灰塔的黎明

“你认为凯拉斯会遇到麻烦吗？我恢复的记忆里有不少之前没有细想过的场面，现在再想起来，他应当在妖精国度中有着不少的旧相识。”
刺客所引发的风波随着荣格的离开而暂时落下，一行人重新回到大厅里，接着先后离开休息。最后，连被荣格留下的吸血鬼女仆都变成了一只蝙蝠，倒吊到了走廊的顶端，大厅中只剩下忧心忡忡的阿塔和仍然在研究着刺客构造的起司。
女剑士依然没有休息，主要就是因为她需要时间来梳理记忆，尤其是可能与现在有关联的记忆。
“你得相信他，不过不是强迫自己去相信，而是合理的去思考他遭遇的可能。如今你与你的姐妹之间冲突加剧，他作为你的坚定拥护者，在妖精王国没有敌人是不可能的。但，换个思路想想，妖精王不会把照顾下一代王储的任务交给一个连自保都做不到的人。所以要么，凯拉斯的武力冠绝王庭，可以从千军万马里护你二人周全；要么就是他交友深厚，可以在多方势力之间左右逢源。又或者，他两者兼备，总之，要成为一个保护者，比要成为一个破坏者需要的力量更多。”
起司直起身子，略微闭上眼睛休息，脸上露出些许的笑意回答着阿塔的忧虑。
其实这也是很正常的，她所看到的凯拉斯是温柔的，哪怕嘴里不饶人，哪怕有时会做出些残酷的决定，猫妖精始终在他的塔兰面前只露出硬币的一个侧面。硬币尚且不止一面，一个人又怎会简单到如白纸般可以用单一的颜色来描述呢？
这只需要做个简单的反向推导，如今追杀阿塔的力量，不论是所需的财力还是势力，都来自于另一位被凯拉斯养大的人。而作为她们共同养父的凯拉斯，本应该和她共享相当一部分的权利与财力，那才是猫妖精理应获得的地位，他的放弃，不论在哪种社会中都是意外的非常态。
那么能取得回报如此丰厚的职位的他，又怎么会真的只是阿塔眼中的那个样子呢？所谓关心则乱，阿塔对凯拉斯的担忧就像子女对父母的担忧一般，区别在于，妖精的寿命让他们可以在子女成年后依旧健壮。
“你也曾经是保护者吗？我是说，这具尸体让你看起来非常焦虑，我从未见过你这样，哪怕面对阿莱埃的时候也没有。”过于敏锐，有的时候不是好事。
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起司的身形一滞，脸上的表情变的复杂，然后归于一种落寞，
“严格来说，我现在的身份并非自己所愿。我和你其实很像，在生命的一开始，我们的选择权就不多。我的老师，也是将这身灰袍赐予我的人，他从我的父母手上接收了我。我至今尚未知晓那个过程的任何情报，我是个孤儿吗？我是被抢来的吗？孕育了这具身体的人还活在这个世上吗？这些我都不知道，也不太好奇。和你不一样，除开血缘，我更看重认同带来的归属。所以对我来说，我的家人在那座孤塔之中。”
“看到这身灰袍了吗？它是象征，也是血脉。当然，不是每个家庭都和睦，何况我的同门们都与我一样喜欢追求效率，我们之间的沟通很少。可这不影响我们很可能是这个世界上仅有的可以真正理解对方的人。我说的理解，不是指行为上的。我们之间当然存在着语言交流，就像现在这样，可你我之间并不能对眼前这具造物进行更深层的探讨。我并不因此高人一等，当你和凯拉斯，剑七他们讨论剑术的时候，我听起来也是云里雾里。你明白我的意思吗？”
“我想我可以理解。就像我对凯拉斯的爱一样，我没法和其他人共享这份情感，哪怕它与其他的情感有相似性，可那毕竟不是我的感受。这世上能和我共享它的只有阿洛狄忒，纵然她现在应该满是愤怒和仇恨，愤怒和仇恨也是以爱为燃料才得以升起的东西。她若不是和我一样视凯拉斯为父亲，何必这么嫉妒呢。”
说起自己的姐妹，阿塔的表情也复杂起来。她其实不是很确定凯拉斯回妖精界的真实目的，内心里，她不希望那两个人同在一个可相遇的环境里，她想象不到会发生什么。
“虽然还有些不同，不过大体如你所说，我们被过去联系在一起的人。不必相亲相爱，不必相互认同，但我们比任何其他人都要清楚的意识到灰袍到底在做什么。我不知道对于其他人来说同门意味着什么，但他们对于我来说，至少可以让我在别人对我的话语与言行表示不解时，不那么孤独。”
