放开那个女巫

    各位无冬城的人民，下午好。

    今天是奇迹大楼建成的日子，它创造了无数个世界之最，历史必将记住这一天但在此我想说的并不是它的意义有多伟大，而是你们最关心的问题，谁来住它？或者说它为谁而建？

    贵族？不，灰堡已取消了分封贵族的权力；王室？当然也不是，我并不需要这么大的地方来放我的卧床。答案其实很简单，那便是无冬城的居民也就是你们各位。

    是你们创造了奇迹大楼，你们毫无疑问也能享受这个奇迹！

    每个房间都会在行政厅明码标价，不需要特权也不需要家世，只要带上居民身份证，就可以申请购买，入住这座注定被载入史册的建筑！

    话音刚落，人群中便爆发出了震耳欲聋的呐喊声。

    陛下万岁！

    无冬城万岁！

    等到声音稍息，罗兰才继续高声道，现在，我将点燃楼顶的火炬，今后每当黑夜降临，它便会熊熊燃起，成为无冬上空最耀眼的星光！

    在众人排山倒海的呼声中，他带着市政厅一行人进入电梯，登上了主楼的楼顶。

    楼顶中央摆放着一个巨大的石盆，中间盛满了漆黑的油液这种粘稠的重油经过特殊处理，不仅能长时间燃烧，而且不会发出恶臭与烟尘，算是长明火炬最合适的燃料。

    陛下，夜莺递上了一支火把。

    罗兰点点头，接过火把，缓缓向石盆走去。

    他脑海里仿佛响起了和缓的曲乐，以及那熟悉的台词

    「从水下第一个生命的萌芽开始您已经历了许多」

    他扬起嘴角，垂下火把。

    如果这是人类文明延续的火光，那么希望它永远不会熄灭。8)




第一千一百九十八章 异乡来客
    狼心，沉池湾。

    作为狼心王国仅有的两座海港城市之一，这里的码头区总是繁忙无比。每天都会有许多来自内陆的行商，将货物送上海船售往他国，或是直接从海商那里换取自己所需要的东西，因此码头区也颇像是一个大集市，从毛皮到奴隶应有尽有。

    怀特百无聊赖地坐在自己的马车上，一边听着车旁的劳工叨唠，一边遥望大海方向。

    自从赫尔梅斯和灰堡开战后，各地教堂向圣城输送孤儿的任务也随之中止，失去了最大一笔外快收入的他日子顿时难过了许多。但更糟糕的还在后面，被教会推翻的王国秩序并没有因为战争的结束而恢复，各地领主小冲突不断，像他这种依托于车行讨生活的马车夫基本失去了稳定收入来源，不得不来到沉池湾寻找新的营生。

    尽管这里的繁荣也受到了一定的影响，但好在领主们争权归争权，对享受的追求亦没有落下。加上横穿笼山的要道被托肯家族控制，其他领主想要的奢侈品更依赖于海运，使得城市依旧保持了战前的兴盛景象。

    当然，这也跟沉池湾男爵始终坚持中立有关。

    怀特选择此地亦有着稳定方面的考虑。

    他年纪大了，已不想再四处奔波了。

    再拉上几次货，就能买下一座外城的房子，到时候做点小买卖，应该也能过得下去。

    大叔，今天还没揽到活吗？忽然一名年轻的劳工嬉笑着爬上了他的车。

    去去去，我揽没揽到关你什么事，怀特像赶苍蝇一样的挥了挥手，别随便上我的车，磨坏了轮轴你赔不起。

    别这么说嘛，比起货物我才多重，看这里就知道啦。后者先是拍了拍敞开的肚皮，接着往车厢里一躺，捡起根垫底的稻草叼在嘴中，四处打量了圈，你上次运的是啥？怎么里面有一股酸臭味？

    你再不下去，我就要揍你了。怀特没好气道，这家伙没有名字，其他劳工都叫他机灵鬼，也不知道哪里机灵了。两人没有任何关系，纯粹是都在一个码头忙活，打过几个照面而已。

    就凭你那条一到阴雨天就痛得站不稳的假腿？对方满不在乎道，这天气似乎又要下雨了，你的骨头现在正隐隐作痛吧？

    怀特不禁噎住，这讨厌的小鬼，到底是什么时候

    嘿嘿，别像要吃人一样的盯着我，我可是来帮你找活干的。机灵鬼摊手道，一艘船就那么多货物要运，你年纪大了，又挤不过人家，自然挣得少。

    你到底想说什么？

    很简单，我的兄弟们可以帮你去抢占好位置，比你一个人干要有用得多，有没有兴趣？

    哼，你们总不会白忙。怀特啐道。

    运费的一成，很公道吧。机灵鬼笑了笑。

    他一时沉默下来。此时头顶的天空已有些阴沉，海风吹得衣角呼呼作响，显然一场大雨将至。如果这时有船到港，他确实很难从其余同行手中抢到生意那条假腿既是自身的阻碍，也是雇主筛掉他的理由。

