风云中州

    唐雨溪却质问道“我问你。在你心的目当中，是去追杀扶桑贼子，为父母报仇重要，还是林佩蓉的生命安危重要？”

    萧爻怔住了，这两个问题在他脑海里交战起来。过得一会儿，萧爻才缓缓说道“柳生十二郎当年杀害我的父母，害得我一生孤苦。我如果不杀了他，为父母报了这血仇，那就是不孝。林姑娘待我情深义重，更是因为我，才失手被擒。如果她遭逢不测，我会内疚一辈子。”

    萧爻又道“前辈，救出林姑娘，是板上钉钉的。杀柳生十二郎报仇，是无可更改的。目前最为紧迫的，是救林姑娘。”

    唐雨溪道“好！大丈夫恩怨分明，我也不难为你了。”

    萧爻总算放下了心里的一块石头。道“前辈，哪条路是去周家堡的呢？”

    唐雨溪摇了摇头。道“周家堡这个名号，我是以前听长辈们提起过，才晓得河北沧州有个周家堡。位于何处，我就不清楚了。”

    萧爻心中略觉失望，但也无可奈何。正感怅然无助之际，忽听得东北方的山坳里面传来一声黄牛的嗥叫，又见山坳里走出一头黄牛。黄牛背上坐一个七八岁的孩童。头上扎两个牛角辫，手里拿一只拨浪鼓，摇得叮叮咚咚地响。

    在那黄牛的后面，跟着一名农夫。穿一件黄马褂，担着锄头，胸膛敞开。咿咿呀呀地唱着山歌，歌声悠悠扬扬地飘荡在山间田头。依稀可辩，所唱之词约为地里的草掩盖庄稼不肯长，情哥哥耕地除草把活忙，起早摸黑不怕虎豹财狼，回家路上偷偷把情妹想，问声情妹妹你身在哪方？

    农夫唱了一段，牛背上的小孩便摇动小鼓，击得叮咚作响，如在伴奏。

    鼓乐一停，那农夫又唱情哥哥怕嗓子不好不敢开腔，为了情妹妹羞答答也来把歌唱，情哥哥唱情歌给情妹妹，问声情妹你是不是也在把情哥想？

    那小孩又摇动鼓，摇得叮咚地响。词句虽然粗糙，萧爻却听得心摇神驰，林佩蓉被周家堡的人捉走了，这事时时牵系着他，农夫所唱俚语，正像是他想对林佩蓉说的。

    只听那农夫又唱天上的鸳鸯比翼成双，情哥哥也想和情妹妹地久天长，啊地久天长。

    牛背上的孩童又把小鼓摇得叮咚叮咚地响。两人缓缓向东北方走去。

    萧爻灵机一动，上前问道“大哥，你可曾看到过周家堡的人？”

    农夫谨慎地看着萧爻，摇了摇头。

    萧爻又道“刚才有一队人马从这里路过，但我不知道他们是从哪条路走的。你看到没有啊？”

    那农夫摇了摇头，指着黄牛。道“没有人马，只有人牛。”说完，依旧往前走着。

    萧爻问人不着，甚是无奈。思量着该从哪条岔路追去。

    唐雨溪道“天快黑了，我们跟着这农夫去瞧瞧。看看这附近是什么村落，说不定周家堡就在这附近。”

    萧爻想想觉得在理，如今敌人没了踪迹，只好碰碰运气。这才拔出箭杆，唐雨溪给敷了金创药，止住了血，萧爻略作包扎。

    两人跟着农夫在田园里穿行。转过几个湾，走出五六里后，依稀看到几座农舍，几所庄园。不一会儿，来到一个小山村里。稀稀落落有数十户人家。鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，不少人家正在做晚饭，农家的风味越来越浓。

    只见那农夫走进一条小巷内，再转个弯，来到一座茅房之前，农夫抱下了小孩。那小孩道“我去看看钱叔叔。”农夫点了点头，又拿手放在唇边，示意他不可声张。

    萧爻和唐雨溪不经意间看到农夫的手势，又见那农夫一脸谨慎，略觉诧异。忽听村口大道传来一阵马蹄之声，吆喝呐喊，引得村里的狗发狂地叫。

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第四百二十五章 黄老实不简单
    【】(iishu)，

    那农夫的脸上忽然变得十分慌张，他栓好黄牛，急匆匆地跑进屋内。只听他说道“嘉微，村口的狗叫得很凶，不知是不是那些人来找你了，你快和亦龙去地窖里躲一躲。”

