帝国行

    “好啊，终于烧成了。”百里燕大喜。

    “先生见多识广，此等白瓷世间无人能及。”

    “是啊，但是这胎壁未免太厚了，声音虽然清脆，但却浑了些。刘伯，能否做的再薄一些，最好只要一半。”

    “不瞒先生，本打算先将此种规格多尝试几番，定了型，再做的精细薄一些。一味求快，可能适得其反呀。”

    “嗯，刘伯所言不错。那就继续按部就班，所有工艺与规制尽可尝试一边，以免日后发生差错。”

    百里燕不是烧瓷的行家，光知道原理和优劣评判标准，没有一套行之有效的生产工艺，一味追求超前的技术，往往适得其反。

    刘灶按部就班，更能稳妥烧制出符合时下风格的骨瓷，比单纯自己指手画脚，更切合实际。

    回到益草堂茅屋，宋杰等人席地而坐，也不进屋里，就在外面的凉棚下铺了稻草席地而坐，就着凉水噎着干饼。

    “宋兄，为何露宿在外。”

    &n




第133章 马贼
    宋杰断定骑兵冲他们而来，当机立断骑马举火向西而去，试图引开南来的这股骑兵。

    百里燕也不敢大意，将汤钊迅速挪进柴房安置，同时召集村户壮丁，将男女老少集中与益草堂，壮丁持械武装集中起来以防不测。

    “刘灶，你带五十壮丁埋伏于猪圈当中，刘川率另五十人埋伏于荷花塘水岸边，我与其他人等守在益草堂看护老弱。歹人若有异动，你二人左右给我杀出，助我一战。你等可都明白。”

    “明白，谨遵魏先生计。”

    “好，即刻散开，不得举火。”

    全村成年男子有两百余人，但兵刃甚少。

    时下对兵器管制甚为严苛，农民、佃户等个人难以弄到兵刃，全村除了当初缴获的七柄铁剑外，其他人等无一例外都只有钉耙、锄头、草叉等简陋农具，此外还有平日储存的竹枪木刺，很难有什么战斗力，倘若对方心起歹，纵然两百多人，也不是对手，更何况是骑兵。

    索性对方距离尚远，缓速而行，若是袭步奔袭，十多里地是眨眼的时间。

    男女老幼数百人集中益草堂，刘家父子摔人分散左右，百里燕带领剩余壮丁在益草堂东、西、南、北四个方向，三十步距离各点两堆大火。一来惊扰敌方吸引注意，为宋杰等人逃脱争取时间，二来告诉来人，荒村已有所备，不要轻举妄动。

    此时黑压压一片骑兵践踏着庄稼滚滚而来，距离荒村已经不足三里，冲天的大火清晰可见。

    “大哥，我等行踪已被荒村发现，现在如何是好。”一刀子脸男子说道。

    “给我杀过去，一个活口都不留。”

    身着扎甲的马贼头子森冷说道，那刀子脸又说:

    “方才见有骑马者数人向西而去，定是去广信报信，万一村中有埋伏怎办。”

    “根据线报，荒村人丁不过百户，没有兵器，定是自觉武备前去搬请救兵。我等两百余人，半个时辰之内若连数百村夫也对付不了，干脆都给老子都滚蛋。现在就给我杀，男的统统干掉，娘们儿抢回去快活。”

    “好嘞。”刀子脸歹意顿起，抽出佩剑嗷嗷叫着:“弟兄们，老大有令，烧村子，杀男人，抢粮食，抢女人，给我冲！”

    “杀……”

    众人齐声响应，手中挥舞着刀剑长枪，像蝗虫一样杀奔荒村。

    百里燕守在益草堂屋顶，来人也不举火，隔着三里地界也看不清对方数量和情况，但是听着马蹄声陡然激烈起来，心里顿时往下一沉:

    “糟了，这是遇上了土匪，要屠村！”

    如果是冲着宋杰等人而来，这伙儿人马见到村中篝火，便不应该大举出动，而是放出哨骑现行侦查情况然后再做战术调整。

    现在不分青红皂白，刚到三里地界便开始冲锋，显然是胜券在握，对荒村情况了如指掌，非常清楚荒村没有武备。在被已经发现的情况下，根本无需战前侦查，直接冲杀反而更容易得手。

    想到这里，百里燕跳下屋顶，一声喝令:

    “众人听令，竹枪、木刺在前，草叉、钉耙、锄头在后，东、南、西、北四阵不得妄动，但凡靠近者格杀勿论，不得擅自脱离阵列追敌，众人可都明白。”

    “明白！”

    众人异口同声，迅速龟缩至益草堂外围站稳脚跟。

    马贼杀至半里地界时，突然兵分三路，东路五十骑直奔村东，西路五十骑杀奔村西，剩余一百余骑在匪首带领之下，直奔火光冲天的益草堂而来。

    少时，村东村西杀声四起，马贼点着了大火四处纵火毁房，却不见一个人影。正值马贼生疑之际，中路主力一百余骑已经杀到益草堂，见益草堂外国光冲天人头攒动，为首披甲马贼头子心里也是大吃一惊。

