放开那个女巫

    是啊，本来一直是梅格那家伙读的，结果说肚子痛去上厕所，到现在都没回来。

    若是平时，他肯定会笑着点头，然后将公告板上的内容详细解释给众人听。但现在卡尔发现自己做不到——这些人的笑容和热情不似作伪，但对他来说，却比戴着假笑的面具更难以令人忍受。

    绞死安娜的告示也是这样贴在上面，大家也是如此兴高采烈地讨论。从某种意义上来说，你们都是凶手，他在心里说，你们的无知和愚昧杀死了她。

    卡尔强压下情绪，吸了口气，走到公告榜面前。

    王子征召人手建设边陲镇，有多种档次的工作可供选择，他念道。

    但我也是凶手之一，又有什么资格去责怪他们？告诉他们女巫是邪恶者的人不正是自己吗？卡尔只觉得嘴角泛苦，瞧瞧我都跟孩子们说了些什么，对着教会教义照本宣科，还自以为讲得不错，见鬼！

    碎石人，要求男性，20岁至40岁，身强体壮。每天报酬25枚铜鹰。

    泥工匠，性别不限，18岁以上，有砌筑经验，每天报酬45枚铜鹰。

    杂工，要求男性，18岁以上，每天报酬12枚铜鹰。

    不，他必须做点什么，如果安娜的死已无可挽回，那么至少不能让娜娜瓦重蹈覆辙。卡尔心中有个声音在呼喊，石匠会覆灭时他没有站出来，安娜被绞死时他也没有站出来，难道自己要这样一直沉默下去，眼睁睁地看着这些可爱的孩子被送上绞架？

    可是他又能做什么？带着娜娜瓦逃离边陲镇么——他有自己的家庭，一家人从灰堡颠沛流离来到这里，情况刚有好转又要离开？更别提娜娜瓦自己就出身于富足家庭，居无定所的生活她受得了吗？

    石工匠，性别不限，年龄不限，凡参与过市政建设要塞工事之人皆可，市政厅长期招募，每月报酬1枚金龙。

    补充条款：经验丰富，表现优异者，可授予官职。

    告示读完，众人已经喧闹起来，每月1金龙的报酬，这都比得上长歌要塞的骑兵队了！

    可你会吗？垒个粪坑都不利索，还建要塞？

    你们别光盯着这个，就前面几项也很不错啊，每天报酬都给的话，算下来不比打猎少多少。

    确实，打猎还有可能把命丢了，迷藏森林可不是随随便便能去的地方。

    卡尔梵伯特没有关注这些，他全部注意力都集中在告示最后的印章和签名上。那是四王子罗兰温布顿的亲笔签名。

    难道王子不知道没多久便是邪魔之月了吗？无论他想建什么，此刻开工都不是个好时机。看来温布顿殿下对建设一窍不通，倘若自己能用石匠会的名头引起他注意卡尔心中突然冒出了一个想法，或许通过这份招募，他可以见到王子本人——边陲镇的最高执政者。

    这个念头让卡尔吞了口口水，说服王子相信女巫并不邪恶？传言王子殿下想法独特，性格与常人不同，而且极为厌恶教会。说不定行得通！他想，尽管最后下令绞死安娜的是罗兰王子，可看得出他并不情愿。

