放开那个女巫

    怎么了？莉莉发现心绪经历过之前的起伏后，竟连耐心都多了许多。

    罢了，就当是以防万一吧，总比出了问题再后悔来得好。

    我那张十元卷是招募你的费用谜月犹豫道，既然你不加入侦探团了，能把它还给我吗？

    刹那间，莉莉听到了心中玻璃般的碎裂声。

    没—门！你—给—我—走—开！




第九百五十九章 见证历史
    次日，无冬城迎来了入秋后的第四个假期，也是仲秋的首个周末。

    由于这个世界并没有什么创世纪之类的传说，因此对大多数人而言，无论何时都得为填饱肚子而忙碌个不停。自从罗兰颁布逢七休一的规定后，领民便将这份感激归到了他的头上能够彻底休息一天，还不会扣除薪酬，如此仁慈爱民的领主还有什么可挑剔的？

    特别是从外地迁来的流民，亲身体验过无冬城的生活环境后，无一不铁了心要在此地定居下来，哪怕市政厅对魔鬼的大肆宣传也没能遏制住这股势头比起饥饿和贫寒，连魔鬼的威胁也变得不那么重要了。

    不过巴罗夫的报告表明，休息日制度正式推广开后，无冬城的生产情况并未受到太多影响。主要原因在于休息并非强制，选择继续工作挣取额外报酬的人也有不少。倒是城市的贸易行为有了大幅增长，每逢周末，广场区总是人满为患，不止是当地商人，就连外地的行商都闻风而动，选择在这一天来此摆摊开售，其余时间则用于收购西境特色产品，并转卖到他地。

    这种以周为单位的货物流转放在一年前还是无法想象的事情，但如今随着水泥船的日益增多，贸易节奏变得愈发快速起来。像赤水城的内陆大城，甚至能吃到由浅滩港发出浸在冰块里的新鲜海鱼。而以往，那里的贵族和商人最多只能吃到盐渍腌过的鱼干。

    有鉴于此，罗兰干脆把重大宣讲成果展示以及各类嘉奖仪式等活动都放到了休息日举行，借着群众的习惯去进一步推动商业贸易的活跃所谓羊毛出在羊身上，多付的薪酬完全可以从买卖税收和消费里拿回来，简直是一举多得之策。

    今天这个周末也不例外，夏季余留的温暖还未散去，万里无云的碧空吹拂着徐徐清风，显然又是一个适合出行的好天气。大街上人头攒动，从内河码头区到城北围墙，到处都能看到领民翘首以待的身影。

    不同的是，他们此次不是为了去便民市场买上几斤好肉，而是在等待见证国王陛下的新发明。

    一种前所未有的运载工具「火车」的首次试运行。

    珠宝商人维克多也是其中一员。

    得知市政厅的宣传后，他甚至把手头正在谈的一笔大交易都丢给了部下，连夜搭上了从旧王都开往无冬城的水泥船。

    如果说谁对西境这些年的变化具有极其强烈的触动的话，维克多毫无疑问是其中之一。在这里还是一座边远小镇的时候，他就拜访过此地领主了。对于那位执掌者，他并没有留下太多印象，只记得是一个体态臃肿的中年贵族，言谈间对轮到自己管理这片贫瘠之地而抱怨万分。如果不是偶尔能从对方手中淘到一两块质地上佳的宝石原石，他估计也只会止步于长歌要塞。

    即使如此，维克多一年里最多光顾西境一次，而无论他什么时候来，这座边陲小镇几乎都和上一年一样，破旧且腐朽。但最近三年，他来这里的次数越发频繁，特别是罗兰温布顿宣布建城之后，基本达到了一月一次的地步。

