荒芜守则

    身着黑色长裙的奥斯丁夫人全程保持微笑，双手放在膝盖上，娴雅端庄。

    迷雾城里流传着各种关于她的绯闻，但只要见过她真容的人都会吃惊，奥斯丁夫人竟然拥有一副如此正派淑女的仪容，完全不像想象中的那般妖艳放浪。

    恶魔的低语人人都知道危险，还能提防一二，天使的勾魂却往往让人束手无策。

    女仆匆匆过来在她耳边低语:“夫人，他们又来了。”

    “哦”

    奥斯丁夫人站起来:“诸位小姐、夫人，请容我暂时失陪，有一位贵客来访。”

    “贵客”

    “谁呀”

    “告诉我们嘛，我们也想见一见夫人的贵客呢。”

    奥斯丁夫人嘴角一牵:“可惜，这位贵客的来历我也不清楚，那么失陪了诸位。”

    再次见到朱翟，奥斯丁夫人依旧神色如常，她只是好奇，对方为什么要盗走神像仅仅是对自己的警告，还是说他也和牧羊人大人有些千丝万缕的联系

    朱翟也在打量她。

    习惯性让人难辨真假的笑容，良好的坐姿与仪态，清澈目光中没有一丝担虑，坦然大方，与其说是牧羊人的邪教徒，她更像是一位虔诚忠贞的圣女。

    她是如此平和自然，言语之间毫无一丝情绪，就仿佛牧羊人的“空妖枯骨”根本没有消失一样。

    年轻的爱德华要追求这样一个女人，难度有些太大了。

    “冒昧拜访，还请夫人不要介意。”朱翟主动招呼。

    “大人愿意来这，鄙舍真是蓬荜生辉。”

    “那么，夫人要不要和我们一起干掉一个人”

    饶是心理素质好如奥斯丁夫人也笑容一僵。

    明明是客套话说得好好的，怎么突然就说要干掉谁这前后转变完全让人没个心理准备。

    “大人玩笑了，我一个女人，能够守住自己的宅子已经很不容易，怎么能帮到大人呢”

    朱翟翘着二郎腿:“当然，夫人一个人做起来的确困难，不过有牧羊人的神力，那又是另一回事了。”

    奥斯丁夫人心里懊悔。

    自己怎么会和这么个怪人遇到，对方根本不按规矩出牌。

    牧羊人大人在黑原帝国可是禁忌，哪怕教会的自己人在正式场合也都会极力避免谈及，没想这个帝尚贵族居然那么直白地说出来了。

    要不是对方来头大，她只想立刻逐客关门。

    “放心，夫人，伯纳德和你的女仆已经将两个可能的入口守得严严实实，不会有人来干扰我们的谈话。”

    朱翟继续直开中路:“夫人经营迷雾城这么久，想来这里对你们有着很重要的意义，奥卡兹的出现就是最大的问题。”

    “他名为税务官，真正目的是修建神庙，对当地信仰进行洗涤。聪明如夫人应该能猜到，帝国已经意识到了一些端倪，开始扩大对独立城邦的影响力和约束。”

    “夫人的选择无形中就越来越小，那么独立城邦被黑原帝国进一步掌控，信仰密集坚实之后呢牧羊人教会还有辗转余地吗”

    奥斯丁夫人手指轻轻在膝盖上敲打，不慌不忙问:“这位大人，不知如何称呼”

    “朱翟，紫荆花朱翟，金雄帝国紫荆花家族的继承人。”

    “原来是亡国后裔的贵族。”

    奥斯丁夫人一笑:“难怪了，看样子朱翟先生是傍上了那一位帝尚贵族小姐，是这样吗”

    朱翟并不否定:“如果有大腿抱，为什么不抱一抱”

    “朱翟先生倒是贵族里少有的务实者。”

    “我是一个生意人。”朱翟纠正:“金雄帝国已经亡了一百年，现在称得上贵族只有帝尚一族，我呢，只是想要简简单单做生意，赚一点钱，让生活舒服一点。”

    “既然如此，那为什么一定要干掉什么人，如果这里有麻烦，离开不就好了吗”

    奥斯丁夫人看似温和的提问，言语都直击痛点。

    朱翟知道不能再这样继续下去，否则会陷入奥斯丁夫人的贵族式辞令节奏里，丧失自己的主动权。

    “我们需要干掉奥卡兹，因为他的存在和我们就是对立的，需要干掉他杀鸡儆猴。”