    对方竟能短时之内迅速组织起数百男女老少集中一处，想来也非等闲之辈。

    “众人听令，给我上去围住。”

    此时刀子脸与马贼头子飞快说道:

    “大哥，村中数百余口皆在此处，为何此事心软了。”

    “你懂个屁，村中定有能人坐镇，让兄弟们都小心这些，别把命给丢了。”

    一百余骑顿时刹住速度，兵分左右包抄益草堂，迅速与其他马贼汇合，将益草堂团团为了个水泄不通。

    “荒村里长何人，出来说话。”

    马贼头子粗着嗓门喝道，火光映照之下脸上络腮胡遮挡的的刀疤隐隐若现。

    百里燕神目速览心里也是吃了一惊，这伙儿人马少说两百开外，装备家伙虽说五花八门，但是胯下的马匹清一色都是好马，不比宋国的草原战马差半分，极有可能是军马。

    定了定神，手操一杆长枪，百里燕小心说道:

    “阁下深更半夜率众毁我田庄烧我屋舍，如今将我老弱妇孺团团围住，不知荒村何处得罪了阁下，还请阁下给个道理来。”

    “哼！”马贼头子冷冷一横，左手勒着马缰，右手铜枪一指:“我问你，村中魏贤何人，速速将此人交出，也可免去你等屠戮之灾。”

    一言既出，村中众人齐齐看去百里燕，百里燕愣是再吃一惊。这三根半夜兴师动众居然是冲着他的向上人头而来。

    此时马贼头子也全然看出，方才说话男子应该就是魏贤:

    “你便是便是魏贤！”

    “不知在下何处得罪了阁下，竟要取魏某向上人头。”百里燕握了握枪，心想今晚是躲不过去了。

    马贼头子说道:

    “莫怪我等心狠手辣，但临死之前也叫你死个明白。实话告诉你，是有人要你这颗向上人头。”

    话音刚落，嗖嗖两道寒光射出，百里燕额头一偏，向左跃出一个侧滚避开，下刻



第134章 资本逐利
    眼见马贼开始散去，宋杰等人催马杀到村中，与百里燕一众人等汇合，宋杰大吃了一惊。只见百里燕手持一杆长枪，满身是血，显然是临阵冲杀一番死战。

    “魏郎中，情况如何。”

    “马贼已经逃散，村中伤亡不小，宋兄怎又半路折回。”

    “我与方德等人眼见马贼不是冲我等而来，又见村中起火，想来定是马贼劫掠荒村，这才折返杀回。不想魏郎中还是智勇双全之人，短时竟聚齐数百人众，御马贼于益草堂。还好赶回及时，不曾令这般马贼得逞。”

    益草堂搭建之初设有木栅，外围还有沟壑、小溪、池塘，本就有地利之便，若是步兵来袭，今晚恐怕就没这么侥幸。幸好是马贼偷袭，天黑不熟地形情况之下，一头扎进来难以展开队形，更不利于机动。守住几个孑口，便能遏制马贼的攻势。

    马贼散去不久，百里燕也不敢掉以轻心，为防马贼杀回一个马枪，就地用马贼散落的兵器武装村民，巩固益草堂防御。同时率五十壮丁与宋杰、方德等人搜索村中藏匿马贼。

    待到天明，共计抓获活口七人，马贼尸体三十八具，另有战马四十六匹，其中二十五匹不同程度受伤。以此算来，马贼最晚连死带伤因在六十人以上。

    屯村死亡人数虽然不多，伤者占了多数。共有十六人死于昨晚交兵，七十一人受伤，其中十二人为重伤残。

    经审讯得知，这伙儿马贼流窜于鼎炀、广信、麟城三地烧杀劫掠已有七八年之久，人数五百多人，一半是骑兵，昨夜率众偷袭者正是马贼头子霍行。

    马贼专以劫掠过往客商为生，荒年也劫杀村寨掠夺粮食、女人。昨夜突袭荒村，是马贼霍行接到雇主的生意，以三百根寸银的价格，要取百里燕的向上人头。

    三百根寸银不是小数目，远非三百贯铜钱可比。荒年粮价暴涨，三贯铜钱也买不来一石稻谷，但三根寸银却能轻松买到一石精米，三百根寸银便是一百石精米，拿得出三百根寸银买人头的绝非普通人物。

    “这些个马贼都是小卒，再问也问不出什么，都先押下去吧。”

    吩咐刘灶父子将人押走，百里燕胸口的恶气翻涌起伏。这时宋杰带着方德等人返回荒村，手里又牵回了两匹战马。

    “魏郎中，这些马匹皆是清一色的草原战马，这批马贼绝非普通山匪。”

    “宋兄也看出来了”