    灰堡西境仿佛成为了另一个世界。

    在这里，一天不再是一天，而是一个月；同样一个月也不再是一个月，而是一年，否则他很难解释无冬城的变迁为何能快速到这个地步。

    维克多走进一家临街的酒馆，老板立刻笑着迎上前来，我就知道您会来，特意在三楼给您留了个靠窗的位子。

    他随手掏出一枚银狼丢给对方，带我上去吧。

    是，请跟我来。

    作为这家酒馆的常客，维克多自然不必选择去和平民挤大街虽然聚集在三楼的人也不少，但至少视野要开阔得多。

    周围的人已经在为今天的展示讨论得沸沸扬扬了。

    那条狭窄的街道就是火车待会要走的路？离中央广场和住宅区也太远了点吧。

    街道？没见识，那叫轨道系统，矿区里用的东西。随即有人耻笑道，既然不是给人用的，当然要离人多的地方远一点，你以为火车是马车哪！

    你说的是银光城矿洞里铺的玩意儿？

    没错，它本来就是这里生产的，需要搭配蒸汽机使用。

    维克多忍不住凑热闹道，蒸汽机拉动的拖车我也见过，其优势在于不计较地形。如果放到平地上来，骡马完全可以取而代之。如此只是这样，市政厅应该不会把它宣传成「跨时代的运输工具」吧？

    说不定只是个噱头而已。另一人嘟囔道。

    去去，四周立刻响起了一阵起哄声，你第一次来无冬城？罗兰陛下可从不夸这方面的海口。

    那人不服气地还想再说些什么，远处忽然响起了一阵高亢的汽笛声。

    呜

    来了，它过来了！屋子里顿时沸腾起来，所有人都将身子探出窗外，一眼不眨地望着城堡区一侧的小街，部分早有准备者还从怀里掏出了瞭望镜。

    维克多也向声音来源处望去

    只见一条黑色长龙缓缓从遮挡的房屋后驶出，一点点映入众人眼中。它的体型硕大，头部宛如一个架在轮子上的铁桶，桶顶正向外喷出滚滚灰烟，和蒸汽机运转时的模样别无二致。

    而在车头旁边，还并行着一辆四轮马车车厢由两批骏马牵引，其速度与火车相当，看上去竟像是在互相较量一般。不过由于装着满满一厢矿石，马匹每迈出一步都颇为不易，这点从车夫不停挥舞马鞭的举动上就可以看出来，倘若不是用的铁铸轮毂，车厢恐怕早已被压垮了。

    随着火车逐渐展现出全貌，维克多不禁感到背后冒起了鸡皮疙瘩。

    车头后面拉着一个又一个车厢，它们差不多每个都顶得上四五辆马车，里面也同样装满了矿石，光从分量上来看，恐怕和一艘专门用于运输的内河帆船不相上下了。

    问题是它同时带着好几列车厢！

    人们的惊叹声一时间不绝于耳！

    四第四个了！

    五个！

    后面不可能还有了吧？

    神明在上，六个！

    出来了，第七个！

    宛如怪物一般的车头拖着整整七列车厢，以极为稳健的速度，穿过城堡前的空地。

    维克多心中的问题也有了解答。

    一台固定在矿洞口专门牵引矿车进出的蒸汽机，和一台能够自主行动的蒸汽机，完全是截然不同的两个概念。

    后者意味着只要铁轨修建到哪里，它就能将一大宗货物运送到哪里。重量不再是限制陆运的瓶颈，相反比起航运而言，它的输送能力要更加强大。假若陛下愿意，他甚至可以在短时间内搬空一座城市。

    商人世家出身的维克多自然知道运输的重要性，绝大多数城市都建立在河道附近并非没有理由。而这种运载工具的出现，将会给资源的流动带来无限可能，跨时代的说法一点儿也没有夸张。

    他感到一股难以形容的悸动涌上心头，里面既有满足，又有失落他觉得自己在见证历史，同时却又被历史抛弃在其他王国，领主们依然沉醉于声色犬马，他们的出行方式仍是马匹与骡车，他们的道路依然铺着青砖充满泥泞。

