浸血之冠

安德摇摇头，拒绝的科托尔主教的好意。
他对于法术、神术和神明全无了解，怎么肯在自己完全不了解的情况下，让别人对自己的灵魂动手脚？
看安德不准备继续和科托尔主教继续交谈下去，迪莉娅男爵夫人拉着安德朝一间休息室走去，她有许多话要说。
“安德大师，恭喜您击败宫廷剑术大师海兹，您将成为吉尔特王国毫无争议的剑术大师。”
用一句恭维话开场，迪莉娅男爵夫人把话题转到未来的两场考验上去：“安德大师，下面两场考验，您觉得莱斯特家族有希望通过吗？”
迪莉娅男爵夫人和巴伦*莱斯特眼巴巴的看着安德，等待他的回答。
安德并未直接拍着胸脯保证，也没有直接否定，而是先问道：“迪莉娅夫人，您能给我介绍一下，接下来两道考验的详情吗？”
迪莉娅夫人点点头，介绍道：“连续进行三场爵位晋升考验，在吉尔特王国已经有近百年没有发生过了。不过昨天晚上我请教了几位研究历史的学者，得到了信息。
第二场考验的是谋求晋升的领主拥有何等军事实力，通常用小型军阵对抗形式表现。
最近一次考验是在一百一十年前，博尔子爵家族晋升伯爵，由克拉伦斯侯爵家族担任考官，双方各动用了三个百人军阵进行对抗，当时的战场就在卡兰砣大竞技场——如果是男爵晋升子爵的考验，不会超过一百人。”
安德问道：“那次晋升结果如何？”
“那一战，从开战到博尔子家族战旗被折断时为止，博尔家族一共损失了三十五名骑士和五名施法者。其中包括两位中阶骑士和一名中阶施法者。
博尔家族从此一蹶不振，现在仅仅保有一块男爵领地，家族重心已经转移到帕特莱姆王国去了。”
迪莉娅男爵夫人艰难的吐出答案。
说完这些，迪莉娅男爵夫人盯着安德的眼睛，等待他的决断。
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这些资料都是瞒不过人的，随便找一位对贵族学有研究的学者，都可以得到正确答案——也许都不用安德去找，就有人会找上门来，告诉他这些情报。
昨天离开王宫以后，迪莉娅几乎一分钟都没有浪费，四处寻求帮助，可结果让她很失望。
她的闺蜜们有一些嫁入豪门——甚至有些朋友本身就是豪门女孩，但是大家都四五十岁，都要为家族考虑。
不如意的手帕交，自然没法提供帮助，但就算是嫁给现任财政大臣的珍妮特，也直言不讳的告诉迪莉娅，她不可能在这件事上给莱斯特家族任何帮助。
但是，只要有半分可能，迪莉娅就不能放弃——拿到子爵的地盘，却不能拿到子爵的爵位，那地盘就不算合法占据。
在两次领地战争的保护期过去以后，在莱斯特家族晋升子爵之前，任何人来攻击这三块男爵领都是合法的。
这中间会产生多少变数，实在难以估量——要知道，这年头，有六级以上实力的战职者说多不多，说少也绝对不少，而且这些人，很多都是贵族的次子或者私生子。
这些人想要领地，都快想疯了！
如果这次晋升不成功，恐怕莱斯特家族想做一个男爵家族都不可得。
想一想那些人像疯狗一样两眼通红、成群结队的涌入北地，迪莉娅就浑身发冷。
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“我可以试一试，不过我的手下不能参加这场战斗，其他人你们得自己去想办法——而且，我还需要一件趁手的武器和相应的铠甲。”
安德想了想，点头答应下来。
又不是上场士兵必须全部战死为止，再说，对方最多不过一百人，如果没有意外，安德觉得，自己一个人就可以干掉这一百人。
“什、什么——您答应了？”迪莉娅男爵夫人的欣喜简直难以形容。
二王子以监国殿下的身份，亲自阻挠莱斯特家族晋升子爵，这几乎就是一个死局。
如果莱斯特家族受到奥托尔家族的全力支持，倒也未必不能挣扎一下。
问题是，莱斯特家族吞并三家男爵领地本身就违逆了奥托尔家族的意志，能不被针对打压，就已经是谢天谢地，哪里还能指望奥托尔家族的支持？
