大侠萧金衍

    李倾城在一旁道，“范掌柜，别揣着明白装糊涂，这两位是要跟大人讨人情呢。”

    范无常猴精，哪里会不知这事儿，在苏州府，阎王难见，小鬼更难缠，他们故意刁难，正是不想让自己轻易进去，想到此，从怀中掏出了二两银子，假装上前，左手一搭肩膀，右手一拉差人手，将银子塞了过去，低声道:“小小意思，请两位差爷喝茶。”

    高差人脸色这才稍缓，一边说我们哪里好意思收范掌柜的人情呢，一边将银子随手放入怀中，两人哈哈大笑，勾肩搭背，将范无常等人迎到了后院。

    周潇为一州之长，住在苏州府衙。

    府衙设计的极为精致，前院衙门办公，后院私人住所，是四进的院子。头一进是知府会客、办礼所用，二进是宾客大厅、书房，三进和四进则是内宅和起居之处，假山、流水、花园，布置的错落有致。

    这次宴请酒席，在后院头一进。苏州城内有头有脸的士绅、官员，都被请到了上厢房，其余商贾、江湖门派及没落的乡绅，则在院落之内就坐，等级分明。

    大院之内高搭院台，如今宾客未满，从昆山县来的戏班子，正在台上咿咿呀呀的唱戏，萧金衍也没听清楚是什么，大约是好像是一个叫李二嫂的寡妇要改嫁之类。

    高差人带着范无常去随礼，萧金衍将礼盒往傧僚一放，道:“金佛首一尊。”

    有小厮唱诺，“苏州城范掌柜，送金佛一尊！”

    席间有人认出范无常，见他出手如此阔绰，心说这铁公鸡竟改了性子，送这么贵重的礼物。转念又想，对了，听说前不久他吃了官司，差点没把小命丢进去，经此一难，这算是金钱看淡，花钱买命了。

    高差人道，“范掌柜，今儿老太太喜事，除了能亲自给老夫人磕头外，大人还从新开的天香楼请了头牌杨笑笑大家前来献唱，这次您算来着了。一会儿给您安排个雅座儿。”

    萧金衍嘀咕道，“要知一块铁疙瘩就能来看戏，前两日就不该去那天香楼。”

    “你说什么”

    萧金衍连哈哈道，“我说久仰天香楼杨大家之名，托大人洪福，今日有缘得见，真是三生有幸。”

    这时，有人喊道，“范乡绅！这边坐！”

    范无常闻言，不远处桌上坐着三人，看穿装打扮，应是江湖中人。范无常并不认识这三人，不过在这种场合，有个认识之人，总聊胜于无，于是带着三人坐了过去，一脸茫然的看着对方。

    为首那人道，“范乡绅不认识我们了”

    范无常疑惑道:“三位是”

    为首大汉哈哈一笑，




第15章 府衙命案
    众人循声望去，周潇身穿正四品的红色常服，从内堂慢吞吞踱步走了出来。原本嘈杂的内院，瞬间变得鸦雀无声。在台上唱戏的戏子，纷纷起身下跪。虽然说南直隶应天巡抚衙门也在苏州城，但他才是苏州城的父母官，名副其实的府台大人。

    赵无极见周潇出来，冷笑一声，对二人道:“算你们走运。”负手站在了一旁。

    周潇脸上没有任何表情，环顾四周后，才悠悠道:“各位大人、同僚、乡绅，还有江湖上的朋友，多谢今日能来为高堂捧场。”他端起一杯酒，接着道，“大家可能奇怪，家母上月刚做了寿，周某为何又要设宴实不相瞒，今日设宴，是因为我周家出了一件喜事！”

    一人问:“老夫人有喜了”

    周潇闻言脸色笑容一滞，微微摇头:“当然不是。”

