灭明

    左金王贺锦向座上的四人都是拱手，却没有说话，老回回马守应大笑着拱手，正待说话，却是一阵剧烈的咳嗽，不得不弯下身子，用手掩住口。

    贺锦忙递上一条白色的锦帕，马守应摆摆手，却是从怀中取出一条深黑色锦帕，擦去口边污迹，又是向罗汝才一拱手，最后目光落在李自成的身上，“大都督”

    “马将军、贺将军请坐！”李自成含笑拱了拱手，又让何小米奉上茶水。

    马守应也不客道，在李自成的对面坐了，拱手道:“早就听说过大都督席卷中原的事迹，今日得见真容，马某万分荣幸！”

    “马将军客气，”李自成笑道:“马将军率领兄弟们，在英山、霍山一带，也是闯出不小的天地，自成早有所闻！”

    “带着弟兄们混口饭吃，不值一提，不值一提！”马守应摆摆手，“大都督这般，每据一地，收在囊肿，马某实在佩服！”

    罗汝才笑道:“老回回，你的口才，在下领教过，”顿了一顿，道:“老回回这次来河南……听说你们最近和八大王走得很近……”

    “哎，别提了，”马守应摇摇头，道:“黄得功、刘良佐都是兵精粮足……”

    “胜败乃兵家常事，马将军不必介怀，”李自成笑道:“八大王张将军，也是在下的故人，不知道现在……”

    “张秉忠”马守应迟疑了一会，终是道:“不好，很不好……”

    罗汝才道:“八大王现在何处”

    “秉忠在湖广无法立足，东去直隶，”马守应眯起双目，似乎在回忆往事，“二月，攻下全椒；三月，围舒城，不下；四月，攻六安，不下；五月，攻下庐州，明廷逮庐州巡抚郑二阳入狱，又命马士英提督凤阳，代替郑二阳，秉忠被迫西去；八月，下六安，击败朝廷总兵黄得功、刘良佐部的援兵；九月，在潜山被刘良佐战败，此后下落不明……”

    李自成心中唏嘘不已，在朝廷的账单上，张献忠是仅次于自己的流寇头目，影响应该在革左五营之上，没想到被明军撵得到处乱飞，连一片栖息之地都没有……

    的确是流寇！

    不过，马守应将张献忠的事告诉自己，应该不是心机很深的人，这次敢入汝宁城，说明对天命军没有多少戒心，心中应该没鬼。

    加上他的身子，这才来到汝宁……与明军游战了大半生，极有可能是累了……

    这样的人，应该值得信任！

    高立功安慰两句，道:“马将军、贺将军，你们这次来河南……”

    “牛先生应该说过了吧”马守应看了眼李自成右侧的牛金星，估计他在天命军中地位很高，甚至还超过罗汝才，“我们革左五营此番来到河南，乃是冲着大都督名头，希望大都督能赏兄弟们一口饭吃……”说到此处，顿住话头，却是看了李自成一眼。

    “好说，好说，”李自成笑道:“马将军是革左五营之首，此番来到汝宁，有什么要求，说出来自成也好照办！”

    马守应顿了一顿，眯起双目，道:“听说大都督在河南击败各路援军，军威大盛，马某带着革左五营，是诚心来投靠大都督的！”

    “马将军真心来投，自成欢迎之至，”李自成笑道:“但不知革左五营，上下是否一条心是否有明确的要求”

    “大都督放心，我等既然同来，自然有着相同的心思……”马守应嘴唇张了张，后面的话语却是没说出来。

    李自成点点头，“马将军既然有心，自成定当不负马将军！”顿了一顿，又道:“牛先生、罗将军、高将军都是马将军的熟人了，你们放心谈，无论成与不成，马将军来到汝宁，自成当尽地主之谊，自成这就告退，亲自去办酒席！”向马守应、贺锦行了一礼，便离开了正堂。

