这个贵族不一般

    塞弗希斯不再是海盗，他被免除了死刑，以后将以骑士扈从的身份，留在查尔斯麾下效命！

    此消息一出，人群顿时哗然，克里斯蒂安却毫不惊讶，因为早在宣布消息之前，查尔斯秘密问过了他，而克里斯蒂安也拍着胸脯保证，等珍珠号一回到玛瑙河流域，他将以立刻以最快的速度伪造名册，给塞弗希斯安排一个新的身份。

    至于塞弗希斯的生死去留，珍珠号上的众人其实根本不在乎，他们这群亡命之徒的眼中，只有那些会闪闪发光的金灿灿的金币。

    就在查尔斯的力保之下，塞弗希斯免于一死，前提是他能替众人找到那座藏有大量财宝的岛屿；至于海盗船船长奥贝罗先生，他就没有这么幸运了，很快死在了鱼饵游戏中（将囚犯装进铁笼，扔进海底任由鱼虾啃食的一种酷刑）。

    连带着那艘破破烂烂却极其坚固的海盗船，也被大火付之一炬，在印出漫天红光之后，只剩下一片残骸，最终石沉大海。

    剩下的事情则要简单的多了，珍珠号改变航线，驶向塞弗希斯口中的荒凉岛屿寻找财宝。每个人都很兴奋，查尔斯却感到有些无聊。

    事实上，与众人有所不同，查尔斯深深知晓，他此行最大的收获，目前看来应该是塞弗希斯这个家伙。

    塞弗希斯的偷窥术魔法，查尔斯认为具有非常之大的改进空间，他相信，如果将这项魔法改良到了极致，那么实现一个连通全世界的魔法通讯网络，应该不难。

    这将是一个划时代的惊人创举，它将会改变战争、外交、政治、商业、经济……生活中的方方面面，都将迎来翻天覆地的变化。

    特别是这道魔法通讯网络单独掌握在自己手中，恐怕天才知道，自己到底会达成多么惊人的成就。

    与之相比，区区一些财宝金币，简直不堪一提！

    当然，没人会嫌弃自己的财富少，查尔斯也不列外，特别是珍珠号经过将近一个月的航行，顺利抵达塞弗希斯口中那座荒凉岛屿之后，就更是如此。

    那是一个黄昏的午后，夕阳西下，落日的余晖照耀在水波粼粼的海面上，折射出一片金黄的景象。

    珍珠号高大的甲板上，查尔斯趴在一张太阳椅上，享受着难得的日光浴，身旁还有安娜这位美少女替他捶背。

    克里斯蒂安这位忠心骑士，寸步不离的守候在他的身侧，一旦查尔斯感觉到热了，他便会张开诺大的遮阳伞……

    珍珠号已经停泊很长一段时间里，沙滩边上，斯潘船长手里捏着船长帽，热的满头大汗，正在监督众水手，从荒岛上的山洞里抬出一箱箱值钱的货物。

    有珠宝手镯金坠子，也有铭刻着索伦多开国皇帝陛下侧面头像的金币，至于其余珍珠玛瑙一般的值钱物品，更是数不胜数。

    每个人都笑的合不拢嘴，他们从晌午搬运到现在，珍珠号上的仓库已经塞的满满，吃水很深，但仍然没有将那座山洞搬空。

    眼见珍珠号实在容纳不下更多的货物，斯潘船长便来到了查尔斯身边，商量着问道:“我们这次发了！但珠宝太多了，船上的家具都被我下令舍弃了，空出来装珠宝……”

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第15章：人心不古
    索伦多帝国编年史716年，这一年帝国处在一个相对平和的时期，除了帝国边境的几起魔兽袭击村镇事件，发生的大事实在寥寥无几，可圈可点。

    但对于帝国的雷斯特家族而言，却是大事频发的一年。

    这一年，伴随着败家子查尔斯的落魄返乡，再到不甘平庸决心出海，每一日，威廉男爵都在煎熬中渡过。

    早在一个月之前，原本就该顺利返航的珍珠号没有回来，码头那边甚至没有传回来任何有关于珍珠号的消息，威廉男爵在担忧查尔斯安危之余，一番苦苦等候，该来的人没有回来，不该来的人却来了，还一直骚扰个不停。