    见他没有回答，机灵鬼打了个响指，既然不拒绝，那我就当你同意咯。

    你帮的并不止我一个，对吧？过了好一会儿，怀特才瞪眼道。

    咳咳，如果大家都能排队来，我们也能省下不少事不是么？机灵鬼刻意略了过去，我说大叔，你这车就不能把稻草换成布垫子吗？沉池湾最值钱的货物除开峡湾的混沌饮料外就是香水了，虽然买的都是贵族，一般会自备马车，但谁家不会遇上个意外，总会有需要加车的时候。而你这车里臭烘烘的，就算我们帮你抢到了好位置，雇主也不一定会同意啊

    扫了眼侃侃而谈的家伙，怀特忽然有些明白对方被人叫做机灵鬼的原因了，不过他活着大把年纪也不是吃素的，对了，你之前不是问我上回拉过什么吗？

    嗯？

    拉的牛粪，用来当柴烧的那种。他慢慢说道，虽说都晒干过，但沾了潮气后留下点残渣什么的也很正常。

    机灵鬼的脸色顿时一僵，扭头吐出嘴里的稻草，趴在车架上干咳起来。

    切，终究是个毛头小鬼罢了。怀特用鼻孔哼了声，再次望向大海，随后愣在了原地。

    只见数艘三桅海船出现在视野尽头，正缓缓朝沉池湾驶来。每一艘都是峡湾商会旗舰级别的大船，主桅接近十丈，桅顶飘着金底黑边的旗帜，而那并不任何一家他所熟知的商会徽旗。

    不过管他呢，只要有船就有生意，为哪家拉货不是拉？而且一次来三艘，就算不找这些劳工帮忙，他应该也能接到一两车的货。

    怀特翻下车架，两三下解开马绳，正准备牵着坐骑去卸货区等着时，机灵鬼忽然伸手拉住了他的衣服。

    喂喂似乎有些不对。

    能有什么不对的，怀特不耐地转过头去而这一望让他目瞪口呆。

    在三艘海船之后，还有许多船桅正一点点显露出来，扬起的风帆隐约连成一片，在海面上形成了一道白墙。

    我的天哪

    当一众灰黑色的船身进入视野，几乎覆盖住了大海本来的面貌，怀特一开始还试图数清楚究竟有多少只来船，但数到五十后，他便发现自己的目光已跟不上船只的出现速度。一百？两百不，恐怕还要多得多！

    这其中不乏巨大的三桅海船，但更多的则是冒着白烟的明轮船对于这种无帆的新式船只，他偶尔也见到过几次，但如今一次出现这么多，可谓完全超出了他的想象。他发誓就算是住在港里的水手，也没有见过如此庞大的船队！

    海港里其他人也注意到了这不可思议的一幕，无论是商贩水手还是劳工，都不由自主地放下手中的活计，屏气注视着浩荡船队的逼近。

    原本喧闹的码头竟然安静下来。

    随着船只的靠近，那飘扬的旗帜也越发清晰金底之上，怀特依稀看到了高塔长枪样式的徽记。而所有海船皆悬挂着同样的旗帜，当数百面徽旗迎风招展，组成新的海天线时，任谁都能感到其中蕴含的威严。

    机灵鬼倒吸了口凉气。

    难道这是灰堡的王旗？

    怀特不敢置信地喃喃道，你的意思是灰堡之王，来了？

    由于沉池湾根本停不下这么多大船，因此大多数船只都在港外降下帆来，而十艘蒸汽船则笔直开进了港口。

    它们刚刚靠岸，一群身穿同色制服的人便从跳板处鱼贯涌出，迅速在栈桥上集结成数列正队，整齐划一地步入了码头。这些人面无表情，眼神中带着让人不寒而栗的光芒，像是老练的战士，却又完全没有那种显露在外的桀骜与张扬。

    怀特咽了口唾沫，他虽然从未见过这样的队伍，但心里却感到了由衷的畏惧，而且他知道并不止自己一人是如此这些外来者很快占据了每座栈桥，却没有一个人敢对此提出异议来。

    怀特意识到，这支船队绝不是来做生意的。

    码头上的气氛仿佛为之凝固。

    天空中的云层也压得越来越低了。



第一千一百九十九章 狼心之乱
    这该死的天气，让贝特男爵站在窗边，望着阴云密布的天穹低声道，又要下雨了。

    靠近大海的沉池湾并不缺雨水，特别是在夏秋两季，前一刻碧空万里下一刻风雨大作也十分常见，因此城市做了大量准备，从石板路面到地下排水设施应有尽有。这里不像断牙堡或灰石城，下个雨就能让低地变成水洼，到处都泥泞不堪。一两场大雨最多会耽搁商船卸货，对城市的影响几乎微乎其微。

