这个贵族不一般

    不过，再怎么样，安娜的身份在威廉男爵眼里，也仅仅只是一个土著女人，尽管看起来有几分姿色，实际却比奴隶的地位还要卑贱，她只是一个卑微的万




第18章：无题
    索伦多帝国编年史716年，秋季，自查尔斯返航归乡的数日时间里，关于烟草商会的具体起草与发展问题，查尔斯与玛法两人曾反复讨论了多次。

    以客人身份，在雷斯特古堡小住了一段时间，一周后，玛法奥尔多终究还是离开了。面对查尔斯话语中偶尔透露出的招揽之意，玛法没有拒绝，亦没有接受，态度表现的棱模两可，只是说需要时间考虑考虑。

    有关三万多枚金币的债务纠纷，却已经协商谈妥，这事情也算解决了，玛法要返回帝都复命，临走时查尔斯并未相送，他实在太忙了。

    从巴巴诺岛屿海运回来的那批烟草，查尔斯可谓寄予了厚望，他希望这批为数不多的烟草能够撬开玛瑙河流域的市场，然而这并非一件简单的事情。

    纵然查尔斯能够站在巨人的肩膀上登高远望，有着前世诸多的借鉴经验，但实际上手操作起来，仍然相当的繁琐。

    此刻面临的最大困难，还是人手不足的窘迫。

    这一天，黄昏时分，潮汐小镇外亮起了团团火光。那是农户们在焚烧地麦田中的麦根，经过燃烧后会化作肥沃土地的养分，为来年的春种做准备。

    潮汐小镇中心，雷斯特古堡的一片花园里，远远望着这一幕的查尔斯收回了目光，开口道:“刚才我们讨论到哪了”

    安娜举了举手:“刚才我们说到烟草的处理问题上。少爷你说，我们不能简简单单的直接将这批烟草投入市场。”

    查尔斯点了点头，说出自己的想法道:“是的，现在我们已有了一笔原始启动资金，我们有充裕的时间，现在最紧要的目标不是盈利，反而是众多繁琐细碎的准备工作。”

    “我们需要建立一座烟草工坊，对烟草进行加工，晾晒、裁剪、切丝、称重、外观包装等等。”

    “建立烟草工坊需要人手，所以我们得招募人手……”

    “还有市场的定位，以及创办烟草商会的事情……我们潮汐小镇实在太小了，人口不多，几乎全都是穷鬼，口袋里掏不出什么金币。我有意将烟草商会注册在亚瑟贝多。那里是玛瑙河流域的主城，人流量大，商人多，富人多，市场也大。”

    “最重要的一点，亚瑟贝多主城距离我们这边并不算太远，以马车的速度计算，差不多可以做到一天一个来回。”

    “另外，还有烟草最终的定价，这关系到烟草的运输成本。巴巴诺岛屿位置太偏僻了，我们还没有找出一条最好的航道，出海的代价太过高昂……当然，如果能解决烟草的种植与生产问题，我们也能把价格压下来，好处不言而喻……”

    夕阳西下，黄灿灿的金光洒在后花园里，照耀在查尔斯的身上，他微微眯起了眼睛:“好了，现在是讨论时间，你们有什么要补充的”

    安娜想了想，又举了举手，丢出的问题，却令查尔斯深深感到毫无回答的价值:“烟草会有人买吗亚瑟贝多主城大不大我们什么时候过去看看”

    “这个问题等下再说。”查尔斯摆了摆手，目光看向安静的塞弗希斯。

    这家伙，一直以来都穿着那身黑色法师袍，此刻却没有戴上兜帽，眼见查尔斯望来，黑色的瞳孔以及英俊的脸庞尽显失茫然，茫然中又夹杂着一丝丝羞愧般的腼腆:“我没做过生意啊，查尔斯少爷您说着的这些我听不太懂……抱歉…我只会在大海上寻找落单的船只抢劫…”

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第19章：阿尔伯特
    梅森大公的七子名叫阿尔伯特，外界传言他曾经大病一场，因此落下了疯病的病根，病发时头疼欲裂，整个人也变得疯疯癫癫，常常做出不可理喻的事情。