    他冲属下一名衙役使了个眼色，那差役上前将那说话之人拖了出去，那人喊道，“凭什么赶我，我可是随了份儿的。”旋即，门外传来杀猪般的惨叫声。

    周潇若无其事道:“上月来的朋友，应该知道家母原本头发全白、牙也掉光了，可是十天之前，家母一夜之间，生了满头黑发，又长了一口新牙，这种稀奇之事，天下少有，本官思索良久，应是我大明国祚保佑，皇上圣恩隆兴。所以，本官今日设宴，要与诸君共庆。”

    一人应声道:“周大人，此乃苏州城的祥瑞啊，我大明朝以仁治国，以孝齐家，老夫人有此造化，实乃周大人一片孝心感天动地啊！”

    周潇笑着点头，“孝乃做人之本嘛，既然你这么说，那以后每月十五，周某都在府衙设宴给夫人尽孝便是！”

    自打周潇上任来，苏州城士绅百姓不堪重负，从去年到现在，光姨太都娶了七八个了，每次红事，知府大人必会大操大办，甚至公然索贿，如今听周潇要将这种事常态化，恨不得把接话那人给掐死。

    众人纷纷噤声。

    这时，一声“噗嗤”轻笑，在场内响起。

    萧金衍第一次出席这种宴席，本就觉得好笑，刚才周潇一番话，终于让他忍不住，笑出声来。

    周潇冷冷的望着萧金衍，“你是何人”

    萧金衍拱了拱手，“在下萧金衍。”

    周潇面无表情，“你好像对本官有意见啊”

    萧金衍说:“我本人对大人并无意见，就怕在座的诸位的钱袋对大人有意见。若这样下去，恐怕苏州城的地皮都要下陷三尺了。”

    旁边师爷怒道:“大胆萧金衍，你一介草民，竟公然诽谤朝廷命官，真是活的不耐烦了。来人，给我把此人轰下去！”

    萧金衍说别啊，我也随份儿了啊。

    几个兵丁上前，就要推搡萧金衍。这时，赵无极忽然道，“今日是府上喜事，大人何必跟一个江湖人一般见识”

    周潇是宇文天禄的门生，知道一笑堂赵无极与宇文大人的关系，赵无极能来周府已是给足了周潇面子，见赵无极开口，于是道:“既然赵大人替你求情，今日又是大喜之日，本官饶你一次。”

    萧金衍有些奇怪，他怎么也想不通，方才赵无极跟他们还剑拔弩张，想要取他性命，怎得此刻却为他求情不过，想不通的事，他向来懒得多想，冲他微微颔首，坐了下来。

    周潇又说了些片汤话，无外乎今年苏州城风调雨顺、粮食满仓，皇恩浩荡，对苏州去年水灾的几个地区减税，即便如此，苏州今年收到的赋税又创新高等等官话。

    “今日虽说是为家母做寿，也是为了大明美好的未来做宴，今日府中略备薄酒，招待不周，还请海涵，大家吃好、喝好、玩好！”

    有人道，“周大人，还是请老夫人出来，一来我们也沾一沾祥瑞的福气，二来也有机会给老夫人磕头请安。”

    周潇脸色微变，尬然道，“大家先听戏，我这就去后院请老夫人出来。”说罢，向众人敬了一杯酒，向后院走去。

    鼓瑟声起，戏班子开始吹吹打打。

    有人道，“我们要听红拂夜奔！”

    “别介，还是听李逵打虎吧，应景儿！”

    众人轰然大笑。

    萧金衍觉

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    得周潇有些奇怪，低声与李倾城交代了两句，起身就要出去，范无常问他干嘛去，萧金衍没好气道，“人有三急嘛。”他从侧门出去，见几个兵丁在门口拿着一坛酒分了吃，纵身一跃，绕过守卫，来到了后院。

    来到书房，萧金衍听到里面传来争吵声。

    “母亲大人，如今外面那么多客人都在等着给你磕头，你却在这里使性子，这样不好吧。”