    马守应拱手还礼，也不挽留，他知道李自成的心思，大家都是首领，如果面对面谈，万一谈崩了，倒是不好收场，让牛金星、罗汝才、高立功来谈，至少有转圜的余地。

    就像是大脚做媒，男女双方家庭都会开出条件，然后再讨价还价，中间传话人的角色，自然由大脚承担，如果谈判的是完全没有经验的双方父母，谈崩的可能性很大。

    午饭之前，牛金星抽空告诉李自成，和谈基本上按照天命军的要求，初步达成协议，但马守应需要回去和其余三营的首领商量，才能做最后的决定。

    李自成并没有多少欣喜，这样的结果，已经是他的底线，知道革左五营的首领都是人精，他并没有多少保留，也没打算讨价还价。

    接受天命军开出的条件，以后就是一家人，不能接受天命军的条件，也别浪费时间，大家战场上见真章。

    双方实力对比就在哪儿，革左五营不接受天命军开出的条件，也就不要来到天命军的属地，不是一家人，便是敌人，没有中间的灰色地带！

    李自成在汝宁等了两日，马守应才派出使者入城，告诉李自成，革左五营已经接受了天命军提出的条件，午饭过后，各营的士兵将来




第890章 白得一座樊城
    大明崇祯十五年（公元一六 四二年）十一月十五日，河南天命军开始南征湖广。

    第一营刘云水部三个团骑兵、第四营李绩部四个团、第七营宋文部两个团、独立营李信部四个团、承天营高立功部四个团、奉天营马守应部四个团，共计二十一个团，马步兵十一万余人。

    另外还有从四川奉节顺江而下的长江水军，四个团两万余人。

    这一次，李自成准备快速征服湖广，尽快掌控长江以北的江汉平原。

    天命军并非无法渡江，有专门的长江水军在手，天命军必将控制长江的黄金水道，但李自成发现，湖广西部，长江以南靠近四川的地段，分别是施州卫、永顺宣慰司、保靖州宣慰司等等，明显就是土司的聚集地。

    天命军暂时没有时间与土司进行拉锯战，还是先占据农业熟地为好。

    十一万大军兵分两路，西路军从南阳府出发，过邓州，目标是樊城，东路军从汝宁府出发，过信阳州，从武阳关进入湖广，直取德安府，威胁湖广首府武昌。

    李自成知道，左良玉从河南回来后，在湖广招兵买马，重兵集中于樊城、襄阳一线，所以，天命军的重兵也是集中于西线，第一营、第四营、第七营、承天营、奉天营，共五营十七个团，而东路军只有李信的独立营，只能算做偏师。

    四个团两万余人，如果仅仅攻占德安府，以李信的才干，应该不成问题，但占领之后，还要全面掌控，甚至威胁武昌，两万士兵显然太少，李自成告诉李信，如果粮饷具备，独立营可以扩军，最多可以扩军四个团。

    李自成以第一营刘云水部的骑兵为先锋，自引大军随后，沿着官道南下。

    行至湖广地界，李自成看着平坦的土地，心中已经在想着，等到拿下湖广之后，要不要将将这条主干道拓宽，再浇上水泥大道，加强河南、湖广两地间交通联系。

    虽然左良玉的大军就在樊城、襄阳一带，李自成却并不担心，现在的左良玉，至少有两点让李自成看不上:

    一是畏战，无论是郾城还是朱仙镇，左良玉都是手握重兵，如果全力一战，未必没有获胜的机会，特别是朱仙镇，当时仅左良玉部的士兵，就接近天命军的三倍，就是用牙咬，也能从天命军身上咬下一块肉来。