“嗯，我可以出战，不过其他人要你们去找，还有，我需要一些适合战阵的武器。”安德点点头，重复了一遍。
“您放心，一切都会准备好的！”
迪莉娅男爵夫人脸上几乎要笑出花来——安德不得不承认，这位迪莉娅夫人如果能年轻三十岁，多半要比自己的妻子爱蜜莉雅还要美丽。
“好了，这几天我要练习一下用于军阵的武技，我需要这样一柄武器，还有战马和铠甲，都要早点送来。”
巴伦去叫来侍从，要了纸张和笔，安德大致画出自己需要的武器图形和尺寸重量，交给男爵夫人。
“我保证在两天内把这些东西交给您！您还需要一块骑术训练场，我们也会为您准备好！对了，您还需要一些附魔装备——对对对，马铠，还有什么来着？巴伦，你是骑士，你好好替安德叔叔想一想！”
巴伦*莱斯特：“————”
这就变成叔叔了？这位爵士可还不到二十岁呢！不过话说回来，如果他真能帮助莱斯特家族晋升子爵，别说让自己叫叔叔，就算自己那位白狐老爹，搞不好也愿意叫他一声叔叔。
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吉尔特王宫，内廷。
“格雷格殿下——”一名宫廷侍从轻轻把房门推来一道缝隙，小声叫道。
“我说过，没有紧急情况不要来打扰我。”二王子殿下不满的说。
好不容易成为监国王子，对他来说，这大权在握的机会是何等宝贵？
他正和自己的幕僚商讨眼前形势和对策，哪里能够容忍被小事打扰。
“格雷格殿下，海兹大师决斗失手被杀。”宫廷侍从汇报道。
“什么？他和谁决斗？”
格雷格殿下吃了一惊，海兹大师乃是宫廷剑士中最强的三人之一，又是他的护卫，身份敏感，怎么会突然和人决斗，也不先汇报一声？
“格雷格殿下，是您让海兹大师担任莱斯特家族晋升子爵的第一位考官，同时约定与安德爵士进行决斗。”宫廷侍从回答道。
“————你是说，海兹先生是被安德爵士杀死的？”
“对，刚才在长老院里，在各位长老见证下，海兹大师与安德爵士进行决斗，当场失手被杀——这是当时的留影水晶。”宫廷侍从双手奉上一块水晶石。
幕僚中的一位法师伸手将水晶石接了过去，放置在秘银圆盘正中的凹槽里卡好，然后激发法阵，让晶石中的影像在房间中投影出来。
在投影上，克莱肯特主教大手一挥，两道人影霍然相对而进，瞬间分出生死！
“——到底发生了什么？海兹是怎么死的？莫尔？”
格雷格殿下一脸懵逼，他到是看清了结局，但是从克莱肯特主教宣布开始、到海兹太阳穴中剑而亡，这中间到底发生了啥？
名叫莫尔的幕僚，曾经拥有斥候职业，他向来以眼力著称，不过此刻，他只能尴尬的回答：“殿下，我也没看清楚。”
“殿下不要着急，我来调整一下，放慢速度就好。”法师站起身来，重新走到播放留影石的圆盘前，对着圆盘施法调整法阵。
图像再次在空中被投影出来。
也不知道这图像被放慢了多少倍，反正，那位主持决斗的克莱肯特主教，手从头顶挥到胸口就用了近十秒时间。
“开尔文，你来解说一下。”格雷格王子点名道。
开尔文也是一位宫廷剑士，宫廷剑士对无甲目标的杀伤力远胜其他职业，因此王廷中的重要人物身边总有这么一位保镖，专门用来应对刺客。
“遵命——从这投影上看，天！”
开尔文刚解释第一句，就突然变成惊呼：“海兹大师拔剑，安德大师竟然几乎在同一时间拔剑出鞘！”
“这有什么好惊讶的？”格雷格殿下不以为然。
“不不不，王子殿下您不知道，从这投影上看，是海兹大师先拔剑，然后安德大师看到海兹大师的动作才开始拔剑。”
“王子殿下，人是有反应时间的。从看到对方的动作，到做出应对，中间必然有一个时间间隔——安德大师居然能把自己的反应时间压缩到近乎没有，这实在太可怕了。”
开尔文没说的话是，光是从这反应速度上来看，海兹大师这次决斗被杀，就算不上什么失手。