    当然，疯病没有发作时，阿尔伯特则跟普通人一样，显得很正常。

    这一次，阿尔伯特前来潮汐小镇是为了收取粮税的事情。这等下人干的活，自然用不着他一位公爵府七少爷亲力亲为，以往公爵府那边也只是派遣一两位收粮官负责此事。

    当夜来到人不少，除了阿尔伯特之外，还有一位负责教习他魔法的老师，这是一位面无表情的老人，不苟言笑，手里拿着一根镶嵌着红宝石的魔法杖，至始至终，一句话也没有说，看起来是为习惯了严肃之人。

    威廉男爵这边腾出了雷斯特古堡里最好的几间房，晚宴的款待规格也相当之高，席间查尔斯好奇的打量着那位玛瑙河流域著名的‘七疯子’阿尔伯特，他表现的略有些缅甸与害羞，如同女子一般，每当威廉男爵和颜悦色的问起几句闲话，他有时回话甚至会表现的结巴。

    这就是查尔斯与阿尔伯特两人的第一次会面。

    多年后，当两人成为生死之交时，在一个闲暇的下午，查尔斯曾这样问阿尔伯特:“我第一次见你时，你表现的很正常，一点儿也看不出来你传闻中的样子……”

    阿尔伯特不以为然的一笑，这样回答查尔斯:“装疯很辛苦。公爵府请了许多医师替我看病，他们使用了各种方法，还有一个偏激的家伙，居然当着我父亲的面说什么放血疗法……那很疼了。”

    “放血疗法确实可以治愈某些病症，那位医师应该有几分名气。那人后来呢”

    “后来后来我再也没有见过他。可能现在，他坟头已杂草丛生了吧。”

    查尔斯听后哈哈大笑。

    ………

    当然，与阿尔伯特的初次会面，以现在的查尔斯看来，只是一个小小插曲。当阿尔伯特一行人运着征收来的粮食离开后，查尔斯又专心的投入到了正事当中。

    在克里斯蒂安挨家挨户的游说拜访下，他麾下的护卫队很快恢复了如初的编制，曾经的队员全部齐集了，潮汐小镇之外，一座全新的烟草工坊也很快开始拔地而起，逐渐有了些许模样。

    距离烟草工坊不远，一座简陋的石屋也建立了起来，周边是几间木头搭建的棚屋，塞弗希斯成了这片区域的主人。

    白日里，塞弗希斯在这边醉心研究与改良的他偷窥术魔法，查尔斯对他的支持力度很大，无论塞弗希斯需要什么东西，哪怕是昂贵的炼金仪器，也尽量会让克里斯蒂安带人亲自去周边富饶的城镇采买。

    一些魔法与炼金方面的学术书籍，更不在话下，只要塞弗希斯开口，查尔斯就从未让他失望过，即使某些条件无法达成，也常常换个方向满足于他。

    时间就在这样磕磕碰碰中过去，月余后，塞弗希斯那边已养气了许多小动物，其中白鸽的数量最多，按照塞弗希斯的说法，这类谷布里奇鸽子天生就容易调教成信鸽，性格温顺，很适合作为研究之用。

    谷布里奇鸽子售价高昂，几乎达到一枚金币一只的价格，买回来可能过不了两三天就得死掉，每当此时塞弗希斯都表现的一筹莫展，但好在查尔斯聘请了一位



第20章：好兄弟
    “我听克里斯蒂安说，你要去一趟亚瑟贝多，注册那个烟草商会”

    “是的。”

    “你还打算在那边购置一栋大宅子，作为商会的总部基地”

    “没错。将烟草商会的总部设在那边，有益于商会的发展。我知道，那边的地皮价格昂贵，但我认为有这个必要。”

    “你已经想好了烟草商会可能遇到的所有问题”

    “没有，但事情不能再拖延下去了，一旦入冬，又得拖到明年开春，会浪费许多宝贵的时间。”

    “好吧，我不问了。我这有一封介绍信，你带上它，去了亚瑟贝多之后，顺便替我拜访一位老朋友。他叫做霍夫曼，也是一位男爵，你可有称呼他霍夫曼叔叔。无论是购置宅子，还是注册商会的事情，他都会给你提供帮助的。”