    与其说是天气，倒不如说是他的心情。

    可惜骤雨过后，阴云就会消散，心情却不会。

    大人，您考虑好怎么回答他们了吗？书记官朱姆小心翼翼地问道。

    回答？男爵冷笑两声，被绞死还是被烧死，让你来选一个，你会怎么回答？

    呃书记官一时哑然。

    没法选是吧？继续拖着吧。

    可是他张了张嘴，似乎想要再说些什么，可最后还是没能开口。

    事实上即使他不说，让贝特也知道，这事很难一直拖下去就像天上孕育的一样，不管商人有多么不愿意见到，它总会落下来。

    一切的缘由都来自于那场与教会的战争。

    狼心王城被摧毁后，一夜之间仿佛冒出了一大批狼王的私生子，各地领主拉帮结派，相互征伐，大有自己才是正统之势。一番角逐下来，渐渐形成了三大势力盘踞西北方的托肯家族占据南境的红石门家族以及东部山区的獠牙家族。

    前者由于距离较远，倒也没来麻烦过沉池湾，但后面两个家族就不一样了，两位公爵都想要将沉池湾拉入自己的一派，进一步扩大自身实力。

    在纷争前期，男爵一直坚持海港中立，不得罪任何一方，这不仅使得城市快速恢复了繁荣，也令他获得了不菲的收入。为了保证货物能够及时换回粮食或金龙，加上周边区域未定，两位公爵也没有太过逼迫他。

    可随着新一轮吞并与扩张，獠牙和红石门逐渐脱颖而出，成为了新狼王最有力的竞争者。加上托肯家族突然封闭笼山要道，使得这两大家族不约而同将目光再次放到了沉池湾上。

    男爵用膝盖都能想到他们打的是什么主意。

    吞下沉池湾，顺便禁绝敌方的物资贸易，必然能在这场竞争中取得极大优势。于是这一次他们不仅派出了使者，同行的还有数十名骑士与百来位佣兵，其态度已不言而喻。

    海港只有维持秩序的巡逻队，以及一支保护领主安全的亲卫团，对付衣不遮体的海盗还行，面对全副武装的骑士压根没有自保能力。让贝特也没打算反抗，若是三大势力已经分出胜负定出了狼王，他会毫不犹豫宣誓效忠。至于新狼王是不是出自老狼王的血脉，他并不在乎。

    然而红石门和獠牙偏偏势均力敌。

    投靠便成了一条死路。

    无论他选择站到哪一边，另一方绝不可能坐视失去海运贸易，那意味着粮食铁器等物资都只能依赖自产，而对方却能源源不断获得补给，无疑等于将胜利拱手相让。

    因此一但投靠，必定会遭到另一方的大举进攻。

    沉池湾既没有坚不可摧的城墙，亦没有深邃的护城河，想要抵挡下来，就只能依赖投靠方的倾力支持。

    但两大家族真会支持他吗？

    男爵不敢去赌。

    如果他是红石门或獠牙公爵，自然也能想得到，先用沉池湾的领民去消耗进攻者的力量，然后再趁势夹击，能有效降低精锐骑士的伤亡。甚至放敌人入城，再封锁退路，慢慢消耗之毕竟对方要的是沉池湾，而不是这里的人。

    或者说，没有他让贝特管辖的沉池湾会更好。

    正如之前所说的那样，这是一个选择被绞死还是被烧死的问题。

    把两个使者团放在一个营地里，就是希望利用他们的互相敌视来拖延时间，如果能打起来就更好了。他还三番五次的提供过烈酒和女人，并刻意让他们一起挑选，可惜这帮人即使争得面红耳赤，也始终没有拔剑相向。

    滴答，滴答

    雨终于落了下来，总督府的花园变得朦胧起来，仿佛蒙上了一层薄纱。

    凝视着在雨中轻轻摇摆的花瓣，男爵默然不语，这样等待下去并不是解决之道，可他怎么也想不出继续保持中立的方法。祖父常说，贵族经常在利益和权力的得失间摇摆不定，只要利用好这一点，就能左右逢源。或许他该静下心来，放弃那些小把戏，从谋略层面好好考虑下如何摆脱困境。

    就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。

    大大人，不好了！

    慌什么慌，有话好好说！让贝特不悦地瞪了来人一眼，到底什么不好了？难不成那些骑士终于打起来了？如果真是这样，那可是个好消息！他盯着侍卫的嘴，希望能从对方的口型中看出营地或骑士一词。

    灰堡灰堡之王的船队占据了海港！然而侍卫的话却完全超出了他的想象，令他一时没能反应过来，不止如此，他们还封锁了码头区，禁止任何人靠近！

    你说什么？灰堡？男爵下意识地重复道，他们想买卖什么东西吗？等等你刚才说封锁？

    确实如此！侍卫急切道，他们赶走了原本停在栈桥边的船只，只允许自己的海船靠岸，还说这是暂时征用，秩序很快就会恢复。巡逻队想要阻止他们，但眨眼间就被解除了武装！据报告，港外的灰堡船只多达数百艘！

    让贝特感到有些难以置信，你确认是灰堡之王的船队？而不是某个领主的家徽？

    是，我亲眼用望镜看过了，侍卫艰难地点头道，确实是灰堡王室的高塔长枪旗。