孤独，似乎是个和灰袍无缘的词语，在其他人看来，起司从不孤独。就算是爱尔莎也要承认，在无人的塔楼中独自读书的他看起来相当放松，好像灰袍总有做不完的研究，探索不完的事物，以至于他们无暇感到孤独。
实际上不是如此，起司经常感到孤独，尤其是在这几年间他不再回灰塔之后，他的身边纵然人群环绕，孤独感却从未远离。
在他自己都没意识到的地方，他一直渴求着与其他灰袍见面，所以他去见了酒神，而后痛斥他的背叛。在起司看来，酒神背叛了他们的过往，他变成了其他人，不再背负灰袍的意义，只追求自己的欲望。他痛恨这种行为，也恐惧有可能会在某一天做出同样抉择的自己。
“这个怪物是你的同门做出来的吗？”说了这么多，阿塔终于明白起司想要表达什么，以及为什么他会对刺客如此重视。不在于那东西是否真的能对他们带来威胁，完全是因为里面包含了某种讯息，其他灰袍的讯息。光是如此，就足够让对自己的同门们抱有复杂情感的法师严肃对待。
“哈，你问住我了。这次我没法给出明确的答案，这具改造体里毫无疑问使用了出自我们一派的技术，可我无从得知它是否来自我的同门。这挺纠结的，我不想再和他们兵戎相见，但这个傀儡师若不是灰袍，他是从哪里得到了这些技术的呢？我…不太想想下去。”





灰塔的黎明 第五百零九章 炼金与石子
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深夜，月光透过窗子照进大厅。阿塔在听完起司的故事后似乎相通了什么，她没过多久就回到自己的房间去了。于是这里只剩下灰袍和他的战利品，被开膛破肚的尸体放在白霜映照的桌面上，少了几分狰狞和恐怖，变的更像是基于某种邪教信仰的艺术品。
起司略微耸了耸鼻子，将手里的解剖工具放在一旁后坐回椅子里。他盯着这具尸体陷入了思考，那些组织，器官，零件和串联它们的血管，他在努力思考着这些事物能够在一个总体内同时发挥效力的方法。
他希望存在那样一个方法，因为这样他就不必去将这具傀儡的诞生归结于灰袍的技术，这能让事情简单许多倍。但起司不会为了让事情简单而欺骗自己，他看向窗外的月色，记起了一条法术，一条可以在现在这个状况中发挥功效的法术。
法师眯起眼睛，思忖了片刻，终于还是决定使用它并接受它的结果。他站起身，脑中开始出现法术的更多细节，这条法术所需要的魔力很少，甚至连没有经过施法训练的常人也可以在某些条件下使用，那条件就是月光，越明亮越好。
话虽如此，起司并不是偶然间得到了魔法书，照着上面记载的方式来施法的常人，他是专业的施法者，对法术的运作原理有着深切的认识。
月光，只是引子，以他的能力，虽然这引子在此次施法中是必须的。灰袍的嘴唇无声的颤动，绕口晦涩的咒语在他念来就像日常打招呼般流畅。这些被前人归类，收整，最终压缩而成的音节与动作，自有一股魅力在内，只是只有深谙它们原理的施法者才能理解并欣赏它的用心。就其他人而言，恐怕只能感到诡异。
手，随着咒语抬起，在月光中投下影子。当那影子的轮廓开始发生变化，起司的眼底闪过一抹光亮，他猛地反转手臂，五指如爪子般朝着月光虚抓，明明空无一物的光线中却若有一个形体被灰袍抓在了手中。
他看都不看，反手将手心里的事物朝着那具被开膛的傀儡扔去，随着影子里产生一阵水波般的晃动，如树枝般的细小黑线开始从投入处蔓延。它们像是窗棂的投射，尽管这扇窗户并没有窗棂。那些黑影在月光照耀下的残破躯体上蜿蜒而行，如蛇，如水。
很快，完整的类人身体就被黑影区分出了几个大块，可在这几个大块的区分之处，黑影并没能如法术本应呈现的那般清晰。它们在交接的位置犹豫，涡旋，涣散，像是被弄晕了头，不知道该怎么办。
