雄起中亚

    与卡沙夫河相比，阿特拉克的径流量，显然要多上数倍。因为其靠近里海，季风时节，海面上的丰富水汽，会被吹到阿特拉克河谷上空。再被高山阻挡，形成水量丰富的云层，带来降水。

    再有冬季的高山冰雪融水做补给，使得远比相对靠近内陆，水源补给单一的卡沙夫河，要优渥得多。

    至于古昌城所在的谷地，则是阿特克拉河在原有的谷地上，冲刷而成。使得面积，成为众多谷地中，最大的一块。但在整个阿特拉克河谷，又算不得什么。

    周边群山环绕，只有西北与东南方向，有相对狭窄的通道。整个外形，更像两头窄，中间宽的水壶。

    凭着这个地理优势，古昌城依山而建。将整个谷地，都环绕在内。那高耸的城墙，从低平的谷地一直延绵到周边的山峦。用一夫当关，万夫莫开来形容，都不为过。

    以致在旁人眼里，古昌更像一座庞然大物。将狭长的卡沙夫河谷与阿特拉克河谷，完美的间隔开来。

    如此雄关！一旦被护教军掌控。尼沙布尔郡，就安全了大半。

    李大气看着，心里也生出了必取之心。

    只不过，眼下这点兵力，肯定是不行的。所以从安全考虑，他特意在距离古昌城二十余里外的山脚下驻军。那里的村落不多！在护教军到来之前，村民就因花拉子模溃兵的袭扰，纷纷躲到附近的山间了。

    因此人烟寥寥，被发现的可能性极低。

    即使有人通风报信，不幸被城内的花拉子模守军发现了。李大气也能在兵力悬殊的情况下，及时领着护教军全身而退。

    好在直到现在，城内的守军都没发现护教军的存在。

    李大气也就从容的，领着近卫等小股人马，来到一座距离古昌较近的无名小山。

    虽然在一众山峦间，这座无名小山很不起眼。但胜在地势较缓，容易攀登。且山顶上的林木较少，视野比较开阔。

    待找到最佳的观景位置，李大气从怀中取出总督府为护教军配备的千里镜。不过因产量的限制，并不是每个将士都有。所以除了十夫长等拥有军衔的统领外，只有特殊兵种，才能配备。像战时负责侦查的游骑，就是人手一件。

    但论精密性，自然是比不上那些拥有军衔的统领。

    此刻李大气手中的，就在外观上，镀了一层金粉。上面雕刻了花纹，用了宝石、玛瑙做装饰。一眼观之，就精美异常。其观察到的距离，也比寻常千里镜，要长远一些。

    乞答阿黑麻也是随行者之一！看到李大气掏出的千里镜后，立时移不开眼。尽管在这之前，他在帖木儿灭里手里，见过相同的物件。但那是铁制的！虽然也有花纹，但非常简朴。论精美度，是远远比不上李大气手中的千里镜。

    而且他还听说，这千里镜的效用十分神奇。千里之外的景物，都能看得一清二楚。可惜的是，从护教军手上缴获的千里镜不多。他的部族儿郎偶然找到一件遗漏的，也被帖木儿灭里以军需为由收走。

    他的遗憾，李大气是不知晓的。因为他的整个心神，都沉浸在远处的古昌城。

    只见其城池并不大！从高空俯瞰，更像一块圆饼。发源于高山上的阿特拉克河，从中蜿蜒流淌。因是秋末，河水的流量并不大。大片滩涂，也都裸露出来。上面被平整过，成为花拉子模人的练兵场。