    雷斯特古堡二楼的书房中，威廉男爵与查尔斯父子俩正在交谈，忽然敲门声响起，老管家的声音随之传递而来:“少爷，外面有位客人找您，是那位帝都泰坦商会的玛法先生。”

    ………

    来人确实是玛法。

    当然，现在的玛法已辞去了管事职位，他从帝都远道而来，一副风尘仆仆的模样，准备投入查尔斯麾下做事。

    客厅里，查尔斯见到了玛法，立刻亲切的打起了招呼:“哈哈！玛法，你能想通回来，我太高兴了！这真是一个意外之喜。”

    玛法同样笑了，只是笑容略有点苦涩，言语中说了一些路途上遇见的琐事，查尔斯也说起了最近时间里的进展，随后，两人又去小镇外的烟草工坊参观了一遍。

    “你不在的这段时间里，烟草工坊已经建立了起来，前两天就招够人手开工了。我的扈从骑士克里斯蒂安，正在负责这件事情，忙碌的不可开交，剩下的事情也全都是他在做。”

    顿了顿，查尔斯看了玛法一眼，开口说道:“不过，克里斯蒂安虽然能够管理这座工坊，但这并不是他所长，你才是胜任这份工作的最佳人选。”

    烟草工坊玛法参观过了，现在工坊已经招了三十多名劳工，人数不多，但克里斯蒂安管理起来焦头烂额，玛法能够做到帝都泰坦商会管事一职，能力毋庸置疑，最适合坐镇于此。

    查尔斯想要人尽其才，玛法也看了出来，他没有过多的考虑便开口答应了这件事情，随后两人找到了忙碌中的克里斯蒂安，又召集工坊里的全部人手宣布了这个消息。

    玛法留下，按照查尔斯的计划坐镇后方；克里斯蒂安则抽身跟随查尔斯，踏上了亚瑟贝多主城之行。

    由于出发的晚，查尔斯主仆二人顺利抵达之时，时间已临近黄昏，天色将暗。

    查尔斯跳下了马车，放眼望去，这座拥有不下十万人口的古老城池依山而建，建筑风格偏向中欧世纪，城外挖掘了一条巨大的护城河，能够容纳五辆马车通行的巨大吊桥上，川流不息，热闹非凡。

    查尔斯甚至见到了一支贩卖奴隶的奇特商队，面目凶恶的奴隶主跨坐在高大的独角马上，晃晃悠悠的挥着皮鞭，不时的喝骂几句，用力抽打着那些瘦弱的奴隶。

    某些危险的奴隶，甚至被当做野兽一样关在了铁笼之中，里面隐隐飘来一阵恶臭。

    “看他们的肤色与体格，应该是那些靠近兽人王国边境的野蛮人。”

    克里斯蒂安的声音传递了过来，“那些奴隶其实很可怜，他们世代居住在帝国与兽人王国的交界地，时常将一些违禁品贩卖给兽人王国。一旦到了冬天，兽人王国没了过冬的粮食，首先遭殃的就是他们。这些人被抢走了粮食，只能铤而走险做些违反帝国法律的事情，或者直接当起强盗，跑去祸害其它山寨子的无辜人。”

    查尔斯眉头皱了皱，“帝国不管这件事情吗”

    克里斯蒂安摇了摇头:“他们大多是混血种，体内流淌着我们索伦多人的血，但也有兽人的血，所以他们才被叫做野蛮人。边境交接处是最乱的，没有人会插手管这件事情。”

    查尔斯明白了，这些野蛮人不被索伦多帝国与兽人王国接纳，虽然可怜，但他不想多管闲事，他没有那个能力。

    重新坐回马车里，充当马夫的克里斯蒂安轻轻挥着鞭子，马车的滚轮开始缓缓转动，跟随在奴隶贩子的队伍后头，行驶进入了亚瑟贝多城主城。

    这座城池，克里斯蒂安曾来过几次，有他驾驶着马车，很快便来到了霍夫曼男爵的家门口。宅子很大，乍看起来虽然并不奢华，却相当古朴大气，特别是大门外矗立的两尊石狮子，孔武有力，模样威严。

