大侠萧金衍

    书童道:“斋饭已经做好了。”

    王半仙说也别整这么多虚头巴脑的，丹青山庄不缺银子，给我弄个千儿八百两的，我先花着。等以后有钱了，再还你们。不过，以后估计也不会有钱的。

    丹青生让书童取了五千银票，给了王半仙。王半仙连声谢都没说，拿着幡儿告辞。丹青生与书童送出山庄门外，临行之际，丹青生忽然问，“天

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    师，江湖中的运数，你藏到了哪里”

    王半仙有些得意道，“天机不可泄露。”

    说罢，他唱着岭南那边不知名的陕北小调儿，离开了山庄。

    书童研磨望着他离去的身影，道:“师父，这个老家伙好古怪。”

    丹青生收回心神，道:“研磨，你不是一直想离开丹青山庄，到江湖上闯荡一番嘛，为师准了。你这就收拾东西，明天一早，就出山去吧。”

    研磨一听，兴奋地差点跳了起来，几乎不相信自己的耳朵，“真的师父，你对我真是太好了！”转念一想，“我若不在，师父您怎么办”丹青生没好气道，“师父我有手有脚，还照顾不了自己嘛”

    丹青生回到房间，从怀中又取出来一幅画。画上，丹青生倒在了血泊之中，双手、双脚都被砍断，旁边是散落一地的笔墨纸砚，在他尸体边，站着一名中年人。

    他没有告诉王半仙，当年书剑山上，其实还有一个人活着下了山。

    ……

    寒山寺。

    萧金衍等人进了寒山寺，这座寺虽不是金碧辉煌，却也错落有致，颇为别致，忍不住游玩一番。

    寒山寺主持真灵禅师正在禅房打坐念经，一副得道高僧的模样，心中却慌得一比。苏州城又新修了一个天宁寺，据说来得是一个番僧，外来的和尚会念经，将他寺中的几个大香客引到了那边，还从他寺内挖走了几个得力的和尚，弄得这边香火大不如昔。

    如今，诺大的寺庙，只有他与一个小徒弟坐守。这小徒弟还好吃懒做，对香火之事极不上心，有心不用，却又找不到合适的替代人选。此刻，真灵禅师看到萧金衍一行人进了院中。

    他乃一寺方丈，又是得道高僧，高迎远送的活，做起来有**份，看了一眼小徒弟，却发现正靠在蒲团上打鼾，于是咳嗽两声，那徒弟睡得跟死猪一般，于是用木鱼敲了他脑袋一下。

    徒弟醒了过来，摸摸头，“师父，你打我干嘛”

    真灵禅师冲外面努努嘴，小徒弟才意会过来，蹭的跳起来，一步三摇的走了出来，冲萧金衍等人道，“各位施主，欢迎莅临敝寺，不知各位来此，是打尖儿还……是问前程，还是求姻缘是询仕途，还是问官运，敝寺是有求必应，最近还推出新活动，老香客拉新香客，还有提成可拿。”

    萧金衍哈哈道，“施主二字，可不敢当。我现在穷得连个铜板都没有，哪里可施”

    小和尚一听没钱，脸顿时耷拉下来。

    萧金衍一指李倾城，“这位才是你们的施主。”

    小和尚连冲李倾城堆满笑容，还未等他开口，李倾城道，“钱，我倒是有，不过我李某人生来二十余年，一不烧香、二不拜佛、三不许愿……”

    还未等说完，小和尚打了个哈欠，“再见。”

    刚一回大殿，真灵禅师的木鱼如暴风骤雨一般打了过来，小和尚捂着脑袋跑了出来，边跑边喊:“师父，我按您教的说啊，你打我干




第13章 请佛首
    吴法天是魔教八大邪王之一，论武功远在苏红鱼之上，可是他也清楚，苏红鱼是宇文天禄的义女，在教内地位举足轻重，更何况，宇文大人又派她接近萧金衍等人，无法全力施展修为。

