帝国行

    “父亲，要不女儿先尝尝”姜蓉自己心里都不禁打鼓:“倘若真如魏贤所言一般美味，此事倒也不妨一试。”

    姜闵神色纳闷呢，自己女儿怎么能同意，一定是刚才那封信有问题。于是接过姜蓉手中信函，看后信中更奇:

    “这肥皂便是你母亲所用的黄色之物”

    “是的父亲，有药用与沐浴之用两种。”

    说到此处，姜蓉顿觉自己说漏了嘴，此时姜闵道:

    “那你母亲的病，也是魏贤所治。”

    姜蓉怯怯生生支吾说道:

    “是，是女儿背着父亲向魏贤讨教。他本是郎中，女儿想此时多半不碍。”

    “哼。你一个大姑娘，倒也有脸当着外姓男子问出此等事来。”

    “父亲息怒，魏贤之法有目共睹，母亲已有近两月不曾大病，还请父亲明见。”

    “罢了罢了。魏贤素来乖张，他既答应许你好处，定是摸清了你秉性，此事你日后自当小心。”

    “是，父亲。那……烤蝗虫一事”

    闵然安慰说道:

    “为父岂能让女儿受此不堪，既然魏贤、陈韵风都能以身犯险，为父又岂能独善其身，为父先尝吧。”

    姜闵解开麻布口袋，目光一垂立时皱起眉头，姜蓉更是满脸厌恶之色。

    姜闵硬着头皮伸手去取蝗虫，心里许是挣扎了许久，迟迟不远放进口中，最后是眼睛一闭，囫囵放进口中嚼了两下，原本厌恶的神色顿时烟消云散，倒是多了几分的吃惊之色:

    “嗯，虫肉确实美味。蓉儿，你也尝尝。”

    “我！”姜蓉吃惊指了指自己，全然忘了方才利诱之下的勇气。

    强忍着胸口恶意，姜蓉伸手去取虫肉，浑身不时掀起一阵鸡皮疙瘩，最后愣是硬着头皮送进嘴里，嚼着嚼着立时眉飞色舞一脸惊容:

    “当真是滋味可口滑嫩焦香。”

    “为父看，可令全城效仿，日间打蝗虫，以熟蝗为食，既能果腹又能滋养民众，还能以虫补粮，当真是一举三得的好事。”

    蝗虫数量远超预期，光靠夜间举火吸引蝗虫扑火，难说能彻底解除蝗灾威胁。倘若白天不作为，蝗虫任然有能力全面破坏广信属地的农田庄稼。打蝗虫吃蝗虫也是不得已为之的办法，总比白天什么都不做来得强。

    姜闵连夜找到太守余庄，城府司马许昙二人紧急磋商，当着他二人的面一身垂范吃熟蝗虫，最终说服二人连夜诏告全城、各县、各村，白天但凡广信属地范围之内，所有百姓打蝗虫烤蝗虫，但凡首日吃蝗虫者，赏铜钱百文钱。

    要说万一有人诈谎怎么办

    百里燕信中也支招了，但凡领取赏钱的，当着面吃二十个。赏钱仅首日有效，第二日赏钱减半，第三日再减半，第四日开始不再发放赏钱。

    人对不明新鲜事物普遍怀有好奇或者畏惧心理，昆虫作为令人憎恶的新鲜事物，首日吃蝗虫的人肯定不多，但重赏之下必有勇夫，只有只要有人敢于尝试，总会有人跟风，最后形成羊群效应。

    几乎不用担心花多少钱，高峰期势必出现在第三天，第三天过后即便吃饱撑死了，也没赏钱。

    蝗虫扑火持续整整一夜，广信南地是重灾区，大火映红了半边天，远在鼎炀城的守军误以为鼎炀发生变故，尤其是鼎炀城郡兵一直防备广信公生变，寻见大火第一时间派人前往广信打探情况。

