放开那个女巫

    是非常糟糕，比起金穗城和碧水港，你觉得我胜过那几个亲兄妹的可能性有多少？

    大臣助理张了张嘴，没有回答。

    几乎为零。所以我只能换一种方式，罗兰面无表情地看着对方一步步陷入自己设下的圈套，一种能让父亲留下深刻印象的方式。

    他没有从女巫到底算不算邪恶者这个角度入手，因为那样做收效甚微——巴罗夫在财务大臣身边当了二十年助理，已算是个合格的政客。对于政客来说，利益比善恶更具有说服力。另外走感情路线同样也不适合自己，罗兰回忆了下之前四王子的所作所为，发现自己实在不能算善良守序阵营。

    所以他选择了世俗王权与宗教神权这永恒的冲突作为切入点，教廷势力的日益膨胀已是温布顿三世心中的一根刺。教会宣称这个世界按照神的旨意运转，而教皇则是神的代言人。如果人民发现他说的也非真理，也会漏洞百出，宗教的统治力便会受到极大动摇。

    直接用「女巫不是邪恶者，所以我想救她们」的说法难以令对方信服，换成「女巫不是邪恶者，我可以借此来攻击教会」却能轻易将巴罗夫引导向自己预设的结论。

    无论我的兄弟姐妹将领地治理得多么繁华，也不过是教会的囊中之物。他们已经在大肆宣扬君权神授，若只有教皇加冕的人才能被视作合法国王，那么这片土地的实际统治者还是我们吗？罗兰顿了顿，而父亲能在我身上看到这样一种希望：一个没有教廷钳制，皇室独享所有权利的王国。那么他的选择就很清楚了。

    将「与整个世界为敌」换成「仅与教会为敌」则让人容易接受很多——何况巴罗夫本身就是站在皇室这边的。

    同样，若他意识到这些拥有奇特能力的人会是撬动教会的基点，猎杀令不过是一纸笑话。一边是毫无可能性，一边可能性不为零，你觉得我值得冒这个险吗？罗兰盯着大臣助理，一字一句说道，不要怀疑我的决定，巴罗夫。你当了二十年大臣助理，对吧？假若我能成为温布顿四世，你的助理二字就可以去掉了。或者更进一步，比如国王之手？

    望着巴罗夫告退离去的背影，罗兰轻轻松了口气。看得出他对自己的许诺并未太看重，这很正常，连罗兰自己也没相信过这个刚刚编出来的狂妄计划能实现。但那一点都不重要，关键是让巴罗夫相信自己的确是这么想的——一个纨绔子弟所能想到的简陋计划，不但切合了四王子讨厌教会的心态，同时为今后招揽更多女巫铺平了道路。

    至于自己真正的想法？就算他们知道也无法理解啊。

    罗兰唤来侍女，叫安娜小姐来见我。

    接下来，该做正事了。他兴致勃勃地想。




第六章 训练（上）
    城堡后花园里多了一处棚子，周围用木板遮挡起来，只留下两个洞做窗户。

    棚子中央是一座青砖砌出来的方形池子，长宽约三米，里面填满了黄土。适量加水后，不仅难燃，还具有一定的可塑性，拿把小铲子就能挖出理想的形状。黄土上面还堆放着几根铁锭——这是卡特兰尼斯从铁匠铺拖来的。

    池子边是一口井，罗兰正是看中了这点，才叫人把棚子搭在此处。

    不过作为实验室来说，这里仍然太简陋了。他摇摇头，用一个晚上拼凑出来的东西自然谈不上有多理想。而正式工坊要等巴罗夫收集完资料后才能选址动工。

    怎么样？昨天睡得还好吗？

    他转过身，望着一脸茫然的安娜，笑着问。

    女巫现在的模样与在监牢时的样子判若两人——经过仔细清洗后，她的亚麻色披肩长发柔顺且蕴含光泽，皮肤虽然没经过保养，但胜在年轻，鼻梁处的淡色雀斑更增添了一份青春活力。她的身形依旧消瘦，纤细的身躯仿佛一推就倒，可脸颊已有了红润之色，颈脖处的淤青和勒痕也比昨日淡上许多。罗兰怀疑那股魔力除了赋予女巫神奇力量之外，同时也改善了她们的身体素质。至少就恢复能力而言，安娜要比常人快上许多。