    百里燕说道，顺手将马蹄翻过，马蹄掌钉着上好精铁打制的马铁，虽然没有铁蹄花，但上好精铁打造的蹄铁绝非普通马贼能够弄到。

    时下马蹄铁多半为软青铜和杂铁，铁器陆续普及后，中原骑兵陆续更换精铁马蹄铁，但也没奢侈到马贼都能配备精铁马铁蹄的地步。

    而军用马蹄铁多有铁花，以视区别，马贼即便抢夺了战马，也不应有能力将马铁悉数更换，更没有这个必要。

    唯一的解释只有这一支马贼背后有人操控，此番目标如此明确，直接冲着百里燕向上人头而来，更说明这股马贼是一伙儿受到操控的人马。

    “宋兄，荒村一劫损失惨重，也连累了各位以身涉险，魏某实在过意不去。”

    “诶，此种打家劫舍之事理当相助，只是这等马贼盘踞于此，昨夜谋害魏郎中不成，他日定会变本加厉，倘若不斩草除根，久必生患。

    眼下汤钊兄弟伤势少说半月难以痊愈，宋某愿助魏郎中一臂之力，荡平这股马贼，以还荒村太平清静，不知魏郎中意下如何。”

    闻讯宋杰有意剿灭这股马贼，百里燕心中一喜:

    “宋兄若勉为其难，此事大可不必惹祸上身，在下自有办法应付。”

    “此等贼患若是不除，我等御客有何颜面立足江湖。此事魏郎中莫要再说，一月之内，定叫马贼全军覆灭。”

    宋杰信誓旦旦，要在一月之内覆灭这伙儿马贼，百里燕并不怀疑宋杰由此能力。

    宋杰、方德等人都是御客，路见不平拔刀相助是御客的信条，更何况当着御客的面烧杀抢掠，无异于打御客的脸。宋杰等人若是置之不理，传扬出去，将再无颜面立足于江湖。

    但要剿灭四五百人马贼绝非四五人所能干成，宋杰随机派出马森、马林、顾善三人分头前往广信、鼎炀等地发出御客召集令，召集散落在附近的御客即刻前来荒村集结，共谋讨伐马贼之事。

    御客召集令是御客召集区域内同门御客的主要手段，召集令所到之处，各路御客根据自身情况，自由决定前往集结地点。因御客召集令发布较为方便，但凡御客皆可发出召集令，因此非特殊事态不得擅自发布召集人马，违者可判重罚，甚至切手。

    昨夜交战荒村被杀十六人，家属和死者急需抚恤，将是一笔不小的开支。宋杰提出剿灭马贼霍行，百里燕心里却想着借此大发一笔横财。

    马贼霍行为祸地方七八年之久，始终游离于麟城、鼎炀、广信三地之间的丘林之中，官军始终无法剿灭。现在来



第135章 剿或不剿
    正值姜、秦二人说话之际，王九行色匆匆来到小院，见到二人还在餐叙，王九行了一礼，眼色看去姜闵，欲言又止，姜闵心领神会说道:

    “秦先生不是外人，有话直说。”

    “诺。”王九擦了擦额头汗水穿了口气:“主公，今早派人前去购买寒冰仆役回府禀报说，屯垦村昨夜被马贼袭扰，伤亡近百人，另打死打伤马贼六十余人，活捉七人，现已押往公府，魏贤也已在府中等候主公召见。”

    姜闵闻讯马贼袭扰顿是吃了一惊:

    “竟有此事。”他看向秦翰说道:“秦兄，定是常年盘踞在广信、鼎炀、麟城三地的那股马贼。”

    秦翰若有所思道:

    “荒村新立不足四月，既无囤粮亦无钱财，马贼何故袭扰荒村此事来的蹊跷，莫非与昨日御客有关”

    “御客秦兄意思是说，马贼是冲御客而去了。”

    这时王九插了一句:

    “主公，魏贤说，昨夜偷袭荒村之马贼两百余人，皆由马贼头领霍行率领，说是有人花三百根寸银，索他人头。”

    “如此说来，昨夜袭扰屯村马贼是受人指使所为，那会是谁呢”

    姜闵如何也想不出，谁能花钱雇佣马贼劫杀魏贤。魏贤平日里以行医谋生，从无得罪任何人。既没有利益纠葛，也没有利害关系，谁会要他的人头。

    这时秦翰一掌拍案，喝了一声:

    “是他们！”

    姜闵大惑不解，忙问道:

    “秦兄，是谁”

    “郭蓬、张并二公子，除了他们还能有谁。”

    “秦兄此言有理，鼎炀侯当年率军平叛，难保不会收拢暴民为祸地方。难怪近些年马贼屡禁不绝，不曾想鼎炀侯竟也暗通贼军。”

    “不，鼎炀侯贵为侯爵，其段不敢由此贼心，其幼子张并也无此胆。怕是怕郭蟠这阉人豢养贼兵，令郭蓬遥相节制为其所用。”

    秦翰断定是郭蓬所为，姜闵半信半疑说道:

    “郭蓬一个庶子，能由此心狠手辣之举”

    “哼哼。”秦翰冷冷一笑:“马贼横行偏地已有七八年之久，却偏偏最近四年经由鼎炀城附近所走商货，十有一二遭遇马贼，损失财货数以万计，难道真能如此凑巧”