    小红鱼身形灵活，处处攻击吴法天要害，偏偏吴法天又碍手碍脚，只得被迫只守不攻，弄得狼狈不堪。双人拆解十来招，小红鱼招招狠辣无比，不由让吴法天暴怒，他趁着小红鱼换气之际，施展出看箱本领无法神功，一时间，树林之内阴风怒号，一道黑雾缠绕在吴法天身边。

    小红鱼此刻却及时收手，轻轻向后一跃，笑吟吟道，“吴法主，承让了。”

    吴法天此刻是打也不是，不打也不是，气得冷哼一声。

    小红鱼又道:“吴法主此番前来苏州，想必不是为我的事吧。”

    吴法天冷冷道，“本法主没有义务向你解释。”

    方才小红鱼这番话，又原封不动还给她，小红鱼为之气结，只得笑道，“祝法主旗开得胜，别让一笑堂的赵无极抢了先机。”

    这句话戳痛吴法天痛处，魔教八大邪王，虽然以宇文天禄为首，但其余众人之间也明争暗斗，争权夺利的厉害。这些魔教中人，向来谁也不服气谁，吴法天投诚宇文天禄，被派到了苏州执行任务，然而宇文天禄并不怎么信任他，又派一笑堂赵无极前来督战，这让吴法天很是不爽，闻言冷哼道，“不用你来提醒。”

    小红鱼微微一笑，款款施礼，纵身消失在林中。

    ……

    萧金衍在大堂内扫地，看到小红鱼走了进来，招呼也没打一声，径直上楼，还与楼上的伙计吵了两句，回到房间，砰得一声关上了房门。萧金衍觉得奇怪，端了盆洗脸水，来到小红鱼门口，敲了敲门。

    “谁”

    “红鱼姑娘，我来给你送洗脸水。”

    小红鱼也不开门，“你忙你的，不用你来献殷勤。”

    萧金衍觉得奇怪，又问了几句，小红鱼始终不肯搭腔，只得悻悻然回来。范无常看到他，“你很清闲嘛后院还有三十多个碗没有洗呢。”萧金衍说我这就去。

    就在此时，门口来了一高、一矮两个差人，胸前带了两朵大红花。

    范无常见到，心中咯噔一声。

    “范乡绅在嘛”

    范无常脸上堆笑，上前道:“两位官爷，前来敝店不知有何贵干。”

    高个差人从怀中取出一张大红喜帖，道:“范乡绅，我们是府台衙门口的听差，今日前来是给您道喜了。”

    “道喜”范无常一头雾水。

    “不错，这月十五，我们大人母亲有喜事，府台大人要在衙门内设宴款待苏州城的乡绅。我们特意前来送拜帖的。”

    范无常道:“上月十五，府台大人不是刚给母亲办了六十寿宴嘛，怎得又要请”

    矮个差人道:“对啊，上月十五寿宴，这月十五是满月。大人说了，为了增加与城内乡绅百姓的感情，要建立定期联络机制，时不时一起聚聚，走动一番，也算是大人亲民、爱民的一种德政啊。大人还说，上月十五寿宴，范乡绅去杭州访友，老夫人见到您去磕头，心里很不舒服，病了一个多月了，这次务必请您参加，是给老夫人冲喜来着。”

    范无常暗骂，真是躲了初一，躲不过十五啊。这次周扒皮点名要我去，若不去，恐怕到时候要给我穿小鞋了，于是从怀中取出一百文钱，一脸心疼的交给二位差人，“两位辛苦了，您看，我这月十五，刚好……”

    那高差人看了一眼，只有百来文钱，心说这点钱打发叫花子呢，到了寿宴那天有你瞧的，也不去接，“行了，范乡绅，好意心领了。对了，范达人也交代了，老太太年纪大了，不要搞些奇`淫巧技的礼物，大人实在人，直接送银票就可以了。”

    说罢，两人将请帖放下，转身便走。

    范无常在后面喊道，“喝杯水再走吧。”

    见二人走远，范无常将请帖拿过来，伸手要

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    撕，迟疑了一番，又放在桌子上，不满道:“我算是混明白了，在大明朝天下，做商人的地位太低，自己赚再多的钱，还不如衙门口一个听差地位高。”

