灭明

    如果不需要牧场与宅基地的，军队也可以发给酬劳，比照士兵的饷银，每月半两，当月结清。

    由于牧场数量有限，本次招收的牧民数量，不超过三千人，除非同意用银子结算酬劳。

    半两银子的酬劳，若是放在江南，那是极为低下的酬劳，但这里是西宁，百姓以放牧为主，接近蒙古人的游牧生活，土地上产出也低，所以这样酬劳还是非常吸引牧民的。

    经过重新统计，筑城工地上大约有三千五百人，其中无偿徭役的百姓不到四百人，剩余的有偿劳力中，以银子结算酬劳的，不到六百人，牧民习惯了放牧，对草场还是更为青睐。

    筑城用的青石都是就地取材，加上每天都能吃饱饭，菜肴中至少能见到鱼腥味，石墙的修筑速度比预想的要快一些，到八月二十日，东面城墙已经达到一丈，初步完工，西、北两面城墙也有七八尺高了，城墙内侧的夯土也基本填实，只等着运石块了。

    但这种临时修筑的城墙，究竟是否牢靠，就很难说了，李自成暂时只能将城墙的框架搭起来，将来再慢慢加固。

    过了中秋，天气开始转凉，筑城的速度倒是快了一些，李自成估计，按照现在的速度，用不了一个月，城墙即可初步修筑完毕。

    八月二十五日，李自成正在监督牧民与士兵修筑城墙，何小米急冲冲赶过来，他贴近李自成耳语几句。

    李自成大惊，“人在哪儿”

    “大人，来人到了镇海堡之后，并没有停留，直接就过来了，现在就在外面。”何小米用手一指，果见一名身材比较魁梧的士兵，正向着这边张望。

    李自成担心工地上人多嘴杂，便亲自迎了过去。

    那士兵迎前两步，叩拜在地，“属下叩见李千户！”

    “不用多礼，起来说话，”李自成伸手虚扶了一把，“兄弟一路奔波，辛苦了！”

    “李千户客气了，属下乃是受梁大人之命，特来知会李千户一声。”那士兵说到这里，却是没了下文，目光却是在何小米的面上转了一圈。

    李自成知道梁文成一定有要事交代，遂使个眼色，何小米立即退到十步开外。

    那士兵方道：“李千户，梁大人说甘州参将王国来到西宁。”

    “王国他来西宁做什么”李自成皱起眉头，一时弄不清王国的用意，自从来到西宁，他已经与甘州失去联系，甘州也不再管他们的死活。

    “梁大人说，王参将向伍公公、赵大人要人，要求李千户立即返回甘州，”那士兵迟疑了一会，终是道：“梁大人着属下问过李千户，在甘州时可与王参将有什么干系，王参将甚至为了李千户的事，与伍公公、赵大人都闹得不愉快。”

    “干系没有呀！我在甘州时已是百户，若是有什么干系，岂能由士兵升为百户”李自成左右思索，还是不明白王国的来意。

    “那……梁大人就放心了，”那士兵待要转身，却又道：“梁大人着属下提醒李千户，王国此次，恐怕来着不善，梁大人也不甚了了，望李千户早做准备。”

    “来着不善”李自成心道，自己从小旗官，到总旗官，再到百户，都是王国提拔的，虽然王国提拔自己也没按什么好心，乃是让自己来西宁送死，但自己从未触犯过他，连见面也不过两三次。

    难道自己的身份被他识破了李自成陡然一惊，心中不觉发凉，但转念一想，不对呀，他以前做过驿卒，送过各种公文，知道陕西的地方公文不可能到达陕西行都司，陕西行都司乃是军镇，地方并没有设立府县，所以不会有民政公文送达。

    到底是为了什么

    “李千户，属下传言已毕，李千户可有什么话要带给梁大人”那士兵双手抱拳，向李自成行了一礼，显然准备返回西宁了。

    李自成还了一礼，“多谢梁大人好意，劳烦兄弟回复梁大人，李某未做什么亏心事，梁大人不必担心，属下知晓了。”