    建筑物，则都依着山脚而建。其建筑样式，都比较简朴。因用的是河里的泥沙，颜色都是千篇一律的土黄色。还有不少营帐，驻扎在滩涂周边。

    显然是花拉子模大军撤进来后，住处不足所致。帖木儿灭里的帅旗就在城墙上飘扬，显然就在城内。

    此时不算宽大的土黄色街市上，全都空落落的。偶尔有几个花拉子模将士，例行巡逻。

    临近马什哈德方向的城墙上，倒是驻守着大量花拉子模士兵。个个盯着卡拉沙夫河谷的方向，明显是在防备护教军的到来。

    自古昌建城以来，从来都是作为屯兵之用的。无论是萨曼朝还是塞尔柱朝，其军事用途都多余民事用途。就是现在的花拉子模，也不例外。

    素日里，南来往来的商贾在缴纳了足够的过境税后，都不准在城内久留。因此城里，也没有商行的存在。

    不过古昌城的两座城门外，却是自发的形成了规模不小的集市。

    当下受花拉子模大军吃了败仗的影响，集市已人去屋空。但那延绵矗立的客栈、商行，还是显出往日的繁忙。

    除此以外，临近的两座山腰上，还屹立着数座军堡。里面也有将士驻守。上百名花拉子模将士，还不断在各军堡间




第二百四十九章 回鹤降蒙
    到了晚些时候，乞答阿黑麻就回来了。在他身后，还跟着一位留着胡须，头戴尖顶黑毡帽，身着衬衫，外套马甲与短上衣，下穿波斯式灯笼裤，外披斗篷的花拉子模人。