    本来经历了这么多可怕的事，应该让你多休息几天的，但时间实在很紧迫，只好等以后再补偿你了。罗兰围着少女转了一圈，这件衣服还合身吗？

    安娜现在穿的衣服正是他从多种方案中精心挑选出来的——为了满足他的恶趣味。冶铁工人的全身防护服太过厚重，并不适合她。而游戏里的法师袍虽然看起来高大上，行动却处处受制，全包围的袍角很容易沾上火星而化成灰烬。至于女仆装，嘿，还有比这个更适合的吗？

    就算这个世界尚未出现真正的女仆装，那也不是什么大问题，侍女工作服已经有了后世女仆装的雏形。于是罗兰直接让提尔将自己的一套衣服按照安娜的体形做了裁剪，缩短了裙摆，长袖改为短袖，圆领变成折领，再打上蝴蝶结，新式的女巫制服就这么出炉了。

    搭配上尖顶魔女帽（订制），黑色长筒靴（现成），以及不过膝的短披风（订制），一个以往只能在电影里看到的角色就这么活脱脱地站在罗兰面前。

    殿下，你需要我做什么？

    安娜实在无法跟上眼前这位大人物的想法，她觉得自己快失去思考的能力了。在地牢里被人装进袋子拖走时，她以为这被诅咒的一生很快就要迎来解脱。但脱下头套后，安娜发现自己看到的不是绞架或断头台，而是一间富丽堂皇的大房子。接着一堆人涌了进来，给她脱衣洗浴。从腋下到脚趾缝，没有一处不擦得干干净净。

    接着是更衣，她没料到穿衣都需要有人来服侍，更没想到衣服居然可以如此舒适——它们柔软的贴在身上，感受不到一丝摩擦。

    最后进来的是位胡子发白的老者，他命所有人都退下后，将一份契约摆在她面前。此刻她才明白，原来在监牢里说聘用她的竟是王国四王子，而且聘用之词居然不是玩笑。契约上清楚的写着她若为王子效力，每月都会有一枚金龙的报酬。

    安娜清楚一枚金龙意味着什么，他父亲终日在矿洞工作，按出矿量的多少来决定薪水，收成最好的时候也不过一枚银狼。而一百枚银狼才能兑换到一块金龙，这还要看银狼是否足色。

    那么，她的工作是什么，陪王子睡觉？洗浴时安娜也的确听侍女们这么窃窃私语过，可她不认为自己值这个价。被魔鬼侵蚀的血脉，自甘堕落的不洁者任何人知道了她的真实身份后只会避之不及，就算王子好奇心强盛到这个程度，连魔鬼都不畏惧，也无需付她任何报酬啊。

    当天晚上没人来找她，她睡着了——那是安娜有生以来睡过的最柔软的床，以至于她刚躺上去就进入了梦乡。第二天睁开眼时已是中午，午餐有专人送到房间里来，面包奶酪外加一块牛排。她明明已经打算死去——连生命都决定要放弃的人，还会对这个世界产生什么留念？她原本是怎么想的。但将牛排放进嘴里后，安娜眼泪忍不住冒了出来。

    肉汁和胡椒粉混合着在口中化开，浓厚的辛香味参杂着一丝甘甜反复冲击她的味蕾，直至咽下去后依然充斥口腔她忽然觉得，这个世界还是有那么一点美好的东西的。

    如果每天都能吃到这样的食物，即使是邪魔蚀体时，自己也会有更多勇气去抵抗吧？

    此刻站在这个既不像寝宫，又不像牢笼的木棚子里，她暗暗下定了决心。既然对方需要，那么不管是穿如此奇怪的衣服也好，召唤那不可思议的力量也罢，她都愿意试一试。于是她又重复问了一次，只是这次没有再犹豫。