    萧金衍在一旁附和，“掌柜说得有道理。”

    “如果我有钱，我也弄个官来当当。”

    萧金衍嘿嘿笑道，“若是范掌柜当了官，我估计也是个贪官。”

    范无常哼哼道，“那也未必，我生活是抠门了一点。但节俭也是一种生活的艺术，能把日子过称我这样子的，天底下找不出第二个人来，我若当了官，一定要彻底改掉这个风气。”

    萧金衍道，“我看也未必。据我所知，前几日应天巡抚宋大人过寿，周潇送了三万两银子过去。就算你当了官，不肯搜刮百姓地皮，但上面这些人三节两寿、冰敬、炭敬，还有一些路过上任的行官别敬，到处都用银子的地儿，若不贪不抢，这些银子你从哪里来”

    范无常无语，“那怎么办我给你十两银子，你帮我把那知府宰了吧。”

    “就算杀了一个周扒皮，你能保证下一任不是张扒皮、李扒皮你能杀得完嘛”

    范无常说有道理。于是从怀中取了十两银子，交给萧金衍。萧金衍说你不会真让我去杀人吧。范无常说你想多了，我给你十两银子，是让你去想办法帮我给府台大人准备礼物，既不能丢了份儿，又要给我长脸，这件事，我想来想去，只有你能办了。

    萧金衍将银子往范无常怀中一推，“掌柜，我办不了。”

    范无常又推回来，“不要辜负我对你的信任。办好了，这客栈你接着住，办砸了，卷铺盖走人。你也知道，今年就业形势不好，先是美联储加息，又是贸易战，客栈生意不好做，我最近还在考虑，要不要裁掉几个伙计呢。”

    萧金衍一把接过银子，“掌柜的您放心，这事儿我给你办妥帖了。”

    范无常满意的点点头，“你准备怎么做”

    萧金衍寻思了半天，道:“既然府台让你送东西，你又不能不送，不如给府台大人送一只公鸡，还可以暗示大人，你是铁公鸡，一毛不拔，就算表达无声的抗议吧。”

    范无常说这主意不错。他家那老太太不是属鸡嘛，你在上面涂一层金粉，就算是金鸡报晓了。他爹死得早，送他娘个公鸡，就当给他送个爹了！哈哈！

    “你要是这么想，也未尝不可。”

    范无常说:“既然如此，就去城东李铁匠家，他手工精美、价钱又公道、童叟无欺，去了报上我名字，还有折扣。”

    萧金衍拿了银子，来到城东李铁匠家。

    李铁匠一听逍遥客栈的范掌柜要定铁公鸡，说你这找对人了，在苏州城，能想出这么别出心裁的礼物，也只有范掌柜了。两人商量好价格，萧金衍交了一两银子定金，又办了加急，李铁匠让他明天过来取货。

    到了第二天，萧金衍又来铁匠铺，李铁匠从内屋取了一个木盒，递给萧金衍，“你要的铁公鸡。”萧金衍打开一瞧，差点笑出声音来，李铁匠嘿嘿笑问，“像不像”

     



第14章 送人头
    与应天巡抚衙门只有两街之隔的苏州知府衙门，今夜张灯结彩，车水马龙，热闹非凡。

    苏州知府老夫人过寿宴满月，苏州府内辖内八县一州的父母，苏州城及周边的乡绅、商贾、有功名的人家，都受到了邀请，就连那些要在苏州境内讨生活的江湖门派、黑白两道的掌门、帮主，也都纷纷前来祝贺，就算来不了，也早早遣人送来了礼物，以免失了礼节。

    有人将这件事捅到了应天巡抚赵金廉那边，巡抚大人以一句“苏州府与民同乐，不便过问”为由，将这件事压了下去。毕竟前两天他才给母亲做寿，里外里赚了十几万两银子，同在朝廷为官，讲究睁只眼、闭只眼。只许州官放火，不许百姓点灯的事，巡抚大人是不会去做的。不过，暗中还是觉得，这周潇吃相太难看了，下属、士绅、三教、九流，来者不拒，有些失了为官者的身份。