    可他们却全然不知，并习以为常。

    维克多脑海中不由得浮现出了一个念头。

    未来已经到来，只不过它并非均匀分布。



第九百六十章 新敌情
    火车公开亮相后的数天里，无冬城始终洋溢着一股高昂的气氛。

    即使坐在城堡里，罗兰也能感受到民众高涨的情绪这并非来自他的臆测，而是市政厅报告上实实在在的数据。

    这三天我们收到的定居申请较平时足足多出六成，其中有近一半，也就是七百二十五人为迁移两个月不到的新来者！这等于把定居申请的平均递交时间从五个月缩短到了三个半月！巴罗夫捧着一张报表眉飞色舞道，而在魔鬼袭击之后，该数据曾有小幅下降，现在不仅填平了下降部分，还有了大幅增长，说明民众对魔鬼的担忧已不足为虑！陛下，这次展示活动可谓大获成功啊！

    自从罗兰将数据统计与综合分析理念带入管理层后，市政厅总管报告上的数字便越来越多，也愈发的具体，仿佛不放上两组对比数据，就无法得出结论一般。不仅如此，他还自创了不少分析公式，「抵达定居间隔」便是其中之一。

    根据巴罗夫的说法，它反映的是迁移者加入无冬城的决心由于身份证制度的确立，导致流民想要成为正式居民，就必须向市政厅申请，条件为或是拥有一技之长，或是获得固定住所。除此之外，已通过审核并居住满一年且无任何不良记录的居民，其推荐之人也会被市政厅接受。

    而对于新来乍到者来说，观望几乎是一种本能，再加上工作薪酬的不同，攒够住房首付款的时间也不尽相同，因此采用平均取值法。其间隔时间越短，则代表对国王越忠诚对新王都越有信心。

    罗兰对该结论倒有些不同看法，陌生人的忠诚他向来是不相信的，信心还能说得过去，不过归根到底民众最关注的仍是自身未来利益能否得到保障。

    抱大腿在任何时候都是一种合乎利益的选择，所以适当时候展示下实力能大幅增长民众的凝聚力。火车无疑就是这样一种工具即使大多数人对它的本质毫无所知，也不妨碍那魁梧的身躯轰鸣的气缸以及数百吨重量所带来的压迫感。

    当它以一往无前的劲头驶过城堡区道口时，就连雷霆都叹为观止和海运不同，在大地上与重力的对抗从来都制约着陆路交通的上限，而火车的出现显然打破了这一局面。他甚至笑称以后当老得没法再冒险时，一定要把全家都搬来无冬城居住，毕竟这里的新事物如此之多，定居于此本身就是一场冒险。

    连峡湾最有名的探险家都如此惊叹，就更别提普通民众了。

    放着如此有前途的地方不待，还能选择去哪里？

    另外市政厅还收到了许多商人的邀请函，其中不乏赤水银光的大商会。巴罗夫接着说道，他们迫切希望与您见上一面，估计是想要打探更多关于火车的内容。

    都拒绝掉，罗兰笑了笑，火车目前并不是商品，即便我愿意卖，价格也不是他们能承受得起的。不过你可以向他们推销些其他货物例如那些从矿区换下来的第一代和第二代蒸汽机。

    如今的无冬城已不再是过去那个穷得响叮当的边陲镇，是个商会都能获得领主的接见，若没有特殊的交情，让市政厅总管去应付他们已然足够。

    我明白了，后者摸着胡子道。

    既然民众情绪高涨，新的预备兵制度也可以推行了吧？罗兰换了个话题。

    巴罗夫点点头，我想应该没什么问题。不过陛下，您真认为我们会打到那个地步吗？

    以防万一而已。好歹是决定人类命运的战争，总该认真点不是么？

    拟定新的预备兵制度是他出征归来后交给参谋部的一项任务，其主要内容包括普及军训和预备兵源扩大化两部分。前者要求在初等教育中加入军训内容，培养最基本的纪律意识和战斗常识，后一条则旨在不影响生产的情况下，分批组织领民进行各项作战训练，也就是变相的民兵制度。