    “帝国的派系之争我实在是有心无力呀，朱翟大人。”

    这个精明的女人一脸恰到好处的柔弱。

    “可惜，我原以为我们可以达成共识。”

    朱翟站起来整理衣袖和领口:“既然




25.合作协定
    奥斯丁夫人心思很复杂。

    一方面多年经验告诉她，绝对不是如眼前人说得那么简单，他拿走神像肯定还有别重要原因。

    另一方面她恰恰又知道一些“空妖枯骨”相关文献记载，记录里，那空妖枯骨能够钻入人体里，窃取占据人身，吸纳之后又选择下一个目标，牧羊人教会里不少大人物都被其所害。

    这份文献被枢机主教列为禁忌文书，禁止任何人借阅。

    如果说神像就是空妖枯骨，那么一切就都解释得通了，难怪掌控神像者总是会陷入各种生死危机，要么发疯，要么消失，要么被帝国追杀。

    奥斯丁夫人调整了一番情绪:“的确，你给出的消息对我有帮助，不过还不够，奥卡兹是一位‘武士’，对付他需要付出很大的代价。牧羊人教会并不擅长正面作战。”

    “代价大不大先不提，我给出我提供的条件。”

    朱翟抬起食指:“一，这是我和你两个人的协议，与牧羊人无关，我可以给你提供很多你所不知道的隐秘信息，给你提供帮助。”

    “二，我会在海外一座海岛立脚，建立贸易基地，到时候不论是金币还是物资都可以提供支援。甚至你如果面临极度危险，我也能给你提供庇护。”

    第一个条件让奥斯丁夫人很心动。

    关键在于这是自己和朱翟的协议，无关于牧羊人教会，那么朱翟就将是自己的私人助力。这人不论气魄还是行动力都是她从未见过的，加上有一个帝尚高血脉做靠山，她觉得有戏。

    至于第二个条件则是被她无视。

    一个白手兴家的落魄贵族，口气还那么大，倒的确是贵族一向的风格。

    还提供庇护

    你真能给我提供庇护，眼下会让我出手帮你干掉奥卡兹

    吹牛也不是这么吹的。

    心里想归想，奥斯丁夫人面上依旧点头表示:“如果有那么一天，还请朱翟先生能够给我一个栖息地，我就满足了。”

    “不过还不够，我还要关于‘空妖枯骨’的全部信息，这就是我的条件。”

    “不行。”

    朱翟摇头:“这一部分是我提前的预付款，空妖枯骨兹事甚大，可以说是禁忌，我说出来其实已经冒着很大风险。剩余的我需要和上面申请询问，这可是‘神的秘密’。”

    真实情况是，他作为“见习职员”权限有限，能知道的只有这么多而已。

    奥斯丁夫人不疑有他，空妖枯骨在教会里都是被彻底封锁的秘密，想要相关完整信息殊为不易，她这么一提只是给对方压力而已。

    不过朱翟不经意暴露的一点让奥斯丁夫人很是警觉。

    需要和上面申请

    这家伙也有组织的。

    也对，如果没有背靠强力机构，他年纪轻轻怎么会有如此决断和信息掌控力

    奥斯丁夫人当即见好就收:“那么现在我们可以具体谈一谈如何处理奥卡兹，据我所知，他驾船出海，按照航程已经抵达南炎行省。你们其实已经暴露了，境地很不妙。”

    “不，你错了，他没有离开迷雾城。”

    “不可能！”

    奥斯丁夫人愕然:“这消息还是政务官夫人无意间泄露的，说奥卡兹坐船去了南炎行省去核实税金税率与账目。”

    “那只是他对外丢出的烟雾弹。”

    朱翟摇头。

    这就不得不提他第一步的进准切入了。

    任何战争的开启，都需要精确信息作为依仗和参考。

    迷雾城里只有两个人拥有信息的绝对控制权，老政务官莱斯特，这人是一个老狐狸似的角色，滑不溜秋，要让他吐出东西来难度太大。

    再一个就是守备官科尔克拉夫。

    这位虽然不满于上级莱斯特，却依旧能够和政务官达成大事上的默契与共识，比如说配合奥卡兹的调查。

    所以朱翟第一个就去找了科尔克拉夫，威逼利诱，用一柄仿版的“霜之哀伤”星纹铁剑换到了他的重磅消息。

    奥卡兹根本没有走。

    他就在政务官莱斯特的府上。

    此前奥卡兹就召集莱斯特和科尔克拉夫商议，他怀疑迷雾城里有异端存在，这也是他来迷雾城的真正目的，调查伪神异端，将其铲除并且修建神庙。

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26.月月有好礼
    “黄鱼价格很低，量大新鲜，因为附近比邻黄鱼群季节性回流的航线，是迷雾城居民的主要肉类提供。”