    又听得一名男子说道“黄大哥，你确定是他们吗？”

    那农夫道“我还不太确定，最好不是他们。这地窖不易被发觉，为保险起见，你还是去地窖里躲一躲，我这就去村口打个前哨。”

    只听那个叫嘉微的汉子叹了口气。道“黄兄，我在你家躲了有十二天了。自从来到这里，给你和亦龙带来了很多麻烦，害得你们跟着我倒霉，兄弟心里过意不去。我想通了，与其躲躲藏藏苟且偷生，不如轰轰烈烈地死去。我这就出去，跟他们干一场，死个痛快。”

    屋子里传出一阵响动，虽然没有看见，但想必是那姓钱的汉子要从屋子里冲出来，被那姓黄的农夫按住，两人起了争执。

    屋子里的闹动停了下来，只听那姓黄的农夫道“钱兄！你给我好好待着。我黄老实种了三十年农田，没读过什么书，也没见过他妈的大世面。我却懂得大丈夫不可轻言生死。你是嘉兴新科贡生，学富五车，满腹经纶，比我懂得更多，怎么反而没我明白呢？”

    那姓钱的汉子道“我……黄……黄大哥……我……我……是不想这样窝窝囊囊地一直躲着。我决定了，只在这早晚，要跟这群只会欺压良善的泥腿子拼命。”

    那姓黄的农夫叹了口气。道“就是要拼命，也得把伤养好咯。亦龙，快请钱叔叔去地窖。”

    那小孩道“钱叔叔，我带你去地窖。我以前玩捉迷藏时，就躲在这地窖里，他们没人能找得到，都认输。”

    那姓钱的汉子叹了口气，像是口气软了。道“黄大哥，是小弟鲁莽了。”

    姓黄的汉子道“别说那么多了，快下去。”

    跟着屋子里传来揭地板的声音，又是盖地板的声音。想来必是那姓钱的汉子听从黄老实的劝告，进了地窖。

    萧爻和唐雨溪一直守在屋外，虽未上前窥视，对屋中发生的事却也猜了个不离十。

    萧爻道“前辈，黄老实看来不简单啊。”

    唐雨溪道“那名叫钱嘉微的贡生更不简单，我看多半是他惹上了什么麻烦，还受了伤，被人追杀，跑来黄老实家躲灾。现在却又觉得躲避是懦夫所为，想直接面对了。”

    萧爻还想再问，却听唐雨溪‘嘘’地一声。黄老实正从屋子里走出来，脸颊微微隆起。

    萧爻随即闭嘴，凝目瞧着。只见黄老实理着衣裳，将纽扣扣上，穿戴整齐了。又见他走到水缸边，把水缸当作镜子照了照，伸手往脸上抹了抹，将刚才因争执而隆起的脸颊抹得平整了，便又恢复了他平时的模样。黄老实深吸了口气，又长长地吐出，在自家大门前呆站了一会儿，待心情恢复得差不多平静了。对着水缸作了个轻松如意的表情，才自言自语地道“天道无亲，常与善人。我黄某人救下钱嘉微实出于道义，自问并无罪过，若因此而招致灾祸，愿天佑之。”这才迈开步子，向村口走去。

    黄老实丝毫不觉，适才的一举一动，给萧爻和唐雨溪瞧在了眼里。萧爻瞪大了双眼，眼看黄老实走得远了。道“这位仁兄倒也老实得可爱。不过听他言语，像是做了好事，得罪了坏人，而担心因此惹火烧身。”

    唐雨溪道“事实和揣度常常不一致。我们去村口，能瞧出些端倪来。”

    萧爻听后，觉得结论下得为时过早了。道“倘若黄兄真是做好事，而由此惹上的麻烦，我得助他一臂之力。”

    唐雨溪不置可否。道“还是先查探清楚再作定夺。”

    两人跟在黄老实身后，转了几个弯，来到村口大道边上。吵闹得越加轰动了。

    唐雨溪指了指路旁的两棵大柏树。萧爻会意，腾地而起，悄无声息的跃到一棵大树上，唐雨溪藏到另一棵大树上，两人腾起之时，不带一点尘埃，真是神不知鬼不觉。

    萧爻向大道上一扫，见大路边上竖着一块石牌。石牌上刻着‘黄空冲村’四个大字。萧爻暗道“这地方叫黄家冲，不知和周家堡有什么关系没？”