要知道，宫廷剑士号称最适合无甲决斗的剑手，除了剑术本身之外，靠的就是快剑和个人反应速度！
而从这投影上看，这位安德大师的反应速度，可能已经达到了直觉反射的地步，那是高阶宫廷剑士才有的特征！
接着，投影上两个人几乎同时身体前倾，剑还没完全拔出来，两个人已经冲了出去。
这时候，作为裁判的克莱肯特主教，后退的脚步还未落地！
在投影上，海兹和安德两个人的动作几乎一模一样，都是一脚前一脚后弓步前冲，他们的前脚还没落地，两柄细剑几乎同时挥出，划向对方的咽喉。
到了这一步，就连格雷格殿下也看得清楚了——他虽然在武道上下的功夫不大，但是作为吉尔特王族，一些基本骑士训练总是有的。
明明两个人几乎同时挥剑，可海兹的剑才挥舞到一半，安德爵士的剑已经快到海兹的肩膀高度了。
‘噌——’留影水晶并没有录音功能，不过在场的人好像都听见到了削断金属的声音。
海兹的剑和安德爵士的剑撞到一起，两人的细剑同时以接触点为中心产生弯曲，但是海兹的剑很快就弹直了，安德爵士的剑却断成两截！
“海兹的剑是掺杂了米尔钢和精金的优质细剑，安德大师的剑好像只是普通的黑铁细剑。”开尔文仔细看着飞出去的半截细剑断口，说道。
就在剑断的一瞬间，从图像上看，安德的双眼眼珠朝下转去，胸腹微微收缩、看起来就要低头躲闪。
这等反应速度当真骇人听闻！
要知道，剑客的剑在决斗中别人削断，绝对是一种突然意外，而在慢放了不知道多少倍的图像上，安德爵士在剑将断未断的那一刻，就开始做出躲避的准备。
海兹手腕一扭，细剑急转，努力从横削变为竖斩，从投影上可以看到，由于剑的转弯太急，细剑都弯曲起来。
可是安德爵士并未弯腰，而是左肩塌陷下去，右肩微微耸起，刚才那个动作竟然是假动作，他是要往右侧躲避，同时拉开距离，避出海兹大师的细剑杀伤范围。
海兹大师后脚跟上的同时，利用身体前冲惯性，前脚硬生生向前滑了半尺，手中细剑下斩到一半，突兀急挑而起，出人预料的追刺过去。
“呼——也难怪安德爵士下了杀手。”看到这里，开尔文无奈的说。
明明已经斩断了对方的武器，此时收手，也可以勉强说是胜利。可海兹依然不依不饶追杀而去，可见他杀意已决。
你要杀人，就怪不得人家要杀你。
（安德表示，自己本来就要杀人的，只是没想到武器质量差了这么远，所以他才要求迪莉娅给他定制武器，不然再断了可就坑爹了。）
这一剑追刺，简直是在无法变化的死局中，硬生生另开局面的一剑，当真出人预料。
除了开尔文这等对海兹大师剑术了如指掌的老对手之外，在场的人，谁都觉得这是必杀必死的一剑。
可是，就在这一刻，在放慢了不知道多少倍的投影上，安德爵士的身姿突然变得诡异万分！
他的左脚向前、他的身体向后、他的头朝左、他的手朝右、他的眼睛发出‘我要进攻’的信号、可他的表情在说：‘我要逃命！’
这种姿态让人看着就难受之极，仿佛安德爵士同时做出了千百个选择——既是朝前、也是朝后；既是向左、也是向右；既像是要拼命、也像是要逃走！
好像有千百个他，做出了千百个动作，然后把特征最强烈的一部分统统切割下来，再拼凑出现在这个别扭万分的姿态。
“这是——影之舞？不，这不是影之舞，还有什么其他的东西在里面——不，那其他的东西才是最主要的，影之舞不过是外表，天啊，这种身法，怎么可能？”
开尔文语无伦次。
——影之舞乃是暗影之神留下的刺客最高体术，宫廷剑士也有很多人学习。
开尔文大师作为宫廷剑术大师自然认识这种这种体术。
可是，能把影之舞完全炼成的刺客已经是凤毛麟角，比高阶刺客的人数还少，更何况安德爵士此刻展示的身法，明显已经突破了影之舞的范畴。
在放慢的投影上，可以明显看出海兹大师犹豫了一瞬间，可就是这一瞬间，决定了他的剑只能落在安德爵士手臂和腰肋的空隙之间。
所谓绝杀之剑、必死之剑，也意味将一切力量放到尽头，再也没有变化余地。