    大火持续到天明，篝火半径两米之内层层叠叠铺满一层超过二十公分，多半烧成焦炭的蝗虫尸体，这还不算一夜被篝火化成灰烬的蝗虫，可见蝗灾来势何等凶猛。

    一宿刚醒，百里燕出帐洗漱，远远看去天空，仍有蝗虫由南向北迁徙，但密度已远不及昨日下午的猛势，至少下降了一半到六成。

    陈韵风起的很早，昨晚的轻松已经荡然无存:

    “陈兄起的真早呀。”

    “嗨，我是一宿辗转反侧。”

    百里燕诧异，忙问他:

    “这是为何”

    “你看！”

    陈韵风指了指遍地




第156章 蝗灾（5）
    陈韵风此时也开始倾向于百里燕此前判断，如果蝗灾来势迅猛，比任何史籍所载更加骇人听闻，明、后两年再发蝗灾绝非小概率事件。陈韵风建议今年免征秋粮和秋冬赋税，便是稳定明年一年的民情。

    今年夏粮丰收，老百姓多半可吃到明年夏天，秋粮倘若不征，可吃到后年的秋夏之交。

    届时蝗灾发或不发，广信城可缓两年赈灾，同时有足够的时间筹备粮草。甚至两年后整个中原蝗灾再发，势必导致各地民变政局动荡，到那个时候，广信地方承平，姜闵手中有粮，坐地起价与咸王索要更多实惠，咸王不给也得给。

    姜闵思念片刻道:

    “韵风所言极是，孤看此事可行，那就免除今年所有秋粮、赋税征缴，以养民力。”

    “主公英明，实乃广信百姓之福。”

    这时百里燕道:

    “主公，眼下蝗灾势头虽减，但仍需防范卷土重来。在下建议，尽快收割秋粮晾晒，而后将秸秆铺于稻田，用火焚烧，以灭虫穴。”

    “此事魏先生可自行差遣人手，无需请示孤。”

    “谢主公信任。”

    蝗虫喜欢将虫卵产在一厘米至三厘米的土壤下，尤其喜欢水网纵横的鱼米之乡。焚烧秸秆一来可以烧死土地表面的虫害和虫卵，二来稻草灰遇水形成碱水，灌入地下后可破坏虫卵表层蛋白，杀死虫卵。

    不至于北海冬季气温过高，而无法冻死虫卵。此外稻草会可沤肥，补充土地肥力，为丰收创造条件。

    散会后不久，百里燕走在出府路上，姜蓉不知何时堵在了前头游廊中，拦住了他的去路:

    “魏先生！”

    姜蓉似笑非笑说道，她的笑容永远是令人琢磨不透，笑的异常怪异。

    “不知郡主有何吩咐。”

    “魏先生不会是忘了吧，往后每日免费供应五石寒冰，此外还有每月二十块沐浴香皂。”

    “原是为此事，在下明日便将寒冰与肥皂送来便是。”

    “这还差不多。”目光打量着百里燕，姜蓉微翘着嘴角又道:“上次小园诊病，多亏魏先生良方，这是本郡主赏给给魏先生的，收着吧。”

    说着姜蓉拿出一串玉珠，玉珠通体粉红，浑圆如珠，是难得一见的粉色玉石。百里燕当然识货，心知是好东西，但刚收了广信公的美玉，再收姜蓉的玉珠，未免有些得寸进尺之嫌，故而推辞说道:

    “魏贤不敢。刚得主公赏赐，怎能再受郡主赏赐，请郡主收回。若无要事，在下这便告辞了。”

    话音落下，百里燕躬身一礼后退两步，缓缓转身离去。

    姜蓉又气又恼，不顾易容妆点踱着叫道:

    “回来，给被本郡主回来！”