见到这一幕，起司的眉头紧皱起来，这道法术本来应该可以区分一个事物的不同来源，比如一架柜子，这些黑影就能标记处它的接缝；一柄宝剑，黑影就能划分出它的构造。问题是，这种标记应当是准确且清晰的，不该有任何迟疑和不确定，除非构成不同部位的事物用非常特殊的方式连接在一起。
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甚至几秒之后，本该完成任务的法术竟然有了崩溃之势，就像是一架残破的机器，已经没有了执行功能的能力，却只能按照既定的轨道走向毁灭。
起司只好松开紧绷的手指，让被拘来的月光随指缝流逝。到了现在，他再不想承认也不行了，眼前的刺客，就是用他一位同门的技术制造出来的，而那个技术连同那名灰袍，都用同一个名字，炼金。技术，是炼金术，人则是炼金师。
这位同门的年级比起司大上不少，在他不到十岁时就已从灰塔毕业，之后杳无音讯，与其他多少还要返回灰塔查阅书目或使用实验室的灰袍不同，他离开了那片冰原后，就再也没有回来过。甚至有一段时间，灰袍中都在传言炼金师死亡的消息。
之后那个信息是怎么消失的来着？似乎是灰塔之主亲自让安莉娜去拜访了一次炼金师，目的是为了从他手里拿回某样东西，当那件东西被真的送回到了灰塔之后，所有关于炼金师的传言便自然溃散。可起司仍然对这位名不见经传的同门感到过好奇，在他翻阅图书馆中的一些书籍时，经常能看到同一个字体留下的批注，安莉娜曾经告诉过他，那批注就是出自炼金师之手。
如今再见到这位同门的踪迹，却是在一具被派来刺杀自己的傀儡身上，这未免让人感到复杂。
得到了答案的灰袍有些意兴阑珊，他收回手臂，露出些许落寞，可还不等他想明白自己内心的情感究竟因何而起，异变突生！
只见那具死去多时的肉体如同遭到了电击一般开始抽搐，尤其是躯干的部分，那些暴露在外的内脏器官开始不规则的收缩碰撞，好像全都化为了心脏！
不仅如此，抽搐很快就蔓延到了躯体的金属部分，令人牙酸的嘎吱声在安静的大厅里格外刺耳，同时还伴随着某种热量的爆发，空气里开始弥漫烤肉味道和铁锈的气息。
起司目睹着眼前的一切，他本想施法来中止这个过程，可念头迅速被打住，因为他意识到这样的异变意味着什么。它是被安排好的，只有在这具傀儡被拆解之后仍然被法术窥探的情况下，眼前的一幕才会发生。
换句话来说，这是傀儡的制造者给企图解构他作品的人留下的信息。而法师很好奇这信息到底会是什么。
骨骼与金属的连接处开始分解，金属丝线和血管的联系开始消融，分裂，发生在傀儡的躯干内部。终于，随着一块肋骨和它所连接的金属支架以扭曲的方式回复自己本来的样子，它们之间本无过度的转化自然消失，断裂而后分散，从金属部分截面的凹槽里掉落出一块小小的石子。
这枚石子被打磨出了八个较为平滑的侧面，每一个侧面上都用凹刻的方式写上了一个符文。起司重新戴上了手套，在自己身上施展了一个简单的防护咒语，用来防止石子上可能存在的诅咒或其他攻击法术。
灰袍的眼眸开始散发出魔力之光，在魔法视野里，这枚小小的石子散发出的光辉几乎可以说是刺眼的，很难想象它之前是怎么被隐藏在一根简单的铁管里而不露出半点异常。也很难想象这具傀儡到了现在仍然藏着这样的机关。这愈发证明，它的制造者与灰塔之间可能的联系。
手，小心的捏起石子，它真的很小，不到一个指节。起司关闭了自己的魔法视界，否则他没法看清石子上面的细节，那八个侧面上的符文来自八种语言，有的甚至杂糅了两种字母的写法，比起文字，它们更像是魔法阵。但哪怕不懂得魔法的人来看，也会惊叹于这些符文的精美造型与其散发出的美感。
这就是，炼金术吗？




灰塔的黎明 第五百一十章 石子之谜
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“早上好，你起的挺…噫！”
爱丽丝昨晚没有回去，她和阿塔睡在了一个房间，这位猎魔人不知出于什么目的，看起来对蹚这趟浑水颇有兴趣。