    岂不知周潇自身也有苦处，巡抚大人代天子守牧一方，来钱都是大手笔，下面几个府台、守备、将军，一出手就是万两计，周潇这边要敛财，只能是将这些挑费层层拨下去，要么对邻里乡绅搜刮，找个理由修理一番，要他们吐点金银；要么寅吃卯粮，马年收龙年的税，据说太仓府那边已把税收到康熙年间了，如果真这么算的话。

    幸在上有天堂下有苏杭，苏州府乃江南富庶之地，鱼米之乡，商业、手工业发达，再加上这些年来边境无战事，百姓又逆来顺受惯了，只要有口饭吃，倒也不会造反。若赶上边境西陲荒凉之地，比如隐阳城，若这个收税法，恐怕早已十室九空，揭竿而起了。

    苏州、扬州、常熟、金陵、松江、杭州这几个州府的官职，向来是肥缺，若非在朝廷内关系极硬，靠山很大，或者花了重金，寻常官员很难出缺到此处。据说上一任知府，调往礼部做员外郎，光搬家就雇了十艘大船，一时间，京杭大运河上旌旗林立，好不壮观，有监察御史向朝廷奏表弹劾，结果那位知府连夜跑到大都督宇文天禄家中跪了一夜，痛哭流涕，要悔过前非，在捐出了将近半数的财产后，大都督才将这份奏折压了下去。

    大明王朝以武立国、以文治国，武将向来在朝廷中地位不高，但宇文大都督是个例外。这位当年在靖难中立下大功的大都督，在朝廷内权倾朝野，被朝廷封为安国公，若是在开国之初，早已封为异姓王了，即便如此，他在朝廷内也几乎是一人之下，万人之上，纵是内阁大学士，也都避让三分。

    临出门前，范无常思索再三，把先前的缎子长衫换成青布直裰，袖口还打着两个补丁。一来是他没有功名在身，出席这种场合若着装不得体，容易被人抓住把柄，二来，他寻思着不是去炫富的，若穿得太耀眼，容易被人盯上。

    萧金衍则被要求换上了小厮的装扮，他原先那件衣服，全身上下的都是补丁和窟窿，实在穿不出门了。反观李倾城，依然一身富家公子哥打扮，锦蓝的长衫，腰间配明黄色玉佩，手持潇湘扇，一副风流俊雅的装扮。赵拦江可不管这些，依旧一身兽皮，披头散发，作江湖客打扮。不过，临行之前，还是将长刀放在了客栈。

    四人来到知府衙门，这等重要场合，府衙内部的大管家、二管家忙不过来，从府衙调了几名差人在帮忙迎宾。

    宾客也分三六九等，若来者是有诰命或者爵位的官员，或者巡抚、附近同僚，由周潇从正门亲自迎接，若是下县的官员或府内下属，按职位不同，由大管家、二管家从二门迎接。像范无常、各大帮派的首领，轮不到走大门，有府衙的执事从偏门迎接。

    正巧，在偏门迎接三人的，正是前两日送请帖的那两个差人，见到范无常，高个差人皮笑肉不笑的打个哈哈，说:原来是范老板，我们兄弟还寻思，范老板这次家里又出什么幺蛾子，来不了了呢。

    范无常哈哈一笑，两位差爷哪里话，府台大人是我们苏州府父母官，家中有喜事，我们前来那是祖坟上冒青烟，几辈子修来的福分啊。

    高差人问，“你祖坟着火了怎么会冒烟”

    “没有啊！”范无常说，“我就一个比方。”

    “大人说了，家中有白事儿的，就不

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    用来了。我们周大人也不缺一两个来见礼的。”

    范无常心说上个月我没来，就被周扒皮点名了，这次若再不识趣，他若真想修理我，随便找个理由都让我灭了家。更何况，前不久，赵拦江深夜闯入知府衙门，把大刀架在周潇脖子上，把他放出来。如今赵拦江还在苏州，他自然不方便出手，若哪天赵拦江一走，这事儿准没完，还不如这次趁机跟周潇修好，免得那天他想起来，又要秋后算账。