侯门闺逆

    “五小姐冤枉啊，老奴们跟在老太爷身边多年，对苏家是忠心耿耿，日月可鉴。您年岁尚小又是临危受命，难免被奸佞蒙蔽而失了偏颇，还请您三思行事。”

    张老四高声叫屈，不仅搬出他们是老太爷的人来压制苏知娴，还暗讽她年纪小办事不牢靠，语气里大有要教她做人的意思。

    苏知娴起身，走到冯、张两家人身前，几脚直接踢翻他们面前的五六个木箱子，无数的金银首饰和银票滚落在地，粗粗看上起竟有上千两的银子和几十锭金元宝。

    而散落一地的银票，最大的面值五百两，最小的五十两，那一堆粗略估计起来也有三五千两。

    “区区一个家奴，家中竟藏有如此多的现银而你二人在府中的月银不过是二十两罢了，敢问它们从何而来”

    苏知娴随手从地上拾起两锭金元宝，朝欲要狡辩的冯大和张老四面上砸去，直接砸破了两人的额头，将他们疼得龇牙咧嘴。

    二人刚想发火怒斥，但在看到五小姐手里又捏了两块更大的金元宝之后，便捂着流血青肿的额头，不敢吭声了。

    “怎么觉得我冤枉了你们，很委屈”

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第八十五章 这是说亲来了？
    等苏知娴用过午膳再回到议事厅时，只有三个二等管事提出了离府的要求。

    其中一位管事与他的家人本就是因为身契即将到期，早就有自赎为良民的打算，此次正好提出来，不仅可与东家好聚好散，也能全身而退。

    而另外两位管事则也是因为贪墨心虚，怕苏知娴会秋后算账，这才迫不及待地想要自赎出府。反正就算留下来，日后也必定得不到重用，还不如离开再谋出路。

    对于前者，苏知娴是和颜悦色，只让对方支付了身契上规定的赎金便他们出府了，而后两者，苏知娴则要求他们赔付五倍的赎金才肯放行。

    那两位管事自知理亏，不敢辩驳，只能捏着鼻子交了银子，吃下这个哑巴亏。

    随后苏知娴又提拔了几位副管事上位，接替了这些人的位置，该赏的赏，该罚的罚，并重新定下了几条新府规。

    一番恩威并施之下，总算树立起自己的威望，也安稳了浮动的人心。

    对于下人们来说，内宅主母是谁并不重要，重要的是能掌权持家的，操持庶务的。而五小姐今日表现出来的才能让他们心悦诚服，仿佛又重新找回了主心骨一般。

    府里一下少了几十位奴仆，许多岗位空置了出来，苏知娴立即又招了几位牙婆进府，打算再采买一些新人进府。

    这一次，她要的人全部是签死契的，与活契比起来，这些人明显要更忠心护主。

    苏知娴挑了一些老实勤快的去大房伺候病中的林氏，其他人便打散分配到各个空缺的岗位，而冯大和张老四的肥缺，则由苏鼎和苏承两兄弟指任继任人。几番安排下来，苏家总算又恢复了正轨。

    不知不觉，就已经到了三月下旬，苏知娴这才惊觉，春闱马上就要开始了，小舅舅要下场参加会试了。

    这一日，她刚从朝晖阁探望林氏出来，便有婆子慌慌张张地来报，辅国公夫人及其沈二公子和沈八小姐来访。

    苏知娴讶异，过两天就是春闱了，沈慕庭此时不在府里安生备考，怎么跑这儿来了。

    更奇怪的是就连国公夫人也来了，莫非这趟拜访另有深意

    诧异归诧异，苏知娴还是收起了心中的猜想，通禀了老太爷和老太太之后，叫上大堂哥和嫂子狄氏，五人亲自出府迎客。

    两方人马在府门前相互见过礼之后，便引到了正堂说话。

    谢氏此次是携带一双儿女来探望病中的老太太和林氏的。

    “此前听闻老夫人与二夫人身体抱恙，那时我府中琐事繁多无法脱身前来，故而只差了人送了些补药过来，实在是失礼了。近日惊闻苏大夫人不幸中风，贵府大公子与我儿乃是同门师兄弟，犬子也得叫她一声伯娘，故而今日不请自来，还望老爷子、老夫人莫见怪。”

    “岂敢，岂敢，国公夫人与令公子、千金大驾光临，是我们接待不周才是。”

    老太爷赶忙应和道，心里暗中揣测着谢氏的来意。

    “老爷子太客气了，贵府礼教甚好，有口皆碑。老夫人近来身子可好些了”

    谢氏笑笑，转头问起一旁脸色蜡黄无神、身体孱弱的老太太。

    这一场病几乎去了老太太半条命，最近才堪堪缓了过来，整个人无精打采的，看上去就是一副大病初愈的样子。

    “有劳国公夫人挂念，托您的福，老身最近好多了，大夫说只要好生将养着便可。”

    谢氏身份贵重，老太太说话难免小心翼翼，语气中还带着谄媚的笑意。

    “老夫人您是吉人自有天相，必定多福多寿，长命百岁的。”