    威廉男爵刚刚处理完近几日堆积的公务，来不及喝口水，老管家比尔便敲门进来汇报道:“老爷，那位玛法先生又来找您，他说今天不见上您一面，他就不准备离开。”

    威廉男爵一听，立马感到无比的头疼。

    玛法奥尔多是帝都泰坦商会麾下一位管事，专门提供各种抵押借贷服务。说实话，雷斯特家族以正当经商手段起家，历来是痛恨这类依靠借贷服务，尤其是高利贷达到盈利手段之人。

    甚至在威廉男爵看来，他认为这些该死的放贷者都是吸血鬼，将财富可以借贷给任何人，他们才不管你能否有偿还能力，只要你有值钱的抵押物，最后统统都将落尽这些吸血鬼的手中。

    很不幸，查尔斯东窗事发了，当一个月之前，玛法管事亲自登门索赔，向他讲述查尔斯在他那里签了名，按了手印，拿到了一笔巨额贷款之时，威廉男爵气的当场吐血，直接晕厥过去。

    他恐怕万万没有想到，查尔斯这个混蛋，败光他遗留在帝都周边的家业，败光那间豪宅也就算了，居然还将手伸向了高利贷……

    威廉吐血昏迷后，老管家露出一个歉意的笑容，玛法管事眼见待不下去，也就告辞离开。

    一连在家中休养数日，威廉男爵清醒过来后，每当想起那一张张签字画押的字纸文件，胸口都在隐隐作痛。

    三万五千枚金币，这是查尔斯至今为止仍背负的巨额债务。

    拿出这笔金币，对于十年前的雷斯特家族来说不算什么，但对于现在已经变卖家产，没有多余盈利手段，平日只靠从领地夕阳小镇的一群泥腿子身上收取赋税的雷斯特家族而言，真的是一个很大的负担。

    无可奈何的威廉男爵唯有使出拖字诀，企图蒙混过关，玛法管事却不是那么容易糊弄，他虽是一介平民，却拥有无赖般锲而不舍的绝佳品质，这几乎是每一位放贷者的自我修养，他赖在了雷斯特古堡中，他完全将雷斯特家族的客厅当成了自己的家。

    若非玛法管事隶属于泰坦商会，而泰坦商会又是帝都巨无霸泰坦家族的众多产业之一，威廉男爵可能早就让人打断了玛法的狗腿，然后丢尽树林里喂食野兽。

    “玛法那边的事情先放一放，码头那边，有没有珍珠号的消息传回来”

    “今早我让人去那边问过了，昨晚返回码头的几艘商船，他们并没有在大海上碰见珍珠号的踪影。”

    威廉男爵沉默片刻，开口问道:“比尔，你说，我是不是该去见见那个玛法”

    老管家眉头拧在了一起:“老爷，那人只是一介平民……就算查尔斯少爷在他们那里还欠了不少钱，那也应该是派一位大管事过来亲自商谈。现在这种做法，分明就是不将我们雷斯特家族放在眼里。老爷您出去，玛法那人很可能会说些难听的话狠狠羞辱你，逼迫你达成还债的目的……这会丢掉我们家族的尊严。”

    “被讨债者逼的躲在家里，我们已经没有尊严了！比尔，你不用瞒着我了，昨天我在花园散布的时候，已经听到外有小镇上的居民在议论这些事情……”

    老管家一听，羞愧难当。他深深的知晓，一



第16章：循循善诱
    春生夏长，秋收冬藏。

    几个月前，查尔斯登船出海时，潮汐小镇外的麦田里，麦子长势旺盛。等到返航归来，时间已到了秋季，田地里忙碌的热火朝天。

    许许多多穿着粗衣麻布的农户，手里拿着收割麦子的镰刀，零零散散的聚在地里辛勤劳作，有老人有小孩，也有身强力壮的中年汉子，脸上大多带着喜悦的笑容。

    一茬又一茬的粮草，被收割堆砌在了田埂上。有人推来板车，将粮草装车后，运往不远处的一座座大谷仓，那里紧挨着巨大的风车磨坊，风车的叶片正缓缓转个不停……

    碎石铺成的乡间小路上，车队里，十五岁的小安娜从来没有见过这等丰收的景象，她瞪大了眼睛，一脸吃惊。

    “这边临近海域，土地肥沃，大部分人都选择了种田为生。一年下来只能丰收一次，农户们却要缴纳各种沉重的税收……”