    由于新制度为强制执行，趁着气氛火热的档口推行下去显然最为合适。一旦该制度运转起来，灰堡军队便成了一个能自我愈合的有机体，当前线兵员不足时，可以直接得到后方的补充，从而避免像过去一样，每一批新人都需要花两三个月的时间来从头教起。

    至于原先作为预备部队的第二军，罗兰也打算抽调到无冬城来。长歌区已没了抵御提费科和教会入侵的需求，同时之前的两肋行动亦让他觉得建立第二支作战部队十分必要总不可能在神意之战爆发后，他还得亲自指挥一路大军赶赴前线。

    新一轮的军队招募也可以开始筹备了，罗兰指示道，等到邪月结束后，我希望看到正式部队的作战人数超过一万，配套资源也不能落下，明白了吗？

    遵命，陛下。巴罗夫一口答应下来。

    很好，你下去吧等等！罗兰忽然皱起了眉头。

    您还有什么吩咐吗？总管连忙停下脚步。

    而罗兰此刻的注意力已全被夜莺的话所吸引住了，希尔维那边传来消息，魔鬼方面有了新动静！恐兽似乎扩大了巡视区域，一个疑似新营地正在建设中。

    让她们赶紧回来，罗兰低声叮嘱道，接着望向巴罗夫，立刻召集各部门大臣来城堡开会，北边遇到麻烦了。

    很快城堡会议厅里便坐满了人。

    希尔维还是头一次参与这样的会议，神情略显得有些紧张，好在闪电及时站了出来，帮着她一起将事情的经过完整讲述了一遍。

    这原本是一此再正常不过的例行侦查。

    由于飞行恐兽的存在，罗兰为了安全起见，禁止闪电麦茜和洛嘉再独自接近塔其拉遗废墟区域。但魔鬼的动向又不能不监视，因此每隔三天，麦茜便会搭载着希尔维，进行一次临边侦查这也是此前幻象仪器未能准确定位所导致的问题，只能靠女巫的能力去弥补。

    还好魔力之眼的洞察距离远远超过敌人的活动范围，此举除了需要频繁出动外，也没有其他缺点，基本只用在安全距离内看上一眼就行了。

    但这一次，侦查队伍却在平时绝对安全的区域内，发现了恐兽的踪迹。



第九百六十一章 两份方案
    你们怎么看？罗兰望向墙壁上涌动的光幕，想要了解魔鬼的意图，塔其拉遗民无疑是最有发言权的一批人。

    「老伎俩，」埃尔暇冷哼一声，「恐吓不起作用，就该采取武力了。我早就说过，一边威胁施压，一边步步逼近，是它们对付人类领主的拿手把戏。换成女巫城市的话，魔鬼只会选择灭杀殆尽。」

    可你上次预估的魔鬼推进时间是在半年左右。

    「咳咳，这是按照一个大型营地的平均建造时间来推算的，或许它们太着急了吧。」后者的声音略有些尴尬，「再说战局本来就千变万化，按图索骥才是愚蠢的做法，我可没要求您放松过警惕。」

    喂喂，这玩笑开大了吧，保持监视自然是有必要，但迎击计划都是按照该时间节点来排的啊。如果敌人需要半年时间来站稳脚跟，他的铁轨都能铺到对方脸上了。到时候什么装甲列车轨道大炮一起上，他就不信魔鬼还有精力开出前哨站来。

    埃尔暇并没有故意隐瞒，之前我也认同她的看法。爱葛莎像是看出了罗兰的怀疑，开口说道，关于红线扩张的时间表，是联合会付出了惨重的代价才得到情报，并且一直到圣城覆灭，这部分情报也从未出错过——而半年时间已是魔鬼的极限。

    所以你们的意思是，魔鬼如今已经突破了这个极限，那张用鲜血换来的时间表也一并不管用了？伊蒂丝摊手道。当然啦，四百年前的古老情报失去效力，也不是什么不可理解的事情。