    “那便多借贵人吉言，老身在此谢过国公夫人了。”

    老太太眯着眼睛乐呵呵地笑，她就爱听好听话。

    “今儿我们娘三过来，是特意探望老夫人和大夫人的，不知她如今可还方便见客”

    老太太闻言眼眶一红，“老大媳妇如今不太好，几位太医都说她这辈子恐怕都只能当个活死人了，为免惊吓到贵人，国公夫人还是不去瞧得好。”

    一想起大媳妇的惨状，老太太就心有余悸，生怕自己一个挺不过来也落得那般下场。感同身受之下，一时也忘了面前来客的身份，十分耿直地说了实话。

    老太爷清咳了几声，止住了妻子的话头，而后面色尴尬地向谢氏赔不是。

    “老婆子心直口快，说话没有分寸，还请三位贵人不要介怀。老大媳妇病体沉珂，确实不便见客，几位有心了。”

    谢氏见提及林氏，苏家众人皆是一副面色沉痛的模样，当即明白苏大夫人的病症只怕比外界传得还要严重，不由心生戚戚，为之惋惜。

    “老爷子和老夫人千万不要气馁，天下能人智士辈出，大夫人吉星高照，或许很快就会有人揭了贵府门外的求医榜，治好大夫人的。”

    老太太抹了一把泪，连连点头，“正是呢，承您吉言了。”

    自从林氏的诊断结果出来之后，不死心的苏家人便重金对外悬赏，只要有人能医治好或缓解林氏的病症，就给予十万两银子的诊金。

    是以近来出入苏家的医者大夫如过江之鲫，但每一个人来看过的人都唉声叹气，表示爱莫能助，至今尚未有人能破局。

    谢氏无意挑起苏家众人的伤心事，看了一眼端坐在下侧的苏知娴，便开始转移话题，慢慢引导进入到今日她前来的主要目的。

    “五小姐近前来让本夫人瞧瞧，许久未见，你这孩子风姿更胜从前了。”

    谢氏握着苏知娴的手，见她越发沉静稳重的模样，心中更是欢喜。

    “贵人谬赞了，民女不敢当。”

    苏知娴不知道为什么话题会突然转移道自己身上，遂故作害羞状，笑着低头，余光却是看向沈慕庭，对他投去一个疑惑的眼神。



第八十六章 想通了
    谢氏和沈慕庭母子三人在苏家坐了不到半个时辰便走了，留下了几盒补身的药材，都是上百年份的人参和灵芝，十分珍贵。

    沈慕庭大概也是怕惹恼了苏知娴，一直躲着她，不敢私下与她说话，收获了好几个白眼，最后讪讪地离开了。

    出了府门，谢氏就用一根手指点着自家蠢儿子的脑门，骂他没出息。

    “瞧你在娴姐儿面前那副怂样，想跟人家求亲都不敢明说，就知道来折腾你娘。这回遂了你的愿，苏家两位老人也有意愿与咱们家结亲，回去后该安心备考了吧”

    沈慕庭连连作揖，没脸没皮地笑道：“多谢娘亲为孩儿出面，孩儿一定努力争气，到时给您考个二甲庶吉士回来。”

    沈慕庭这次是真着急了。

    他哪里会想到自己闭关苦读期间，苏家却传出了几位小姐欲要说亲的消息。

    得知消息之后他哪里还坐得住，软磨硬泡地求着母亲赶紧来苏家传达两家结为秦晋之好的意思。

    本来他是想让母亲直接叫了官媒上门提亲的，可母亲非得要他春闱考取了功名之后，再去提亲，他执拗不过，只好暂且应了下来。

    如此，才有了今日在苏家的那一幕。

    谢氏没好气的把儿子谄媚的俊脸推向一旁，“还庶吉士呢你若能过了会试，给娘考个贡士回来，届时凭着你祖父他们当年在朝中尚存的那点关系，给你弄个候补官位，谋个正差当着，娘就谢天谢地了。”

    大乾朝举人考会试，考过了便是贡士，可以接着参加殿试。殿试由皇帝和主持会试的几位考官共同监考，最后取一甲进士三等，即状元、榜眼、探花，这三等由皇帝钦点。

    二甲进士共九十名，这九十名进士则被赐予庶吉士之名，在经过吏部半年至两年的考核过后，朝廷便可授予其官职。

    三甲同进士二百零八名，这些人也被称为朝廷的储备官员，同样也要在吏部接受考核之后，再授予各地方合适的官职，不仅地位要比二甲进士矮上一截，就算吏部考核期满之后，被授予的官职也会比同期进士低一等。

    但能被授予同进士出身就已经是天大的能耐了。

    此次春闱全国共有五千多名举人来京城科考，个个都是才华横溢，想要挺进前一百名是何其艰难，谢氏对儿子根本就不抱任何期望。

    之前沈慕庭能考中举人，谢氏就已经觉得是沈家祖坟冒青烟才得来的运气，哪里还敢奢望再有这样的好运气。

    沈慕庭狭长的凤目闪了闪，没有反驳母亲的话，而是笑得“老奸巨猾”。

    有他那个天纵奇才的大哥在，自己还怕考不上一个庶吉士吗

    最近两三个月他可是被大哥关在屋子里昏天暗地地做题，他那位大哥把几位主考官的生平、偏好、行文风格、学究心态研究地透透彻彻，再结合朝堂政事，不仅会试押好了题，甚至连殿试都押了题。

