灭明

    武昌是江汉平原的中心，地方物产丰富，但因为身处内陆，一直太平无事，守卫一向松懈，左良玉离开武昌东下后，城内守军不足万人。

    区区万人，又很少上过战场，用这样的士兵去对付李自成的十万虎狼之师，岂不是羊入虎口

    左良玉在武昌肆虐的时候，大家对他深恶痛绝，恨不得他从马背上摔死，但没有左良玉，武昌却危在旦夕之间。

    官员们三三两两，私下会面时，都认为必须尽快募兵，加强武昌城的防守。

    但募兵的钱呢

    所有人的目光，都盯上了楚王府，坊间传言，楚王府在武昌列两百余年，王府钱粮无数，存放钱粮的仓库都放不下了……

    武昌告急，楚王至少要拿出几十万募兵，万一武昌城破，楚王岂不成为下一个福王、襄王

    但朱华奎不为所动，让他拿出数十万两银子，还不如在他的大腿上割下一块肉！

    万般无奈之下，致仕回乡的前礼部尚书、文渊阁大学士贺逢圣，主动求见楚王朱华奎，得到朱华奎的传召后，贺逢圣行了参拜大礼后，直接道:“王爷，流寇兵临城下，王爷也该有所行动！”

    朱华奎软软地靠在黄木椅上，淡淡地道:“贺大人的意思是……”

    “王爷，武昌守备空虚，城内守军不过万人，”贺逢圣道:“文武官员一致认为，必须紧急募兵，加强武昌的守卫！”

    “募兵好呀，本王支持！”朱华奎勉强抑制住心中的冲动，道:“贺大人，既然文武都认为要募兵，贺大人不去募兵，来本王府中做甚”

    “王爷！”贺逢圣起身，长身一揖，道:“文武众志成城，然而募兵需要钱粮，王爷如果不能奉献部分钱粮，众文武又如何募兵”

    “又是钱粮！”朱华奎冷哼道:“武昌城中，文武官员有谁没有贪墨过兵饷到了无兵可用之时，却将事情向本王头上一推，难道本王便是那冤大头”

    贺逢圣语塞。

    朱华奎说得没错，武昌并非没有士兵，而是城内的官员们贪墨了大量的兵饷，致使士兵无法养活自己，不断逃逸。

    官员们乐得高兴，也不追逐逃兵，朝廷还是按照原先的定额拨下粮饷，士兵越少，他们贪墨得就会越多。

    恶性循环，官员们贪墨得越多，士兵剩下的粮饷就会越少，逃亡的士兵就会越多，反正也没人管。

    武昌安逸了这么多年，谁知道被流寇看中除了北面的李自成，还有东北方向的张献忠……

    贺逢圣迟疑片刻，又是长身一揖，算是求着朱华奎了，“王爷，的确是官员们的不是，然而流寇兵临城下，现在最要紧的是守城，等流寇退去，王爷可以着人整肃城内的官员！”

    “本王虽是亲王，却无整肃官员的权利，”朱华奎冷冷地道:“谁捅出的篓子，谁解决后事，守卫武昌，是城内文武官员的责任，难道他们只是白拿俸禄”

    贺逢圣暗暗叫苦，贪墨兵饷，不是一人所为，有些人已经调离武昌，难道让他们将贪墨的银子还回来便是城内的文武，让他们将银子还回来，也是不可能的，吃过的饭喝过的酒还能吐出来睡过青楼的女人，还能让她睡回去

    他拱拱手，道:“王爷说得在理，不过，藩王亦有守土之责，万一武昌失守……”见朱华奎神色不善，忙改口道:“只要王爷拿出十万两银子，城内就能招募一支强兵守城，可保武昌不失，到时候王爷也好向皇上交代！”

    朱华奎暗哼一声，让本王拿银子银子到了他们手中，还不是少了一大半拿皇上来说事本王就不信，一旦城破，皇上最先追究谁的失土之责！

    他向身边的太监耳语几句，太监忙出去搬来一把包金的木椅，朱华奎指着椅子道:“这是当年太祖分封诸王时，赐给第一代楚王的礼物，一直是王府的传家宝，”睨了贺逢圣一眼，道:“贺大人若是要本王佐军，可将此物搬去，除此之外，本王别无他物！”

    贺逢圣怎敢将太祖亲赐的物件搬走再说，武昌城内人心惶惶，又有谁会购买此等罕物

    想到洛阳的福王、饷银的襄王，他不禁双目一红，险些滴下泪来，只是向朱华奎拱拱手，也不说话，快步离开了楚王府。

    朱华奎见贺逢圣走了，忙着人唤回王府长史徐学颜。

    徐学颜是王府长史，一向深得朱华奎信任，在武昌城内也是尽人皆知，此时恰逢诸司长官及武昌知府、江夏知县入朝觐见，暂时代理江夏知县。

    听说朱华奎召见，他立即赶回楚王府，“王爷召属下何事”

    朱华奎从座椅上起身，迈了两步，道:“君复，武昌城防

    如何”

    徐学颜躬身道:“回王爷，城中不仅士兵不足，就是……就是兵器，也是多有损毁，臣这段时间，正在安排人手，紧急修缮守城器械……”