这其中的缘由起司大概能猜到一二，猎魔人的能力乃至族群的延续，看起来松散异常，实际上却非常紧密，这些与怪物巫师搏斗的特殊佣兵拥有的最强武器从来不是弓弩刀剑，而是知识，对异类的认知。猎魔人渴求所有猎物的知识，而眼下对于爱丽丝来说，跟着起司他们就能大量获取它们，她没理由轻易离开。
“早安。你看起来像是见了鬼一样。”起司看着女猎人的表情，露出笑容说道。
而他很快意识到对方之所以会露出那副表情，原因很可能是在自己身上，他就是那个鬼，不，应该说他现在看上去和鬼也差不多了。一夜未眠原本对于灰袍来说是稀松平常的事情，他的身体也已经被迫接受了这般粗鲁的使用方式。
但不休息与不休息之间是有所不同的，陷入正常研究之中的精力消耗对于灰袍来说是已经适应的程度，可一整晚都无法进入研究的状态就是另一程度的损耗了。
“昨天晚上我们离开之后，桌子上的东西跳起来和你打到天明了吗？你为什么看上去这么的，虚弱？”爱丽丝斟酌了一下用词，其实起司现在的状态和虚弱还是有着微妙差别的。
虚弱的意义往往是指身体上的，而法师此时的不协调感来自于他的精神，那双黑色的眸子里看不到平时的稳定，甚至爱丽丝在盯着它们的时候偶尔还会看到诡异的重影。抛开这异象不谈，起司的状态更接近于精神上受到了极大的冲击或折磨，以至于这种状态反映到了身体上。
“我没事，只是有件事想不明白。”灰袍苦笑了一下，张开手掌露出那枚石子。
爱丽丝不具有魔法资质，所以她并没能在魔法光谱上看到这小小石子中散发的夺目光辉。尽管如此，这枚被细心雕琢打磨过的石子依然迅速吸引了她的注意，女猎人不自觉的靠近了几步，希望看清那些光滑平面上的符文。
“别试图去看清它们，那会让你变得和我一样。”起司的提醒稍微晚了一些，因为话语再快也很难快的过目光。
爱丽丝的视线一下子就被那些镶嵌在一起的玄奥符文所吸引，一开始，她很确定自己看到的是什么样的图形，但很快，她的意识开始质疑记忆，因为她发现自己的脑子无法在思绪里构建出那些符文，它们变成了其它的东西，比如飞鸟，鲸鱼，人或以前与她交战过的怪物。这些联想快速扩张，将她的意识挤占，直到起司握紧手掌，阻隔了她与符文之间的视线。
女猎手，坐到了地上，冷汗浸透了她的后背，而在起司看来，从她看到石子再到自己握紧手掌之间只过了短短的一瞬。大概十倍于一瞬的时间之后，爱丽丝才挣扎着从地上站起来，她双腿带着轻微的颤抖坐到椅子上，脸上的神色和起司一般无二。
她使劲揉了揉自己的额头，总算恢复了最基础的思考和语言能力，而紧接着，疑问也从其中诞生出来，“那是什么东西？你从哪里弄到的？你盯着它看了一个晚上？”
“三个好问题，可惜的是我恐怕没有一个能准确的回答。硬要说的话，它大概是某种储存器，通过炼金术记录了某些信息。而我之所以做出这样的推断是因为它被藏在这具傀儡的某一个暗格里，而那个暗格只有用炼金术才能制作，我想它们应该运用了同种技术。至于我是不是盯着它看了一个晚上，嗯，这很难界定。但可以肯定的是，我直视它的时间确实挺长的，因为我很想从这八个不同的符文中找到些线索。至于结果，就像你现在看到的这样。”
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爱丽丝把身子仰在椅子上，试图减轻脑中的混乱感。起司说的话她多半没听进去，但有件事还是听懂了的，“你为什么能盯着它那么久，我只看了一眼！”
“现在还不能确认，毕竟只有你我两个人见过它，无法肯定是什么导致了我们对它的反应不一致。要想知道原因，我们还需要更多的样本进行比对。”
起司说着站起身，双腿没站稳又跌回到了座椅里。他闭上眼睛沉默了几秒，从怀里摸出了一个小药瓶，将里面的东西一口喝掉后，脸上的憔悴肉眼可见的得到了缓和。法师思考了一下，又从怀里掏出一个相同的药瓶，将里面的液体倒了很少的一部分进入手边的冷茶里，递给爱丽丝。