    姜蓉气急了将玉珠又挂回脖子，玉珠沿着雪白的胸口垂在间，隐隐还透着股体香。

    之后数日蝗虫势头锐减，田间地头打蝗虫者减少大半，遍地的蝗虫堆积如山，百里燕组织人手将蝗虫装进麻袋，而后用大车拖回荒村充当肥料、饲料，沤肥或者喂给家畜食用。

    蝗虫在广信遭遇毁灭性打击，陆续传来的消息也证实了这一点。北海郡以东东原郡，以西的咸西郡北地，受灾情况略好于北海郡，可见广信消灭的蝗虫效果是立竿见影的。

    数日后的夜里，秦府后宅

    “秦爷，魏贤此人当真是厉害，霍行、牛贵、吴山等人栽在他手里当真不冤。”高衡说道，话里话外透着忌惮意味。

    秦翰负手在后来回踱了几步，仰面向天颇有些惆怅感慨说道:

    “是啊，若非时局不稳，我当除他。”

    “那秦爷的意思是，暂时留着”

    “郭蓬已死，虽是精尽而亡，估计多半是魏贤所为。他是郎中，有御客相助，要想神鬼不知的毒杀什么人，绝非难事。如此看来，此子定是没能查到是我等在背后暗示手脚。”

    “秦爷所言极是，那下一步我等该如何行事”

    秦翰沉默片刻，冷冷说道:

    “此番蝗灾势大，明年定将卷土重来，届时必将中原大乱。你我当尽速准备，最快明年夏天，最迟秋后，咸国必有民变。

    届时咸国民变扩散至整个中原，数百万，乃至上千万饥民揭竿而起席卷中原，整个天下将成燎原之势，无人能挡，届时中原诸霸几国能存尚未可知。”

    秦翰的豪言壮语，充满着乱世来临谁与争锋的壮志豪情，当所有人为平息民变而奔走时，秦翰幸灾乐祸的怂恿煽动着正在酝酿当中的“天下大乱”，似乎已经迫不及待的要推翻这腐朽的统治，打造属于新世界的秩序。

    ……

    蝗灾席卷北海的消息传至陔陵，原本应该是“引蝗扑火，食蝗充饥”的政策，经过舆论的刻意加工与渲染，最后变成了百里燕以“妖火阵”令蝗虫魂不附体，竞相投火而亡。

    消息很快传到相国公孙岳府上，鼎炀侯张隽随后不请自来。

    “相国，本侯封邑今番损失惨重，反倒他姜闵封邑只损失的四成秋粮，其中定是妖医魏贤用了妖术，令蝗虫发了疯，故意毁了本侯的食邑。”鼎炀侯恶人先告状，故作悲情之色。

    公孙岳此时也正怀疑消息的真实度，安慰说道:

    “此事仍待查清原委，倘若魏贤真以妖火阵灭杀蝗虫，并非不可取。但若以妖术作乱，此人甚是棘手。传言北海夏日竟还有寒冰，也是此子所为，思来想去，妖术之事即便没有十分真切，三四分定是有的。”

    公孙岳说的一场肯定，他也开始怀疑百里燕是不是用了什么妖术灭杀了蝗虫，要不然数以几十亿计的蝗虫怎么可能在广信作鸟兽散，而其他地方依然饱受摧残。

    这时鼎炀侯又道:



第157章 新装备
    进入十一月，天气明显转凉，肆虐中原各地的蝗虫纷纷偃旗息鼓，各路消息的反馈也证明了蝗虫大势已去，舆论也开始乐观起来，更多的人已经开始筹备明年的春耕。

    十二月，气温进一步降低，广信城市面上悄然出现了一些新物，既有便宜的，也有贵的烫手，共同特征都是来自荒村。

    入冬后，各地受秋粮绝收影响，北海郡陆续传出匪患，但距离广信还远，但考虑到广信免受蝗灾侵扰，不排除流民落草为寇后前往广信“讨生活”。

    百里燕随即令司空南派遣斥候、细作二十余人、前往麟城、蒲城、鼎炀三地摸排山匪贼寇消息，为春荒剿匪做准备。

    盛元626年的正月注定是个不平静的年，先是太尉钟赞病死，鼎炀侯如愿以偿的补太尉一职。理论上将咸国兵马大权握在了咸王、王太后手中。

    紧接着爆发“年乱”，因新政导致物价飞涨，又遭蝗灾侵袭，丘南、咸西两郡百姓一夜赤贫，虽然免除了所有赋税，但家贫如洗，赈灾迟缓，物价飞涨引发民愤，内朝情急之下查抄了十几家大户，以查抄款填入赈灾两款之中暂时平息了民愤。