海兹大师细剑追刺的同时，安德爵士并未闲着，他的右手反握剑柄，像是持着一柄匕首一般信手一挥，
本来这一挥，只是落在空处，可是，海兹大师这一剑追刺而来，却正好把自己的，头伸到了断剑之下！
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浸血之冠 第一百四十三章 购买书籍
投影上，海兹大师最后勉强说了一句什么，但是他的嘴型扭曲，让人无法通过口型辨认出他说了些什么。
倒是旁边克莱肯特主教脸上露出震惊的表情，分明听清了海兹大师最后遗言。
海兹大师的尸体缓缓向后倒下，在慢放的投影上，尸体摔倒的过程有一种诡异的优雅。
安德爵士的双眼幽暗而平静。
这是一双平静到了温和的双眼，很正常、很普通，似乎下一刻，这双眼睛的主人就会温和的微笑起来似的。
开尔文沉默下来，战斗已经结束，该解说的他已经解说完毕。
虽然他觉得，这其中还有些自己想不通的地方，但是这些没有把握的话，他不会说出来。
“看来这位安德爵士并不简单，关于他的情报送来了吗？”格雷格王子沉声说道。
“昨天晚上就送来了，不过您随手扔进废纸框里了。”宫廷侍从小心的说。
“好了，你去把这份情报找出来——开尔文和鲁滨逊，你们有什么建议？”
（鲁滨逊是一名中阶骑士，也是王室卫队的统领之一。）
二王子不以为意的说。
对于一般人来说，一位宫廷剑术大师自然是重要人物，但是对于现在手握大权的二王子来说，无论是稳定国内情况，还是筹集后勤物资，准备供应前方，都比这重要的多。
开尔文说道：“这位安德爵士异常年轻，剑术和体术却深不可测，我建议拉拢一下。”
鲁滨逊骑士持相反态度。
他站起来大声反对，神情兴奋，一脸络腮胡子都张了起来：“不可！格雷格殿下初掌大权，本就威信不足，现在向区区一名勋爵妥协，别人会怎么看格雷格殿下？——我们必须用雷霆万钧之势，碾死这只蚂蚁，才能维护殿下的威严。”
“我赞同鲁滨逊骑士的看法。”另一名幕僚说道。
二王子的幕僚并非全都是职业者，其中绝大多数都是学者和他拉拢的大臣。
开尔文皱了皱眉头，没有说话。
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他真正担心的，并非是那位安德爵士的战力，而是从那有些变了形影之舞看来，这位安德爵士搞不好还有其他身份，比如说——刺客！
但是，这一点，他并没有证据。
影之舞，并不是只有刺客进阶才能掌握的能力。
那是纯粹的体术，甚至不需要成为职业者，也能依靠对身体的强大控制力炼成的绝技。
这技巧的第一步是控制全身每一处肌肉；第二步是让每一块肌肉能独立动作；第三步，能控制这些动作随意分解组合，便是炼成了影之舞。
这玩意说的轻巧，可实际上难如登天！
比如说，顺时针转动眼珠谁都会，逆时针旋转也很简单，但是，要让一个眼珠顺时针旋转的同时、另一个眼珠逆时针旋转，这有几个人能做到？
想要炼成影之舞，就要控制全身肌肉都做到这样的相互独立运动，难度比这更高了不知多少。
高阶刺客虽然极为罕见，开尔文还是见过几个，就算正面和高阶刺客交手他也不虚，但是真正炼成影之舞的人，他一个也没见过。
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“我也赞同鲁滨逊骑士的看法。”另一名幕僚也跟着说。
这些幕僚并不是针对开尔文，只是这个时间节点实在不巧，二王子威权初立，要是阿猫阿狗都能来挑战一下，那还了得？
鲁滨逊先是朝开尔文点点头表示歉意，然后大声说道：“我承认安德爵士的剑法、身法极为高明，但是在正面作战的时候，这些技巧没什么用处——等到半个月后的第二场考核，我带些骑士，一定可以碾碎他们。”
宫廷侍从迈着小碎步，快步急走进来：“各位大人，关于安德爵士的情报都在这里了。”