    车队里，坐在小安娜身边的查尔斯同样看见了这一幕，一边侃侃而谈的同时，一边介绍着自己的家乡。

    “总的来说，潮汐小镇算是贫穷的，玛瑙河流域的经济发展重心是在亚瑟贝多古城那边，那里是玛瑙河流域的主城，一位公爵的封地。那里商业体系相对发达一点，种植粮食的农户少，但商人多，他们依靠金币从我们这边买走绝大多数的粮食，除了自己吃，还会将剩余的粮食运往其它行省，不仅没亏，反而又赚上一笔……”

    查尔斯说的话，什么商业体系，什么经济发展重心，这些东西，小安娜根本听不懂。不仅是她，克里斯蒂安也听不明白，只有一大把年纪的斯潘船长，偶尔经过一番沉思后，这才露出一副似懂非懂的模样。

    查尔斯喝了一口水，将水囊放下，也没有详细解释的心思。因为他分明见到了一位熟人，这人大腹便便的骑在马上，行色匆匆的样子，低着头，显然在琢磨什么心事，正要与车队擦肩而过时，查尔斯喊了一声，那人立刻抬起头来，见了查尔斯，一副见了鬼的表情。

    “你！你…”

    “玛法先生，真巧啊，我们竟然在这里相遇。”查尔斯脸上带笑，打了一声招呼。

    玛法奥尔多心底百感交集。

    不久后，跟随着查尔斯一行人的车队同行，玛法管事再次回到了查尔斯的家中做客。就在当夜，雷斯特古堡的大厅里，威廉男爵吩咐厨子举办了一场丰盛的晚宴，热情的款待了众人，玛法管事的位置虽然属于餐桌的一角，但也没有受到任何的冷落。

    晚宴结束，威廉男爵陪同着自己的老朋友斯潘船长，两人出去在僻静的后花园里单独聊了片刻，不久后，斯潘船长便提出了告辞，带着麾下一帮水手们趁夜离开。

    这个时候，前堂客厅中，查尔斯正拿着甜品和一杯牛奶，舒舒服服的卧在老旧的兽皮沙发里，与对面忐忑不安的玛法管事说着这次出海的旅程。

    “才出海不久，我们就遇到了一场可怕的风暴……我临危不乱，一起与斯潘船长指挥着船上的众水手，你不知道，当时的情况到底有多危险，外面电闪雷鸣，狂风不止，暴雨倾盆而下，雨水堵都堵不住，全渗透了船舱里，淹没了我的小腿，但我一点也不慌，我很镇定的坐在那里，虽然什么也没有坐，却给了其它人带来了不少的信心…”

    查尔斯完全没有注意到玛法管事一副心不在焉的样子，他小小的吃了一口甜点，又喝了一口牛奶，肆意享受着陆地上才有的美味:“当时啊，连斯潘船长都慌了，我们能做的都做完了，我们开始诚心的向大海之神祈祷…”

    玛法管事不时的点头，眼前却望向大厅之外:“啊！查尔斯少爷，您真是英勇无畏，连暴风雨都不怕…”

    “诶，也不能完全那样说。其实这次出海也非常危险的，不单单只是可怕的风暴，我们还遇到了一艘海盗船，好在我们齐心协力，最终渡过了难关…”

    玛法管事愣愣的点头。

    “这么说，你答应了”

    玛法管事仍然点头，忽然间反应了过来，一脸疑惑:“我答应了什么”

    “合伙卖烟草的事。”

    “卖烟草查尔斯少爷，你的意思是，您这次出海弄来的那批烟草，我们合伙去卖”

    查尔斯一听，脸色立刻有些不善，他将杯子往茶几上狠狠一掷，混合着甜品残渣的牛奶顿时飞溅出来，将玛法管事的裤子染湿了一片:“我说了这么久，你完全没留心听是不是”