    王子本人不过二十岁出头，他应该更容易理解，那些尚处在豆蔻年华的少女们，又怎么会突然变成罪不可赦的邪恶之徒？

    当然还有一种可能，那就是他被当成女巫的同党，一起送上绞刑架。教会律法有明确规定，任何包庇女巫或为女巫求情者，都应视作自甘堕落的邪徒。

    只能寄希望于厌恶教会的王子同样将教会的律法当做废纸了。

    卡尔在心中祈祷。

    尽管不知道该向哪位神明祷告，他仍闭上双眼，祈求祝福。

    为了死去的安娜，为了还活着的娜娜瓦，为了他心中的裂纹不再扩大。

    他决定冒这个险。




第十一章 三王女
    海风变冷了，望着不见边际的洋面，嘉西亚温布顿捋了捋被风吹乱的头发，略带遗憾地说。

    因为冬天快到了嘛，她身后一名外貌英俊的男子回答道，虽然这里属于南方，但终究不是极南之地。只有沙民才不理解什么是冬天。

    我们的船队在冬天不能出港，洋流会让他们寸步难行。所以这一次应该就是最后一次出航了。女子回过头，法瑞恩，黑帆出去多久了？

    两个月零四天，男子毫不犹豫地说，如果不出意外，他们会在三日后抵达碧水港。

    嘉西亚大笑起来，希望他们能带给我足够的惊喜。

    法瑞恩科班望着眼前张扬的女子，心里感概万分。她那头灰色长发在秋日阳光下折射出丝丝银光；眼珠呈浅绿色，眼角狭长，盯着人看时有种难以言喻的压迫感。在海边待得久了，她的皮肤略显粗糙，并不如王室其他女子那般白皙，但法瑞恩丝毫不以为意。在他眼中，嘉西亚所拥有的气质足以令任何美貌都黯然失色。

    和灰堡里那群近亲交配出来的蠢货不同，温布顿三王女是真正的天才。她有着贵族的智慧和骄傲，却又不像贵族那般恪守常规，这一点上她甚至有点像平民——对打破平淡充满期待，极富冒险精神。

    当然，没有哪个平民会拥有像她这样的高度和视野，就连公爵王侯在她面前也显得短视近利。能把碧水港所有贸易收入全部投到船队的建造上，自家金库里不留一块硬币，光这一点就是那帮守财奴远不能及的。

    「这些金龙藏在柜子里没有任何意义，不用时它就跟石头一样。只有当你花出去，它才能体现出自身的价值。关键在于，花掉它不等于失去它，只要使用的当，你获得的回报将远超它自身。」——法瑞恩现在还深深记得她对自己说的这番话，几乎是醍醐灌顶般冲破了他脑中日久以来形成的固有观念。

    比起那些整天数着自己积蓄又增长了多少的王室贵族们，法瑞恩觉得这才是统治者的风范。

    于是他义无反顾地投入嘉西亚麾下，追随她来到碧水港。

    而到达此地后，法瑞恩才发现自己三王女所做的远不止如此——她不仅有理念，更有行动。她围绕这个核心制定了黑帆计划，并且有条不絮地一步步执行下去。早在五年之前，嘉西亚培养的势力就已经渗入碧水港，筹备组建黑帆船队——而那时，温布顿三世还没提出过争王令。换句话说，她早已走在所有继承人的前面。

    回屋里吧，风越来越大了，嘉西亚偏头说。她的行宫位于碧水港最南端，鲑鱼港湾之上。这座塔式的建筑犹如驻扎在海岸边的守望者，塔顶端是片圆形露台，视野开阔，可以鸟瞰整个港湾和来往于此的商船。

    如今经过五年经营，碧水港的贸易已初具规模，船坞每六个月就会有一艘三桅帆船下水，而他也获得了对方的初步信任。趁着三王女心情看起来不错，法瑞恩犹豫着问出了这几个月以来心中最大的疑惑。

    殿下，我有一点不明白，他关上门，将呼啸的海风隔绝在屋外。

    你说，她微笑着点头。

    为何国王还没颁布争王令前，您就能提前预知到这一切？他也曾猜想过是不是温布顿三世提前告诉了她，但仔细推敲下便知此事绝不可能。谁都知道二王子才是国王最看重的继承人，争王令正是为他而设，这点从二王子的封地金穗城就可以看出。

    可光凭自己就猜到这一切，并在五年前开始布局？神灵在上，她那时才十八岁！

    预知？她露出一副好笑的样子，你把我当女巫了吗？我可没有那种装神弄鬼的能力。

    呃，但是

    我并不知道父亲会想出争王令这种烂点子，来为他那宝贝二儿子铺路。事实上，有没有争王令和我做的这些又有什么关系？

    没有关系？法瑞恩忽然像意识到了什么，惊讶得长大了嘴。

    看到法瑞恩科班一脸不敢置信的表情，嘉西亚笑了，难道非要等父亲说我可以争夺王位了，我才有这个资格去争吗？同样的道理，将城市治理得最好的那位就一定能坐上灰堡王座么？我原以为你看到黑帆计划时能懂的。