    朱华奎沉吟片刻，道:“依君复看，武昌能不能守”

    徐学颜轻皱眉头，思索了好一会，方道:“以臣看来，现在的这种状况，肯定难以持久，要想守城，必须募兵，”顿了一顿，又道:“可是，新募的士兵，操训时间不足，战斗力恐怕很难上去……”

    朱华奎点点头，道:“君复说得是，城中的文武，都是饭桶，他们只会贪墨兵饷，”又喃喃自语道:“看来，守卫武昌的事，也不能全部指望他们！”

    “王爷……”




第901章 三日为限
    李自成赶到汉阳的时候，李绩部已经与主动增援汉阳的崔文荣，正在南城外激战。

    战斗本身，李自成不感兴趣，在天命军大军压境的时候，城内的士兵还敢主动出城决战，不是傻子，便是忠义，他对决战的主将产生了兴趣。

    战斗毫无悬念，明军很快便被击溃，李自成传出命令，勿要活捉明军的主将。

    李绩部都是枪手，追击敌军的事，只能交给刘云水部的骑兵了，听说大都督对明军的主帅感兴趣，刘云水下了死命令，第一团、第二团分别从两侧包抄，截断明军渡江而逃的后路，第三团则是在南城门外拦截，防备明军撤退入城。

    为了活捉明军的主将，刘云水将三个团的骑兵全部用上了。

    残阳赤红，浮云胜雪，远山如雾！

    如果不是南城外大量的尸体和伤兵，此时的天空，铁定是一幅唯美的画卷。

    李自成坐在黄鬃马背上，却是看着远远的江面，以及大江以南，湖广的首府武昌城，虽然看不见轮廓，却在心中想象着它的光辉战斗历程。

    龟山俯首，蛇山挺拔，这一北一南相对的两座山峰，似乎让长江狭窄了不少。

    随着一阵“哒哒”的马蹄声，刘云水亲率部分骑兵回来了，远远便跃下战马，“大都督，敌军的主将抓到了！”

    “嗯！”李自成微微颔首，这次出动三个团的骑兵，如果连千余明军残兵都解决不了，这个骑兵主将也不用当了。

    “大都督，属下从战俘口中得知，他们不是汉阳城中的兵马，而是从武昌渡江来的，”刘云水并没有胜利的喜悦，脸色却是变得难看起来，“属下无能，未能全歼敌军，还有三四百明军乘船逃了……”

    李自成一愣，以刘云水的性子，怎肯放过那数百士兵便道:“究竟怎么回事”

    “明军在江边留下渡船，还有士兵看守，”刘云水苦着脸道:“我们赶到江边的时候，这些士兵已经上了船，乘船逃到江心的鸭蛋洲！”

    “嗯”李自成一愣，“明军既然是来自武昌，他们为何不逃回武昌，却是逃回江心难道鸭蛋洲上有明军的驻军”

    “没有，”刘云水摇头，“我们先期到达江边的时候，已经着人乘小船打探过，鸭蛋洲并无接应的明军！”

    李自成点点头，他觉得已经隐隐抓住了什么，却又说不清楚，便道:“你去找战俘们问问！”

    “是，大都督，”刘云水把手一招，身后的士兵牵过一批战马，马背上绑缚着一名浑身是血的人，铠甲碎裂，披散着头发，连头盔都不见了。

    李自成点头，道:“小米，带回大帐。”

    士兵们刚刚搭建的中军大帐内，李自成端在主位的马扎上，对面立着那浑身是血的战俘，战俘看不出年龄，却用疲惫得几乎睁不开的双目打量着李自成。

    李自成迎着他的目光，笑道:“你是谁眼下江北兵荒马乱，你不守武昌，为何主动来江北求战”

    “你又是谁难道你就是李自成”

    “天命军大都督李自成！”李自成淡淡笑道:“现在可以告诉本都督你的身份了”

    “武昌参将崔文荣，这个名字，大都督应该没听过！”

    “有些人的名字，听一次就够了，”李自成淡淡笑道:“明知以你的力量，根本无法扫除朝廷眼中所谓的‘流寇’，为何还要渡江主动出击”

    “守城不如守江，守江不如守汉，坐守孤城，等待流寇围城，绝非良策！”崔文荣轻轻摇摇头，道:“可惜，本将人微言轻……”

    李自成心道，这是主动防守，至少有寻机歼灭敌军的机会，站在武昌的角度，实在是不错的选择。

    不过，在绝对的实力面前，任何战略都是白费，无非是时间长短而已！

    他看着崔文荣的双目的双目，道:“可惜你的战略并不成功，你可知道为什么”

    “如果不是遇上大批南下的流寇……”崔文荣忽地说不下去了，今日战斗不利，并非人数不足，而是流寇的火器太过犀利，官兵并没有还手的机会，即便人数再多，也免不了战败的命运。

    “崔将军应该明白了，”李自成笑道:“并非人数上的多少，而是大势，即便你今日获胜，天命军迟早还是会拿下汉阳。”

    “……”