    克里斯蒂安停下马车前去通报，消息传了进去，没过多久，一位老管家便走了出来，将查尔斯主仆二人迎进了宅子。

    不过，此刻宅子的主人并不在家，只有他的妻子待在家里。

    “噢，查尔斯，你都长这么大了，事件过的真快啊。你很小的时候我还抱过你，你还记不记得噢，那



第21章：德拉诺庄园
    夜晚，一轮弯月高挂，天空繁星点点。

    亚瑟贝多主城中，亮起了万家灯火。

    霍夫曼男爵家里举办了家宴，用自家牧场里饲养的新鲜牛肉作为主食，热情款待了查尔斯主仆二人。

    餐桌上，男爵夫人问起了查尔斯父亲的近况，随后说了一些当年霍夫曼与威廉两人之间的趣事，席间查尔斯静静倾听，偶尔笑着插嘴几句，附议几句，活跃着气氛。

    男爵夫人看着查尔斯，心底越看越喜爱。再看旁边闷葫芦一样的乔治，立时有些不愉，他盘问道:“乔治，管家先生告诉，你今天没有去牧场那边帮忙。你是不是又跑出去赌钱了我听说你还把查尔斯晾在那里许久，查尔斯是客人，你怎么能这样做太没有礼貌了！”

    乔治囫囵吞枣的咽下一口牛排，放下刀叉擦嘴道:“不是，我今天确实打算去牧场帮忙的。但途中有点正事，这才耽搁了。后来我也回来了一次，我还跟查尔斯聊了一些关于商会的事情呢！等下我们还要出去一趟。”

    男爵夫人有些狐疑。

    餐桌底下，乔治碰了碰查尔斯的手肘，查尔斯了然，不露声色的笑着圆场:“我们聊的很好，乔治没有说谎。”

    男爵夫人面上疑心尽去，这时候，乔治拉着查尔斯就要离开，临走时，查尔斯却留下了一份见面礼。

    这是一个巴掌大的红色锦盒，男爵夫人打开一看，一枚铭刻着镂空花纹的秘银戒指赫然躺在里面，戒指顶端镶着一颗透亮的红宝石，红光温润。

    男爵夫人吃惊的掩住了嘴:“这太破费了！”

    想要交还这份贵重的礼物，乔治却带着查尔斯已经离开，管家走上前来道:“夫人收下吧，这枚秘银戒指，是查尔斯少爷特地在城镇中心一家首饰店里，花费了一个下午的时间重金打造的。他对我说，这次来的匆忙，手上也没准备什么像样礼物，所以想给夫人您一个惊喜。”

    男爵夫人道:“之前你不是说，乔治把人家晾在牧场一个下午吗”

    管家苦笑:“乔治少爷确实这样做了。但查尔斯少爷随后也离开了，只留下骑士长克里斯蒂安先生留在那里。这件事情查尔斯少爷亲口叮嘱了我，如果夫人您要退回这份礼物，就让我劝一劝您。”

    男爵夫人听完，叹了口气，最终将红宝石戒指戴在了手上，越看越喜爱:“之前我从先生嘴里听到了查尔斯的流言，说他是一个败家子……但我亲眼所见，他不是。他给我的感觉，像个小大人一样精明，刚刚还帮乔治打着掩护。”

    说到这里，男爵夫人又微微一叹，“我们家的乔治，才是三天两头往赌坊跑的败家子…真希望他能学学人家，有一半都好。”

    这是家务事，管家欲言又止，有些不好插嘴…

    ………

    亚瑟贝多城东区，是著名的德拉诺庄园，这里是有钱人的天堂，城里最大的销金窟；旁边紧挨着就是贫民窟，彼此间仅仅只相隔了一条街道。

    此时此刻，天色已幕，秋风瑟瑟。贫民窟里有衣不遮体的乞丐卷缩在墙角里，抱着身体，瑟瑟发抖。

    黑暗的阴影中，一位身形高挑的女子走了出来，身旁跟着一位身材魁梧，膀粗腰圆的野蛮人，他脸上有一道十字形状的刀疤，看起来有些凶神恶煞。