    这是曼苏尔哈里发时期，阿拉伯人普遍的装束。流传到现在，成了众多回教徒的传统衣袍。

    乞答阿黑麻将其带到李大气所在的营帐跟前，却被近卫拦了下来。

    “万户长正与人商谈要事，阿黑麻族长，还是在外面等一会儿吧！”，近卫面无表情的解释道。

    乞答阿黑麻闻言，有些低声下气的应声道:“这是花拉子模的使者，带着帖木儿灭里的口信。在天黑之前，使者就要回城复命。因而--烦请通禀一二吧！”。

    他用不算熟练的波斯语说着，有些磕磕绊绊。

    近卫也知道古昌城里的花拉子模人，事关军情。便想了一会儿，就转身进入营帐中。

    过了没多久，艾尔玛尼就随近卫走了出来。原是阿卜莱伊斯在李大气跟前，说了艾尔玛尼放走他们的事情。从而使得空闲下来后，李大气特意召见他问话。

    只是乞答阿黑麻带着使者来了，李大气也就没心思多说闲话。便让艾尔玛尼回去考虑一下，是否要求什么奖赏。等想好了，再来营帐中找自己。

    到时候，自会酌情满足他的要求。

    便打量了乞答阿黑麻与花拉子模使者几眼，就准备抽身离开。哪里想到，那使者却是咿了一声，惊声道:“艾尔玛尼，你是艾尔玛尼！”。

    听到这话，艾尔玛尼立即脚步一停，有些惊疑的看着这位使者。

    半晌，才又惊又疑道:“你是伊本.凯利斯”。曾经他在毡的，救了一个犹太商人。当时见其落魄，艾尔玛尼也没想要他什么回报。哪里想到后来，那犹太商人在玉龙杰赤发了大财。

    并派人来毡的寻自己，欲要重金答谢。可惜那时候，他已经换防到别的地方。很久以后，他才从毡的换防过来的将士口中，得到这消息。

    据说那重金，都被毡的统领给私吞了。

    不成想，这时候会再见凯利斯。而且行头，已经变成了回教徒的装束。

    “啊！伟大的主啊！竟让我们在此地重逢！”，伊本.凯利斯没有明确的回答，只冲着天空，行了一个回教徒的礼仪。

    “万户长还在里面等着，使者就莫要耽搁时间了！”，乞答阿黑麻考虑到李大气公务繁忙，不得不出声提醒道。

    艾尔玛尼了然，马上拜别一声，先行离开。

    凯利斯心里虽不快，但并没有多说什么。就掀开厚厚的帘子，随乞答阿黑麻入内。

    一番简短的介绍后，李大气就直问凯利斯，帖木儿灭里让他带了什么口信。

    也不客气，凯利斯就直言不讳的提出。让护教军赶紧放了阿里沙和杨吉尔灭里，否则花拉子模的军队，会让护教军有来无回。

    这话一听，就没什么诚意。李大气也懒得与其争辩了，就让近卫将其轰出去。乞答阿黑麻看着，也没替其辩解。

    直到凯利斯被彻底赶出营帐后，才将来时艾尔玛尼与凯利斯相识之事，说了出来。并建言道，让艾尔玛尼去试探一二。

    李大气暗自沉思了一会儿，就觉得此法可行。便命近卫，再将艾尔玛尼召来。

    同一时刻，蒲华前往阿母的官道上。一身戎装的李承绩，正领着两万护教军，浩浩荡荡的向阿母城行进。因深居内陆，紧邻大漠。以致到了秋末，天气就冷得厉害。

    尤其是早晚之时，气温都降到了零度以下。估摸着，再要不了多久，第一场雪，就会降下了。

    此刻随行的，都是护教军扩招后的新兵。

    在李大气领着老兵攻克相对艰难的尼沙布尔，堵住进入呼罗珊西部的陆路要道后。李承绩也终是按耐不住，领着两万新兵，踏上了战场。

    扩巴斯、移剌崇阿等拜把子的兄弟，也都跟了过来。个个带着少年的心性，对即将到来的战斗，有着无法明说的憧憬与向往。

    不过他们此行的目的，并不是已经成为呼罗珊总督府统辖的阿母郡。而是以阿母为据点，一路向南，攻取呼罗珊的心脏--马鲁。

    曾经东起中亚内陆，南达阿拉伯海，北至基辅罗斯边境的塞尔柱帝国，就是从夺取呼罗珊开始，慢慢崛起。

    马鲁，又是他们最先攻取的城池。那时候，正值伽色尼王朝衰落之时。马鲁城作为伽色尼王朝重点经营的城池，里面存放着呼罗珊之地的八成赋税收入。

    塞尔柱人一得到这座城池，就招兵买马，势力大涨。

    也是呼罗珊省，向来是物产丰美，人杰地灵之地。又处于联通东西的十字路口，地理位置十分紧要。无论是商税还是农税，都收入不菲。

    且早在阿拔斯王朝时期，呼罗珊就是帝国二十四个省份中。与埃及、塞瓦德两省齐名的富庶之地。并且哈里发为更好的统治各个行省，特意将巴格达以东的省份，划为东方



第二百五十章 和州城内
    “这消息准确吗”，李承绩合上信笺，有些出神的问道。尽管这件事早已预料，但是当真的发生，还是有些意外。到底在原来的历史里，回鹤投降蒙古，是大辽帝国崩溃的开端。

    “这信是快马加鞭送来的，比朝廷那边，都早了些时辰。”，李大力侯在跟前，应声道。在接到李承绩的召令后，他就即刻启程南下。蒙古那边的李氏商行，也都交由牙剌瓦赤处理。

    原本李承绩，还想让他接替侍从司司务一职。但考虑到事务司的重要性，李承绩权衡之下，就将他安置到事务司。到底事务司负责的事务，异常重要。

    即使李迪在事务司，也干得不错。但是论忠诚，李承绩更倾向于李大力。

    听到这话，李承绩只让李大力将这信笺烧了，并未多言。

    这么过了两日，大军就到了阿母城。早已得令的阿母郡郡守，已经为李承绩率领的护教军安排好了住处与吃食。

    到了次日，天禧三十年，回历六零五年，公元1208年的第一场大雪，突如其来的笼罩了整个阿母城。金黄色的大漠，也在一日之间，全被白茫茫的大雪掩盖。

    蜿蜒流淌的阿姆河，已经结冰了。使得整片天地，都是一望无际的白！

    好在李承绩早做好了来年开春征战的准备！

    那时候，马鲁城的积粮，应该也消耗得差不多了。又有护教军在南北两面的封城之策，大批粮草，根本就难以进入马鲁城内。再加上卡尔旺对马鲁城外的‘收粮’之策。虽不可能彻底断绝马鲁城的粮草供应，但到底，已影响到了马鲁之地的收成。