    原来如此，法瑞恩喃喃道，她的船队不单纯是为了财物组建的。这支属于三王女的船队在跑完贸易后会在远离港口的地方换上黑帆，抢劫其他城市或国家的商船。同样，三王女鼓励她的领民驾船出海，一同参与到黑帆计划中。她允诺，任何劫掠来的财物归船主拥有，碧水港对此份获利永不收税。

    这一举措给她带来了巨额财富，因此这一次她干脆命令黑帆船队径直南下，去掠夺任何经过无尽海角的船只，以及南部的沙民。

    而这些举措，并不仅仅是为了钱财。嘉西亚没有将这笔掠夺来的财富用来建设城市或拓展陆路贸易，她只是又把它们投入到造船场，继续建造更多的大船。

    在这几年中，她获得了大批经验丰富的水手，凶悍的战士，和万众拥戴的民心——如果她不能继续执政，参与掠夺的恶徒们统统会被送上绞刑架。

    「将城市治理得最好的那位就一定能坐上灰堡宝座？」不，法瑞恩现在知道了，能坐上宝座的，是拥有众多舰船和士兵，可顺着三湾河而上，直抵金穗城下的嘉西亚温布顿。

    那您知道自己会被指派到碧水港来吗？

    这个倒是意外，一场交易的添头罢了，嘉西亚耸耸肩，原本还当是教会糊弄我来着

    跟教会有关？见对方没有说下去，法瑞恩也不敢追问。但他清楚，即使嘉西亚没有来碧水港，这块地方也会遵从她的旨意，按她所希望的方向继续走下去。

    把这些先放一边，她给自己倒了杯红茶，之前的小把戏看来失败了。

    啊，是，法瑞恩连忙收回思绪，回答道，只有边陲镇有消息传来，汇报说药丸失效。其他地方连消息都没有。

    没有消息应该是被哥哥们干掉了吧，意料之中。本来就是随手布置的棋子，无关大局，只是用来消磨这等待的时间罢了。不过她话锋一转，别的棋子失败很正常，但我没想到连四弟都能安然无恙。说实在的，我有一点点失望啊。

    翠鸟在密信里说，药丸的确吃下去了，只不过

    失败就是失败，我不想听解释，嘉西亚打断道，过不了多久就是邪魔之月，我们可爱的王子殿下会去长歌要塞避难吧？到时候邪兽入侵，要塞恐怕会乱上好一阵子。你写信给她，让她好好把握机会。我想看看这次幸运女神是否还会站在四弟一边呢？

    是，殿下。

    你下去吧，嘉西亚挥挥手，就在法瑞恩准备告退时，三王女又叫住了他，啊，对了。我记得那颗药丸是在炼金大师恩比瑟那里买的吧？

    法瑞恩点点头。

    当时他怎么说来着？无色无味如水即化服入必死无药可救，还是他最新的炼金成果？嘉西亚打了个哈欠，绞死他吧。



第十二章 烧制
    罗兰站在烧制间后院里等待第一批水泥出炉。

    这座砖房是他专门为水泥生产设计的，长约十五米，宽四米。前后都有一个门，不同的是前门尽可能宽敞，以供人们搬运材料。而后门只有一人宽，能让安娜偷偷进入烧制间。

    为此，他还在房子半腰处修建了一圈围墙，将烧制间后半截包围起来，进出口安排有骑士把守——他们都是卡特的部下，忠诚度毋庸置疑。

    水泥的生产流程说起来很简单，将石灰石碎成粉末状后与黏土铁粉混合，用干法或湿法煅烧成熟料，再同石膏一起磨细即可使用。原料都很普通，铁粉难以大量制得可以不放，关键在于熟料的煅烧温度。

    烧制水泥时所需要的具体温度罗兰并不记得，就算记得他也没办法测量和控温——无论是红外测温仪还是热电偶测温枪都比水泥复杂了无数倍。他只知道这个温度几乎和铁的熔点相近，而煅烧工序也是生产水泥的一道难关。