    殿下，你需要我做什么？

    目前来说，你要控制自己的力量，反复练习它，直到能收发自如。

    你是说魔鬼的——

    不，不，安娜小姐，罗兰打断道，是你的力量。

    女巫眨了眨她那双漂亮的蓝眼睛。

    世间大多数人对你们有偏见，认为女巫的力量来自魔鬼，是极其邪恶的。其实他们错了，罗兰蹲下身子，平视对方，而你同样不这么认为，对吧？

    他想起了安娜在地牢里的那声轻笑，一个自认为邪恶的人又怎么可能发出那样饱含嘲讽的笑声？

    我从没有用它伤害过别人，她轻声说，除了那个强盗。

    反抗侵害并不是种过错，你做得很对。人们恐惧你是因为他们不了解你——他们知道不断训练可以造就一位强壮的战士，却不知道该如何变成一名女巫。未知的力量总是让人害怕。

    你一点都不害怕，安娜说。

    因为我知道它属于你，罗兰笑了起来，如果那名强盗也拥有如此惊人的力量，我可不敢站在他面前。

    好了，让我们开始吧，他说。



第七章 训练（下）
    火光从她脚下升起，又很快褪去。

    这是第二十三次练习。

    又失败了。

    安娜额头上已经冒出了汗珠，她用手背擦了擦，热气顿时翻腾而起，并发出滋滋的声音。

    她没有丝毫停歇，紧接着开始下一次练习。那套女巫制服被整整齐齐地折叠好放在一边，如果不是她一开始坚持要这么做，恐怕衣服早就在火焰中化为灰烬了。

    好在罗兰身为四王子，多弄几件备用的并不是难事。他让提尔送来了整整一桶长袍——都是从侍女们那里临时收集来的。

    第二十四练习终于有了成效，火焰不再从脚下升起，而是凭空出现在她掌心。她小心翼翼地举起手臂，想让它移动到指尖，但火苗摇晃两下，忽得一声窜上她的手臂，点燃了袖子，又顺着袖子吞噬了长袍。

    安娜收去火焰，面无表情地扯下半边焦黑的袍子，转头去桶子里翻找新的。

    每当这个时候，罗兰便会偏开视线，让自己眼睛盯着别的地方——尽管对方根本不在乎这个。

    事实上如果不是罗兰强烈要求，她大概会脱得光光的来练习。但这样罗兰就没法好好观看了，他实在无法淡定地面对一名赤身**的小姑娘——特别是这名小姑娘化作烈焰时的身影有股别样的魅力。

    罗兰摇摇头，将杂念抛到脑后。就目前来看，要掌握这股力量实在不是件容易的事。他给安娜定下的阶段性目标是火焰从掌心或指间放出，不得殃及身上的衣物，并且保持足够高的温度，可以熔化池子里的生铁锭。

    当第三十次练习失败后，罗兰叫停了她。

    休息会吧。

    安娜怔怔地看着他，没有反应。

    罗兰只好走过去，拉起少女的手牵到椅子旁，强行按着她坐下。

    你已经累了，疲劳的时候就应该休息下，不用太过勉强，我们的时间还很长，他帮她擦了下汗湿的额头，先吃个下午茶吧。

    罗兰知道灰堡王国的贵族并没有享用下午茶的习惯，这个世界的生产力是如此贫乏，人们很难有闲暇来品尝精致的食物——三餐都未普及，更别提四餐了。至于无所事事的纨绔子弟，这时候一般都聚集在酒吧或者赌场里。