    一老妪道:“周潇，不，黄诗仁，我和姚师爷跟了你也五六年了吧。从东平县令做到如今苏州知府，你少说也搜刮了几十万两银子了，戏是我们一起演，银子你却拿了大头，依我看，这个分成也该改改了。”

    周潇道:“你们俩什么意思，是，赚的银子，我拿的多，可我花出的也多吧，你们赚的是纯利，你们早不说，晚不说，非要现在才闹腾，存心让本官出丑不是”

    老妪道:“行了，别装了。别人不知道，我还不晓得当年你就是德州府的小混混，看到与新赴任的东平知县周潇有七八分相似，心生歹意，用毒药害死了周探花，冒名顶替上任，这些年来，若不是我跟姚师爷帮你照应，你能有今日”

    姚师爷连道:“嘘……小声点。”

    “怎得，敢做，还不敢承认了嘛，方才撺掇我摊牌的，不也是你嘛”

    萧金衍听了这番话，心中大惊，原来这苏州知府，竟然是冒名顶替的西贝货！难怪，上任以来，没有一点读书人的样子，不管百姓死活，只管巧立名目搜刮地皮，竟然还有这等公案在里面。早就听闻，江湖八门之中，有蜂麻燕雀四行，想不到这苏州知府、师爷、还有老夫人，竟是这雀（缺）行中人，只是隐藏了这么多年没有被人发现，也算是道行高深了。

    周潇听到老太太如此说，也动了火气，冷然道:“本官当年能杀周潇，自然也能杀你。”

    老妪也冷笑，“你舍得杀我你杀了我，就要丁忧，哪里去捞钱去再说，我刚生了黑发，还准备再活个三五十年，转眼就暴毙，你怎么跟苏州城百姓交代”

    姚师爷道，“行啦，你也别让周大人为难，周大人不会亏待我们的，是吧”

    周潇考虑片刻，才道，“好，从今日起，赚来的银子四六分成。”

    老妪这才道:“乖，这才是为娘的乖儿子。姚师爷，快把首乌拿过来，帮我把头发染了。”紧接着，书房内一阵手忙脚乱，“我的假牙呢”

    萧金衍见再听也没什么东西，施展轻功，从书房上跃了下来，回到了内院之内，却见范无常从怀中取出了一个口袋，将酒席上的一只肘子装了进去，又揣到怀中，不由笑道，“范老板可真会过日子。”

    范无常说礼物都送了，若不带回点东西，岂不亏死了

    李倾城问，“有什么发现”

    萧金衍将方才在后院发生之事简单说了一遍，李倾城摇头苦笑。赵拦江却霍然起身，两人拦住问，“你要做什么”赵拦江沉声道，“杀狗官。”

    萧金衍上前将赵拦江按到座位上，“此事从长计议，就算要杀，也轮不到你出手，来，喝酒！”

    过了片刻，有人喊道，“知府周大人与老夫人前来答礼！”

    鼓乐声中，周潇搀扶着一



第16章 一笔交易
    整个知府衙门乱作了一团。

    知府大人办红事，收礼收到了一个人头，大明开国三百年来，恐怕这是头一遭。有人开始趁乱向外逃窜，六扇门总捕头苏正元见状，早已派人从前院调兵，将所有出口守住。

    周潇也没有料到，命令丫鬟将老夫人抬下去，一脸阴沉的望着范无常，“你来解释一下”

    范无常早已吓傻了，他明明送来一座佛首，怎么不到一个时辰，佛头便成了人头，听到周潇问话，脑袋一片混沌，胡乱道:“一点心意，礼轻情意重嘛。”

    周潇冷笑，“阁下的心意可算不轻啊。苏正元，将这恶徒关入大牢，本官稍后会亲自审问！”苏正元连忙领命，几名差人当场将范无常锁住，送到了大牢之内。

    赵拦江正要阻止，被萧金衍拦住，“此事大有蹊跷，应当从长计议，范乡绅被关押，对他反而是好事。”赵拦江问，“为何”