“你们先看一下，我们继续讨论筹建预备军团的问题。”格雷格指定几名幕僚与开尔文、鲁滨逊处理这些情报，然后带着其他幕僚，把话题拉回到今天的议题上来。
事务有轻重缓急和大小之分，不能因为一件小事耽误了整体计划推进。
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阴影行会据点，某一间密室中。
还是那位略有发福的中年男子，接待了安德。
“安德大人，您这是——”他有些疑惑，这位年纪轻轻，却精明的要死的安德爵士，怎么这么快又来了？
“我来取钱。”安德理直气壮的说。
“额——您完成任务了？”中年男子颇为吃惊。
“海兹大师已经死了，我杀的，把赏金给我。”
“——，大人，不是我不相信您，只是我们得求证过以后，才能支付赏金。”中年男子露出难色。
刺杀海兹大师不是一件小事，如果眼前这位安德爵士真的成功刺杀了海兹大师，王都警卫队的人早就像屁股着了火一般跳起来了，他们第一个就会找上阴影行会。
“把钱给他。”门被推开，一个声音在门外说道。
“呃，遵命。”中年男子连忙答应下来。
一个蒙面人走了进来。
“安德爵士，很抱歉我不能用真面目和您相见，不过您所做的一切我都看在眼里。”
蒙面人身材高大，露出袖口的手掌宽厚有力，手背上骨节凸出。在安德看来，拥有这样手掌的人，像是一位骑士多过像一名刺客。
这位蒙面人浑身笼罩着一层薄薄的能量场，让安德的‘天视地听’无法感知到他的心跳呼吸。
“您拥有无与伦比的剑术天赋，听说您的老师夜魔，是一位高阶刺客？从您的身上，就可以看出夜魔先生的强大。”
“安德爵士，听说您拿的您老师的信物，您还没有正式加入阴影行会——安德爵士，有没有兴趣加入我们？”
蒙面人说出自己的目的。
“加入阴影行会对我有什么好处？又有什么义务呢？”安德也不矫情，直接问道。
“首先，您会直接成为高级会员，在情报方面会得到阴影行会的支持和保护，出售有关于您的情报时，必须先经过您的过目、首肯；其次，您可以领取行会真正的核心任务——都是些必须保密，但是报酬丰厚的任务——这就算是您的义务。”
蒙面人的声音中带出几分笑意，声音也温和了不少。
安德却有些不信，他追问道：“这就算是义务？如果不肯承接这些任务会怎样？”
“不怎么样，不接就不接了。真不知道你的老师都教了你些什么？难道只教你武技吗？”
“不想做就不做，大不了离开这座城市，谁能强迫你这个等级的强者？更何况你背后还有一位老师。”
蒙面人倒有些惊讶起来。
强者是有特权的，这特权就是在任何情况下，强者都可以选择说‘不’！
力量归于自身，就是有这样的好处。
“既然这样，那我加入。”安德痛快的点点头，这等好事自然不能拒绝。
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如果在莱斯特领，他不会主动加入阴影行会，因为那里的就那么几个势力，相互之间关系都摆在明面上；可在王都卡兰砣，光是迪莉娅带着他在长老院里走了一圈，就可以发现长老院成员之间的关系极为复杂。
从王室角度来说，有支持大王子的、有支持二王子的、就连三王子也有几个支持者。
从宗教角度来说，丰收女神伊迪斯和战斗之神奎托是主要信仰，但是其他神明也有神殿在这里，各位主教虽然明里并不支持任何一位王子公主，但是从迪莉娅的介绍来看，依然有些倾向。
其他还有什么行会首领、商业代表和学院院长等学者代表，其中商业往来、利益共同体和阵营分别，那真是你中有我、我中有你。
其错综复杂之处，绝不是安德一个外来户短时间弄得清楚。
平时不弄清楚这些没关系，但是得罪了监国王子还消息不灵通，那可就是找死了。
所以，加入阴影行会，代表他有了一条消息渠道——虽然这渠道不一定可靠，也总比没有要强的多。