    “依崔将军看，武昌能守得住吗”

    “只要众志成城，武昌一定能守住，”崔文荣冷声道:“别忘了，武昌背后是朝廷，朝廷迟早会派来援兵！”

    “朝廷的援兵在哪左良玉吗”李自成冷笑道:“崔将军恐怕知道河南的战事吧对朝廷来说，开封比武昌重要得多，朝廷的确是派出了不少援兵，直至最后无军可派，眼睁睁地看着天命军拿下开封，结束河南战事！”

    “结束河南战事”崔文荣冷哼一声，道:“大都督难道认为，朝廷已经放弃了河南”

    “是否放弃河南，本都督的确不知道，不过河南的土地上，现在只有天命军，”李自成道:“先别说河南，甘肃、青海、四川等地，天命军所属之地，朝廷什时候想过克复奥，或许朝廷想过，只是在朝堂上想，就和做梦差不多！”

    “你……”崔文荣冷冷地盯着李自成，这个大都督，实在太狂妄了，不过是流寇的首领，竟敢轻视朝廷……

    “崔将军认为我们拿不下武昌”

    “本将不知……”崔文荣虽然看不惯李自成的狂傲，但武昌的实际情形他是知道的，心中实在没



第902章 长江水军
    当晚，李自成召集各营主将开会，将自己与崔文荣之间的“三日之约”，原原本本地说出来，各营主将纷纷请战，连一向身子不好的马守应，都是请缨为先锋，高立功更是向李自成口头保证，务必一日破城。

    翌日辰时，天命军开始攻城，第四营、第七营、承天营、奉天营分别攻打一个方向的城门，第一营刘云水部的骑兵，则在城外接应。

    李信部独立营向码头集结，利用搜集的船只开始试探水深，并且试着向团风洲、鸭蛋洲渡河。

    李自成带着崔文荣，来到南城外观战。

    李绩有心要展示天命军强大的火力，先是用开花弹将城头梳理了一遍，随后祭出步枪，直到城头上看不到守军，方才骂骂咧咧地让士兵们抬着云梯攻城。

    崔文荣看在眼里，虽然没有说话，脸上早已一片煞白……

    猛听得西城门方向传来一声巨响，随即是一片嘈杂之声，但隔着太远，一时听不清晰，不知道发生了什么事。

    崔文荣正惊疑不定，忽见一匹战马疾驶而来，马背上的士兵尚未下马，便高声叫道:“大都督，西城门攻破了……”

    李自成听得详情，便挥挥手，让他士兵先回去，崔文荣却是目瞪口呆，这才半日的时间……

    李绩已经停止攻城了，既然西城门已破，那就无需冒着伤亡的危险攻城，入城的天命军的兄弟，很快便会打开城门，接应他们入城。

    李自成看着身边手足无措的崔文荣，笑道:“不知崔将军有何感想”

    “大都督，这……”崔文荣似乎没有从破城的震惊中清醒过来，哆哆嗦嗦道:“大都督，天命军是如何破城的”

    “这很重要吗”李自成淡淡笑道:“白猫黑猫，抓到鼠就是好猫！”

    “白猫黑猫”崔文荣喃喃自语，似乎还不相信已经发生的一切，然而，南城门已经打开了，刚才还在攻城的第一营，此刻已经列队入城。

    他揉揉有些发涩的双目，再次向洞开的城门处一看，的确不是梦！

    李自成直等到李绩全部入了城，方才看着如痴如梦的崔文荣，道“崔将军是在想赌约的事”

    “啊……”崔文荣这才想起，他和李自成之间，还有一个赌约。

    怎么办

    自己是武昌参将，武举出生，难道要投靠流寇吗

    可是赌约呢难道要失信于人

    崔文荣觉得，他是上了李自成的套！

    不过，想到天命军摧枯拉朽般攻破汉阳城，他的心中就震颤不已，他败在天命军的手中，实在不冤枉，技不如人，计也不如人！

    李自成知道，崔文荣的心中，一定非常纠结，自己有的是时间，他没有强逼，而是哈哈一笑，“崔将军，先入城再说！”

    城内已经恢复了秩序，其实百姓们早已知道天命军的威名，反抗的只是官府和士兵，与百姓没有多少关系，如果不是慑于官府的威严，百姓们倒是愿意敲锣打鼓欢迎天命军入城。

    因为临时都督府的民事使宋献策留守河南，李自成将安抚汉阳府的事，交给兵事副使牛金星和民事副使罗汝才。

    汉阳府可能是湖广土地上最小的一个府，属县只有汉阳县和汉川县，根据天命军的习惯，汉阳县与汉阳府同城，属于重叠的机构，所以汉阳县必定要废除，汉阳府只剩下一个辖县汉川。

    牛金星任用前汉阳知府殷德明为汉阳知府，开始恢复汉阳府的秩序。

    李自成正带着亲兵在汉阳城内巡视，到傍晚的时候，李信着人传讯:独立营已经向团风洲运送了一个团的兵力，团风洲与江南之间，水深不过三尺，骑兵可以直接飞渡，步兵可以乘小舟通过，也可以勉强涉水。