    “属下明白，属下告辞！”那士兵再未多言，而是翻身上了战马，扬长而去，马蹄带起的灰尘，弥散了半边天空。

    李自成想破脑袋，还是不明白王国此行的用意，听说为了自己与伍公公闹翻了，心中更是不宁，想不明白，那就暂时不去想它。

    但西宁卫出了状况，极有可能与自己有什么相干，李自成无法安心修筑三角城了，他将筑城的任务交给周宾的第五百户，由周宾带着士兵继续监督牧民们筑城，自己则带着谢广则的第六百户、宋文的第七百户的士兵，立即返回镇海堡。

    王安平的游骑被充分调动起来，一面通知伏羌堡的李过，命他暂停一切训练，立即率领第二百户所有士兵，赶赴镇海堡汇合，另一方面，立即派出游骑，混入西宁城，打探城内的一切异常状况，必要的时候，可以秘密接触梁文成，取得城内的确切讯息，刘云水的骑兵，也是着人知会，若是附近暂时没有蒙古人集结，尽早赶赴镇海堡。




第82章 意外来客
    “大人，属下不知道西宁发生了何事，但无论如何，属下永远追随大人，只要大人一声吩咐，属下赴汤蹈火在所不辞！”李过“嗵”的一声，火箭般从座位上窜起，率先向李自成效忠。

    果然是血缘关系最有效，李过在开会时，一向是听得多说得少，在今天这种形式不明的情况下率先表态，算是开了好头。

    李自成点点头，以目向李过示意，李过的态度完全在他意料之中，关键是秦大年、谢广则、宋文三人，他们的态度是最大的未知因素。

    “属下愿意追随大人！”秦大年没等李过落座，跟着起身表态。

    “属下永远追随大人左右！”

    “属下愿意追随大人，只要大人吩咐，水里水里去，火里火里去！”谢广则双目一轮，他最后起身，话语却是最为坚定。

    李自成一直用眼角的余光观测着三人，话语不代表什么，眼睛才是心灵的窗户，到了此时，心中已有计较，“都坐下，”他微微笑道：“你们真的愿意跟着我我不过是个千户而已！”

    “大人能为士兵请功，求取赏银，又为士兵们发放抚恤，这是多年未见之事，不仅属下，就是士兵们，也会唯大人马首是瞻！”宋文身体前倾，欲待起身，最后只是向李自成拱拱手。

    “大人连士兵都放在心上，何况我等军官”李过不甘落后，“这大概就是古人所说的爱兵如子吧属下千言万语就归为两个人：听令！”

    “大人，有什么事，你就下令吧，兄弟们要是有半点不尊，甘当军律！”秦大年的目光中闪出怒火，脸上已是一片萧瑟，似乎敌人就在眼前。

    “下令下什么令”李自成笑道：“我此番回到镇海堡，主要是看看兄弟们的操练效果，二来镇海堡乃是我们的根本，不容有失，等到弄清西宁发生了什么事，本大人只会传出军令！”

    “属下等誓死追随大人！”四人齐声道。

    “追随本大人，何必谈死”李自成含笑，用手指隔空点着各人的脑袋，“跟着本大人，不仅要活，还要比以前活得更好、更自在！”随即面色一凜，“本大人现在就要下令了，李过的第二百户，驻扎官衙左近，谢广则、宋文的第六、第七百户，暂时驻扎军营，和秦大年的第三百户一起参加操练，保持备战状态！”

    “是，大人！”四人忙着去调拨士兵，只剩下李自成独自坐在官衙，把玩着手中的茶水杯，但他的思绪，早就飞到西宁去了。

    想了半天，还是没有头绪，关键是他根本没有来自西宁的确切讯息，再多的预案，也是枉然。

    李自成正面临一个十字路口，他不是不知道前面的路通向何方，而是漫天大雾中，他根本不知道这个十字路口在哪。

    凭着内心的真实想法，他实在不愿走上那条无法回头的路，至少暂时不愿意，正在西宁混得风生水起，一旦三角城修筑成功，他将拥有西海沿岸大量的草场，还有从蒙古人劫掠来的大量牛羊，如果再能找到能种植水稻小麦的平原，实力自然会进一步壮大。