    由于咸西、丘南两郡是当年民变重灾区，地区经济衰退严重，而早年不少受封权贵封地都在两郡，由以各种“封君”最多，多达三十多人，初衷是希望这些封君能经营咸西、丘南两郡发展经济，最终却也没能如愿以偿。

    如今他们秋粮收不上来，税负悉数减免，这些既得利益者自然要从其他地方抠回来，如增设的过路费、过桥费，养鸡养鸭的种苗税等等，可谓是极尽残酷剥削之能。

    正月刚过，二月乍暖还寒，工坊内隆隆作响，工匠们秩序井然忙碌着各自手头的活计。百里燕手头拿着一片巴掌大的锁甲，问道一身旁年男子:

    “杨工正，一件锁子甲毛重几何”

    “回大人，根据大人指点，八种尺寸锁子甲最重十七斤，最轻十三斤，重甲毛重估计超过二十五斤。”

    “嗯，每月产量如何”

    “八个熟练女子或工匠，每十五天可制锁子甲两件。”

    “要尽快大量生产，一切所需人手优先招募女子做工，不足人手再招男子。”

    “诺，在下尽快筹措此事。”

    杨工正本名杨盾，工正是工匠官职，专司技术制造。

    杨盾早年是坛城军器监工正，负责制造弓弩机械，坛城被义军攻破后，杨盾逃亡外地，后又被霍行抓住，替霍行制造强弩。得救后，因担心返回原籍再遭坛城官衙判罪，最后留在了荒村替百里燕效力。

    时下各种铠甲无论私人还是权贵都不能私自制作，唯独锁子甲不再其列，原因也很简单，时下没有锁子甲，时人自然对此没有概念，即便被查到，此甲非彼甲，大可不认账，甚至会被耻笑。

    锁子甲所需铁料部分来自剿匪，部分来自赵逊上大夫特权可从盐铁司购买，甚至还能从姜闵那里得到些实惠。

    有了铁料，对现有窑炉加以改动，并在原始设计基础上增加防火耐高温涂层，加强炼炉强渡，即可以灌钢法炼钢，同时添加石灰，吸附反应铁中的杂质，得到纯度更好的碳素钢。

    而炼钢需要焦炭，时下多以煤甚至木炭直接炼铁，铁水质地低劣，精铁只能软化，有甚者铁水不开，因此列国生铁产量极大，精铁极少，尚没有钢的概念，千锤百炼的百炼钢技术也尚未出现，炒钢更谈不上。

    炼好钢需要焦炭，还得手把手教杨盾等人焖焦炭，再用焦炭炼钢，受熔炉限制，每一只能炼三百至左右的钢水，最后再加工成铁丝，用以制作锁子甲。

    锁子甲对刃具防近乎免疫，对时下弓弩手装备量最多的是扁菱箭、长菱箭、梭箭防御力较好，对锥棱箭防御最差，尤其是强弩所用的锥棱箭，即便是钢制锁子甲，极近的距离仍有较大刺穿的风险。

    最具杀伤力的当力的当属针头箭，此种箭准头差，对付鳞甲、铜甲效果不佳，因为针头箭箭头太细，箭头撞击整块金属时容易折断失去穿刺能力。

    但用于对付锁子甲是极好的箭种，不过此种箭生产不易，需要淬火钢，时下也未出现这等现纤细的针头箭。

    此外锁子甲对钝器几乎没有任何防御作用，因此穿戴锁子甲后仍旧需要披挂轻皮甲，用以防御钝器，如汤钊这等一手锤子，一手利斧，随便锤一下就能要命。