    但左良玉选择遁逃，结果十余万大军，被数万天命军一举击败，士兵伤亡过半……

    左良玉明显就是军阀作风，他对胜利没有渴求，也不总览全局，他的眼中只有利益，在战场上，他害怕自己的属下伤亡，一切以保存实力为主旨。

    这样的左良玉，连将军都算不上，或许他出任文官更为合适……

    还有一点，就是左良玉部在尉氏县以北大败，逃出湖广的士兵，不过数万，虽然在樊城、襄阳招募了大量的士兵，号称“二十万”，但这些招募的新兵，一时之间很难形成战斗力，虽然数量上占据优势，但在李自成的眼里，却如秋天的枯枝败叶，至缺少一阵秋风而已。

    果然，李自成行至北泰山庙，刘云水便传回讯息:左良玉放弃樊城，全军渡过汉水，据守汉水南岸的襄阳。

    李自成看吧讯息，面上冷冷一笑，果然是左良玉，未战先怯！

    如果左良玉据守樊城，天命军虽然可以拿下樊城，但也会有些损失，就这样白白送给天命军一座樊城，难道汉水就能阻挡天命军的步伐

    天下没有攻不破的天堑！

    李自成一面传令刘云水，让他在汉水北岸寻找渡河的船只，一面加快行军步伐，尽快赶到樊城。

    此时汉水北岸的重镇樊城，已经是一座空城，官员遁逃，士兵随左良玉渡汉水南下襄阳，只有一城惴惴不安的百姓。

    李自成赶到樊城的时候，第一营的骑兵已经在城内扎了营，刘云水从北城门迎出来，“大都督，左良玉渡河之后，将汉水中的船只都烧了，属下费尽心思，只找了一些小船……”

    “左良玉给我们一座不设防的樊城，你还不满足”李自成让刘云水起身，拍拍他的膀子，笑道:“走，先入城安抚城内的百姓！”

    “大都督，城内的百姓不用安抚……”

    “奥，为何”

    刘云水笑道:“大都督，属下听说，左良玉从朱仙镇回到樊城、襄阳的时候，只剩下两万五千士兵，他在樊城、襄阳一带大肆募兵，据说现在已经达到二十万，但朝廷拨给的粮饷，依然是按照两万五千人计算……”
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    “嗯”李自成一愣，随即道:“左良玉缺少粮饷，便劫掠当地的百姓、商户”

    “大都督预料不错，”刘云水冷笑着道:“所以百姓对左良玉深恶痛绝，编着歌儿骂他，左良玉渡河的时候，百姓们趁夜偷偷烧毁了不少渡河的船只，属下来到樊城，百姓主动将藏匿的船只贡献出来，”顿了一顿，脸上现出一丝失望，“可惜，都是一些小船……”

    “民心可用！”李自成大喜，朝廷一直抹黑天命军，以“流寇”、“流贼”称呼，然而百姓的眼睛是雪亮的，谁好谁坏，他们心中有数。

    贼做官，官做贼



第891章 最后一次
    李自成在樊城休息了一宿，次日天明，向汉水上下游派出大量游骑查探地形，又派出人手打探对岸左良玉部的军事部署。

    樊城南临汉水，从城头就能看到奔腾不息的河水。

    李自成走上城头，面南而立，对岸的水寨和数不清的战船，还有穿梭其间的士兵，都是列列在目。

    虽是寒冬腊月，但汉水流域地属南方，河面上并没有结冰，清澈的河水中，明军的水寨快要延伸到河心了。

    李自成观看片刻，并无头绪，便回到城下，恰好看到张鼎延忙得满头大汗，亲自指挥着士兵们张贴布告，宣传天命军的各项律法，以及招募吏员。

    看到李自成，张鼎延抹了把头上的汗珠，小跑着过来，“大都督，现在樊城的官衙内无人，只有借用士兵了……”

    李自成就住在樊城的官衙内，自然知道樊城的官吏非死即逃，便哈哈笑道:“张大人，樊城的百姓如此欢迎天命军，你很快便有吏员了，只要识字、品行好，不要计较他们的出生！”

    “是，大都督！”

    回到官衙内，李自成刚刚捧起茶水，何小米便送上一份讯息，双手奉上，道:“大都督，汉清局传来急讯！”