    现在的西宁卫，他已经掌控了大半的士兵，而且单兵作战能力绝对超过其余的两个千户，又初步组建了骑兵，假如上天能给他一段时间……

    但李自成不知道，上天究竟会不会给他足够的时间。

    “大人，甘州参将王国来了，人已经入了城，正往官衙而来。”

    何小米的话将李自成吓了一跳，王国来的好快！你来到西宁就算了，来镇海堡做什么

    王国如是视察军情，应该待在西宁，就是要视察镇海堡或是伏羌堡，也应该在赵峰或是梁文成的陪同之下，想到这，李自成问道：“卫里有人陪同吗”

    “没有，大人。”

    “没有”李自成皱起眉头，看来真是来者不善，但王国找自己，到底要做什么自己既没有得罪过他，也没有什么吸引他注意的地方，甘州与西宁，相距接数百里呀，又问道：“他带来了多少人”

    “一共四十名士兵，清一色的明光铠与长枪，应该是他的亲兵。”

    才四十人，就算是他的亲兵，战斗力强点，也不会强到哪里去，自己这儿有四百士兵呢，特别是李过的骑兵，训练时间虽短，对付蒙古骑兵不行，但对付步兵，应该占有一定的优势，忙起身道：“我去迎接王国，你去告诉李过，如此如此……”

    “是，大人。”何小米一扭身，飞快地出了官衙，消失在两侧的围墙隙缝。

    李自成带着马有水，刚刚出了官衙不过两百步，便看到前面一片整齐的明光铠，为首之人，正是甘州参将王国。

    “属下西宁千户李自成，叩见大人！”李自成快步上前，跪在王国的官靴前面。

    “哈哈，自成，生疏了不是你本就是我甘州左卫的百户，现在来西宁升职了，就忘了自己的出身”王国爽朗的笑声，还真有几分大将的风范，顺手虚扶了一把，让李自成起身。

    “属下



第83章 杀戮
    “西宁卫就那个赵峰”王国像是听到什么好笑的故事，几乎笑出泪来，“这个自成不用管，只要你愿意回去就成，手续问题，由老夫来解决。”

    “大人，据属下所知，西宁卫说上话的，乃是镇守监军伍公公，不知大人……”

    “伍公公”王国的气焰顿时消退不少，还从袖中拿出一纸文书，朝李自成扬了扬，“这是甘州总兵扬大人的调兵手令，岂是他伍少陵能够作梗的”

    伍少陵能否阻止王国调自己去甘州，李自成不知道，他更关心的，倒是王国为何亲自来到西宁，难道仅仅是为了自己这个小小的千户“大人，属下只是一名小小的千户，大人为何不远千里亲自来调属下回甘州——随便下道军令不久解决了”

    王国轻啜口茶水，方才缓缓道：“老夫此次来西宁，乃是受甘州总兵扬大人之托，来西宁视察军务，顺便将自成回甘州的事了了——此事伍少陵极力反对，若非老夫亲自前来，自成怕是无法成行。”

    李自成目前能确定的一点，就是王国的确冲着自己的来的，但他为什么要将自己弄回甘州，却是一丝不知，难道仅仅是因为自己擅长与蒙古人作战无论是后世，还是今生，没听说大明在河西走廊一带，与蒙古人过发生大规模的激战，王国更是无名之辈，这……究竟是为什么

    想了想，道：“大人，属下驻守镇海堡、伏羌堡，干系重大！”

    王国只道李自成留恋千户一职，“自成，回到甘州，你自然还是千户，若是让扬大人高兴了，升上一两级，也不是没有可能。”

    自己一来无银钱，二来朝中没有背#景，如何讨得扬大人欢心而且王国显然意会错了自己的意思，对于为何要将自己这个曾经的弃子弄回甘州，却是一丝不提，李自成试探道：“大人，属下是一人回甘州，还是全军回甘州”