    想到周家堡自然而然地想到了林佩蓉。林佩蓉此时尚在危险境地，不知情况如何？然而又找不着周家堡，不能及时去解救。那自责感又涌上心头。萧爻自我责备起来“就算毫无办法，我也应该时时担心着、焦急着。而不该像没事人似的，还有闲情逸致来看热闹。”

    萧爻心中一阵惶愧，一阵刺痛，仿佛被人用针刺中了一般。他长长地叹了口气，暗想“本来是追杀柳生十二郎报仇的，哪曾想，柳生十二郎逃得没了踪迹。现在更遭了，林姑娘又被周家堡的人捉了去。杀敌报仇和解救林姑娘都是眼下必须要去做的，偏偏这两件最为紧迫的事都无人入手。哎！人生有两大灾难，一种是壮志未酬，大概另一种就是踌躇满志了。像我这样与世无争的人，如今却正在经历着踌躇满志的煎熬，嘿！当真叫人无可奈何得很。”

    萧爻自我嘲解了一番后，心思才有所开悟，透过树枝望去。只见数十个穿着朴素的人排成数排，那是黄家冲的村民。又见众村民的前方，站着十来个身穿飞鱼服、手持秀春刀的锦衣卫武士。一个个凶神恶煞，如同刚从地狱钻出来的魔鬼。

    这时，一个身穿锦袍，头戴锦帽，下颌留三纽胡须，五十多岁的老者开口道“乡亲们好！我是黄家冲的里长，我叫黄化仙，今天叫大家来村口聚集，是想问问大家，最近有没有看到我手中画上的这个人？”

    里长便是当时的村长。只见黄化仙摊出一幅画来，画上画的是一个年轻男子，面貌一般，却透着一股文雅之气，料来必是位读书士人。

    众村民都摇了摇头，回答说“没有看到过。”

    黄化仙道转头向一名锦衣卫武士说道“总旗大人，他们没看到过。”

    萧爻凝目向那总旗看去，觉得很有些面熟，不知何时见过的。仔细想了想后，暗叫一声“原来是他！”

    原来萧爻那名武士是数月前在许家镇横行霸道，被周元嘉捉上山去，关押了半个多月，又被萧万立叫去伐木做门三名锦衣卫武士中的一个——陈恭明。

    萧爻想起当时在山上捉弄陈恭明的事，至今想起，觉得仍然可笑。心道“谁曾想到，竟会这此处遇到此人。不知那画上画的是什么紧要人物，官府竟已画影图形，动用这么多锦衣卫武士来搜寻，还惊动村民？”

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    (iishu)是，，，，！



第四百二十六章 黄老实被举报
    【】(iishu)，

    黄化仙朝众村民嚷道“既然大家没看到过，那就散去罢，别耽搁了吃晚饭。”

    众村民看到这批魔刹，心里就打鼓。指不定他们手中的刀何时会砍到自己的头上，那便身首异处。无辜枉死在这种魔鬼的手上，也太过不值。听里长说已可回家，无不暗暗高兴。正要欢然退去，却听陈恭明厉声喝道“慢着！急什么？都给我站住！”

    众村民心下害怕，又都慢慢转回。眼瞅着陈恭明，心下甚觉不服。明明叫我们回家的，又叫站住干什么？凭什么不让人回家吃晚饭？却都忌惮锦衣卫武士的刀，有的脸上虽显怒容，却是敢怒不敢言。

    陈恭明猛地从黄化仙手中夺过图画，在众村民面前展开。道“你们给我好好认清楚这个人的长相。此人名叫钱嘉微，身犯滔天大罪，在十二天之前，他从京城逃脱，他逃脱之时，身负重伤，我们沿着路上的血迹追到此地，在此地断了线索。他若不是躲到了鸟窝狗洞，就一定是被哪家哪户给藏了起来，以致于让我们遍寻不得。朝廷已颁下诰命，此人罪大恶极，务必要将他擒拿归案。你们若有见到的，举报者有功，私藏者同罪。”

    萧爻心中暗想“画上的人名叫钱嘉微，那不是在黄老实家中与黄老实争执的人吗？听黄老实说过，钱嘉微是嘉兴新科贡生，读书士人，如何惹上锦衣卫了？嗯！黄老实提前叫钱嘉微躲在地窖里，倒是个高明的主意。”

    陈恭明叫手下一名武士拿着图画，唰的一声，他抽出刀来。道“你们挨个上前辨认。”