    待护教军兵临城下，马鲁城的处境就更加艰难。

    更何况，按照之前的预谋！攻取尼沙布尔郡的护教军，应该也会北返。再算上编入护教军的花拉子模降军，马鲁城的攻克，已经指日可待。

    便一边命护教军勤加操练，一边注意着马鲁城的动向。为开春的征战，坐着充足的准备。

    就在大辽西边，厉兵秣马的时候。距其相隔甚远的天山山脉南侧，和州城。天禧三十年的大雪虽未见踪影，但天空的阴云，已经笼罩了和州城的天空。

    凛冽的北风，也越来越强劲。估摸着再过几日，第一场雪就会落下了。

    不过这对久经风霜的和州百姓来说，已经习以为常。

    早在大辽未西迁之前，和州还被称为高昌。这是一个很古老的名字，从公元前一世纪，西汉大将李广利率领汉军在此屯田开始，就开始进入番汉各族的视线。

    到了唐朝，还在此地设立西州，统辖高昌、交河、柳州、天山、蒲昌五县。

    只是随着大唐的消亡，西州之名又被高昌所替代。

    但无论它的名字如何变换，在西域人眼里，都只称它为秦城。因为这是一座带有浓厚汉文化印记的城市，使得很多初来乍到的西域商旅，误以为自己到了中原。

    安史之乱后，回鹤人被黠嘎斯人赶出漠北。虽是丧家之犬，却在汉地称雄。不仅占领了天山南北，还在此地建国。高昌城，也就成了回鹤人的新都城！

    鼎盛时期，其疆域囊括伊州（哈密力）、西州、庭州以及焉者、龟兹二都督府。

    当下回鹤已立国三百余年，原来草原人独有的英勇与果敢，也在高昌城的锦衣玉食里，消磨得差不多了。相比骑射，王族亲贵们，更乐于吟诗作画，饮酒作乐。

    以致原有的夏都别失八里（北庭），也渐渐成为王族亲贵们不常去的荒僻之城。

    在以骑射称雄的草原，这样的回鹤国，应该早已被周边邻国吞并。但令人惊异的是，直到现在，回鹤国都依然安然无恙。

    这也得益于回鹘国国主与朝臣们，由来已久的左右逢源秉性。每当有强大的近邻崛起时，都会向其表示臣服。并且不止臣服一国，而是多国。

    像臣服大辽的同时，也派使臣向西边的夏国与金国，表示臣服。由此，也倒是让高昌国免于战火，安逸了数百年。

    如今随着蒙古在漠北草原崛起，回鹤又与蒙古‘眉来眼去’。这一点，大辽的菊尔汗与朝臣们，其实是知道的。但因回鹤是大辽东边的屏障，与各国交好，有利于大辽东境的安宁与稳定。所以只要没引兵入境，就一直睁一只眼闭一只眼的，装作不知。

    不成想，这次回鹤在蒙古使臣的唆使下。竟杀了大辽的监官，直接举旗反叛了。

    这下，巴拉沙衮的大辽朝臣们，就是想装聋作哑也是装不下去了。

    不过和巴拉沙衮那边慌忙应对相比，和州城内，却是一派风平浪静。各种做买卖的生意人，也照常打开店铺，做着生意。十二座通往城外的城门，也都照常开启。

    百姓进进出出，没有一丝紧迫之意。好像整个和州的百姓，都对大辽的怒火，全然不在意。

    当然，这也是和州深居回鹤腹地的缘故。临近大辽最近的城池-益里（伊宁），也隔着上百里。中间有天山天险阻隔，大军想过来没那么容易。

    更何况，回鹤国主已经找到了新的靠山--蒙古。因和漠北草原相近的缘故，蒙古统一漠北诸部，吞并乃蛮，劫掠夏国等大事，早已在回鹤境内传开。