    大哥可是连皇帝老儿的心思都揣摩过了，就是不知他押的题准不准了。若是此次会试和殿试大哥也像去年的乡试一样押准了题，那他这揣摩人心的功力就太恐怖了。

    其实沈慕庭对科举当官真的无甚兴致，他更希望的是能像祖辈一样扬刀立马，驰骋于沙场之上，用赫赫军功为沈家正名。

    如今他参加科举入朝为官，不过是为这个目标迈出的第一步罢了。

    他们沈家沉寂了太久，也是时候振兴它了。

    大哥在幕后出谋划策，他在朝堂游刃周旋，总有一天，他们要恢复辅国公府昔日的荣光。

    这厢沈家人离开之后，国公夫人的话却犹如一颗投入平静湖面的石子，在苏家砸起了阵阵涟漪，久久无法平静。

    虽说之前来府里提亲的人家有很多，可无论哪一户都比不上沈家的门楣高。

    尤其是在苏家人接二连三地病倒，外界流言不断之时，原先有意结亲的那些人家个个避之不及。然而沈家却毫不避讳地在此时上门，透露了结亲的意向，可见其诚意。

    当日有事外出的苏承与关氏夫妇回府之后，老太爷与老夫人便迫不及待地将这个好消息告之了儿子儿媳，毕竟苏知娴的婚事，要由父母做主方可。

    苏承沉思了半饷，将苏知娴招到了书房单独问话。

    “娴姐儿，爹当初答应过你，将来你的亲事由你自己做主。如今沈家似乎有意要为沈二公子求娶于你，这桩亲事，你是怎么看的”

    苏知娴一点儿也没有女儿家谈起婚姻大事的扭捏害羞，十分淡然地说：“爹不是答应了女儿十六岁之前不议亲的吗如今说这事是否早了些”

    之前苏家放出结亲的风声，其实是为苏知瑄和苏知颖两姐妹造势的，谁知道无意争锋的苏知娴却成了一时疯抢的对象，着实把她郁闷坏了。

    如今沈慕庭也不明就里地插上一脚，她能高兴就怪了。

    苏承看着面前个头长高了一截，气质愈发沉稳内敛的女儿，十分欣慰的笑了。

    “若是往常，爹自然不急着为你说亲。以娴姐儿的聪慧，应该也看得出来，我苏家如今正值风雨飘摇之际，爹尚且不知能否护得你们周全，当然要早早为你们姐弟安排好退路。”

    苏知娴抬起头，坚定地看着父亲：“爹，女儿不怕，女儿要与苏家上下共进退。”

    苏承轻抚她的发顶：“这是爹和大伯的责任，你就别来抢我们的功劳了。只说沈家这门亲事，你乐不乐意”

    苏知娴咬着唇，一脸地纠结为难。

    虽然她是有和沈慕庭试处对象的打算，可这不是还没试吗一下子就要跳到定亲结婚的阶段，这也太突然了吧

    万一两人不合适咋办还能结了再离不成

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第八十七章 是中毒不是中风
    三月底，开平十五年的春闱终于开始了。

    关澈与沈慕庭一起下了场，在此前苏知娴陪同关氏一起去报国寺上了几株香，希望两人都能金榜题名。

    府里的事已经走上正轨，那些下人被震慑过后都比较老实，需要苏知娴操心地并不多。

    她正好抽出空来，操办碧青与麦冬的亲事。

    早在苏知雅出嫁过后不久，苏知娴便为碧青消了奴籍，将她与麦冬的亲事订在了四月初八，眼见就是对方出嫁的日子了，她这个主子便开始着手准备嫁妆。

    碧青出嫁之后，依然会留在苏知娴身边为她办事，只不过由明面转到地下，一方面是为了掩人耳目，另外也是以防万一，免得拖累碧青小两口。

    除了之前早早送出去的那座当婚房的宅子之外，苏知娴另为碧青准备了一套纯金头面，十匹中上等的丝绸布料，二百两的嫁妆现银，加起来也有一千两的价值，堪称大手笔。

    新房这个最大头的嫁妆并没有摆在明面上折算在内，只有她们主仆二人知晓，否则必定会惊掉一地的下巴。

    饶是这样，苏知娴为碧青准备的嫁妆也引来了阵阵惊叹，个个都夸她这个主子大度重情，对在她身边伺候的那几个大丫鬟更是羡慕地眼睛都直了。

    府里的下人都明白，白翘等人同样身为五小姐身边的大丫鬟，做主子的不会厚此薄彼，将来她们出嫁时的嫁妆必定也会十分丰厚。

    一时间，来苏知娴面前为家中子侄求娶白翘等人的管事、嬷嬷们更是层出不穷，个个都是在府里有头有脸的，让她烦不胜烦。