    萧金衍说稍后再解释，上前两步，来到大堂内，将人头反转，心中咯噔一惊。这个人头，不是旁人，正是昨日有一面之缘的登闻院监察，奉命前来暗中调查谋反之事的钦差温哥华。

    萧金衍只觉得一团火在心中燃烧。

    当年在登闻院，温哥华与他关系甚好，萧金衍年少轻狂，闯了许多祸事，若不是有他照拂，恐怕早已被李纯铁打个半死不活。想不到，日前才见面，今日便命丧苏州城。

    萧金衍觉得奇怪，与他同行的那位传剑，武功不弱，而且与他形影不离，温哥华武功虽不高，但寻常高手也不是对手，又如何会遭了暗算他瞥了一眼赵无极，只见赵无极也一脸愕然，若有所思的样子。

    周潇与苏正元商议片刻，苏正元大声道，“此人乃城南万盛赌坊的混混，日前与人斗殴致死，尸体停靠在前院尸房，今日有人恶作剧，与周老爷开出如此玩笑，真乃蔑视我大明王法，若被我查到谁干的，绝不轻饶！”

    周潇显然从方才的震惊中清醒过来，深吸一口气，站起身来，道:“今日之事，还请诸位保守秘密，若传扬出去，本官决不轻饶。”话虽如此说，但这种命令，显得苍白无力，无法堵住悠悠众口。旋即又道:“十日之内，本官会给各位一个交代。”

    当夜，苏正元命令所有参与之人，纷纷写下了承诺，不得将此事外传，并保证未来一月内，不得离开金陵城，随传随到，这才将众人放行。

    后院。

    当得知死者是即将来苏州督办苏锦的钦差大人时，周潇浑身的血都冷了。若是寻常混混，那也就算了，朝廷钦差死在了自己辖区，这种事情若传到了上级衙门，那是杀头的祸事。

    他喝了几口热茶，缓了口气，“赶紧收拾细软。”

    师爷问，“大人，您这是”

    “钦差死了，我们不跑路，难道还等着别人来给我们收尸嘛”

    姚师爷说:“大人糊涂啊，这里是大明天下，就算要跑，您又能跑到哪里去呢更何况，这也未尝不是一件好事。”

    “好事要不，这个知府你来当吧。”

    姚师爷分析道:“他这次来是微服私访，大家谁也没有见过钦差。实在不行，到时候弄个冯京当马凉，只要找到他的文书、印鉴，来苏州城内走一出，大人来个大操大办，在全苏州城眼皮下将钦差送出城，到时候是死是活，与我们何干”

    “这不是欺君之罪嘛”

    姚师爷说都什么时候了，该便宜行事，更何况，当年你不也是这么干的嘛。

    周潇这才明白过来，说这也是办法，这事儿就你去办，谁也不准透露风声。

    姚师爷又道，“还有，这次礼物不是范无常送的嘛，大人不是一直惦记着他家的产业嘛，正

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    好利用这个机会，嘿嘿……这也算是一举两得了。当务之急，是先找到那钦差大人的身子，还有告身、官印。”

    周潇一颗悬着的心定了下来，“这事交给苏正元去办吧。”

    周潇再看书房内这颗人头，也没有那么害怕了，问，“那这个人头怎么处理”姚师爷说人死为大，还是找个棺材给厚葬了吧。知府大人说我那个便宜娘亲在后院不是有口棺材嘛，还是金丝楠木的，就用这个，便宜了这个人头了。

    老太太此刻已经清醒过来，正好走到书房，听到这话，连说不行，这口棺材是留给我百年后的，你们不能这么动了。

    周潇说都什么时候了，你还惦记这个，你若喜欢，明儿送你买十个八个，到时候你去了那边，想住套院住套院，想住单间住单间。随即吩咐人，将棺材打开，将钦差的人头放了进去，人头在棺材内乱滚，又找了一团棉花，将棺材塞住，就地埋在了官府后院之内。