沙为主的地面却在逐渐变得湿润，缓慢失去焦土的模样。已经记不起来是多久开始，战舰残骸周围就看不见以前还会升起的黑烟了。硝烟的味道也在不知不觉中完全消失，空气不能说带上了香味，但卡西亚能确定的，是其中已经没有什么味道，唯有靠近战舰残骸时，还能闻到锈迹的酸味。
好现象，精神体捧起一把湿润的泥土，环视一圈周围，想着往后，这片焦土大概能长出些植物来，成为一片繁茂的森林也说不一定。
注意力回到身体，不长时间的感知后，卡西亚睁开眼睛，借由精神感知，能“看见”此刻翻涌的雪云云海，闻到寒风中带着的无尽海的咸味与腥味。
“体温降低了，不刻意控制，也在八十度左右波动。”周围升起热气，眨眼间就被寒风带走，卡西亚大口呼吸，心情更为宁静，“和精神世界的变化有关联，身体数据开始回归平常状态。印象当中，孛锒教练，希拉瑞莉小姐他们，非战斗状态都是普通人模样。以前是认为和自己一样，时刻控制着。现在回头看，是生命层次开始进化的第一步改变吧、、、几个小时前，那时的自己就像努力要顶开泥土的芽、、、而现在，应该还没有顶开，但有缝隙，能让空气漏进来。”
“不过，体重没有变化、、、很遗憾。”卡西亚叹息一声，“自己变得比几个小时前更加安静了、、、”过后，他偏转脑袋，看向左侧，目光穿过重重古树，望了过去，“凌晨时分处理完第二头，明天傍晚前，就结束这一次旅程，做简单的休整后，返回地洞网络吧。”
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地下巨大的空腔里，已有帐篷搭建，有火堆升起，有就地借用打磨过的岩石块修建起的简单防御工事、、、
食物的香味飘开，稍微吃了一点点的罗斯去到还在研究洞壁上新的奇异文字符号的洛萨克旁边，“真地没有兴趣？”
“好奇心害死猫。”
“产生高温的东西绝对不简单，会非常珍贵。我们只是去看看是什么，又不会做出直接拿走的动作来。”
“稍微纠正一下用语，是你，而不是我们。”洛萨克看过去，“我可以在地洞口外等你，你进去看了再出来，说给我听也可以。”
“嗯、、、”洛萨克伸出食指，一点火热亮光出现，“我可以代为帮你照亮地洞。你不是好奇它的活动范围吗？现在告诉你答桉，感知之内，两千米内的操控还算是非常流畅的，足够让你走到尽头吧。”
“、、、”罗斯无言，转身离开，“那一起等吧，或许等到一人一龙回来，能好好说话，让他们带我们进去看看。我很想知道那是什么东西。”




钢铁蒸汽与火焰 第二二六一章 森林里复苏的亡灵（四十）
洛萨克叹息，“你对自己一直都很自信。”
“自信？肯定要自信，这可是一种动力。”罗斯偏过头，笑着回答。
“即便因为好奇地洞尽头的东西，因此而多一个尚不确定的敌人，也自信可以应对？教国的人一直在身后，来到南方森林当中的他们，几乎能肯定会和探索、建立据点的成员为一支队伍。我承认自信是应必备的性格与品质，也希望看见这份动力能转变成力量，使得你一个人就能将全部麻烦解决掉。”
“这份自信，理所当然地是没有了。”罗斯毫不在乎，忘记了刚才的话一样，“这不叫自信，叫做脑袋有手术都不能自愈的病症。可以等到事情结束后，试探性询问、、、我想到了一种可能，想听吗？”
面对罗斯带着笑与些许炫耀感的话，洛萨克咂咂嘴巴，“不想听。但即便我这样说，你也肯定会自己说出来，就像没有看见我、听见我的回答一样。”
“、、、”罗斯抿着嘴巴几秒钟，“一种可能，会不会与古历史世界树的碎块有关系？另一种可能，某种强大生物的尸体，被微生物侵蚀产生了释放高温的变化？第三种可能、、、”
“纠正，你刚才完全可以说‘我想到了几种可能’，而不是想到了一种可能。会显得你不严谨。”
“、、、”
“没有可能了。”罗斯很快便从积极的想要表达想法，变成毫无诉说欲望，“休息去了。”
洛萨克完全不为所动，目光瞬间回到洞壁的奇异文字上——奇异文字符号的刻画来到这个位置上、、、它是站起来用前爪刻画的，如同人类这般？空腔内的空间宽敞巨大，但绝对不容许一头体长超过百米的龙类飞起来去到悬停状态、、、为什么自己想到它是站起来刻画奇异文字符号的时候，就感觉更加危险了、、、
巨型大剑、巨型石质武器、巨型木质武器、、、洛萨克使劲晃动脑袋，想要将这些影像从脑袋中驱赶出去，可下意识里非常在意，这时不过是徒然加深它们的印象而已。
“似乎，真地是站起来刻画。龙类作为智慧的第二类生命，身体结构上也支撑它们能站起来、、、”洛萨克心中的自言自语停下，“现在多思考事情朝向希望的方向发展后，如何才能让对方接受自己这一方的解释吧。”
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“接到一个非常不好的消息，已经经过我、钢之王笛福尼、火焰联盟大祭司、教国与自然协会内部存在许久的情报机构的确定。此外，除没有询问团长关于这方面的可能性外，佩金兹·奇力士先生已询问过，他给出确定的答复。”复合加密的无线电穿过相隔遥远的距离，将麦格里的话传递过去。
“啊、、、不知道从多久开始，你就没有再说出过好消息。明明以前的联系里，都会存在让我感兴趣的信息。”另一边，是躺在床上的丽苏曼一面放下终于不是过期的时装杂志，一面接听通讯，“我被教国和自然协会通缉了？军部学校的那个老头呢？”
沉默让丽苏曼立即明白，她坐起来，杂志被放到一边。
“不是通缉，小国中你与斯特丹洛斯校长阻击自然协会的那一场战斗引起很多人的关注。斯特丹洛斯校长告诉我，能阻击下来的功劳全部在你身上，他只是在一旁看着，顺带提供一些可有可无的帮助。此外，让你被过分关注，还有几年前南方森林事件留下的影响。毕竟影响巨大，即便他们并未查清楚你的身份问题，但也记住了有你这样的一名手术者在。”
“所以，因为危险，我可以得到一个很长的假期去休息了？”丽苏曼的声音里满是期待，“我的假期还没有用完，做完的工作已经可以抵消几个远疆祭司的额定任务量了。”
迎来的还是一阵沉默，这一次丽苏曼也没有说话，想了想，“啪”的一声切断了联系，随即将通讯器扔到一旁，重新拿起杂志看起来。怎么也不能集中注意力了，即使是最新版本的时装杂志，几分钟前还充满兴趣，现在却已变成一张张彩色图片，不具备任何吸引力。
她又把通讯器捡过来，联系了回去，“具体情况。”
“教国与自然协会历代沉睡的人逐一复苏，在第三将军的帮助下，恢复的速度与情况会非常不错。”