    汉清局李自成以为是关于襄阳，或是左良玉的有关讯息，拆开一看，不觉呆住了！

    李自成目光呆滞，身子剧烈颤动，连讯息从松开的手指中滑落也不知道……

    何小米吃了一惊，忙低声道:“大都督！”

    李自成转过脸看了何小米一眼，这才清醒过来，但面上依然苍白，他无力地摆摆手，“小米……小米不用担心，我……我没事！”

    何小米知道，大都督一向连伤风咳嗽都很少，刚才还好好的，一定是这份讯息的缘故！难道是明军威胁开封，或是兰州

    他不自觉地看了眼落在方桌上的讯息，眼中满是疑惑。

    李自成点点他，道:“小米，想看就看吧，也不是什么秘密！”

    何小米答应一声，忙拾起讯息，只看了开头，不觉惊叫出生:“马撇，鞑子又来了……”耐着性子，究竟讯息看完，面上也是一片苍白。

    书房内一片沉静，只有两人发出沉重的呼吸声，何小米默默地捧着讯息，他知道大都督在思索应对的法子，一丝也不敢打扰。

    书房外传来的脚步声，方才惊醒了何小米，他似乎被吓坏了，或许是鞑子入关的讯息，或许是李自成带来的凝重气氛……

    牛金星的声音从门外传过来，何小米看了眼李自成，见李自成以目示意，方才起身开了门。

    牛金星疾步进来，脸上满是喜色，向李自成行了礼，方才道:“大都督，属下找到渡河的渡口了……”

    忽地觉得气氛不对，不仅李自成，连何小米都是阴沉着脸，脸色苍白得怕人。

    李自成不置可否，只淡淡地应了一声，却是向方桌一指，道:“牛先生先看看这份讯息吧……”

    牛金星估计，房中气氛压抑，或许与这份讯息有关，他小心地捧起讯息，展开一看，顿时面如土色，讯息上的事情，实在出乎他的意料:

    鞑子十万大军，分做两翼，分别由阿巴泰、图尔格统帅，左翼出界岭口，右翼出黄岩口，长驱直入，指向山东……

    他哆嗦着道:“大都督……”

    李自成的声音，淡淡的，却没有丝毫感情，“先生有什么看法”

    牛金星迟疑半响，似乎明白了李自成的心思，凛然道:“大都督，我们不能回军！”

    李自成逼视着牛金星，冷声道:“先生是担心天命军对付不了鞑子的骑兵”

    “天命军能否对付鞑子的亲兵，没有试过，属下不知道，”牛金星拱拱手，道:“天命军南征湖广的大业，不能因为鞑子的事，而中途夭折，”顿了一顿，又道:“鞑子就在京师附近，朝廷一定会想办法，京师三大营，还有各地勤王的军队……”

    “朝廷的饭桶如果能抵挡鞑子的骑兵，鞑子也就不敢长驱直入了，”李自成心中明白，鞑子这次入关，恐怕也和前几次一样，最终携带大量的人口、财物，大摇大摆地出关，他喃喃地道:“可苦了京师、山东的百姓……”

    “大都督，”牛金星小地道:“可是我们的属地与京师、山东并不接壤，河南的兵力严重不足，便是将此处的军队调过去……”

    李自成抬起头，盯着牛金星的双目，道:“依先生，如果我们将此处的十万大军调过去，能不能将鞑子驱逐出境”

    “恐怕不行，”牛金星摇着头，道:“大都督应该知道，鞑子十万骑兵在京师周围肆虐，朝廷一定会出动大军，就算我们能及时赶到战场，”他顿了一顿，看了眼李自成尚无血色的脸，终于还是道:“大都督应该知道，明军畏惧鞑子的骑兵，但遇上天命军，难保拿我们开刀，做为他们的战绩向朝廷汇报……那时候，我们要面对鞑子骑兵和明军的两面夹击……”