    玛法管事见了查尔斯忽然生气的模样，顿时有些懵。

    “我在茫茫大海上历经九死一生，这才换来了那一箱箱珍贵的烟草，我甚至都定下了一个完善的计划。依靠烟草，绝对能赚来大把大把的金币，要不是现在手底下缺人，我们曾经又有些交情，我会找你”



第17章：夜谈
    夜深了，在老管家比尔的安排下，玛法以客人身份，首次名正言顺的住进了雷斯特古堡中。这一晚，他睡的并不好，辗转难眠，满脑子都在思虑之前查尔斯提出的招揽之意。

    据查尔斯有意无意的透露下，那位贵族少爷似乎对‘烟草’颇有信心，甚至已然有了一个完善的组建烟草商会的计划，尽管计划只是透露出了冰山一角，但以玛法的眼光来看，这个计划严谨而详细，显然并非仓促之间的临时起意。

    很明显，对于烟草这东西，那位贵族少爷是认真的。他想要玩上一票，他也确实有那个资本，那一箱箱价值连城的珠宝黄金就是他的底气。

    “以前帝都远近闻名的败家子少爷，现在居然也学人做起了生意……我要不要相信他一次呢”

    躺在**的木板床上，玛法奥尔多双眼无神的注视着头顶的天花板，心中权衡着利弊，绞尽脑汁的思索着。

    事实上，玛法过往的际遇并不好，他是帝都贫民窟长大的孩子，他喜欢帝都那些贵族老爷们出行时的诺大排场，仆从们争相簇拥；玛法也憧憬那样的生活。

    但是，他只是泰坦商会旗下一位小小的管事。

    在火辣辣的日头下，他穿着朴素却干净整洁的衣服，滔滔不绝的向客户们推销借贷服务，有人唯恐碰上这事，避而远之；也有人眉开眼笑，借贷之后到了商定日期，却身无分文，口袋里连一枚银币也搜不出来。

    也有和睦的家庭支离破碎，妻离子散……

    从最底层爬到现在小小的管事位置，玛法见了太多类似的事情，有些时候自己甚至是幕后推手之一，也曾做过不要命的凶狠打手，修理过不少有钱不还的泼皮无赖。

    自从坐上管事的位置，他再也没有带人去别人的家门，或好言相劝，或警告，或用刀子威胁。他以前不用再做那些令他心底不舒服的事情了，尽管他还是一个微不足道的小人物，但他始终开心不起来。

    玛法的内心深处，就像住着两个小人，一人对他说:“放弃这份工作吧！不要再吸食人血了，那些人都跟曾经的自己一样可怜，只有这样做，你才会心安，才会得到快乐……”

    每当此时，另一个小人又是跑出来劝阻他要冷静，声音震耳欲聋:“你是傻子吗你已经长大了，你有妻子和孩子，你辞掉这份工作的风险有多大你知道吗你打算一家人全部吃土挨饿吗”

    这样的想法以往也有，但并不强烈，即使出现，也很快被他故意抛之脑后，遗忘行的选择了逃避……

    但是今晚，经过那位贵族少爷插科打诨似乎的提出招揽之意后，这样的想法又不可抑止的冒了出来，比之过往每一次都要强烈。

    玛法奥尔多知道，他此刻已经站在一条人生的分岔口——不论选择哪一条路，他都必须做出选择了。

    他已不是当年那个任何事情都无所畏惧的少年了，前途迷雾重重，肩头沉重的担子又压在他身上，令他步伐沉重，每一个决定，都要反复思虑许久。

    无心安眠的并非只有玛法一人。

    雷斯特古堡中，威廉男爵面目威严的坐在书房里，看着同样坐在对面，一脸哈欠连天的犯困的查尔斯。

    “那个土著女人，是怎么回事”

    “她是巴巴诺岛屿当地土著部落酋长的女儿，她不叫那个土著女人，她有名字，叫做安娜。”

    威廉男爵皱起了眉头。他原本以为这个混账小子死性不改，又想玩女人，但从他的态度看来，似乎完全不是这么一回事。