    “自然是全军，至少原先那个百户的士兵，都要跟着回去，包括物资、战马等，都要带回去。”

    原来是为了战马！

    或许还有自己擅长于蒙古人作战有关。

    无论哪种可能，李自成都不愿回去，甘州共有五卫，要想出人头地，势必登天还难，再说，自己已经在西宁站住脚跟，镇海堡的周围，已经是自己的势力范围，一旦离开，前功尽弃不说，将来是否还有这样的机会，倒是难说得很。

    “大人，属下……属下在镇海堡……挺好的！”

    “李自成，你……”王国大怒，脸上顿时红得像小胎，旋及又开了笑脸，“自成，扬大人欣赏你的才干，特地嘱咐老夫，一定要将你带回，便是老夫，早就慧眼识珠，回到甘州，前途必定无量，不要敬酒不吃吃罚酒。”

    “属下恐怕要辜负两位大人了。”李自成依然不为所动，但脑中却在思索，以杨肇基甘州总兵的身份，一旦看上自己，强行下达军令调人，伍少陵恐怕也挡不住，自己又要如何应对。

    “李鸿基！”

    李自成蓦地一惊，心脏剧烈地颤动了一下，这个名字，自从离开米脂，再也没有使用过，王国是如何知晓的恐怕是在诈唬自己吧

    “大人，李鸿基是谁”

    “李鸿基，你以为你在陕西的事，真的人不知鬼不觉”王国阴阴地笑道：“此事只有老夫与刘松知道，只要老夫不张扬，那刘松是老夫的亲信，自然不敢张扬。”

    “大人恐怕弄错了吧属下叫李自成。”李自成知道事关重大，干脆来个死不认账。

    “李鸿基，看来不到黄河，你是不死心，有负老夫，有负老夫护犊之心呀！”王国从袖中掏出一张折叠的白纸，扔到李自成面前，“你以为刘松这两月去了哪里你以为老夫为何等了两月，才来西宁视察军务”

    李自成情知不妙，还是抖抖索索打开白纸，白纸正中是自己的头像，下面配有数行文字：

    “查米脂县恶棍李鸿基，因为欠了本县举人艾诏银两，到期无力偿还，反诬艾举人与其妻韩金儿有染，遂于正月十五夜晚，趁着雪夜无人，潜入艾府，杀了举人艾诏，后又返回其乡李家站，杀其妻韩金儿，趁夜出逃……”

    最下面盖了知县衙门的大印，显然是正式的缉凶文书。

    李自成的脑袋“嗡”了一下，榜文上的理由十分牵强，可能是盖虎使了银子，在衙门做了手脚，将他自己完全脱出干系，但他背负两条人命的事，却是千真万确，一旦被捕送回米脂县，只有死路一条，以知县晏子宾对他的忌恨，问斩恐怕都不用等到秋后。

    “李鸿基，你还有什何话可说再要抵赖，莫怪老夫无情，”王国的目光一直定在李自成的脸上，见他脑门出汗，心中已有计较，“老夫念你战场上是把好手，所以处处维护与你，就是谈话，也是避开耳目，你可明白老夫的一片好心”

    李自成自然明白王国的用心，有这样的把柄握在他手中，又占据高位，今后还不是他手中的一块橡皮泥，想捏成什么形状，自己都无还手之力。

    王国在等着表态，时间对李自成来说极为宝贵。

    李自成算出了种种可能，唯独没有



第84章 抉择
    一百余士兵，手握短刀，从各处旮旯悄悄逼近官衙，王国的亲兵可能在官衙外待得久了，一个个没精打采的样子，甚至眯上双眼假寐养神，连轻微的脚步声都没有发觉，直到百余手持短刀的士兵来到十余步之外，才有人发觉情况不对，“你们是谁要干什么”

    “冲，杀强盗！”李过一声大喝，双手握枪，率先扑向王国的亲兵。