    没这习惯就创造一个好了，点心有现成的，茶没有可以用麦酒代替——知道自己要去一个荒僻的边陲小镇后，四王子将自己的侍女仆从和厨师一股脑带了过来。

    于是在城堡后花园的简易木棚里，第一次下午茶会召开了。

    安娜望着那一碟碟精美的点心，有点不敢相信自己的眼睛。为什么吃的东西也能够做得如此好看？

    她虽然叫不出糕点的具体名字，但纯白色外观和鲜红色果实的搭配本身就让人觉得食欲大开，特别是糕点外围还点缀着数条细腻的花纹，这让她的世界观再次被刻下重重一笔。

    罗兰得意地看着安娜不知所措的表情，不就是草莓奶油蛋糕么，看把你这土包子吓的。而且这草莓还是用糖腌制的，味道不新鲜了。

    比吃东西更有趣的，是欣赏女巫的表情。罗兰看着对方小心翼翼将蛋糕放入嘴里，蓝色眼睛几乎在放光，头发晃来晃去，心里忽然涌起种正在看美食动画的错觉。

    ——不会发光的料理都不是好料理！

    好罢，这种角色养成的感觉也挺不错的。

    于是观看安娜练习，陪她享受下午茶就成了罗兰生活的日常，政务他即便不去过问，巴罗夫也会帮他打理得井井有条。

    三天后，巴罗夫将整理好的边陲镇各项资料送到罗兰办公室。这在之前绝对是不可思议的事件，四王子居然有耐心去看这么大一堆烦琐的报告。

    事实上，他现在也没有。罗兰只看了两行便觉得头晕眼花，直接对巴罗夫说道，你念给我听吧。

    花一个小时听完大臣助理的汇报，他发现了不对劲的地方，为什么边陲镇每年冬季的税收和贸易都是零？

    冬天气温低，各项收成下降可以理解，但直接归零是什么意思，当地人民有冬眠的习惯吗？

    巴罗夫咳嗽两声，殿下，您忘了？冬季可是邪魔之月，边陲镇没有守卫能力，所有居民都要迁移到长歌要塞。不过请放心，殿下的安危肯定是摆在首位的。

    「邪魔之月」？罗兰回忆了下，似乎是有这么个名词——在此之前，他根本没把鬼怪传说邪恶女巫什么的放在心上，认为不过是未开化世界的无稽之谈。但现在看来，邪不邪恶另说，女巫的确存在。那么其他流传甚广的鬼怪传说呢？

    在宫廷授课的时候，历史导师便详细讲过邪魔之月。每年冬季第一场雪落下后，太阳黯淡无光，龙脊山脉中的地狱之门便会在此刻打开。

    来自地狱的邪恶气息会侵蚀生灵，将它们变成魔鬼的奴仆。一部分动物会变异为强大的邪兽，向人类发起进攻。而女巫也大多诞生于这个季节，而且她们的力量远胜平时。

    你见过吗？地狱之门，罗兰问。

    殿下，普通人怎么可能看得到！巴罗夫连连摆头，不说龙脊山脉根本无法翻越，就连靠近山脉都会受到邪恶气息影响，轻者头痛难忍，重者会丧失心智。除非

    除非什么？

    除非那人是一名女巫。只有女巫才能见到地狱之门，因为她们已经堕落为魔鬼的爪牙，自然不受邪气影响。说到这儿，巴罗夫还转头向后花园望了一眼。

    那邪兽呢，邪兽你总见过吧？罗兰不悦地敲了敲桌子。

    呃，我没见过。我和殿下一样，都是第一次来到边陲之地。在王国中心灰堡，几乎很少有人能遇到真正的邪恶。

    每年迁移一次，这地方还怎么发展？原本他以为边陲镇只是土地贫瘠，但尚有开发的潜力，现在看来简直个大坑。

    长歌要塞能抵挡邪兽，说明它们也能被杀死，并非不可战胜！那我们为什么不能在边陲镇击溃它们？

    长歌要塞拥有巨大的城墙，还驻扎着莱恩公爵的精锐部队，不是边陲镇这种小地方能比拟的，巴罗夫解释道，从一开始，建立边陲镇的目的就是为了给要塞提供早期预警，所以它才会设立在北坡岭和赤水河之间。

    就像炮灰一样挡在敌人的必经之路上，罗兰冷笑。



第八章 邪月（上）
    想要好好发展，就必须在此地扎根。土地不好可以开垦荒地，领地太小可以向外扩展，但人走了什么都是空谈。

    如果一块领地随时可能被放弃，那么谁还愿意在此置业，谁还愿意安心生产？

    待大臣助理告退后，罗兰叫来了卡特兰尼斯，他的首席骑士。

    带着你的人，去给我找些本地的卫兵猎人或农夫来，他们要在此地待过五年以上，并且经历过邪魔之月。如果有人和邪兽战斗过最好。