    就冶炼技术不发达的时代而言，维持高炉温一直是困扰所有人的问题。普通开口炉的热量损失极大，很难将炉温保持在1200度以上。而反射炉又需要耐高温内胆，他一时半会也想不出怎么造耐火砖。传统炼铁的高炉就更不行了，温度或许能达标，但单靠那狭长的炉腔来煅烧水泥，只怕等邪魔之月都过去了还烧不出足够的量。

    因此罗兰设计的烧制间根本没有任何加热措施，他靠的是安娜。

    被人工破碎的小颗粒石灰石与黏土混合后掺水搅拌成浆料，均匀的铺在烧制间内。接着骑士锁死大门，清走杂工。安娜从后门进入，让火焰烘烤地上的浆料，直至一同放入室内的铁棒熔化。

    罗兰有些坐立不安，这是他驻守边陲镇的第一步。如果造不出水泥，三个月建起一道城墙的计划便只是空谈。没有城墙阻挡，只怕没人愿意死守在这鬼地方。无论是真实历史还是虚构文学，想要好好种田，一块稳定的根据地是必不可少的。

    殿下，您说的这种东西真能把石头都粘在一起？守在四王子身边的卡特兰尼斯问。虽然王子告诉他这是灰堡炼金工坊的最新研究成果，但他仍将信将疑。毕竟那帮子人就没做出过什么真正可靠的炼金产品。

    谁知道呢？反正他们是这样说的，罗兰摊手道。

    这个世界炼金术和占星术一起被并称为贤者之术，在大陆国家都十分流行。王室一般会培养自己的炼金术师和占星家，用于秘药炼制和预测命运。对于普通人来说，这些研究太过高大上，以至于产生了盲信的心理。考虑到这点，罗兰自然而然地把水泥配方的来源问题引到了炼金工坊头上。至于首席骑士信不信，那根本无关紧要。

    窗子里冒出的火焰逐渐熄灭，看样子是烧制好了。

    罗兰呼得一下站起来，将卡特赶出院子，独自守在砖房后门前等待。

    铁门吱呀一声被推开，安娜着身子走了出来。罗兰第一时间将袍子披在她身上，又给她端来杯水，怎么样？

    女巫的脸上灰扑扑的，湿法制水泥虽然扬尘低，但在煅烧时灼热的空气仍会带起粉尘。对于不能戴口罩的她来说，在里面待上数十分钟显然不会太舒服。她咳嗽两声，点头道，泥浆已经变成灰粉了。

    罗兰等不及烧制间温度降到足够低，他将打湿的毛巾缠在头上，抓起把铲子钻进了后门。

    高热的空气瞬间包围了他，他一时间感到呼吸有些困难，手上的皮肤被烤得生疼。还好铲一把灰用不了太多时间，不然这种环境里待个几分钟只怕会引起高温休克。

    这就是你要的东西？安娜将女巫套装穿好后，伸过头来问。

    看起来很像，罗兰将粉末摊平，用手指感受它的余温，具体行不行还得试下才知道。

    它有什么用？

    造房子造桥修路，可以用的地方太多了。如果它能成功，以后人民的居所将不畏风寒，暴雨和大雪也无法摧毁。他用另一只手拍了拍小姑娘的头，是靠你才做出来的喔。

    安娜低下头去。不知道是不是错觉，他觉得少女的呼吸变快了一拍。

    按理论来说，烧制好的熟料要与石膏研磨，以此来调节它的硬化时间。但此时无需考虑这么多，罗兰稍作休息后又铲出两把，接着叫来站在院外的卡特，让他按灰粉三份掺河沙一份的比例来配制水泥砂浆。

    首席骑士也完全不介意干些粗活，对他来说，做这种事情比在灰堡时替殿下打架斗殴或者勾搭出游贵族小姐要好上太多了。

    由于原料中没有加入铁粉，配出来的水泥浆色泽偏淡，呈现出灰白色。罗兰把它们一股脑地倒在一块石砖上，再将另一块扣上去。水泥凝固时间在四个时辰左右，考虑到试制品的不稳定性，他打算干脆等到明天再看结果。