    众村民见到那把明晃晃的绣春刀，哪里还敢违拗。只好忍着饿，逐个走上前，仔细辨认画上之人。

    一人看了，摇了摇头，走回原地。众村民挨个看了后，也是这般。黄老实不知何时插到村民之中，他看过之后，也学其他村民，摇着头走开。众村民认了一遍，都站回原地。

    陈恭明双目如炬，扫视着众村民的脸。数十个村民如同先商议好似的，数十张不同的脸上都是同一样的表情。冒着油汗，茫然不知所谓。

    只听陈恭明道“我们沿路追踪，到了这黄家冲却没了踪迹。钱嘉微没长翅膀，决不会飞上天去。一定是你们当中有人将他私藏了！”

    没人吭声，连村里的狗都不敢叫了。

    只听陈恭明又道“你们知道私藏朝廷钦犯，该当何罪吗？那是要株连九族的大罪！”

    众村民心中畏惧，不敢答话。

    陈恭明缓口气。又道“可我陈某人不会滥杀无辜。你们当中是谁藏了钱嘉微，要是现在说出来，配合我们缉捕的，还可将功补过。我就法外施恩，不予计较。如若我们搜出钱嘉微，到那时数罪并罚！”

    陈恭明又恫吓了一顿，众村民除了胆战心惊之外，却没有任何表示，有的更是从来没听说过钱嘉微这号人物。无论陈恭明如何威吓，仍是没人敢与他接话，更没人敢认。

    黄老实战战兢兢，心扑扑直跳。好在他藏在众村民之中，每个人想的都是如何保住自身，没闲心来管别人。再者黄老实周围的人害怕之情与黄老实的相差无多，谁也不曾怀疑到黄老实头上。黄老实因此暂得保。

    场地上鸦雀无声，眼看天色将黑，陈恭明又道“好！好！好！你们装聋作哑，以沉默来反抗我。以为只要不说话，我就拿你们没辙了吗？告诉你们，老子曾在北镇抚司当职三年有余，是人是鬼我都见识过。别说是活人，就是泥菩萨，只要触犯法令，我一样有法子叫它认罪。”

    陈恭明右手一挥，只见五名武士从队列中站出。陈恭明道“那罪犯一定是被他们藏了，棍棒不上背，他们不知喊‘疼’。若不动用刑罚，量他们必不肯招认。先拉出第一排的人，鞭打三十。”

    五名锦衣卫武士齐齐动手，去拉第一排的村民。十来个村民虽想反抗，却强不过武士，被武士生拉硬拽，拖到场边，一个个反绑在大树上。五名武士抽出带刺的皮鞭，就地狠抽。鞭鞭见肉，霎时间血沫横飞。六月的天十分炎热，大地上的热气窜进伤口里，如被烈火炙烤，更增痛苦。村民难以禁受，痛哭哀嚎，大叫冤枉。有的叫饶命，有的直呼黄化仙，脸上显出哀求告怜的神色。

    萧爻心中一动，便想冲下去解救。忽然又想“这事与官府挂钩，非同小可。我冲下去，自然能解救那些受刑的民众，可若是这背后藏着什么大阴谋，我草率行事，虽能解救他们一时，却救得不够彻底，反而害了他们。”萧爻捏紧拳头，强忍冲动。

    黄化仙脸上的肌肉抽搐着，眼看治下的民众受此酷刑，身为一方里长，终于是忍不了了。

    黄化仙弓下身子，朝陈恭明作了一揖。道“总旗大人，黄家冲民众均是奉公守法的良民，就算他们当中有人做了不法之事，我相信也是出于别人的指使，一时给猪油蒙了心。只要晓以大义，说之以情，动之以理，他们自会把贼人交出来。如此屈打成招，只会激增民怨，于国于民，只有害而无益。下官斗胆请大人手下留情，另想他法。”

    陈恭明摆了摆手，叫手下停止鞭打，狞笑一声。质问道“你是想包庇民众？还是觉得我当着你的面，鞭打这些刁民，伤了你这里长的面子？”

    黄化仙道“大人明察，下官以知天命之年忝任地方里长，一者是受百姓抬爱，二者是朝廷委以重任，天恩浩荡，下官不敢推辞。自上任以来，旨在休养生息，治理水患。虽未建寸功，却也治得一方清宁太平，数年来，本辖内并未出现过作奸犯科之流。因此，下官才敢担保，本村百姓均是良民。”