    “出口到外地大多是腌渍黄鱼后形成的咸鱼干，可以在船上长时间保存，煮汤和焖饭都是不错的配菜。”

    “此外还有贝类、海菜、虾等海边常见特产，我都一一询问了价格和行情，都没有黄鱼有竞争力。”

    鸢尾花小姐拿着一个本子，参看上面自己记录下的数据，和朱翟与伯纳德讲着自己的市场调查。

    “最缺乏的是药物和棉花、布、丝绸，因为这里完全不产，依靠从内陆进口，所以不论是看病还是买服饰都价格昂贵。”

    阿什莉顿了顿，看向俩人:“不过你们应该都不会想到，迷雾城还有一个特殊缺口:这里缺士兵。”

    “应该说是缺各种战斗人员。”

    朱翟咦了一声:“不对啊，这儿应该是服务业比较发达才对，完全依靠人流量的城邦，居然没有士兵和保镖团体”

    “这开始我也觉得奇怪。”

    虽然“服务业”这个词有些生僻，阿什莉还是很快领悟到其中意味:不就是人力提供的雇佣关系嘛。

    “两个原因，一是迷雾城里战斗人员薪资很低，因为这里地势原因，背靠迷雾森林，也没海盗不要命过来，加上各中转船队本身就有自己的武装，这种程度的武力威慑已经足够维持秩序。”

    “还有一个就是大背景了，黑原帝国到现在，普通人对战斗的**越来越弱，更愿意去看戏，喝酒，赌博，有志气一点的就跟随船队出海淘金。”

    朱翟立刻明白过来:“缺少娱乐啊，是个好机会。”

    阿什莉补充:“不止迷雾城，很多城邦，包括黑原帝国核心的几大行省都是这样，戏剧饮酒盛行。”

    朱翟扭头看向另一旁在奋笔疾书的中年守卫:“伯纳德先生，我记得你当过戏剧演员”

    “是的，少爷。”伯纳德放下笔:“各个行省，每一个领主领地几乎都有一个剧院，并且互相邀请，以比拼自己的剧场满座为荣。”

    朱翟摸着下巴，这个先记下，以后说不定会有用。

    “好了，该我做的都做了。”阿什莉正色:“你们的行程到底如何了朱翟，你必须说清楚，你到底是装神弄鬼，还是真的有办法。”

    朱翟肚子咕咕叫:“有点饿，先吃饭吧。”

    “我、亲、爱、的、表、哥！”

    金发少女咬牙切齿:“说完再吃，我去给你准备。”

    伯纳德从兜里翻出一包肉干:“少爷，先用这个填肚子。”

    “不愧是伯纳德，你才是万能管家啊，不像某些人，哪有个管家样子，天天发脾气，简直让我怀疑我才是管家，她才是主人家了。”

    “我……”

    阿什莉闷闷:“我只是担心我们的现状，并不是故意要和你过不去。”

    朱翟当然知道，所以他需要通过这种方式让这位远亲表妹清醒一下，不要沉溺在恐惧情绪里，脑子发热。

    “其实呢，我们开始就去找了科尔克拉夫……”

    他从头说起，将自己筹备的计划前后详详细细说起。

    阿什莉开始还有些疑惑，慢慢脸色越来越震惊，到最后听到朱翟和主教奥斯丁夫人达成联盟协议，整个人嘴巴不由自主微张。

    “你……你这……”

    她有些词穷。

    这家伙太可怕了。

    阿什莉真想撬开他脑袋，看看里头是不是有什么不对劲的东西，怎么他老是能想到这么损的点子

    “瓜里亚岛的未来计划基本上已经出炉。”朱翟美滋滋地说:“两地相距不算远，在科尔克拉夫和奥斯丁夫人的照应下，可以初步从做食物、棉花、药物等生意入手。”

    阿什莉和伯纳德都有些心虚，目光飘忽。

    瓜里亚岛……

    那地方要做到这些，可以说是难度太大。

    朱翟并没注意到他们的表情，挥舞了一下手里的树枝:“奥斯丁夫人能够正面对抗奥卡兹，咱们只需要在关键时刻给他来一个闷棍，剩下的交给牧羊人教会善后，反正他们早就熟练了这一套。”