女猎人眼看着起司这一串动作，犹豫了一下，将那杯冷茶一饮而尽。味道，在稀释中难以辨认，但在冰冷的茶水进入胃部之后，她能很清楚的感觉到一股异常的冰冷气息顺着某种看不见的管道迅速汇入脊髓，紧接着整个人从天灵盖到尾骨尖都在这股凉意中重新焕发了生机。只是在这股生机里，她感受到了熟悉的味道。
“这是毒药？”
“看剂量和服用对象，如果直接给没有经过抗药性训练的普通人喝，它就是毒药。但只要剂量得当，它也可以是精力补充剂。猎魔人的体质本就好过常人，所以在初次服用时只要小心一些也没什么问题。”
药与毒，本就是一体两面，任何有药剂学基础的人都会清楚这件事，毒药的毒性与它的剂量是密切相关的。听起来好像简单，可剂量的差异是非常非常难以捉摸的，在缺乏准确量化知识的时代，剂量的把控只能交给经验与个人能力，甚至还有几分运气。
爱丽丝点点头，她的身体确实感觉好多了，至少现在的她已经不必瘫坐着。而就在这段时间里，屋子里的其他人渐渐都苏醒了过来。
出于谨慎和保密，起司没有立刻将那枚石子展示给进入大厅的同伴，他只是请宅邸的仆从将那具已经没什么解剖价值的尸体弄走，洗漱一番后准备吃点东西。
该说不愧是妖精吗？虽然那具刺客的紫杉人部分躯体已经死去多时，但它居然没有散发出什么异味，这里面恐怕还有些刺客制作者的功劳，毕竟谁也不希望自己的杀手是个移动的苍蝇窝。
直到早餐过后，仆人们收拾掉了一行人的餐桌，起司才示意爱丽丝关紧房门，确定不会有人偷听或偷窥。直到做完这些确认工作后，法师方才小心的从灰袍内侧拿出了那枚石子。




灰塔的黎明 第五百一十一章 破解
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每个人见到那枚石子的状态都不相同。
剑七在盯着石子看了几秒后，脸色突然胀红，接着从软榻上翻身盘腿，强打着虚弱的身体开始运气，直到一股浊气从他的七窍里散出状态才恢复。用他的话说，是石子上的纹路让他体内的行气路线出现了偏差，也就是俗称的走火入魔，好在这偏差仅仅一瞬就被发现，所以及时的加以制止。
阿塔的反应则又有不同，她盯着石子的时间更长些，但终究是不到一分钟，那双天蓝色的眼睛里就开始泛起了泪花。那是一股无来由的伤悲，从心底不知何处泛起，似潮水般汹涌，如波涛般连绵，让这位坚毅的女剑士在片刻之间变成了低声啜泣的泪人。至此，队伍里的几人算是都被这枚石子所伤，并无所得。
哦，或许我们还忘了一个人，一个总是缩在房间角落，不说话，不走动，连最敏锐的战士都会在交谈中下意识忘记的那个人，那个身着人熊皮衣的孩子。
其他人都忘了他，起司却不会，那是他的门徒。但这不意味着这个门徒现在就要承担责任，尤尼此时能帮上忙的机会，大多只在帮忙拿些不打紧的东西上。
所以，其实起司没想将那枚石子拿给学徒看，那对他来说太早了，而且从其他人的状况看来，这枚石子所引发的异状，很可能与个人经历有关。
只是这世上事总不全在人，没人知道这孩子是怎么鬼使神差的走到桌子旁边的，甚至没人知道他是从什么时候开始盯着那枚石子看。爱丽丝由于要防止窃听，还要分心照看阿塔，竟没发现这孩子直愣愣的站在了那里，就站在起司右手边两步的位置，和他的老师一样，默默的看着躺在灰袍掌心的事物。
起司在一个转念后发现了尤尼的异常，可他没有立刻赶走对方，因为学徒除了盯着石子发愣之外，身上也好，魔法光谱中的变化也好，都没有异常。
灰袍想了一下，在其他人诧异的目光中将手里的石子放到了尤尼的面前，如果说这东西对大部分人都会有作用，偏偏对一个人没有，那不恰好说明那个人才与此有缘吗？
“你，知道它是做什么的吗？”法师平和的问自己的徒弟，没有命令的意思，没有谄媚的渴望，他只是在询问尤尼对这枚石子的最直观感受。
或者说，他在借助询问这种方法，让尤尼从当前的状态中更上一层，灰袍在尝试着诱导学徒，找到那个连尤尼自己可能都不清楚的答案。他在某种意义上成功了。
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